第四章（５） ヒスイの仕事と、村の変化
「おねーちゃんおねーちゃん。」
「ん？ 何？」
「おねーちゃんはさ、『じょーかまち』ってところにも、行ったことがあるの？」
「うん、まぁね。」
「えぇ？！
どんな所？！ どんな所？！」
「やっぱり、人がいっぱいいたの？！」
「旨いものとか沢山あるの？！」
子供達は、目をキラキラさせながら（興味津々で）ウズメに詰め寄る。
そんな目で見られてしまうと、ウズメは返答に困ってしまう。
何故ならウズメにとって、城下町は『とにかく落ち着かない場所』という感覚だから。
まだ城下町を一度も見たことがない子供たちにとっては、両親にしか聞いた事のない、『おとぎ話』と同じ分類の話。
だから子供たちは、両親の話が信じられない様子。
住民が数十人の村で生まれ育った村人にとって、何千人・何万人もの人間が行き交う城下町は、森よりも更に未知。
例えるなら、『森の木々が全て人間』になったような、そんな風景。
人の往来も激しければ、物の流通も目まぐるしい。
市場には、ヘンゼック王国では滅多に手に入らない品もあれば、珍しすぎて逆に胡散臭いものまで陳列されている。
何処へ行っても人 人 人 建物 建物 建物 店 店 店
そんな世界（城下町）で、『二度目』の人生の幕を開けたウズメから言わせてもらうと・・・・・
「ただただうるさいだけだよ、色々とね。」
「＿＿＿何が？」
「まぁ、色々だよ、色々。
大勢の声がうるさいのも、あっち（城下町）では当たり前なんだけど、とにかく色んな人の考え
（思惑）がうるさい。
だから結局、肩身が狭くて、伸び伸び生活できないんだよね。
＿＿＿あなた達で例えるなら、四六時中ずーっとお母さんやお父さんに見られる感じ。」
「うーん・・・・・やっぱり分かんないや。」
「あはははっ！ 別に分かんなくてもいいの、感想は人それぞれなんだからさ。
『変な女の独り言』とでも思ってくれていいよ。」
「＿＿＿＿＿おねーちゃんは、変じゃないよ？？？」
「そう、ありがとねっ。」
首を傾げる男の子の頭を、優しく包む（撫でる）ウズメ。
ウズメには分かる、子供たちが、此処とは全く真逆の世界（都会）に憧れる理由が。
何故なら、『一度目の人生』で、子供たちと同じ憧れ（願望）を抱いていたから。
しかし、就職をきっかけに都会へ来たウズメを待ち受けていたのは、厳し現実と、恐ろしい社会。
確かに地方と比べると、色々と魅力（お店・流行の最先端）が多くて、つい夢中になってしまう。
だが、追いかける為には、生きる為には、やはり『お金（仕事）』が必要。
それは、ウズメも分かっていた。だから都会に来てからすぐ、就職活動を始めたのだ。
ただ、ウズメが望んでいた仕事は、自分が生まれ育った土地（田舎）ではできないような、『キャリアウーマン』
土いじり（農業）が嫌いだったわけではない、ドラマや映画で見るような、都会での慌ただしくも、毎日が輝いて見える生活に憧れていたのだ。
上司や部下と恋をしたり 運命の出会いをしたり 別れを経験したり
流行り物を身につけ 時にはテレビのインタビューを受け
願わくば、もっともっと輝かしい仕事に就いて・・・
そんな妄想に浸りつつも、彼女はガムシャラに、自分を使ってくれる場所（職）を探した。
探す方法も多種多様なら、求人を出している会社も多種多様。就活アプリにも登録した。
だから、どこかに必ず、自分の居場所がある・・・・・と思っていた。
高卒で、何の資格もない自分でも、どこかが受け入れて（雇用して）くれる・・・と。
だが、現実は彼女が思っている以上に厳しく、とても無慈悲だった。
『学歴社会なんてもう古い』と豪語しているインフルエンサーの言葉を、ウズメは今も恨んでいる。
実際は、『大卒』と『高卒』で、得られるお金（給料）にも待遇にも、大きな差があった。
高卒でも働ける場所はあるのだが、大卒で働ける会社の方が、色々な方面で余裕がある。
おまけに彼女は、資格にも疎かった上、田舎では経験できるバイト（雇ってくれる場所）も少なく、せいぜい『近所の家の畑の手伝い』くらいしか経験がない。
それを面接官に言った（アピールした）ところで、鼻で笑われる事も珍しくはなく、いかに自分が狭い世界（環境）で生活していたのかを痛感した。
資格もない、バイトの経歴すらない、世間知らずだった頃の彼女は、選考の時点で落とされ続ける。
残念なお知らせ（不採用通知）が部屋に溜まっていったウズメには、徐々に焦り始めた。
その焦りも合間って、採用された会社を調べることもせずに、採用通知が来ただけで舞い上がった彼女が見たのは、自分の愚かさ（無知）をひたすら後悔するような職場（ブラック企業）。
「＿＿＿＿＿まぁ、私から言えることは、
何があっても、決して焦らないこと。
焦るとね、大事なことを忘れちゃうし、『取り返しのつかない結末』になっても不思議じゃないの。
＿＿＿世の中にはね、パニックになった人につけ込んで、利用しようとする、悪い大人もいる。
そんな大人に引っかかると、なかなか抜け出せなくなって、結局大事な人生の大半を奪われちゃう事
