元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

元・兵士 城壁の外へ（１）

「＿＿＿＿＿やっぱり無計画で（目的地もなく）城下町を飛び出したのは、間違いだったかな。

　でもいいや、何とかなるでしょ。

　それより、仕事（城下町）から解放された今を満喫しなきゃな。」

　1人の男が、小さな袋（少ない荷物）だけを担いで、どこまでも続く広い広い草原を眺める。

そんな何気ない行為が、彼にとっては新鮮で、初めての事だった。

　『改めて』見た城下町の外は、とにかく何も無さ過ぎて、妙に新鮮。

　春の風は、草の匂いに混じって、甘美な蜜（花）の香りも乗せ、景色をより一層美しく見せる。

今まで『灰色の城壁』しか目にしなかった男にとって、あおく鮮やかな草原の若緑色が、目に刺さるくらい（涙が出そうなくらい）沁みていた。

　蒼い空に浮かぶ雲は、あてもなく何処かへ向かっていく。

そんな無計画な空を、彼もまた追いかける。

「＿＿＿それにしても、まさか城下町の外が、こんなに自然で溢れていただなんてなぁ。

　魔族に荒らされて、もうちょっと荒廃していると思ったけど。」

　男は、呆然と蒼い海（草原）を見つめながら、男は何も考えず、ひたすら歩いていくばかり。

時折すれ違う旅人と、一言二言会話をしながら、興味が向く場所を探す、放浪の旅。

　そんな旅事を、彼自身は突発的に思いつき、思いつきで城下町（故郷）を出た。

　そして、いざ灰色の壁（城下町）を抜け出した先にあったのは、どこまでも続く広大な大地。

整備されない、誰にも見向きもされなかった、まだ人の手がつけられていない、素顔の大地。

　しかし、いずれは素顔の（自然のままの）大地にも人の手が加えられ、獣道にはレンガが敷かれる。

道が凸凹で歩きにくいのも、夜は月明かりや松明が頼りになるのも、これからどんどん変わっていく。

　既に城下町では、門外の整備（城下町への道作り）に取り掛かっているた　

人々が歩きやすくなれば、より多くの人々が城下町を行き交い、お金が流れて来る。

　だから『城壁の撤去』と同じくらい、多くの人々が力を入れている工程。

老若男女問わず、多くの城下町市民が、『バイト』感覚でレンガを地面に並べている。

「＿＿＿歩きにくいのは不便だけど、こうゆう道も良いんだよなぁ、不思議と。

　だから今のうちに、頑張って歩いておかないとなぁ。」

　男はそう呟きながら、足の裏で砂利を味わっていた（獣道を満喫する）。

まだ道が整備されてなくても、人々が忙しなく歩くことにより、『黄土色の線』が草原を這う。

　地面には、まだ新しい人の足跡や、馬の落とし物（糞）が転がっている。

　男は足元に力を籠めつつ、「空は中（城下町）と変わらないな」と、上を仰ぎながら独り言を蒸（ふか）している。

　だが男の瞳には、壁の内側（城下町）から見る空よりも、今の空の方が一層蒼く、一層広く見えた。

　男が兵舎でひたすらに訓練の日々を積み重ねていた（続けていた）日々を癒していたのは、今も昔も変わらない、蒼い空だった。

　兵舎を駆け回っている最中、腹筋をしている最中、夜間の見回りをしている最中にも、彼は見上げていた（空を見ていた）。

　男もまた、城下町に住む人々と同じく、いつか自由に城下町を出られる未来を望んで（夢見て）、日々訓練に明け暮れていた。

　時には、城下町へ侵入を試みるモンスターと対峙したり、テロリストもどきを制圧した事も。

　そんな成績もあり、彼が旅に出る（兵士を辞める）事を惜しむ人は、彼が思っている以上に多く、見送りに来てくれる人まで。

　だが当の本人はというと、そんな盛大なお見送りは、かえって迷惑（門出の邪魔）。

挨拶（別れの言葉）もほどほどにして、彼は逃げるように城下町を去った。

　もう今となっては自分が、

『かつて城下町の平穏を守る為に戦ってきた

　元・兵士』

　であった日々が、大昔の記憶にすら思えてきた男。

　そして、

『かつて勇者になれる未来を夢見ていた

　非力な青年時代』

　が、男のなかでは一種の『黒歴史』と化している。

　彼が思っていた以上に、『理想』と『現実』の落差は、計り知れず。

　彼は城下町の安全と平和を守るために従事して、『兵士』としては一人前になった。

