元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

第四章（２） ヒスイの仕事と、村の変化

「え・・・あ・・・・・

　あの時（晩）の事、覚えていたの？！！」

「うん、『嬉しい晩』だったから。」

「な、何よ、『嬉しい』って。」

「まぁまぁ、今私が話したいのは、そうゆう事じゃないんだって。

　ヒスイ、ここから先はヒスイの仕事だよ。

　私の今まで集めた防具を、『踊り子の衣装』に変えてみてほしいの。」

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　はぁぁぁぁぁあああああぁぁぁあああ？！！」

　ヒスイの絶叫（大声）は、村を覆う木々（森）を駆け抜け、鳥の飛び立つ音が直後に村へ届いた。

まるで『突風』のように、家々の窓も揺らす勢い。

　馬車の床を地面と挟まる形で直していた主人も、その音に驚いて床と顔面衝突。

＿＿＿結果、空いていた小さな穴が大きくなる始末。

　洗濯物を干す準備をしていた女将も驚いて、せっかく洗った服を地面に床に落としかけた。

　彼女の近くにいたミラは、まるで脳天を突かれた（撃たれた）感覚が襲い、その場でしゃがみ込んで耳を塞いだ。

　ヒスイとウズメが、慌ててミラに歩み寄ると、ミラは涙目になりながら頭を抱えていた。

「ご、ごめんミラ。まさか、あんな大絶叫するなんて思わなくて・・・・・」

「当たり前よ！　突拍子すぎるって！

　でもごめん、ミラ。すぐ隣にミラが立ってたの、すっかり忘れてた・・・」

「い、いいえ、いいんですよ。それに、今は私の心配より・・・・・

　ヒスイさん、できますか・・・？？」

　まだ頭に絶叫が反響しているものの、ミラはトントンと自分の頭を叩きながら、ヒスイを心配する。

だが、彼女の問いに、ヒスイはまだ答えられない（できるかどうか分からない）様子で、下を向いて考え込み始めた。

　ウズメも、無茶で突拍子もない注文をしたことは重々承知している。

でも彼女なりに、溜まりに溜まった防具を、どうすれば今（平和になった世界）でも活用する事ができるか、真剣に考えた結果なのだ。

　飾ってばかりでは、勿体無い。防具は身につけてこそ、本領発揮する。

身に纏って戦った（守ってくれた）からこそ、そう思える。

　重くても、傷があっても、身につけた人の歴史（頑張ってきた過去）を垣間見れる、それが防具。

防具も武器と同じく、扱っていた人の歴史（人生）の一部。手放すわけにはいかない。

　ウズメにとって、あの旅の日々は、お金では買えない大切な存在であり、色褪せてほしくない。

だからこそ、旅を支えてくれた道具は、一つでも無駄にしたくない。

　そんな思い出の品々を、また新たな形で使う為、ヒスイにお願いしたのだ。

　もちろん、ヒスイが直してくれた『あの思い出の一品（上着）』も、しっかり村へ持って来た。

洗い続けて布地が変色してしまっても、ヒスイが直してくれた箇所は、まだしっかり繋がっているまま。

　焚き火の光だけが頼りだった、あの暗い暗い森の中のひと時を、上着もしっかり覚えているのか、布地には『焼け焦げた匂い』と『土の匂い』が染み付いている。

　嗅ぐ人によっては、あまり良い匂いではないのだが、ウズメにとっては、冒険時代を思い出させてくれる匂い。

　だから、どんなにボロボロになっても、その匂いが完全に消えるまで、布地状態になっても持ち続けるつもりでいるウズメ。

　彼女は、ただのケチなんかじゃない。一つ一つの思い出を、大事にしている。

　＿＿＿しかし、ヒスイは考え込んでいる体制のまま、OKともNGとも言わない（ずっと動かない）。

これにはウズメも、（ちょっと無理があったかな・・・？）と思い、「無理なら無理って言ってもいいんだよ」と言いかけた・・・・・

　その直後、急にヒスイが、滑舌に、早口でウズメに質問攻めを始める。

「どれくらい？」

「え？？？」

「どれくらいの期間待てる？」

「え、えーっと・・・・・特に規定はない。」

「どれくらい形が崩れてもいい？」

「そ、それも任せる・・・」

「道具・・・は・・・女将さん持ってるかも。

　ミラ、試しに女将へ聞きに行ってくれる？」

「え？　いいですけど・・・・・

　＿＿＿え？？　ヒスイさん、どこに行くんですか？？？」

　ミラがそう問うが、ヒスイの耳（頭）には入ってこないのか、それとも反応しないのか、ヒスイはそのままフラフラと歩いて宿へ戻った。

　心配になり、二人（ミラ・ウズメ）が後ろからついていくと、ヒスイは宿のホールにある『紙』と『羽ペン』を持ち出すと、自室でインクを紙に走らせる。

　急に黙り込んだ後、また急にあれこれと質問をして、ある程度納得すると、すぐ動き出す。

