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兵士・ツルキー（２）

「ちょっとちょっと、そこの兵士さん。」

「ん？　どうかしましたか？」

　あちこちに視線を向ける（巡回中の）ツルキーに話しかけてきたのは、杖をついたお婆さん。

お婆さんは、市場の方を何度も振り向きながら、真剣に業務をこなしている兵士（ツルキー）に、『喧嘩の収束』を求めたのだ。

「あっちで女の子が、男数人に囲まれてるのよ、助けてあげてほしいの。

　その女の子、男達が怖いのか、何も言えない様子で・・・」

「分かりました。」

　お婆さんに指差された市場通りへ駆けつけると、確かにお婆さんの言う通り、ちょっとした人混みに（野次馬）なっている。

　そして、人混みの奥から聞こえる、荒々しい複数人の男の声。

「おい、何とか言ったらどうなんだ？　あぁ？？」

「おいおい、お前が怖いから何も言えねぇじゃねぇか。」

「「ぶつかってしまってごめんなさい、何でもしますから」の一言も言えねぇのかぁ？

　親はどんな教育してるんだぁ？！」

　男達の一方的な言い分（喧嘩をふっかけた原因）を察するに、ただ女の子が男にぶつかった為に、こんな騒動になっている様子。

　しかも男達の「何でもしますから」は、『相手の尊厳・人権を踏みつけるような行為』も含まれている事が、声のトーンだけで分かる。

　ツルキーは人混みをかき分けながら、揉め事の核心（男達が詰め寄っている女の子の元）へ向かう。

兵士（ツルキー）の姿を目にした住民たちは、去って行く者もいれば、終結を見届けようとする者も。

　やっとの思いで、ツルキーが4人の元へ辿り着いても、男達は一向に怯まない。

その赤い顔と、口から吐き出される異臭から、男達が泥酔している事が容易に判断できる。

「やめなさい！！　今すぐその女の子から離れるんだ！！」

「あぁああ？！！　若造のくせに偉そうに！！！」

　男は勢いに任せ、右手を宙に振り上げた。

その瞬間、野次馬の甲高い悲鳴が市場に響き、女の子は強烈な痛みを堪える為、瞼に力をこめる（目を閉じる）。

　ツルキーはというと、てっきり『自分に向けての拳』かと思い（予見して）、咄嗟に防御した。

しかし、その拳が向かう先が見当違い（女の子）だった為、すぐにその子を庇うことができない。

　だからその場の（泥酔男以外の）全員が、諦めて見届けるしかできなかった。

　『彼女』を除いて

　ガシッ！！！

「っ？！！」

「私の仲間に、手を出さないで・・・！！！」

　男の握り拳を『片手で』受け止めたのは、ツルキーよりも若く、殴ろうとした男よりも華奢な女性。

殴られそうになっていた女の子と同じくらいの年齢にも関わらず、掴んだ拳を宙に振り上げると、男はそのまま後ろへひっくり返る（投げ飛ばされた）。

　周囲にいた男の仲間もだが、助けられた『ヒスイ』も、驚きを隠せなかった。

男性を軽々放り投げられた『ウズメ』の力を目の当たりにしたヒスイやツルキーは、ウズメの実力が『予想を上回りすぎて予測不能』なのを直感する。

　だが、酔っ払い達は、まだ自分たちの状況を理解できる状態にない（正気に戻らず）。

傍観していた男は一斉に、ウズメへ襲いかかる。

　それでもウズメは、平然とした表情のまま、素早く背中に背負っていた相棒（槍）を手に取った。

「う、ウズメさん！！！」

　ヒスイが一瞬だけ見たもの、それは男の手に握られた『ナイフ』

思わず大声をあげたヒスイだったが、ウズメはヒスイに笑顔を見せ（余裕を持ち）ながら、石突きを地面に叩きつけ、そのまま宙へと飛び上がる。