しかし、『彼の勇者になる夢』は、結局最後の最後まで叶わなかった。

　その『憂さ晴らし（夢を忘れる事）』も兼ねて、彼は長年身を寄せていた場所（城下町）から離れる事にした。

　憧れの為に頑張っていた城下町から離れ、自分自身を見直そうとしたのだ。

　彼の人生は、生まれてからすぐ、悲劇にみまわれた。

元々彼は城下町出身『ではなく』、他の地域（村・町）で生まれた、まだ名もなき赤子だった。

　ところが、名前をつけてもらう前に、彼の生まれ故郷は、魔族に襲撃されてしまう。

結果、彼の両親は亡くなり、城下町に住む親戚の元へと預けられた。

　幼い頃から、彼が自分の両親が亡くなっている事を自覚していたのには、引き取った親戚も、哀れみの目を向けていた（可哀想と思わずにいられなかった）。

　だが、当の本人は、割と淡白だった（両親の死を疑わなかった）。

何故なら、自分の目に焼き付けてしまった光景を、嘘にできない事を、彼は幼くも理解していた。

　一番最後に見た両親の姿は、大人になってからも、彼を支えていた（守っていた）。

今にも大声で泣いてしまいそうな彼の口を、必死で抑える母親の、異常なほど冷たい手。

　父親は、母親に覆い被さるようにしてまで、自分たちの子孫（子供）を、未来に生かそうとした。

時が経って、子供から大人に変わっても、彼は自分の両親を誇りに思い、同時に尊敬の対象である。

　そして、彼が本格的に勇者を目指すきっかけになったのは、親戚に引き取られ、数年が経過した頃。

いつも通り、学校へ登校して、クラスメイトと勉学に取り組み、夕暮れ時の下校道を歩いていた。

　子供たちの学校が終わる頃になると、市場は夕食の食材を求める主婦で賑わう為、下校中の子供たちは、自分たちの母親を探しながら市場を通過する。

　時には、親切にしてくれる店の主人と言葉を交わしたり、靴屋のウインドーに展示された、ピカピカの商品を眺めたり。

　そんな少年の、いつもの帰り道は、『人々の悲鳴』によって一変する。

「きゃー！！！　勇者様ぁー！！！」「た、大変だ！！！　すぐに医者を！！！」

「兵士さん！！！　こっちです！！！」「こ、こりゃ酷い・・・！！！」

　大人達が一斉に慌てふためいている姿を見て、動揺しない子供はいない。

しかも、悲鳴をあげた（野次馬になっている）大人の会話を聞くに、魔族と最前線で戦い続ける勇者の身に、とんでもない事が起こった様子。

　少年も、多くの子供達と同様、人々を救い、守る勇者を尊敬していた（憧れていた）。

だから多くの子供たちは、学校を卒業と同時に、勇者になる将来の為に頑張っている。

　そんな子供たちの憧れ（勇者）に、とんでもない事が起きたとなれば、少年も他の子供と同様、野次馬に紛れ込む。

　だが、少年が駆けつけた頃には、既に城門前は『石の壁』ではなく、『人の壁』が連なっていた。

少年は、どうにか小さな隙間を移動して、門の前がどうゆう状況になっているのかを確かめに行く。

　野次馬の中には、何としてでも門に向かおうとする彼を止める人もいたが、まともに身動きがとれない中（野次馬の中）では、そんなの不可能。

　少年は、まるで狭い隙間を通り抜ける猫のように、スルスルと野次馬をすり抜け、騒ぎが起きた目前（門の目の前）へと辿り着いた。

　＿＿＿が、少年はその光景を見た直後、嘔吐と鼻水（体液）で呼吸が厳しくなるくらい、残酷な光景を目にしてしまう。

「＿＿＿＿＿あぁ、こりゃもう駄目だ・・・」

「クソッ！！！　魔族の野郎ども！！！」

「こんな姿、勇者様のご家族に見せられない・・・！！！

　顔なんてもう・・・うぅうう！！！」

　少年と同じく、涙でその場に跪く女性の頭上では、『腐りかけている肉の臭い』に惹きつけられたカラスが、『勇者だったモノ』を眺めている。

　人々の目は『勇者が無惨に事切れた悲しみ（涙）』と、『魔族に好き勝手にされた怒り』で満ちていたが、カラスだけは、『獲物を見る無感情な目』をしていた。

　誰もが尊敬の眼差しを向けられる筈の勇者様は、『そこら辺に落ちている生ゴミ』だと思っても仕方ないほど、ボロボロにされていた。

　顔はもう凹んで判別できず、立派に鍛えられた剣と防具を身につけて（装備して）いなければ、その物体が勇者である（かつて人だった）事に、誰も気づかなかったかもしれない。

