第1話 「好き」にこめた熱を知ってよ
「ちょっと、好きって言ってみて」
私の部屋で、ふたり黙々とマンガを読んでいると、唐突に莉央が顔をあげてそう言い出した。
私は「はー？」と甲高いすっとんきょうな声を発してこたえた。
「なに急に」
「あたしに、好きって、言ってみてよ」
「いやだからなんなのよ急に。どういうことよ」
「もうヤなんだよぉぉぉぉ」
突如として莉央は慟哭しだした。
「華の女子高生ライフがあと１年ちょっとで終わるってーのに、あたしの！ もとには！ 華がない！ どこ行った華。用意されてないのか？ おぉん？ このままだれからも好きと言われたことがないまま女子高生ライフが死滅するというのか。そんな、そんな残酷な現実がゆるされていいというのか……？」
「そんなん自分次第でしょうが。華がほしいなら彼氏でもつくんなさいよ」
「『つくんなさいよ』『はい今回ご用意しましたのは』って通販番組みたいな気軽さで彼氏できると思う！？ そんなんできるわけないからいま現在こんな状態なんだろぉぉぉ」
莉央はさけんだ勢いそのままに、ベッドにある私の枕へズボリと顔を突き入れた。
「うぉぉぉん」という嗚咽じみたくぐもった咆哮が聞こえてくる。
「あ、ちょっと、よだれ垂らさないでよ！」
枕を案じた私の注意に、莉央がバタバタと足をうごめかして返事をするので、制服のスカートがひらめいてパンツが見えそうになる。「ちょっと、莉央っ」ぺしりとお尻をたたいていさめる。
「あんた、そとでもこんなことしてないか、わたしゃ心配になっちまうよ」
「親友の家でぐらい全力でくつろいでもいいでしょ！」
枕を抱きしめたまま、キメ顔をつくって首だけこちらをふりかえる。
はぁーぁと深くため息をついたあと、私は立ちあがって、「ほれ」と言いながら両腕を広げた。
莉央は「夕陽ちゃぁぁぁん」と目をかがやかせ、犬ならばシッポをぶんぶんと振っていただろう笑顔を見せて、私のまえに立った。
「夕陽のまっくろな髪、うらやまし」
莉央が見とれるように、私の髪を手にとってつぶやく。
私からしたら、地毛がすでに明るくツヤツヤで、くせっ毛なんだけど波打つ髪の毛が奇跡的にかわいくまとまっていて、ショートのよく似合う莉央のほうがよっぽどうらやましい。
莉央は背も大きくなくて、もっといいスタイルに生まれたかったと言うけれど、むだにでかく生まれてしまい、そのくせ運動神経が皆無で体育でのまわりの期待を裏切りつづけてきた私からすれば、莉央の身長にはかわいさがつまっているように感じられて、やっぱり莉央がうらやましい。運動神経もすごくいいし。
莉央の制服は、ブレザーで、つけたネクタイがまたよく似合っている。
私は、いまは部屋着だけれど制服はセーラー服で、こんなでかくて陰気な女が着るのはわれながら似合わなすぎて、拷問でも受けているのかとうたがうこともある。
「ほい」
言いながら、莉央をそっと抱きしめる。
私はもともと声が低いのだが、なるべくイケボっぽく耳もとで低音を発するようつとめる。
「好きだよ……莉央ちゃん」
「あっ、あっ、あっ、夕陽しゃまぁぁぁぁ！」
感電しながら、ひとみにハートを浮かべて莉央が絶叫する。
そういえば、「かわいいよ」とか「イケない子猫ちゃんだね」とか低音を活かしてこれまでいろいろ言わされてきたが、好きだと言わされたのははじめてだなとふと思う。
――私が、本当に、恋人になってほしいって意味で好きだと言ったら、おどろくのかな。引いてしまうかな。
自分は、彼氏なんていらない。
もし恋人ができるなら、すべての友だちを将来にわたって失なうとしても、莉央だけを望む。
抱きしめる腕のちからを、少しだけ強める。
莉央には気づかれないように、胸の熱が奥までとどかないように。
けれど鎖骨にあてた胸をとおして、背なかにまわした腕をとおして、莉央のからだの耳の先や、足の小指や、どこかほんの一部に私の熱がとどまれと情念をこめて、少しだけ。