だってあるの。
だから、そうゆう人たちと関わらないためにも、焦りは禁物よ。」
「さっすが魔王を倒した英雄！！ 説得力があるなぁー！！」
村の大人たちは、『百戦錬磨の戦士のアドバイス』として聞いているが、ウズメはそんなつもりで言ったわけではない。
誰に話しても理解してもらえない、『前世の自分』から、未来を生きる子供たちに向けての助言。
そう、無知で無謀で愚かだった、『かつての自分自身』からの言葉。
カミノー村が、その殻を突き破り（柵を撤去して）、広い世界に飛び出そうとしている（村を広げようとしている）最中、城下町でも街を覆う壁を取り壊す案が上がっていた。
その費用や労働者を確保しようと、貴族や王族が血眼になって、権利を主張したり、あちこちでマウント合戦が繰り広げられていた。
当然、その作業を行う人材（職人）にとっても、大金が得られるおいしい仕事。
今まで懸命に築き上げてきたものを壊すのは、若干抵抗がある事に違いないが、これからは『城下町外』にも、安易に建物が建てられる。
ところが、喜んでばかりもいられない人々がいる。
夜の城下町で、今日の疲れを酒で忘れている人々が最近語り合っているのは、『生計が成り立たなくなった人々』の噂話。
「そういえば兄ちゃん、二番通りの鍛冶屋あるだろ？
あそこ閉めるんだとよ。」
「えぇ？！！ 俺達がガキの頃からあった場所なのにか？！！」
「あぁ、どうやら後継者の息子夫婦が、別の土地で働くんだとよ。」
「＿＿＿で、あの『頑固ジジィ』は止めたんだよな？！！」
「それがさぁ・・・・・止めるどころか、ジジィが息子に、別の土地で暮らす事を提案したんだと。」
「マジか・・・とうとうジジィ、ボケたのか？？？」
「ほら、最近の鍛冶屋業界って、売り上げが落ちるばかりだろ？
それでもう、食うのもやっていけない未来が見えたんじゃないのか？」
「＿＿＿で、ジジィも息子夫婦について行くのか。
まぁ今は、それが一番賢いのかもな。俺たちの仕事も、いつどうなるのか分からないし。」
時代の変化をしみじみと感じる兄弟が飲む今日の酒は、やけに苦みが強かった。
そして、今まで兄弟で支え合って、どうにか生計を立ててきた『馬車の業界』はというと、売り上げがうなぎ登り。
今まで魔族の影響で、なかなか遠出が難しかった頃は、馬車業界で働く人間も『命懸け』
魔族に馬車を狙われる可能性もあった為、馬車業界で働く人間は、『戦える技術』が絶対条件。
だから兄弟は、互いに武器をぶつけ合い、共に何度も危険な目に遭いながらも、今まで食べていけた。
ところが、魔族の脅威がなくなった事で、兄弟の仕事は何倍にも膨れ上がり、その分使えるお金も倍以上になった。
その理由として、今まで魔族の襲撃を恐れて、遠出を極力控えていた人々が、一気に動き始めたのだ。
今では貴族・王族のみならず、一般市民も馬車を使い、他の土地へと移り住む家族が増えている。
その為、以前は一週間に一度しか酒を嗜めなかった兄弟は、最近はほぼ毎日、酒場に入り浸っている。
多忙なのは仕方ないものの、兄弟も今までのんびり見る余裕のなかった『城下町の外』に、仕事が生きがいになりつつある。
＿＿＿ところが、喜んでばかりの毎日ではない。
今まで兄弟以上に稼いでいた人間が急に没落して、幼い頃から兄弟を支えてきた人々も変わりつつある。
兄弟は『頑固ジジィ』と呼んでいる人も、かつては兄弟の為に本気で叱り、本気で向き合ってくれた、二人にとっては『祖父』のような存在。
そんな人物が、『兄弟に何も言わずに』そんな計画を立てている事が、二人にはショックだった。
今まで困っていた自分たちを助けてくれた相手を、今度は自分たちが助けてあげる番・・・と思っていた矢先。
「＿＿＿じゃあ引っ越しする前に、『パイプ』か『杖』でもプレゼントするか。」
「そんな事したら、また怒られそうだけどなぁ。
「若いもんが年寄りにかまってんじゃぁねぇ！！！」
ってさ。」
「あははっ、そんな怒鳴り声を最後に聞く為にも行こうぜ。」
「もちろんだよ、兄さん。」
魔族は確かに、人類にとって脅威だった。それと同時に、『収入源』としている人も少なくない。
その関係性も、魔族（脅威）が消え去った今、大きく変わろうとしている。
一部の人間にとって、魔族は『生計を立てる為に必要な存在』であった。
そんな相手がいなくなれば、途端に店の商品が売れなくなる、注文が一切来てくれない。
もうそうなったら、『プライド』や『意地』どころの話ではない。
お金を稼ぐ為には、今までの考え方・商業方法を一変する必要がある。
村に移り住んだウズメには、そんな情勢を自身の目で確かめる（見届ける）事はできないものの、『こんな未来』になる事は、魔王を倒す前から想像していた。
今まで大金を得ていた職業が、急に窮地に立たされ、逆に小銭程度しか稼げなかった職業が、伸びていく売上に胸を躍らせる。
今の城下町は、そんな時代の変化の波が渦巻き、良い意味でも悪い意味でも混沌としている。
ウズメが早々にカミノー村を目指したのは、それ（新時代の混沌）に巻き込まれたくないのも一因。
