元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

第十二章（３） 終わり良ければ・・・

　せっかく、数年ぶりに戦友と再会を果たしたウズメ。

だが、目覚めたウズメは、また部屋（自分の殻）に引きこもってしまう。

　キュードゥーがあれこれと声をかけた（フォローした）ものの、彼1人の励ましでは、彼女の後悔を癒すことはできなかった。

　ウズメが引きこもってしまった理由としては、ツルキーの負傷と、彼に全ての責任を負わせて（人殺しをさせて）しまったのも要因。

　ツルキーは、勇者一行の一員でもなければ、コーコンと関わり合いがあったわけでもない。

村に来る前から、人々の為に奮闘してきた、立派な世間の貢献者であるツルキー。

　今回の一件で、そんな彼の誉高い一生に、『決して取れることのない泥（罪）』がついてしまった。

それがウズメにとって、自分自身を許せない（納得できない）結末となったのだ。

　ウズメは勇者一行の一員になった時から、どんな汚名も罪も、受け入れる覚悟で戦っていた。

だから今回の一件も、何があっても自分一人で全ての罪と責任を背負う覚悟があった。

　しかし、その汚れ役を、コーコンとは全く無関係だったツルキーが被ってしまう。

　しかし、彼女が部屋に籠っている最中も、コーコンの一件は、国全体で大騒ぎになっていた。

＿＿＿が、彼の先立ちを悲しむ人間はあまりおらず。

　むしろ村や町に住む（コーコンの標的になりやすい）人々は、急に来訪する殺人鬼がいなくなった（落ち着いた）生活ができる事に安堵している。

　村で暮らすウズメたちは知る術もないが、城下町では、コーコンの死が賛否両論で分かれていた。

「無関係な人々の命を奪った罪は重い」「勇者とはいえ、この強行は許されない」

　という言葉と

「こんな結末になる前に、何か対策が打てたのではないか」

「苦肉の策だったとはいえ、人殺し（ツルキーの行い）が許されてはいけない」

　という、『第三者同士の討論』が行われていたが、この討論に参加しているのは、あくまで貴族や王族（本当の意味で傍観者）。

　あちこちの村や町に行く機会のある一般市民からすれば、『再び現れた旅先の脅威』から解放された事は、嬉しくないわけがない。

　コーコンの行いに頭を抱えていた、国一番のお偉いさん（国王）としても、『事故・正当防衛』という形で、コーコンという『大きな問題』から解放された。

　彼ら（上）にとっては、ある意味『棚からぼたもち』

だからツルキーに対する処罰自体も、異例なくらい軽かった。

　＿＿＿それでも、やはりウズメにとって、そんな情報を与えられても、それが彼女自身への慰め（立ち直るきっかけ）にはならなかった。

　ツルキーに対しても、コーコンに対しても、やりきれない気持ちは日増しに増していくばかり。

　一行に加入している（勇者の右腕だった）頃から、コーコンの行いにはうんざりしていたウズメ。

それでも、『かつての仲間』、多少の情はあった（失いたくなかった）。

　彼を止める方法があったかどうかは、もう考える必要（意味）もない。

それでも、『主犯が命を経って迷宮入り』という結末は、誰も納得できない終わり方。

　にも関わらず、皆がこの一件を終わらせようとしているのは、『終わり良ければ全て良し』の精神。

　だが、その代償と言わんばかりに、ツルキーがその罪を全部背負ってしまった。

ウズメは、その責任を取れなかった悔しさと、第三者にその罪を背負わせてしまった後悔から、なかなか抜け出せずにいた（部屋から出られなかった）。

　ところが、『平和慣れしてしまった自分』を責めるのも、何かおかしい気がしたウズメ。

何故なら、平和にどっぷり浸かっている毎日の為に戦って来たのは、他でもないウズメ自身。

　そんな激動の人生を否定する・・・という事は、ヒスイやミラの頑張りも否定する事になる。

　部屋の中で、ただ自分を責め立てているウズメの元には、毎日いろんな村人がお見舞いに来た（部屋の前でウズメに声をかける）。

　色々と大事件（コーコンの乱入）はあったものの、どうにか良い方向に向かいそうなのに、その『立役者（主役）』がそんな調子では、喜びたくても喜べない。

　ウズメからの返答はないものの、村人たちは、とにかく自分たちの近況を語りながら、色んな相手との関わり（日々の楽しみ）をウズメに伝える。