しかも、質問をする際・筆ペンを走らせる際の勢いは、ウズメも圧倒された。

　まるで、「余計な会話は不要」と言わんばかりのヒスイは、まるで筋金入りの職人。

　作業にのめり込んでいるヒスイは、周りがほぼ見えていない様子。

声をかける事すら躊躇するほど、ヒスイが集中しているのは、後ろ姿（背中）だけ見ても十分伝わる。

　羽ペンが紙の上を走るその音は、まるで刃物で岩を削るような、荒々しい音。　

書き殴る音は何時間にも渡って、宿中に響き続け、何時間経っても、その体制を崩さない。

　動いているのは、羽ペンを操作している（持っている）左手のみ。

右手は、頑張って紙（図）を押さえている。

　昼食を持ってきたミラが部屋を開けると、いつの間にか部屋の四方が『紙屑の山』と化していた。

それでも、まだ机に向かい（作業を）続けるヒスイが心配だったミラが、足音を立てないように、ゆっくり彼女のもとへ歩み寄る。

　そして、机の上に並べられた数枚の図（衣装のイラスト）を見て、ミラはつい、声を発してしまう。

「か・・・・・

　かわいぃぃぃいいいー！！！」

「うわぁぁ！！！」

　いきなり真横から声が聞こえて、びっくりしたヒスイは、椅子に座った状態のままひっくり返る。

地面に落ちていたグチャグチャの紙（没案）のインクが、まだ完全に乾いていなかった為、床にひっくり返ってしまったヒスイの背中には、インクの染みがポツポツ染み込んでしまう。

　長時間、ずっと同じ体制のままだった（作業を続けていた）ヒスイは、いきなり声をかけられた衝撃で、心臓が喉元にまで達していた。

　床に倒れた状態のまま、目を丸くして（驚いて）いるヒスイだったが、ミラは卓上いっぱいに広がる、数々のイラスト（衣装）から目を離せない。

　まず、ウズメが今まで身につけた（持って来た）防具を元に、『切り取る部分』や『形を残す部分』などを書き加えて、他に何を継ぎ足したらいいのかを、図の隅に書いていく。

　まだイラストの段階ではあるが、城下町（本物）の踊り子が身につけている衣装と大差ない。

これにはミラも、早く完成したヒスイの手作り衣装が見たくて、ついテンションが上がってしまう。

「ヒスイさん凄い！！！　まさかこんなに本格的なところまで作り込もうとしているなんて・・・！」

　その言葉に、ヒスイはようやく我に返り、集中していた分の疲労がドッと押し寄せる。

椅子に座り直す気力もなく、その場に倒れ込んでしまった。

　その光景を見たミラは、今までの興奮が一気に冷め、ヒスイの顔色を伺うようにしゃがみ込んだ。

「だ、大丈夫ですか？！！

　とりあえず、ウズメさんを呼んで・・・！！！」

「いや、ちょっと待って！！！」

　心配する気持ち（勢い）に身を任せ、ウズメを呼びに行こうとするミラを、ヒスイは慌てて止めた。

その素早さは、まるで獲物を見つけて突進する猫の如く。

　ミラはヒスイの部屋に入ってから、何度も何度も驚かされていた。

「ちょ・・・今はまだ駄目・・・・・

　後もうちょっとで、イメージは掴めそうなの。

　あとは実物を改造して、イメージ通りにできるのかが勝負・・・」

　そう、ヒスイはまだ、ウズメから言われた（頼まれた）仕事を、何一つ形にしていない（衣装を完成させていない）

　ヒスイにとって、今の段階は、まだ『スタートダッシュの体制』

　それでもヒスイは、スタートダッシュの状態から試行錯誤（研究）を始めていた。

イメージ画の段階で、幾つもの案を浮かべては消し、浮かべては消し・・・を繰り返す。

　そして、どの衣装が一番観客の目を惹き、どの衣装が現実的（自分でも作れる）かを、じっくり考えている真っ最中。

　引き止められたミラは、ヒスイの言葉を聞きつつ、床に落ちた没案を名残惜しく見つめる。

床に放り投げられた没案にも、ミラにとっては胸踊る（興味を引く）何かがあった。

　だからミラは、集める（掃除）するフリをして、没案を集める。こっそりウズメに見せる為にも。

「わ、私にも、何かお手伝いできる事があったら、いつでも何でも言ってください！！」

「そう？　じゃあ・・・・・ウズメのところからさ、『衣装の元（防具）』持ってきてくれない？

　できれば全部。」

「＿＿＿＿＿はいっ！！」

　ミラは満面の笑みで、クシャクシャになった紙（没案）を全部抱えて部屋を出る。

ヒスイは、（片付けてくれたんだ・・・）と思いながら、本格的に本番（リメイク）へ取り掛かる準備に入る。

　ヒスイは、暗く（夜）なっても作業ができるように、あちこちの部屋から灯り（蝋燭）を拝借。

夕食をお腹いっぱい食べた後でも、ヒスイの熱（集中力）は一向に冷める気配を見せない。

　むしろ、本番に（衣装の作成）取り掛かるヒスイの姿は、完成図を考えている（机に向かっている）時より、一層夢中になっている。