元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

進軍する魔王軍（１）

「いいか！！！　先代の魔王を首だけにした（殺害した）罪は、万死に値する！！！

　しかもそれでは飽き足らず、次の魔王すらも陥れようとする人間は、決して許されるべき存在ではない

　のだ！！！

　今こそ我々は、身勝手で低脳な人類をこの世界から消し去り、魔族による、魔族だけが生きる世界を

　実現させる！！！

　もう人間どもから馬鹿にされず、土地（生活）を奪われる事もない、そんな未来（世界）を、全ての

　魔族が望んでいるのだ！！！

　その為に、我々は『死』を覚悟してでも戦わなければいけない！！！

　生きて帰れると思うな！！！　戦場での死は名誉だと思え！！！

　そして、かつて我らが魔王を倒した勇者の首を、亡き王に捧げるのだぁぁぁ！！！」

「ふわぁぁぁ・・・・・

　夜なのに元気だねー、あのワーウルフ。

　＿＿＿あぁ、そうか。ワーウルフだから、夜が一番元気なのか。」

　大きなあくびを、大きな片手で隠すゴブリン。

その仲間も、頭とボリボリと掻きながら、真上で自分たちを見下ろしている、赤い満月を見ていた。

「この毎朝の演説、もうそろそろ飽きてきたぞ。というか、内容も毎朝ほぼ一緒じゃんか。」

「というかさぁ、本当にその王子様（新たな魔王）って、誘拐されたのか？」

「いやぁ・・・・・

　噂では、『勝手に一人でいなくなってた』らしいぞ。」

「じゃあ、何であの『偉そうな魔族』は、あんなに必死こいてんだ？

　俺は別に、人間に悪意があるわけでもなければ、危害を加えられた覚えもないぞ。

　むしろ、巻き添えになっている今が一番、迷惑を被ってるんだが・・・・・」

「此処にいる大半の魔物は、お前と同じだと思うぞ。

　逃げ出さない理由も、『あの偉そうな魔物』が怖いから・・・・・だろうな、俺も含めて。」

　『眠気』と『倦怠感』で満ちている魔族軍に、大声で喝を入れる（怒鳴る）ワーウルフ。

だが、延々と同じセリフを言われたら、眠気が増しても（飽きるのも）仕方ない。

　そんな威勢のいいワーウルフの目にも、眠気が見え隠れしている。

何故なら彼らは、ほぼ不眠の状態で歩き続けているのだから（城下町を目指しているのだから）。

　戦える魔族が『及第点の範囲』で集まったと同時に出発した魔族軍、城下町の位置については把握しているものの、その間の計画はほぼ真っ白（考えていない）。

　そんな上級魔族の勢いに任せた遠征は、まだ半分の距離しか進んでいない（城下町が見えていない）状況で、もう疲れが顔に見え始めている。

　『魔王の護衛』として、魔族のなかでも戦闘経験があるワーウルフでも、遠征自体は初めてだった為、体力を維持する方法が分かっていない。

　だが、彼はまだマシな方である。

　いきなり『魔王の側近』と自称する魔族に連れて行かれたと思ったら、何の恨みのない存在（人間）と戦わなくてはいけない。

　相手（人間）が貧弱である事は、ワーウルフ達が散々言い聞かせてはいるものの、やる気の全く湧かない状態で戦う事は、深傷を負うよりも辛い。

　呼び出された彼らは、特に魔王と何の縁もなく、人間とも接点はほぼ無い。

というより、人間と関わりのある（人間の生活を邪魔する）魔族は、討伐する人間（勇者）の標的にされやすい。