　そんな皆の会話（日常）を聞いていたウズメは、自分が塞ぎ込んでも（動けなくても）、村は相変わらず穏やかな様子に、安心して心身を休められた（話を聞いていられた）。

「また村に貴族が来て、オロチの料理か、ミラの舞台か、リーフ達の演奏が目当てだと思ってたの。

　そしたら、まさかの目的が『私』だったの。

　＿＿＿というより、『私が作ったウズメの衣装』だった。

　あんたが出てこれない間は、飾って展示してたんだけど、お嬢様の1人が

「買い取りたい！！！」

　とか言ってきた時には、さすがに焦ったわよ。

　＿＿＿で、どうにか丁重に断ったら、今度は

「じゃあ私のドレスを作って！！！　お金はいくらでも払うから！！！」

　なんて言ってきたから、暫くはソレをどうにか対処しないと（ドレスを作らないと）・・・・・」

　ヒスイはウズメの部屋の前に来ては、作成しているドレスの進捗状況を伝えていた。

「ウズメさん、私の作った舞台。今も沢山の人が使って（踊って）くれてるんですよ。

　だから最近、あの舞台の上に、『宿　第二号』を建設する計画を立ててるみたいです。

　オーナーに関しては、『渋々』ではあるんですけど、オロチさんになる予定みたいです。

　オロチさん、最初は反対していた・・・というより、『別の人を推薦』していたんです。

　でも、宿の主人が頑張って説得した事もあって、宿の第二号の建設計画が、近々本格的に行われるん

　ですよ。」

　ソラの話がすごく気になったものの、まだ今の彼女には、協力できる気力が戻っていない。

だから、宿の二号がどんな形になろうと、何を要望されようとも、受け止める決心だけはしていた。

「ウズメさん、本当に体調が悪くなったら、ドア越しでもいいから相談してくださいね。

　＿＿＿実は私、この村の『医師』として、家をちゃんとした『病院』にするんです。

　お師匠はそのまま引退して、此処で隠居生活をするみたいなので、私はお師匠の体調も逐一確認しな

　がら、これからも村の皆の生活を支えるつもりです。

　お城から来た兵士さん達は

「城下町で働いた方が儲かるんじゃないのか？」

　って言ってたんですけど、この村で働くからこそ、私は私でいられるような気がするので、丁重に断

　っておきました。」

　ソラはドア越しでも、ウズメの『メンタルケア』に勤めた。

引き籠ってから一週間も経てば、もうウズメも、一言二言なら会話をするようになる。

　『相槌だけ』でも、返事をしてくれるだけで、ソラにとってはもう十分（診察になっている）。

「ウズメさん、弟たちも心配してるよ。

　実は昨日さ、私たち初めて、『人間が製作した』楽器を買っちゃったの。

　見た目はそこまで変わりないんだけど、細かい部分が色々違っていて、見てるだけで飽きない。

　なんか子供たちのなかに、

「将来リーフさん達みたいな音楽家になりたい！！」

　って言う子がね、親に楽器をせがんでいるみたいなんだけど、楽器ってだいぶ高いでしょ？

　＿＿＿私たちエルフは、『楽器を製作する技術』も持ち合わせているから、ダメ元で教えてみようか

　なー・・・なんて、弟たちと話し合ってるんだ。」

　リーフ達は、子供に『楽器の弾き方』を教えつつ、『作り方』まで教える。

＿＿＿だが、やはり自分たちで演奏もしたいのか、ウズメがお休み中でも（舞台に立てなくても）、毎晩一階のホールでは、彼女達の演奏が響いていた。

　そして、絶えず足を運んでくれる人や魔族が、ウズメの回復を祈る言葉を、リーフ達を通じてウズメに届けていた。

　ウズメの踊り（村の目玉）がなくても宿は営業できるものの、やはり彼女の舞を見に来たお客様に、申し訳ない気持ちになっているリーフ達だが、それはウズメも同じだった。

「ウズメ、今日はちょっと味付けが面白いんだ。

　食べ終わった食器を取りに来た時にでもいい、感想を聞かせてくれ。

　なんたって城下町からわざわざ取り寄せた品だ、そうそう味わえるものじゃない

　『ソラの彼氏』には感謝している。

　最近、俺もようやく、『美味しいの感覚（人間の好み）』が分かってきた気がする。

　気づいていない（見ていない）と思うが、近頃は宿の主人のチェックがなくても、客に料理を出せる

　ようになったんだ。

　だから今度は、女将から『モリツケカタ（盛り付け方）』っていう技術を教わっている。

　料理をただ作って出すよりも、なんか楽しかった。難しいけれど、全く飽きない（奥が深い）。

