元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

第二章（２） カミノー村

　ウズメは心の中で、勇者　コーコンを『クソ野郎』『アイツ』と呼んでいる。

実際は「勇者様」「コーコンさん」と呼んでいるのだが、彼を慕う気持ちは微塵もない。

　『戦闘技術』や『武器の扱い』については、ウズメよりも彼の方が上なのは、彼女自身も認めている。

だが、いくら力が強くても、博学でも、ウズメは勇者に心を許すことはなかった。

　あくまでも『ビジネスパートナー』

　全て（魔王討伐）が終わってすぐ、村を目指す彼女達3人を、勇者は引き止める（躊躇する）事もなければ、見送る事もしなかった。

　＿＿＿つまり、互いに『それ程の関係』なのは、自覚があった。

それが二人にとっては、互いを思いやっているつもり（無難）だったから。

　だが、ウズメの『変人加減（お人好し）』は、勇者が誰よりも疑問視していた。

コーコンはいつも、自ら「困っています」と声を上げる人にしか、救いの手を差し伸べない。

　国王からの命令があれば話は別なのだが、コーコンに関しては、『助ける人を選んでいる』

助けて得になる人間を品定めして、助けた後は相応の報酬を必ず求める。

　それとは別に、ウズメがコーコンを心の底から尊敬できないのは、『この国で一番地位の低い人間（奴隷）』に対しての態度。

　特にミラに対しては、『殴る』『蹴る』の暴力行為は当たり前。

髪を引っ張られ、ふざけ半分で湖に突き落とされ、食事や睡眠も十分に貰えない。

　そんな非道な扱いを、他のメンバーも笑って眺めているこの光景が、この世界では『普通』である事実に、ウズメはしばらく自らの殻に籠って（心を失って）しまった。

　城下町の一角には、檻の中に入れられ、手枷や首輪で自らの立場を露呈する奴隷が売られている。

ミラもかつては、その仲間の一人（商品だった）。

　コーコンが彼女を選んだ理由を、ふとウズメが聞いた際、彼女は自分を殴り飛ばしたくなった。

「え？　彼女を選んだ理由？

　そんなの

　『絶対俺に逆らわない雰囲気』だったから。

　下手に体がデカい奴を買っても、返り討ちに遭いそうだからな。

　アイツが刃物を持ったところで、この俺に敵うわけがない。」

　ただ、一方的に彼を批判できないウズメ。

勇者も勇者で、色々な重圧に耐えているのは、旅に同行している彼女も知っている。

　人々から重すぎる程の期待（未来）を背負わされ、いくら辛くても、やめたくてもやめられない。

各地で魔族によって傷ついた人々を支えては、人々の生活を脅かす魔族を倒していく。

　国から『勇者』という『生贄のレッテル』を貼られた人間の末路。

それに関しては、ウズメも同情していた。『それだけ』は。

　同時に、勇者と共に旅をする仲間に関しても、簡単に抜けることは許されない、暗黙のルール。

もしそんな事をすれば、周囲の人間から『役立たず』『恥知らず』と言われ、一生遠巻きにされる。

　言わば、『片道切符』のようなもの。

ウズメも、最初（出会う前）から『勇者の本性』を知っていたら、加入しなかった。

　＿＿＿それでも、ウズメは勇者一行に加わったことをきっかけに、2人（ヒスイ・ミラ）に出会えた事に関しては、嬉しく思っている。

　彼女にとって、『第1の親』『第2の親』と並ぶくらい、大事な存在。

ありのままの自分自身を受け入れ、他愛のない話でも、真剣な相談事でも聞いてくれる。

　だからこそ、ウズメはコーコンの行いが、どうしても許せなかった。

　当然、『前の世界』とは、倫理や価値観が違うことは、二度目の人生（14年）で学んでいる。

『前世の世界』でも、国を跨げば常識や価値観が変わってしまうのは、様々なドキュメンタリー番組から見て取れた。

　この世界には、『テレビ』どころか『ラジオ』もない。

だから、自らの五感で感じ取り、自らが判断するしかない。

　＿＿＿だからウズメは受け入れられなかった、見ていられなかった。

例えコーコンの非道が、この国では『当たり前』だったとしても。

『虐待されるミラ』は、彼女にとって『自分の前世』

　ウズメの『前世』では、殴られたり蹴られたり・・・といった、『肉体的パワハラ』は受けなかった。

ただ、彼女の受けた『精神的ダメージ』は『肉体的なダメージ』に匹敵する。

