兵士・ツルキー（１）
あれは、まだウズメが勇者一行の一員として、本格的に戦いの（勇者の右腕としての）道を歩み始めた頃の出来事。
当時の戦況は『やっと五分五分』
コーコンが勇者として正式に認められる以前にも、今までに数多くの勇者が、魔族の問題を次々と解決（人々を救済）に導いてきた。
しかし、『起きている問題の数』と『解決できた数』が全然釣り合わない状況が、何百年にも渡って、ズルズルと続いていた。
その理由として、武術や戦術を極めた勇者でも、人間の常識が通じない（未知が多い）魔族との戦いに、『確実に勝利する方法』なんてものはない。
例え小さい魔族でも、幼い魔族でも、簡単に人は命を奪われてしまう（敗れてしまう）。
勇者であっても、少しでも気を緩めれば（油断すれば）、あっさり命を落とす。
今までに何十人、何百人もの勇者が、魔族との戦いで命を散らしている（敗北している）。
＿＿＿その原因が『魔族以外』にもありそうな件はちらほらとあるが・・・・・
しかし、歴代勇者の尊い犠牲（屍）により、国の平和がどうにか維持できているのも事実。
そんな当時（兵士時代）のツルキーは、ずっと煮え切らない（憂鬱な）気持ちが続いていた。
勇者から助けてもらった思い出を糧に、彼もかつては、勇者に憧れ、勇者を目指していた。
同期にも同じ志を持つ（目標に向かう）仲間がいた為、ツルキーも彼らと共に、訓練に明け暮れ。
どんなに辛くても、どんなに厳しくても、とにかく『自分が皆を守れる存在』になれる未来の為に。
そんな志を胸に、何年、何十年・・・・・
しかし、勇者の壁は、ツルキーや仲間が思っている以上に高く、相手（魔物）も思っている以上に強くて狡猾。
自分たちを厳しく鍛え上げてくれる（指導する）兵士長でさえ、治らないほど酷い負傷を負い、泣く泣く辞任する非情な光景を目にしてきた。
そんな光景に違和感を持たなくなった（慣れてきた）頃。
既にツルキーの仲間は、兵士としての立場（現状）を維持するだけで精一杯になる。
彼がそれに気づいた頃、同期はかつて憧れていた存在（勇者）を『敬うだけ』
自分も勇者になれる未来（望んでいた夢）を、完全に諦めていた。
＿＿＿が、ツルキーにも、その心変わり（挫折）は理解できた。
だから、諦めてしまった仲間を咎める事も、見下す事もしなかった。
しかし彼だけは、ずっと諦めきれず、ずっと夢に向かって突き進んでいた。
理由は彼自身にも分からない、ただ、『諦めるタイミング』が分からなかっただけなのかもしれない。
そんな彼に対し、同期は
「お前、夢の見すぎで（無茶して）死ぬんじゃないぞ」「死んだら元も子もないんだ」
「まず自分の命を守れるかどうかを見極めるんだ」「もうこれ以上、仲間を失いたくない・・・」
と、魔族との戦い（現場）の生々しさが詰まったアドバイスを、毎日のようにかけていた。
兵士が国民を守らなければ、国はあっという間に地獄絵図と化してしまう。
そんな国の結末にならない為にも、命がかかっていたとしても（嫌でも）魔族と戦わなくてはいけない。
勝てるかすらも分からなくても、ツルキーは戦い続けた。自らの夢と、人々の生活を守る為にも。
同期の兵士は、いつの間にか『死』を恐れるようになり、あえて『比較的安全な職務』を選ぶようになっても、ツルキーだけは変わらなかった。
そんなツルキーも、時には『城下町の見回り』という、リスクが低い（安全な）仕事を任される事だってある。
久しぶりに城下町での勤務になったツルキーは、時折道に迷いながらも、人間同士の争い事が起きていないか、五感を研ぎ澄ませていた。
夕方の城下町は、お酒の匂いが充満する時間帯（夜）と同じくらい、トラブルが起きる。
『酔っ払い同士』の争いもややこしいが、『同性同士』の争いというのも、なかなかに厄介。
内容（原因）は大したものではないものの、男性よりも女性の方が、なかなか鎮静化できない。
＿＿＿それが兵士界隈では、『暗黙のルール』ならぬ、『暗黙の法則』
そして、揉め事を傍観（観察）している野次馬も、争いの発端（騒動の張本人）と同調して、更に事を荒立てる事も珍しくない。
最悪、兵士の面子が問われる事態（大騒動）になる事も。
おまけに、事を大きくした野次馬は罪に問われないのだから、兵士が野次馬を忌み嫌っても仕方ない。
結局、楽な仕事（見回り）でも厳しい仕事（魔族との応戦）でも、兵士とは『面倒な役回り』である事に変わりない。
よく庶民が皮肉交じりに言っている
『王族・貴族の犬』『清掃係』『嫌な役回り』
も、あながち間違いではない。
ただ、城下町での仕事を、『ちょっとした散歩』として捉えている別の兵士からすれば、ツルキーは『おかしいくらい真面目』
誰かの大声を耳にしただけで、音の発信源へと向かい事情を聞く。噂を鵜呑みにしてしまう。
そんな彼の真面目さが、時に『大爆笑』を巻き起こす事も。
少し前、ツルキーが大声を聞きつけて向かった市場。そこの主人曰く
「売り込みのために大声を出しただけだ！！」
と、魚屋の店主がご立腹してしまう珍事件が発生。
ツルキーの指導兵でさえ、怒っていいのか慰めていいのか分からない、ある意味後味が悪い一件を起こしてしまった。
だが、魚屋の主人は、怒りつつもツルキーにこう言った。
「まぁ・・・あんたみたいな真面目君が市場を守ってくれるから、俺も商売ができてるんだがな。
この程度でへこたれるんじゃいぞー！
まだまだ若いうちから挫折されたんじゃあ、俺が面目ねぇんだからよぉ！」
そんな魚屋の喝を、今日も胸に掲げながら、ツルキーは今日も真面目に巡回する。