　城下町にいる彼ら（ツルキー達）が戻って来たら、もっともっと美味いものを作る。」

　オロチがそんな事を（食べる前から）言わなくても、ウズメには分かる。

毎日、少しずつ変化しているオロチの食事が、外を拒否するウズメを、『体の中』から癒してくれた。

　だから、ほんのちょっとの違いでも、ウズメの脳が感じ取る（違いを見つける）。

　そして、ウズメの部屋の前まで来てくれたのは、彼女の知人（村の住民）だけではない。

ウズメも『聞き覚えのない声』に驚いていたが、話の内容を聞いて、すぐ相手が誰なのかを理解した。

「ウズメ・・・って名前だよな。

　『あの時（舞台上）』では、名前を聞けなかったから、村の人間から教えてもらった。」

「その声・・・は・・・・・ワーウルフさん？」

　ウズメが少しだけ、ドアを開けて廊下の様子を伺うと、ワーウルフは尻尾と耳をダランと垂らし、体育座りをしていた（小さく座っていた）。

　舞台上で共に踊っていた時とは全く違った様子のワーウルフに、さすがにウズメも焦った。

「俺は、魔王の側近として、ルシベル様の側近として、何もかも駄目な魔族だった。

　あの時、俺はルシベル様を庇うどころか、動く事すらできなかった。

　こんな俺なんて・・・・・ルシベル様の側に居ていいわけない。」

「そんな・・・・・私の方こそごめんなさい。

　せっかくの記念すべき瞬間を、『同族』が邪魔してしまって・・・

　そういえば、一緒にいたインキュバスさんは？」

「ルシベル様と共にいる。」

　そして、最近村に移住してきた、『小さくて可愛い新入り』も・・・・・

「ねぇねぇ、お姉ちゃん。キュードゥーがね、寂しがってるよ。」

「うん、キュードゥーね、

「早く君たちに紹介したいけど、本人が出て来ないんじゃ仕方ない。」

　ってさ。あんなに落ち込んでるキュードゥー見たの、初めて。」

「お姉ちゃんってさ、キュードゥーの『彼女』？？　それとも『親戚』・・・とか？？」

　聞き覚えのない、無邪気で純粋な子供たちの声。

その声を聞きつけた『孤児院の主（キュードゥー）』が、凄まじい速さで子供達を回収（連れ出す）。

　その一覧の流れをドア越しで聞いていたウズメは、布団の中で笑ってしまった。

　そして、一階から聞こえてきた、子供たちを説得するキュードゥーの声。

＿＿＿どうやら彼の引き取った子供たちは、『キュードゥーとウズメが喧嘩をしている』と思い込んでいる様子。

　人間と魔族との関係がまだギスギスだった（互いの理解がなかった）時代の話をしても、子供たちにとっては、もはや『遠い過去の話』

　どうやって説明したらいいか分からず、困り果てているキュードゥーの声を聞き、放っておく事ができなかったウズメは、仕方なく子供達を部屋の前まで連れて来る。

　そして、子供たちの前で彼女は、とにかく語り続けた。今の平和がいかに尊いのか、大切なのかを。

ほんの少し前まで、国の未来をかけた戦いに、自分とキュードゥーが命をかけていた事。

　＿＿＿そして、全てが終わった後で、また新たな問題が発生していた事も、人間と魔族の関係が変わりつつある事も。

　魔族に関して、まだまだ分からない事は沢山あるが、全員が人間に対して敵意を持っていない事を。

「ね、だから、もうこれ以上、キュードゥーをいじめちゃダメ。

　キュードゥーもね、色々と辛いんだよ。」

「＿＿＿じゃあ、どうしてキュードゥーは、私たちを育てているの？

　自分も辛いのに・・・・・」　

　1人の少女が、不安そうな顔でキュードゥーを見つめる。

城下町の端の端でたくましく育った（必死に生きてきた）彼女たちは、まだ子供にも関わらず、大好きな相手には無理をしてほしくない気持ちを持っている。

　だが、キュードゥーとの生活（暖かい日々）を手放したくない気持ちも同伴している（無視できない）為、複雑な表情になっているのだ。

　そんな彼女の気持ちを感じ取ったキュードゥーは、笑いながら女の子の頭を撫でながら答える。

「君たちを育てている事なんて、あの命懸けの日々に比べたら、苦でも何でもないよ。

　＿＿＿むしろ僕は、君たちを育てる事で、自分を成長させているんだ。

　だからまだまだ俺も、君たちに迷惑をかけたりしてるんだけどね。」

「あらら、すっかり『立派な父親』になっちゃって・・・・・

　でも、子供たちがこの村を気に入ってくれて、本当に良かった。

　私も、努力した甲斐があったよ・・・・・」