元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

第十一章（１） 手を取り合う未来の為

「ミラちゃーん！！　黒（塗料）の追加を持ってきたよー！」

「ありがとうございまーす！！

　＿＿＿あ、ソラさん。こっちの角も、やすりで削って（丸くして）ほしいです。」

「こ、こんな所にも拘るんだね。流石・・・・・」

「私だと、ハシゴを使っても届きそうになりから、よろしくお願いします。

　ソラさんはいいなぁ、高いところにも　手が届くから・・・・・

　私、成長すればもっと背が伸びると思ってたのに、数年前（荷物持ち時代）と全く変わらない・・・」

「ミラさんはそのままで十分可愛いですよ。」

「『可愛い』って言われるのは嬉しいですけど、もうちょっと・・・こう・・・

　ウズメさんやヒスイさんみたいな、『頼れるお姉さん』になりたいんです。」

「私から見たら、ミラさんは十分お姉さんだけどなぁ。

　ほら、子供たちの面倒を見ているところとか・・・」

　丘の上でひたすら木版に塗装を施す（色を塗る）ミラと、ひたすら木版の表面を滑らかにするソラ。

スライムの体には『骨』がない為、ソラは脚を『噴き出す噴水』のように伸ばして、削りつつ塗り残しがないかチェックする。

　ソラは、描く場所が『紙』から『木版』になっても、その腕前が劣ることはない（絶好調）。

「そんなところ誰も見ないだろ」と言われそうな場所にも拘り、少しずつではあるが、「野外にダンスホールを作って」というウズメからの指示は、形になってきている。

　だが、それが一番信じられない・・・というより、『無謀』と思っていたのは、製作者のミラ自身。

それでもウズメの後押しもあり（ウズメからのお願いを断れず）、とりあえず筆を進めてみると（作り始めると）、思っている以上に楽しくなった（つい熱が入ってしまった）。

　勢いのまま、ミラは昼夜を問わず制作に没頭（舞台に入り浸る）。

そんなソラを見て、ミラに負けじと手を動かし、舞台周りの草むしりや、松明作りにも精が出る。

　村の子供たちの協力もあり、『草の塊』にしか見えなった丘が、『若葉色の（綺麗な）大地』になる。

「二人ともー！！　お昼ご飯持ってきたー！！」

「え？！　わざわざ持って来てくれたんですか？！

　ごめんなさい、つい塗るのに没頭しすぎて、お腹が空くのも忘れてました・・・」

「オロチさんも材木運びで大変なのに・・・・・お疲れ様です。

　＿＿＿あ！！　オロチさん、ストップストップ！！

　腕に出血が！！」

「あ、多分材木の角で掠ったのか。」

　丘の上まで材木を運ぶのは、人間の男でもなかなか骨が折れる（手間と時間がかかる）作業。

オロチは村の男達に混じり汗を流し（木材を運び）、ちゃんと皆のお昼ご飯も作って持って行く。

　その働きぶりに感動していたのは、村の男衆ではなく『女衆』

　オロチの料理が美味しい事も一因だが、彼の顔立ちは、『村で一番の若人（イケメン）』と並ぶくらい整っている。

　家事もできる、力仕事もできる。こんなにも頼もしい男性に惹かれない女はそうそういない。

種族の境界が薄いこの村では、『恋愛』も自由になりつつある。

　だが当の本人（オロチ）はというと、女性の熱狂的な視線に関しては、まだ慣れていないのか、そんな心境を二人に打ち明ける。

「俺、女の『甲高い声』っていうのは、やはり慣れない。『ヤカンが沸騰した音』の方がマシだ。

　＿＿＿こんな事、2人以外には話せないがな。」

「まぁまぁ、気持ちはわかりますけど、『悲鳴』じゃないだけ良いじゃないですか。

　私は、オロチさんが異性から注目される（人気な）理由、よく分かります。

　＿＿＿いっその事、『ソラさんと同じく』、人生のパートナーを見つけたら、そうゆう声が減るんじ

　ゃないですか？」

「え・・・？！」

「そうか、その手があった。」

　2人が［閃いた！！！］と言わんばかりの顔をしている隣で、顔を赤く染めるソラ。

　もうソラの『恋愛事情』は、村を取り組んでの『一大ニュース』になりつつある。

邪魔はしないが、2人の関係が進展するのを、皆でにこやかに見守っている。

　何故なら2人とも、とても良い子で、とてもお似合いだから。

「私、もういっその事、彼と一緒に住んでも構わない・・・とすら思いますよ。

　だってあの人と話していると、時間が経つのも忘れちゃうくらい・・・・・」