　その上、精神的にギリギリになると、自分自身の体が、知らぬ間におかしな事になっていた。

何を食べても味がしない（おいしくない）、視界が霧に包まれたようにぼやける・・・等。

　目には見えないが、心は傷つき、苦しんでいる。

だからこそ、『心の傷』は目に見えないものの、決して許される事ではない。

　その上、ミラは勇者一行のなかで一番最年少（10才）

にも関わらず、体の大きさが倍以上もあるコーコンやその仲間は、何かある度にミラを傷つけていた。

　彼女が失敗すれば、罰として殴られる。機嫌が悪ければ掴みかかる。

そう、コーコンが『ミラを選んだ理由』が、ひっくり返っている状況。

　これが本当に、周囲から『勇者』と称えられている人間のやる事なのか、もう疑うのも疲れてしまうほど、一行の旅路では『見慣れた光景』になってしまった。

　＿＿＿いや、ウズメだけが慣れなかった。慣れなかったから、一目散に彼らから離れたのだ。

そうしないと、コーコンに対する憎悪の念が強くなっていき、いつか自分自身を抑えられなくなる。

　ウズメは一時期、コーコンの顔を見ること自体が苦痛になった時も。

彼女にとってコーコンは、『自分を突き飛ばした上司』にも見えてしまう程、嫌悪していた。

　普段、国民に見せているニコニコした爽やかスマイルと、ミラやヒスイにだけ見せるニチャニチャとした不気味な笑み。

　仲間にしか見せない素の彼は、あまりにも酷かった。　

　その上、コーコンは自分の醜い趣味（本性）を隠すのがとても上手く、傍観している仲間（一行）に対しても、時折圧力（脅し）を加えて、余計な口を叩かないようにする。

　各々の『弱点』をよく理解して、圧力をかける相手によって言葉を変えて。

「もし少しでも俺の横行を喋るようなら、お前が俺に借りた金の倍額は返してもらうからな。

　どんな非道な手段を使ってでも。まぁ、お前の代わり（弓矢使い）なんて、探せばいくらでもいる。」

「何か勝手な行動をとれば、お前を魔族の巣にぶち込むぞ。

　ただ回復しかできないお前の泣き叫ぶ顔を見られるのが楽しみだ。」

「ウズメ、俺をあまり不快にさせるんじゃないよ。

　もし君が、これ以上『あの小娘』を庇うんだったら、『奴隷をクビ』にする事だって簡単だ。

　＿＿＿知ってるよな？

　『奴隷をクビにする』って事は、『亡き者』にされる・・・って意味だからな。

　お前は力任せに動いているように見えて、意外と賢い。だから『この程度』で済ませてるんだぞ。」

　そう言われてしまっては、手も足も出ない（反論すらできない）。

だから結果的に、ミラ・ヒスイを含めた全員が、コーコンの言いなり。

　戦況が激しくなると、コーコンの傍若無人ぶりは加速していた。

ミラの傷跡は日に日に増え、日に日に深くなる（治りにくくなる）。

　だからウズメも含めた仲間は、魔王の討伐に急いだ。

早くしないと（彼から逃げないと）、魔王ではなく、勇者によって命を絶たれそうだったから。

　そんな全員の願いが通じたのか、どうにかミラもヒスイも無事にエンディングに加われた（生還）。

城下町での報告が終わったと同時に、ウズメは即座に二人を連れて城下町を出る（逃げた）。

　だからウズメは、他のメンバーの今後は一切考えていない。

彼女にとっては、他のメンバーの心配より、自分たちの新しい生活の方が心配だったから。

「＿＿＿もし、私が『あの時』、油断してなかったら、こんな未来があったのかな・・・？」

「ん？？」「どうしたの、ウズメ」

「あっ、何でもない何でもない！！」

　持ってきた荷物を整理しながら、ぼんやりと考え込んでいたウズメ。

魔王と戦う直前は、『かつての自分』を考える余裕はなかったが、最近になって、その『癖』が復活。

　思い返しても、対して得をするわけでもなければ、以前の世界に帰りたいわけでもない。

ただ、前世の経験は、今に活かされている。＿＿＿が、本人はあまり喜べない。

　幼い頃の思い出は普通だったのだが、彼女が転生するきっかけとなった『社会人時代』は、世界が変わった今も思い出すだけで、吐き気を催してしまう。

　だがその頃の経験が生きている現状が、妙に腹立たしい（納得できない）。

彼女を死に追いやった上司の罵詈雑言が、正しかった事を証明しているような気分になる為。