　腕や足もありえないくらいに伸び（骨が外れ）、腹からは『中身』が溢れでている。

そんな光景を、まともに見てしまった少年の腹から込み上げてくるものは、鼻水や涙だけではない。

　何故なら少年は

　かつて勇者に拾われ、勇者の手によって、城下町へ届けられたのだから

　少年は、いつか自分を救ってくれた勇者に、直々に感謝を伝えられる日（夢）を信じて、学校で勉強や運動に励んでいた。

　それがどんなに高い壁であろうとも、少年にとっては、そんな未来を夢見るだけで、両親を目の前で失ったショック（苦しみ）が緩和できた。

　そんな少年の夢は、『勇者の死』という、最悪な終わり方で幕を下ろした（潰えた）。

野次馬のなかで、誰よりも泣き、誰よりも現実（勇者の死）を疑った。

　瀕死状態の勇者を連れてきた（背負ってきた）仲間の傷もかなり深刻なもので、魔術師に至っては視野（両目）を失い、馬は門を過ぎた辺りで事切れてしまう（息絶える）。

　生々しい血の臭いが辺りを包み、嘆き悲しむ声（騒動）は一向に鎮まる気配を見せない。

　少年は、臭いの気持ち悪さと動揺で、その場に倒れ込み、その直前に聞こえたのは

「お、おい！！　誰かこの坊主を医者のところへ・・・！！！」

　医者の元へと担ぎ込まれた少年は、2日間も寝込んだ（起き上がれなかった）。

目は開くが、開いた目からはとめどなく涙が溢れ出る（流れる）。

　彼を診た医者も、確かに勇者の死を悲しんでいたものの、少年が気を失うほど動揺している理由が、いまいち分からなかった。

　しかし、駆けつけてきた彼の両親の話（少年が勇者に救われた話）を聞いて、医者も思わず涙を流しながら、少年を慰めた。

　「悲しかったな」「辛かったな」と言われるたびに、少年は小さく頷き、その光景を見ていた両親も、涙を堪えきれなかった。

　少年が入院していた約一か月間、新聞の記事は『勇者の死』に関してのみ。

毎日市場で話し込む主婦でさえも、勇者を失った無念を分かち合っていた。

　勇者の葬式は厳かに執り行われ、『歴代勇者の墓』に、もう一人の犠牲者が仲間入りする。

　退院した少年は、そのお墓に花を手向け、自分の夢を『新たな形』に変えて、再スタートする。　

それは、自分自身が『勇者になる』という夢。

　魔族よりも強い勇者になる

　大勢の人を守れるような勇者になる

　悲しみの連鎖を終わらせる勇者になる

　そんな願いを胸に、少年は学校を卒業。そこから自分自身を鍛える為に『兵士』となった。

　＿＿＿しかし彼は、結局『最後まで（城下町を出るまで）』知らなかった。

彼を救ってくれた勇者の死因が、『魔族ではなかった事』を。

　何故なら、この事実を知るのは、王族の一部のみ。

　どうしてその事実を公表しないのか、それは、あまりにも『非道な事実』だから。

その上、もしこの事実が公表されてしまうと、国としての面子（メンツ）にも関わる事を危惧した。

　＿＿＿国が自主的に動く件といえば、大抵は『そうゆう事情』が絡んでいる事は、国民全員が薄々気付いている。

　人々から頼られ、尊敬される勇者を、あれほど無残に殺害したのは、勇者の荷物を狙った『盗賊』

彼らは、勇者と仲間の持ち物を奪うだけでなく、国や世間に対する鬱憤を、勇者で発散したのだ。

　その光景を目撃した、生き残った勇者の仲間に関しては、国から多額の『見舞金』＋『口止め料』を貰い、各々で生活を始めた。

　勇者の命を奪った盗賊集団は、後日、発見されて拘束された。

そして、無残な姿にされた勇者と同様、惨たらしい姿にされ（拷問にかけられ）、処刑されている。