　魔王に従い、常に城の近くで行動している側近魔族より、独学で生きる術を学んでいる魔族（野良魔族）の方が、生きる術を身につけている（色々と頭が良い）。

　だから、ワーウルフが声を張り上げて演説している最中、誰も彼に反論しなければ、意見もしない。

今この場で、何かワーウルフの気に触るような事をすれば、命を奪われるかもしれない。

　＿＿＿だが、そんな彼らにだって、『堪忍袋』はある。

今までは軍の輪を乱さない（偉そうな魔族に逆らわない）事を最優先に置いていたが、そんな彼らの冷静な思考も、徐々に削れ始めている。

「というかさぁ、俺たち何日間歩き続けてるんだ？」

「5回くらい夜を超えたから・・・・・5日か6日くらいか？」

「おいっ！！！　そこのゴブリン！！！

　話す余裕があるなら足を動かせ！！！　足を！！！」

　もうワーウルフの怒鳴り声で、蝕む眠気が吹き飛ばせなくなった魔族たちは、歩き続ける方法を無意識に（朦朧になりながら）模索していた。

　ある魔族は唇を噛み締め、ある魔族は自らの足を自らで踏み躙り、ある魔族は近くに落ちている木の実を噛み締める。

　大量の魔族は、道中で人間を見かけても、無視して歩みを止めない（城下町を目指す）。

その光景を目の当たりにした人間は、急いで仲間や家族に報告するも、誰も信じてはくれない。

　彼らが狙っているのは、たまたま見かけた人間ではない。

『国のリーダー（国王）』か『国のアイドル（勇者）』の首、そのどちらか。

　二つのうちのどちらかを手に入れ、人間たちが大騒ぎになっているところに、魔族全員で人間を見かけ次第、あの世へと送る（皆殺しにする）。

　それが、魔王の側近たちが考えた『人類殲滅計画』だが、それ以外の事については決めていない。

遠征の過程だけではない、2人の首をどうやって切り落とすのかも、そもそも2人が城下町にいるのかも（目的の人間が何処にいるのかも）、全く調べていない。

　それを誤魔化そうとしたのか、ワーウルフ達は集まった魔族に説明を与える時間すら与えず、とにかく歩くように指示する（怒鳴る）のみ。

　『ただ言われたから』という理由だけで、何日間も歩き続ける魔族の姿は、一周回って哀れに思える。

　この現状に耐えかね、逃げ出す魔族もいるものの、同族を集めた本人達（魔王の側近）は、逃げ出した事にすら気づかない。

　大勢の魔族が行進している為、ちょくちょく数が減っても（誰が逃げても）分からないのが、巻き込まれた側にとっての救い（幸運）。

　それでもまだ逃げ出さない魔族は、威張り散らしている魔族が恐ろしいか、目的を達成した事による報酬への期待か。

　どちらにしても、逃げ出した魔族を、誰も悪く言わなかった（追いかけなかった）。

むしろ「ラッキーだったな」と、逃げられた（見つからなかった）事に対する祝福の言葉を呟く。

「おい！！！　そこの・・・・・マリオネット！！！

　列を崩すんじゃない！！！

　キメラはもう少し後ろの魔族の歩幅に合わせろ！！！」

「はぁ・・・・・あなたは毎日怒鳴っても元気ですねぇ。」

「あぁ、どっかのインテリで役立たずな魔族とは違ってな！！！」

　怒鳴り散らすワーウルフの横で、ため息が止まない『インキュバス』

彼も、特に人間に対する恨みや憎しみがあるわけでもない。

　先代魔王に対する尊敬の念はあるものの、彼の目的は『復讐』ではない、今回の騒動で上手く立ち回り、あわよくば自らが魔王の座に就く（ワーウルフを従者とする）野望を抱いている。

