元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

第五章（5） ミラの仕事と、村の未来

「う、ウズメさん、まだその体制のままでいられますか？」

「うん、全然平気。描き直すの？」

「はい、もうちょっと角度を変えて・・・・・

　ヒスイさん、脚立って倉庫にありましたよね？」

「え？　脚立に乗ったまま描ける？」

「でも今回のヒスイさんの新作、『髪飾り』もすごく綺麗なので、そこもしっかり描きたいんです。」

「ダメだぞ！！　これは俺が先に拾ったんだから俺のだ！！

　チーロにはあげないぞ！！」

「そんなぁー！！　ふぇぇぇーん！！

　ミラお姉ちゃーん！！」

「こらこら、ヒノ君はもう２枚も持ってるんだから。

　他の人と仲良くできない男の子には、これからは一緒にお勉強できません！」

「ご、ごめんなさいぃぃ！！

　＿＿＿あ、チーロ、そこ『あ』じゃなくて『お』。

　それじゃあ、『あこしください』になる。」

「＿＿＿『あこしください』って何？」

「お前が間違えたんじゃねぇか！！」

　ヒスイの時と同様、ミラが『途中で描くのをやめた絵（失敗作）』も、手伝ってくれる子供たちが争奪戦になる（捨てたくない）ほど好評。

　中途半端に筆を止めている（書いた途中）絵でも、ちゃんとモデル（ウズメ）が一目で分かる。

　ウズメの綺麗な紅梅（こうばい）色の髪も、細いがしっかり筋肉のある腿（もも）も、少ない画材でしっかり表現している。

　子供たちの貰い物（失敗作）は増えていく一方だが、それでも着実に、（読みたい！！）と思えるチラシが出来上がっていく。

　ミラが一生懸命筆に描く傍らで、ヒスイは、子供たちが書いた『誘い文句（文章）』を確認する。

もちろん、その間もヒスイは、自分の作業（新作の着手）を怠らない。

　子供たちの様子を観察しつつ、ウズメの防具を細かく砕いている（ラメを作る）。

　部屋で1人きりですると退屈になる（眠くなる）作業でも、誰かが隣で一緒に頑張ってくれるから、ウズメの防具はあっという間に小さくなる（必要な部分だけが余る）。

「ヒスイお姉ちゃん、これで文字合ってる？」

「＿＿＿＿＿＿＿うん、よしっ！

　これで・・・30枚目！！

　どう？　まだ書けそう？

　疲れたら一旦もう今日はお開きにするけど・・・」

「文字書くの楽しいから、まだやるもーん！」

「＿＿＿というかウズメ、あんたそんな薄着でずっと立ってるけど、寒くないの。」

「夏が近いからね、そんなに寒くないよ。

　それに私、連続で野宿しても風邪ひかなかったもん。」

「あんたねぇ・・・・・

　ほらほら、そっちは絵に見とれてないで、ちゃんと書いてねー」

　予めヒスイやウズメが、『チラシに書く文章の見本』を制作。

それを子供たちに一枚一枚配り、その文章を真似して書いてもらう（チラシを量産）。

　スラスラと書ける子もいれば、一文字書くだけでも時間がかかる子も。

別の子は、自分の家から持って来た紙に、苦手な文字を書き連ねて、コツを掴もうと奮闘している。

　子供を見守る保護者たち（父親・母親）は、頑張って机にしがみついている（文字を覚えようとしている）我が子を見て、感慨深い気持ちに浸っている。

　試行錯誤して、時折喧嘩をしながらも、文字を覚えようと頑張っている子供の姿を、窓の向こう（外）から無言で応援していた。

　子供たちの親も、学校に通って勉強した事はなく、各々が自力で覚えるのが、この村の常識。

だが、それを不便に思った人も多かった。

　その証拠に、文字を教える3人と、頑張って勉強する我が子を、羨ましい目で見ている大人も数名。

