『赤瞳の戦姫』～転生したらオークに拾われました～

幼少期 第序章二節：魔族の村

第006話 ファーストコンタクト

今回は、第005話の少女視点となります。

ジャッカス達の視点からご覧になりたい方は、第005話へ。

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これは、少女が目を覚ました時の御話。

そして少女から見た、

一匹の魔族の出会いの御話。

私が起きた時、

どこか分からない部屋だった。

今までに感じた事が無い暖かい感触に包まれながら、

とてもぐっすりと眠れていたように感じる。

いや、以前にもこういう感触に、

包まれて寝ていた事はあった。

けれど、この身体で感じた事は無かったのだ。

目が覚めて、

誰かが喋っているのが聞こえる。

そちらを向くと、

二人の人影が何かを喋っている。

何を喋っているか聞き取れない。

いや、何を喋ってるのか分からない。

それから、また辺りを見ていく。

少し薬品の匂いがする。

お婆ちゃんや、お兄ちゃんのいた病院の匂いに少し似ている。

けど、少し良い匂いがする。

この匂いはなんだろう？

そうして再び匂いのある方を私は向いた。

そこには二人の人影がやっぱりいた。

次第に目が慣れていき、

その二人の輪郭がはっきり見えてくる。

肌が緑色で、耳が尖っている。

片方は黒い髪の毛で、

もう一人は頭に何も生えてない。

大きめの手が目立っていて、

身長はそんなに高くないように見えた。

それは私がここ何ヶ月と見てきた、

この世界の人々だった。

外に居る時は視界が既に、

掠れるようにしか見えなかったので、

こんなにはっきりと、

この世界の人達の姿を見るのは初めてかもしれない。

けれど、それと同時に少し怖くなってしまった。

自分の知る人間とは別の姿の人達。

それは意識的な恐怖より、

生理的な恐怖に近いものを感じた。

私は萎縮し、

彼等を見る視線に怯えを含んでしまった。

後から思えば、とても失礼だったと思う。

けど、まだ前世の私と今の私の記憶が、

混同してしまっている今の自分にとって、

恐怖心が勝ってしまったのだ。

一人が、何か言いながら私の方へ近寄ってくる。

頭が剥げている方の緑色の人で、

どこか見覚えがあった。

……そうだ、あの屋台のおじさんだ。

私は、ここまでの前後の記憶を蘇らせた。

この屋台のおじさんに蹴飛ばされて、

気絶した事を思い出したのだ。

あの時の痛みを思い出し、

恐怖が一層増してしまった。

身を引こうと動く。

しかし、ベッドから落下してしまいそうになった。

なんとか体を捻って足から着地するが、

足に力が入らず床に手を着いてしまう。

そのまま這うように部屋の隅に移動し、

いつも裏道にいる時のように隠れるように縮こまる。

シーツを持ってきた方が良かったかと思ったが、

勝手に持って行くと怒られてしまうのではないかと思い止まり、

このままの状態になってしまった。

しかしよく自分の体を見ると、

何も着けていないはずの体だったのに、

ちゃんとした服が着せられている。

それに、右足に着けられていた鉄輪が外されている。

それよりもっと驚いた事があった。

今まで自分が見ていた体が、変化していた。

前世の体と見比べて、ではない。

気絶する前は、確かに指は更に細く、

体もあちこち骨のように細くて、

こんなに肉付きは良くなかったはずなのだ。

何がどうなっているのか自分自身でも理解できない。

頭が混乱し、グルグルと思考を回しながら、

ゆっくりと自分の体を確認していく。

やっぱり、気絶する前の体じゃないのだろうか？

それとも、誰かが治してくれたのだろうか？

そんな風に考えていると、

いつの間にか緑色の人が私に向かって、

床に頭を着けて何かを喋っていた。

体を震わせて、声も震えていた。

けれど、何を言っているのか聞き取れない。

もしかして、何か謝っている？

そう私は直感的に察した。

何故とか、なんでという疑問はもちろんあった。

けれど彼の姿を見ていると、

誰かを思い出すのだ。

そうだ、この人の雰囲気は誰かに似ている。

自然と隅に居た私の体は、

彼の方に引き寄せられるように動いていた。

緑色の彼に近づいて、

そっと床に手を着いた手に私の手を重ねた。

それに気付いたのか、

彼は顔を上げて私を見た。