「そもそも、『あんた達』が事を大きくしたんじゃん。

　『内部抗争』だとか何とかで、勝手に人間を巻き添いにしたから、相手も黙っていないでしょうね。

　そのまたとばっちりを、私たちも受けてるんだから、何で無関係の私たちが・・・」

　マリオネットは、あくびをしながらボソリと呟く（愚痴る）。

その人形もまた、『誰もいない廃墟』で過ごしていただけなのに、無理やり軍へ加入させられた。

　自分だけでも、人間に悪い印象を（危害を）与えないように、旅人が迷い込んでも、人目につかない場所で隠れていたマリオネット。

　だが、魔王の側近が突然廃墟に来たと思ったら、『自分とは無関係な演説』を聞かされ、気づいたらもう逃げられない（軍の一員）。一種の『宗教勧誘』である。

　しかも、『率いる側（リーダー）の魔族』は、ただ威張って声を張り上げているだけ。

手下の魔族を導くような説得力（カリスマ）もなければ、部下を労る言葉すら聞いた事がない。

　あくまで『作戦を遂行する為の道具』としか、自分たちを見ていない上司を、心から慕う人間も魔族も、いないに決まっている。

「＿＿＿ん？　何だろう、アレ。」

「おいマリオネット！！！　何回言わせたら気が済むんだ！！！

　いいからとっととある・・・・・」

　マリオネットが見ている先に、ワーウルフも一瞬だけ目を向けると、怒鳴り声が一瞬で止まり、それに反応して他の魔族も足を止める。

　マリオネットは疑問に思った程度であったが、視野の広いワーウルフが見たのは、『異常』とも言えるる光景。

「な・・・何だアレは・・・・・幻覚か？！！」

　それは、周囲に村や町が見えない（何もない）にも関わらず、丘の上を煌々と照らし続ける『十数本もの松明』

　しかも、その松明に灯っている炎は、ただの炎ではないのは、遠目から見ても分かる。

　丘を照らす松明の炎は、相当離れている魔族の軍勢にも見えるくらい、眩しい光を放っている。

『電気』がないこの世界には、当然『街灯』どころか、『電球』なんて存在しない。

　そもそも、こんな辺鄙な（何もない）場所に、街灯なんて立っているわけがない。

　＿＿＿だが、『魔族の放つ炎』は、例え小さくても広い土地を照らせるほどの光力を持つ。

その代表が、『リザードマン』

　リザードマンが吐き出す炎は、木や紙を燃やした際の（人間がつくる）炎とは違い、橙色が濃く、まるで炎そのものが呼吸しているような動きを見せる。

　それを知っているワーウルフは、ますます理解できなかった。

リザードマンの炎が丘に燃え移り、火事を起こしているわけでもなく、松明の上でしか燃えていない。

　そもそもリザードマンは、松明を使わない（道具を器用に扱わない）。

自分の口から出す炎で周囲を照らせる為、わざわざ松明（道具）を使う必要なんてない筈。

　しかし、丘の上に突き立てられた松明の炎は、まるで丘全体を鮮明に見せるように（照らすように）、しっかりと計算し尽くされた配置。

　この異常な光景に、側近たちは『個々（本来）の目的』も忘れ、その場で言い合いになる。

リザードマンの炎が松明に灯っているのも不可思議だが、周囲に何もない丘の上を照らしているのが、一周回って不気味さを感じる。

「どうなってるんだ？！　リザードマンは、松明を使うほどの知能は持っていない筈だ！！！」

「そもそもリザードマンは、暗い場所でも周囲が見渡せる目を持っている・・・・・

　なのに、まるであれは・・・・・

　明かりがないと暗闇を見渡せない

　にん・・・・・」

「『人間』のようだ」

と言いかけたインキュバスだったが、ワーウルフがその口を殴った。

　『人間より、自分たち（魔族）の方が優っている』『道具を使うなんて、非力で無力な証拠』

　そんなプライドを持つ、『あやふやな知識を振りかざす魔族』にとって、人間のように道具を使う魔族の存在は、何としてでも否定したかった。

　だが、ワーウルフ達が何度丘の上を見ても、その松明の上で光り輝いているのは、リザードマンの炎に間違いない。

　そして、しばらくその松明で揉めていた魔族が次に見つけた物に、ますます理解が追い付かない。

　丘の上には、何も無いわけではなかった。松明が照らしていた物は、『木製の舞台』

その舞台を、隅から隅まで見渡せるように、計算して配置されているであろう松明。　

　なぜそこまで舞台を満遍なく照らしているのか（見せびらかしているのか）、それは舞台の完成度を自慢する為・・・と言わんばかり。

　木の板を敷いた（打ちつけただけの）粗末な物ではなく、まるで立派な城の中にある部屋を、そのまま野外に移動させた（置いた）様にも見えるクオリティ。

　それは、遠くにいる魔族にも伝わるほど、気品のある上品なオーラを放っている。

　床には本当に紅いカーペットが敷かれている様に、カーペットの繊細な模様も表現されている。

壁に描かれている窓の向こうには、綺麗な夜空まで忠実に描かれている。

　その夜空も、闇と光のバランスが、まさに本物の夜空そのもの。

下手な誇張（美化）もなければ、ただそれっぽい色を塗っているわけでもない。

　その一角を作り上げるだけで、どれほどの時間と労力を費やしたのか、傍観している魔族たちには計り知れなかった（想像もできなかった）。

　しかし、作りは至って単純。舞台の形に木の板を組み、あとは『彼女』が手を加えるだけ。

そう、このダンスホールを忠実に再現しているのは、複数人ではない。『たった1人の女の子』