　村に住む年長者の話によると、大昔はこの村にも、ちゃんとした学校があったそう。

ところが、生徒に教える先生がいなくなった事で、学校自体が取り壊されてしまった。

　こうして、村の子供たちは親から色々な事を教えてもらう（各々で学ぶ）形式になった為、大勢で固まって勉強する光景を、見た事がない大人が大半なのだ。

「ねぇねぇヒスイお姉ちゃん、この『ぜひ（是非）』ってどうゆう意味？」

「え？　えぇー・・・・・っと・・・

　『無理しないで』って意味・・・かなぁ？」

「えー？　でもウズメお姉ちゃんの踊り、もっと皆に見てほしいから、無理してほしい！

　ね、ウズメお姉ちゃんもそう思うでしょ？」

「うーん・・・・・

　でも、『相手の都合』の事も考えなくちゃいけないでしょ？

　そうゆう事も考えて、言葉は選ばなくちゃいけないの。」

「ふーん、なんか難しいね。」

「まぁね。でも、そうゆう気遣いができる大人って、すごくかっこいいよ。

　大人でもね、相手の都合を考えずに威張ってる、『子供みたいな大人』っているの。」

「＿＿＿僕はちゃんと、大人になれるかな？」

「相手のことをしっかり思いやれる気持ちがあれば、もう立派だよ。

　自分だけで生きるより、やっぱり皆と一緒に生きる方が楽しいし、安心できるからね。」

「＿＿＿なんかヒスイ、場数を踏みまくったおばちゃんみたいだよ。」

　ヒスイのその言葉に、ウズメはバランスを崩しかけた。

「やかましいわっ！！　これでも色々と苦労を重ねてきたんだからね！！」

「知ってるよ、それくらい。これでも、ウズメを近くで見ていたんだから。」

　常人ではかなり辛い体勢（片足立ちのまま）でも、普通にヒスイと会話をするウズメ。

ミラが正確に彼女の姿を美しく描けるのも、モデル（ウズメ）がしっかり体勢を維持しているから。

　何枚も何枚も描き上げるミラの絵は、どれを見ても『同じ絵』はない。

一枚一枚『角度』も違えば、微妙に『色』も違う、その辺りは、ミラのアレンジも交えている。

　画材が乏しくても、色を掛け合わせれば、『それっぽい色』になる。

それをミラは分かっている（知っている）、勉強しわけでもないのに。

「＿＿＿チーロちゃん、本当にいいの？

　こんな・・・全色揃ってるクレヨン貰ったりして・・・」

「うん、なんか使おうと思ったけどね、使うのが勿体無かったから、ずっと机の中にいたの。

　だからもう、ミラお姉ちゃんにあげちゃう。

　それに、退屈してもお兄ちゃんが一緒だから、お絵描きする暇がないの。

　お兄ちゃーん、間違ってるか見てー。」

「はいはい。えーっと・・・・・

　おぉ、やっと全部ちゃんと書けるようになったな。

　＿＿＿まだ文字の大きさがメチャクチャだけど。」

「えぇー？？　難しいよぉー・・・・・」

「ふふふっ、それもそれで良いと思うよ。その方が、何だかお洒落に見える。」

　画材に関しては、村の子供達から借りることに。

その量もだいぶ微々たる物だが、『無いよりはマシ』の精神で、ミラは描き続ける。

　ただ、画材を貰う交換条件として、子供たちに文字を教える件については、３人のなかでミラが一番困っていた。

　ヒスイもミラも戸惑いはした、カミノー村を将来支えていかなければいけない子供たちの将来（未来）を考えると、プレッシャーだった（責任が重すぎた）。

　しかし、子供たちの飲み込みの（覚えの）早さと、自分たちで頑張って学ぼうとする姿を見ると、断るわけにもいかない。

　一番不安だったミラに関しては、『ヒスイの提案』で、どうにか納得してくれた（決心がついた）。

「城下町の市場の看板が読めるだけで、もうバッチリだよ。

　＿＿＿まぁ、私も学校へは通ってなかったからね。家庭教師から教わっていたから・・・」