「いいなぁ、二人とも、私は未だに、『そんな気持ちになれる相手』が見つかりません。

　思い切って、『風景写生の修行』も兼ねて、『パートナー探しの旅』に出てみたいです。」

「＿＿＿あぁ、そんな話を、『衣装係』も言っていたな。

　だが、自分から考えておいて、「そんな未来が見えてこないからやめた」と言った時は、さすがに「何

　だよそれ！」って言っちまった。」

「それは・・・ヒスイさんが悪いですね。

　＿＿＿まぁ、ヒスイさんが言っている言葉も、分かりますけどね。

　私、ヒスイさんとは、かれこれ数年の付き合いですけど、ヒスイさんが旦那さんと仲睦まじく過ごし

　ている（家庭を持った）光景って・・・・・想像できないんですよね。

　ヒスイさんは、とにかく仕事一筋・・・というか、誰かに告白されたとしても、『本気にしない』と

　思います。」

「そこまで想像できるのは、さすが二人の仲ですね。

　＿＿＿＿＿なんか羨ましいかも。」

「貴女たちはこれからですよ！！」「貴女たちはこれからだ！！」

　丘の上で、3人があれこれと語り合いながらも作業を進めている（舞台を作成する）間、村の方でも、『準備』が着々と進んでいた。

　だがその輪（村）の中に、ツルキーの姿はない。

何故なら彼は、国王が住う城下町へ、今も全力で向かい続けている。

　徒歩では数日はかかる距離でも、『ソラの彼氏』に頼み込んで、馬を使わせてもらえば、1日で城下町へ着ける。

　＿＿＿が、出発前のツルキーは、『着いた後』の事を考えていた。

「城下町へ行くのは別にいいんだよ。でもこの話を、どうやって国王陛下に届けるか・・・だよな。

　何の突拍子もなく現れた男が、いきなり

「城下町に向かって、大量の魔族が押し寄せて来ます！！！」

　って言ったところで、信じてくれるかなぁ・・・・・

　まぁ、俺も全力で頑張るつもりではあるけど、援軍は・・・あんまり期待しないでくれ。」

　そんなツルキーの考えもあって、当初は国王に協力を仰ぐべきか、自分たちだけの問題にするべきか、多少揉めた（決められなかった）ウズメ達。

　ツルキーの意見も最もで、どうやって『真実の信憑性』を説けばいいのか、ツルキーはルシベルと協力しながら、何度も『リハーサル』を行った。

　最悪、ウズメ達に疑いがかけられ、せっかく勇気を振り絞って村に来たルシベルが捕えられ、彼の努力が全て無駄になるかもしれない（最悪の結末を招くかもしれない）。

　ただ、勝手に自分たちで事を進めて、後から「何故言わなかった？！！」と問い詰められても、それはそれでまた問題が発生するかもしれない（面倒）。

　そんなジレンマを抱えての話し合いで導き出された結論は、

『信じてもらえるか否かは、もうこの際どっちでもいいから言ってしまえ作戦』

　という、かなり『投げやりな結論』になった。

「ツルキーさんにも見て欲しかったなぁ、私の『渾身の作品』」

「事が全部片付いてから、俺たちもじっくり見るから、頑張ってくれ。」

「＿＿＿はいっ！　頑張りますっ！」

　ミラは、オロチの作った『お手製ローストビーフのサンドイッチ』を頬張りながら、まだ未完成の舞台に向かって、期待を寄せていた（やる気を見せる）。

「＿＿＿そういえば、ウズメさん達の方は大丈夫でしょうか？」

「あぁ、彼女なら、今汗だくになりながらも、『ルシベル様』と一緒に『練習してる』

　俺が見た限りでは・・・かなりチグハグだったけど、まぁ彼女なら大丈夫だろう。」

「ウズメさんは誰よりも、『努力しようと頑張る心意気（根気）』がありますからね。

　本人も納得する形でないと、休む事すらできないのかも・・・・・

　＿＿＿彼に頼んで、『睡眠薬』でも取り寄せてもらおうかな・・・？」

「それは多分・・・大丈夫だと思いますよ。だって下（村）にはヒスイさんがいます。

　私、丘へ来る前に伝えておいたんです。

「ウズメさんが意地でも休憩を取らなかったら、無理やりにでも取らせてください。」

　って。

　ヒスイさんの『ここぞとばかりの気迫』は、ウズメさんでも敵いませんから。」

「＿＿＿ミラちゃんもミラちゃんで、ウズメさんをよく理解しているのね。

　私、ウズメさんに村へ招待されてから、もうだいぶ時間が経つんだけど、それでもまだ分からない。　

　あの人の事を知ろうと努力はしてるんだけど、なんだか最近だと、予想する自分が馬鹿馬鹿しくなっ　