　ウズメの動きに反応できなかった（驚いた）男達は、そのまま互いにぶつかり合う。

宙を飛んだウズメは、そのまま男の1人の両肩に着地して転ばせ、反応できない男に蹴りを入れる。

　その合間は、1秒か2秒の間（ほんの一瞬）。

　ツルキーは、まだ微動だにできないまま、男たちがやられていく様を見守ることしかできない。

右手で剣を鞘（さや）から引き抜こうとはしているのだが、第三者からの介入（助っ人）がいらない程、ウズメの素早い動きと判断力は、まるで本人だけが『早送り』になっているように見えた。

「て・・・てんめぇ！！！」

　それでもまだ折れない（負けを認めない）男の人が、もう一度ウズメに襲い掛かろうとした。

だが、ウズメは呆れた表情で、男の持っていたナイフを『足』で弾き飛ばす。

　今度はナイフが宙を舞い、そのままキャッチしたウズメ。

　これには、さっきまで鼻息を荒くして暴れていた男たちも、ようやく正気を取り戻し（酔いが覚め）、そそくさと逃げていった。

　そんな男性の、情けない姿を見て、ウズメは一言。

「不利になると逃げるあたりは、魔族と同類ね。」

　その言葉に、野次馬は一斉に大爆笑。

男性の後ろ姿があまりにも情けなく、同性は小さくなって顔を隠す（自分が恥ずかしくなる）。

　そのなかで、たった1人だけ、笑わない（感動している）男がいた。

民を守る立場（兵士）にありながら、誰の助けにもなれなかった、ツルキーだ。

　彼の内心を支配している（埋め尽くす）感情は、『恥ずかしさ』と『情けなさ』ではない。

人の目では追えない（理解できない）ほど素早い身のこなし（立ち回り）、そして最後のトドメの一言。

　それら全てが、まさにツルキーの理想である、『勇者の姿』だった。

鮮やかに（当然のように）人を助け、武器を自分の分身（我が身）のように扱い、あえて不利になった相手を追う事もしない。

　しかし、当の本人（ウズメ自身）、内心あまり考えてはいなかった。ただ、許せなかっただけ。

華奢な女の子（ヒスイ）に、寄ってたかって追い詰める男たちが。

　『多勢に無勢』の精神で、自分を強く見せようとする、滑稽な人間は、ウズメにとっては『魔族以下』の存在。

　それなら、例え勝算がなくても（理由がなくても）、堂々と勇者一向に喧嘩をふっかけてくる魔族の方が、ウズメにとってはマシ。

　＿＿＿迷惑な事に変わりないが。

「はぁ・・・・・」

「ご、ごめん。私のせいで手間かけて・・・・・」　

「え？　違う違う！

　今のため息は貴女に対してじゃなくて、あの『魔族以下の男』に対して！！

　＿＿＿なんでどの世界でも、『ああゆう可哀想な人間』っているのかな・・・・・」

　ウズメはまだ怒り心頭ではあるものの、『可哀想』と思っておけば、少しは溜飲が下がる。

もはやこれは、『人間社会で生きる宿命』と考えないと、気が病んでしまう。

　何の考えもない、周りの見えない哀れな人間には、何の施しようもない。

何十年と檻の中に閉じ込められ、反省を促したとしても、しない人間はしないから。

　どんな徳のある人間が説教をしても、どんな罰を与えても、懲りない人間は懲りない。

　『ニュース・ワイドショー』を、飽きるくらい（連日のように）見ていたウズメ。

別に好きで見ているわけじゃない、その報道が『犯罪・再版を繰り返さない為の戒め』だとしても、やはり通じない人には通じない。

　そして、この世界でもその諦めを『強要』されなければいけない苦痛は、皮肉な言葉を呟いただけでは紛れそうもない。

　だからこの時、ヒスイは恐怖した。自分に絡んできた男性たちではなく、ウズメに・・・・・　