雪の記憶

手が真っ赤になっていた。もう、冷たすぎて痛く感じる。

「まだ……帰って来ないのかなぁ」

一面、真っ白な雪が世界を覆い尽くしているみたい。

吐く息が濃いミルクみたいな色で、ふわふわと目の前に現れては消えていく。

店の中でみんなみたいに待ってればあったかいんだけど。さっきまでそうしていて、結局こうして外に出てきてしまった。

そっと雪をすくうと、粉みたに指の間から零れ落ちた。

そういえば、彼は雪ウサギを作るのが上手かったなぁ……。

掌に残った雪がとけるのを見て、ふとそんなことを思い出した。あれはいつのことだっただろうか？まだ小さいときだったような気がする。

なんとなく、あたしも彼が作っていたような雪ウサギを作りたくなった。

記憶の中の昔のあたしは、ウサギには見えない雪ウサギしか作れなかったんだ。形なんてあってないようなものだったし、彼のそれと並ぶといっそうその不恰好さ際立った。

あのときは、小さかったから。

今なら作れるような気がしたんだ。

せかせかと雪をかき集めて。四苦八苦しながら形を作る。

でも、なんでかなぁ？上手く作れない。昔よりは上手くできたと思う。だけど、やっぱり昔みたいに不恰好な雪ウサギだった。

雪ウサギを作り始めてどのくらい経ったのだろうか。何度作り直しても、結局上手くいかなくて、あたしが半泣きになりかけていたとき。

「梨美？」

低音の響くような、静かな声。空気を震わせる、聞き心地のいい音。

「何やってんだよ……風邪、ひくだろ？」

彼が、帰ってきた。

「ほら、中に入るよ。いつから…」

彼の声が言葉の途中で消えた。あたしの肩に触れた途端に。

「いつからここにいたんだよ」

ちょっと怒った彼の声が聞こえる。無理矢理あたしを引っ張って立たせ、正面からあたしの顔を覗き込んできた。

「わかん、ない」

ずっと雪の中にいたあたしの口は、上手く動いてくれなかった。

「店の中で待ってればよかったんだ」

ぐいぐい腕を引っ張られる。店の中に入った瞬間、独特の甘い食欲をそそる匂いと、あったかい空気があたしを包んだ。

「ここに座って。智季、毛布かなんか持ってきて！紗里亜はマスターにココア入れてもらってきてくれる？」

カウンター席にあたしを座らせながら、彼がそう言った。そして、その隣に彼も座り、あたしと向き合う。

「なんで外で待ってた？」

「じっと、してらんなかったンだもん」

まだ体は上手く動いてくれなかった。口もカチカチと震えていた。

「俺が心配するって考えなかったわけ？」

あったかくて大きい、少し骨張った彼の手が、あたしの頬を包んだ。

「考えて、なかっ…た。ウサギ…雪で、昔作ってた、から……だから…」

一瞬、彼は呆れたような顔になった。でも、あたしの発する単語を聞いて、あぁ、という表情に変わった。

「雪ウサギ作ろうと思ったんだ？昔、俺はお前によく作ってやったやつ」

こくんと頷く。

「今度一緒に作ってやるよ。あの様子じゃ、作れなかったみたいだし」

だからってこんなに冷たくなるまで外にいるな、とデコピンされた。

智季が持ってきてくれたふわふわの白い毛布で、彼があたしを包む。紗里亜の持ってきてくれた甘いココアを飲み終えると、彼に抱きかかえられて、あたしの部屋に行った。

「ねぇ、お、怒った……？」

彼に言われて入ったベッドの中は、ひんやりしていた。そのせいなのかわからないけれど、あたしがベッドに入ったことを確認して、部屋を出て行こうとした彼に不安になる。

「怒ってない。……頼むから、あんなに冷たくなるまで外にいるな。風邪ひいたらどうするんだよ？」

あたしの不安は声になって、そのまま彼に届いたらしい。彼は苦笑いしてベッドの端に腰掛けた。

「うん……でも、夢中になってたから。それに、どうしても雪ウサギ完成させたかったんだもん」

「なんで？」

「なんとなく……ちょっとだけ、ちっちゃい頃に戻りたいって思ったのかなぁ」

しあわせ、だった。断片的な記憶を思い出すだけで、そう思えたから。小さかったときは、こんな不安を感じる必要なんてなかった。ずっと一緒が当たり前だと思ってた。一人になって寂しいって思うことも、会えなくて辛いって思うことも、なかった。

「今が嫌？」

ふと、彼があたしの髪をいじりながら聞いてきた。

「嫌！……って言いたいんだけど、今は、嫌じゃないよ」

髪をいじっていた彼の手が止まった。

「……梨美らしいな。それでいいんじゃないの？俺も“今”は嫌じゃない。そういうもんだろう？昔は過去で、もう終わったものなんだ。俺たちにどうにかできることっつったら、“今”をどう生きてくかってことしかねぇんだよ」

久しぶりに見た、彼の柔らかな笑顔。

そうだろ？と言って、彼はあたしの頭をポンポンと叩くように撫でた。

「うん。今しかない」

「よし！じゃあ、明日一緒に雪ウサギ作ろうな」

まだ笑いながら彼は立ち上がった。

「あったかくしといてやるから。おとなしくしと……」

…………。

「わかった。今日はここにいてやるよ」

彼が立ち上がった瞬間、思わず掴んでしまった服。

慌てて離したけど、彼にはしっかり見られていたみたい。

ゴロンとあたしの隣に横になると、肩肘をついてニッと笑った。

「……ありがと…」

「ん？」

「な、なんでもない、よ！」

「そう？」

彼はクスクス笑って、おやすみと言った。

あたしも、おやすみと返した。

“今”あたし、すごく幸せ。あったかくて、安心できる。

明日、雪ウサギ作ろうね。

「わ、お前、へっただなぁ」

翼が声をあげて笑った。

「あたし一生懸命作ってるもん！」

「わかってるって。そう怒るなよ、梨美」

「もう……翼が作ってよ…」

「もうちょっと頑張れって」

「だって！翼のほうが雪ウサギ綺麗に作れるんだもん……」

「しょうがないなぁ」

頬を膨らませて俯く梨美の頭を撫でて、翼は少し大きな雪ウサギと、その雪ウサギより少し小さい雪ウサギを並べた。

「これでいいだろ？」

ニッと梨美に笑いかけた。

真っ白な雪の中で二人の少年と少女が肩を並べて笑っていた。

それをやさしく見守るのは、彼らを包む、白い雪だけ。

雪の記憶。

それは、流れて消えてゆくけれど。

少しの間だけ、陽だまりのような笑顔で、雪の上の幸せを彼らに。

いつかとけて消える幸せを

どうか、あと少しだけ

　　　　　　　　　　　　　　　END

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何度か小説は書いてきましたが、投稿するのは初めてです。自分の文章の未熟さや、表現の乏しさがありありとあらわれていると思われます。

学友や、小説を見ていただいていた学校の先生に、もっと多くの意見、アドバイスを聞いてみるのもいい、という助言のもと、投稿させていただきました。

よろしければ、アドバイス、意見をお願いします。