　てきた・・・というか・・・」

　頭を抱えるソラを見て、同情するオロチと、笑いを堪えるミラ。

だがミラは、決してソラを馬鹿にしているわけではない。

　彼女の気持ちが誰よりも共感できる為、自分も同じ気持ちになった時の事（昔）を思い返していた。

「ゼェー・・・ゼェー・・・・・」

「ル、ルシベル様、そろそろ休憩しましょうよ。

　私の体力に合わせていたら、あなたの体がもちません。」

「いや・・・・・大丈夫。これしきの事で・・・ゼェー・・・弱屁を吐く程度では・・・・・」

　宿の舞台で、何時間にも渡って『練習』をしていたウズメとルシベル。

ウズメは、まだ余裕のある表情をしているが、ルシベルはというと、息をするのが精一杯なくらい疲弊している（虫の息）。

　最初はルシベルに教わりながらの練習だったものの、ウズメが慣れてからは、主導権が交替。

『一族の王としての教育』を受けてきたルシベルでも、何時間も体を動かし（練習を）続けていれば、頭も体も疲れ果てる。

「魔族の王子様でも、やっぱりウズメちゃんの体力には敵わないのか・・・・・」

「ちょっと！！　『やっぱり』って何ですか『やっぱり』って！！」

　以前の腰痛を感じさせない宿の主人が、ルシベルに冷たいお水と果物を差し入れ。

女将はというと、森を抜けた先で、看板に『チラシ』を貼り付けに行っている。

　その内容は

『しばらく村は改装の為、宿泊客は受け付けられません

　申し訳ございません！！　また来てね！！』

　チラシの作成についても色々と話し合ったが、やはり一般人を巻き込まないようにする作戦に落ち着いた為、しばらく村を『立ち入り禁止状態』にした。

　宿泊に来てくれた観光客に、協力を仰ぐ案もあったものの、やはり村の方針を、まだ受け入れられない旅人がいる事も事実。

　つまり、ルシベルの存在に驚いた人間が、周囲の人間に『誤った報告』をする未来も考えられる。

それを防ぐ為にも、女将や子供たちは、村の外で必死に頭を下げている（謝り続けている）。

　「そんな汚れ仕事、俺が全部受け持つ！！！」

と、出発前の主人は言っていたが、女将はそんな主人の言葉を一蹴。

「私はね、伊達にあんたの女房やってないし、宿を切り盛りしてないよ！！

　面倒な客の相手と変わらないよ！！」

　と言って、主人の心配を振り切り、森の方へ向かってしまう（村を出た）。

女将の方も上手くやっているのか、今のところ、村で大きな騒動にはなっていない。

「それにしても、私のせいで、宿の収入がしばらく無くなってしまうなんて・・・・・

　事が全て終わったら、倍額で返すので、もう少しの間、ご協力をお願いします。」

　こんな状況でも、まだ『統治者』としての立場を忘れないルシベルには、ウズメも感服。

だが宿の経営者勢（宿の主人・女将）は、収入が停止する事より、『作戦実行』の方が心配な様子。

「焦る気持ちは分かるけど、二人とも無理するんじゃないよ。

　ちゃんと適度に休憩入れないと、後から疲れが倍になって返ってくるんだから。」

　＿＿＿人間の俺の言葉は、薄っぺらいかもしれないが、お金じゃ健康は買えないんだからさ。

　俺みたいに無茶をすると、1ヶ月はベッドの上から離れられないんだぞ。

　そうなったら、もうお終いだ。」

　主人の言う通り、作戦の大黒柱を務めるルシベルとウズメが体を壊してしまったら、元も子もない。

しかも今回の作戦は、村だけの問題ではない。国の全土（命運）を賭けた、一発勝負。

　いつもは明るく軽い主人の雰囲気にも、少し重みを感じたウズメとルシベルは、しっかり食事と水分を補給して（体調を崩さないように気をつけながら）、再び練習に励む。

　そんな二人の頑張りを、宿の外から見ていた子供たちも、2人に差し入れ。

＿＿＿というより、皆でおやつを半分にして、その片方を二人にあげる。

「お兄ちゃん、私のおやつもあげるから頑張って！！！

　私も『お兄ちゃんとウズメちゃんの本番』見てみたい！！！」

「＿＿＿分かった！！！　頑張る！！！」

　こうして二人は、休憩を交えつつも、互いの『難しい・苦手な箇所』を語り合う。

それをどうカバーするか、どうすれば上達するのか、連日ずっと研究いている。

　せめて『本番』までに完成度を上げる為、一分一秒でも無駄にしない為。

　そんな彼の姿勢は、『反対派』だった村人を、一斉に沈ませる程の覚悟があった。