「でも、ヒスイさんはちゃんと勉強してたじゃないですか。私はただ、文字が読めるだけで・・・」

「でも、今の村の子どもたちは、城下町の看板も読めない子供もいると思う。

　だって、村には看板が一枚もないし、本も数少ないからね。

　だからさ、城下町で見つけた看板とかの文字を、子供たちに教えてあげるのは・・・どう？」

　ウズメが画材をかき集めている間、ヒスイとミラで相談しながら、子供たちに出す『プリント（問題集）』を作成していた。

　ミラの記憶（記憶にある看板）をなぞりつつ、ヒスイがかつて、町のお嬢様だった時代に、家庭教師から提出されていた時の記憶も加える。

　ウズメも城下町の看板は飽きるほど見てきたが、改めて『言葉の意味』や『由来』を考えると、城下町へ直接確かめに行きたくなる（もう一度勉強したくなる）。

　普段見慣れているものほど、一度疑問に思うと（違和感を感じると）、底の見えない沼に足を突っ込んだように、どんどん知識の奥に誘われていく。

（＿＿＿＿＿私も今から、色々勉強してみようかな。

　今思い返すと、私って『勉強道具（ペン・本）』より『槍』を持ち歩いているた期間の方が長かった

　かもしれない。

　でも、槍が『商売道具』になった今なら、ゆっくり色んな事が勉強できるかも。

　＿＿＿あぁ、そういえば私、『田舎にいた頃（前世）』、親から

「大学は出た方がいいんじゃないの？」

　って言われたんだっけ・・・

　思い返すと、お母さんたちの言う通りにしておくべきだったのかな（大学に行くべきだったかな）。

　＿＿＿そんな事、今更頑張っても叶わないけど（後悔しても遅いけど）。

　あの時の私は、とにかく田舎から出るのに（都会へ行くのに）必死で、高校で勉強した事とか、もう

　全部実家に置いてきたかも。

　でも、「何を勉強するの？」って聞かれても、まだ漠然としてるんだよなぁ。

　『踊りの勉強』も、城下町に行くしかないし、『経営の勉強』って・・・・・この世界に『経営・経

　済の参考書』みたいな物ってあるのかな？）

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿んぐぅ！！！」

　ドゴッ！！！

「フベェ！！！」

「あぁ！！！　ウズメさん！！！

　そんな長い時間逆立ちしてたら、血が頭にのぼって・・・！！！」

　ミラは心配していたが、ウズメも含め、ミラ以外の皆は大爆笑。

ひっくり返った本人も一瞬、自分がどうゆう状況（痛みの正体）が分からなかったが、今自分がミラのモデルになっていた事を、すっかり忘れていた。

　気づけばミラの隣には、『箱状にまで積み上がったチラシ』が置かれ、ミラは凝り固まった両手をほぐしている。

　長い時間、ずっとチラシに集中していた（下を向いていた）為、普段は温厚な顔つきをしているミラの顔が、まるで石像（モアイ）のように硬くなっている。

　子供達から借りた画材は、ほぼ半分くらい使ってしまったが、誰もミラを責めなかった。

むしろ、文字を覚える事（勉強）が楽しかった様子。

　「次はどんな文字を教えてくれるの？！」と、ワクワクしている子供たち。

「うーん・・・・・まぁこのチラシの『成果』があったら・・・ね。

　なかったらなかったで、また別の誘い文句を考えなくちゃいけないし。」

「じゃあ私もチラシ配りに行くー！！　

　お母さんいいでしょー？！」

「え？！　うーん・・・・・

　＿＿＿そうね、ウズメちゃん達が一緒なら大丈夫かしら。

　じゃあ、私も久しぶりに、森（村）を出てみようかしら？」

「じゃあその間に、男勢で村の柵を全部取っ払って、客が気軽に入れるようにしよう！！」