彼の顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃで、

彼は泣いていたのだとその時になって初めて気付いた。

その表情は以前にもどこかで見たことがあった。

彼の表情で、ということではない。

前世で最後に見た、

お姉ちゃんの表情に似ていた。

あの時のお姉ちゃんもこんな表情で泣きながら、

私の手首を切ったんだ。

ずっと私に謝るように呟きながら、

痛いよね。ごめんね。そう謝りながら。

前世の私は、

ずっとお姉ちゃん達に迷惑をかけてるんだと理解していた。

だから邪魔にならないように部屋の隅にいて、

お姉ちゃん達の邪魔をしないようにしていた。

お姉ちゃんの夫になった人と怒鳴りあってる時も、

お兄ちゃんとお姉ちゃんが口論している時も。

お姉ちゃんは不機嫌な時に私が悪い事をしたら、

お姉ちゃんは私に怒鳴って叩いたりした。

でも少し時間が経ったら、

私を抱きしめながらいつも泣いて謝っていた。

お父さんとお母さんが亡くなる前は、

お姉ちゃんは私に凄く優しくしてくれてた。

亡くなった後のお姉ちゃんの事を、

私は嫌いになれなかった。

お姉ちゃんは一人になると、

ずっと泣いていたから。

夫の人にも怒鳴られて、

お兄ちゃんとも喧嘩して。

お姉ちゃんはずっと苦しんでいた。

だから私はお姉ちゃんの前で泣かないようにしていた。

誰の前でも泣かないようにしていた。

そんな私を気持ち悪いと言う人も周りにはいたけれど、

自分ができる事はこんな事しかなかった。

改めて私は、緑色のおじさんを見た。

いつも苦しそうにしてるお姉ちゃんの表情に、

とっても似ていた。

私を怒鳴って叩いた後のお姉ちゃんの後悔した顔に、

とても似ていたんだ。

この人も、

もしかして謝っていたのだろうか。

私の事を蹴った事を、

後悔しているんだろうか？

もしそうなんだとしたら、

私は大丈夫だよと伝えなきゃいけない。

お姉ちゃんにそうしていたように、

この人にも伝えなきゃいけない。

「……？、？？？……？？？？？？……」

何か喋る彼の言葉は私は分からない。

でも、なんとなく分かる気がした。

私はお姉ちゃんが抱きしめて謝る時みたいに、

その人の手を握った。

握った手を私の右頬に触れるように、そっと導いた。

その手には微かに、美味しそうな匂いがした。

「……私は平気だよ。だから、泣かないで……」

そう、前世の言葉が口から自然と言葉が零れる。

私の行動が彼に伝わっているのか、

それは分からない。

でも、彼はそんな私の行動を見て、

泣き腫らした顔から涙が引いているようだった。

そして、少し口を吊り上げて笑顔の表情を見せてくれた。

よかった。ちゃんと伝わったんだ。

そう思って私も、

笑顔を作って答えようと思った。

お姉ちゃんの時と同じように。

でも、そこで私は思い出した。

裏道のような所に居た時、

私の顔を見た人達が怯えるように逃げていったのを。

今の私の顔は凄く醜いんだという事を思い出した。

そう思った瞬間、緑色の彼の手を離して、

私は自分の顔を隠すように手で覆った。

人間じゃないこの人達が怯えるほど私の顔は醜いんだと。

隠さなくては、と思ってしまったのだ。

そんな私の行動を見て、

二人が何か喋っているのが聞こえる。

相変わらず言葉は分からないけれど、

何かガサガサという音が聞こえてきた。

すると、顔を覆った手の隙間から、

とても美味しそうな匂いがする。

その匂いは、さっきの緑色のおじさんの手からも、

微かに匂ったものと同じだった。

顔を覆う手の指に隙間を作り、

その匂いが何なのかを確認する。

すると自分の目の前に、

美味しそうな串焼きが一本、現れていた。

串焼きを握っている緑色の手で、

さっきの彼がそれを握っているのだと理解できた。

覆っている手を離して彼の顔を見る。

彼は微笑みながら何か喋っていた。

その動作で串焼きを食べるように、

そう言われているんだと分かった。

けど良いのだろうか？

屋台で見たが、

これはお金を払って買うものなんだろう。

けれど、私の手を優しく触って串焼きを握る部分に導くように、

彼は串焼きを握らせてくれた。

彼の顔をもう一度見て、

食べていいのかを手振りで確認してみる。

彼は頷いてくれて、

私は美味しそうな串焼きに恐る恐る、

小さな口で小さく齧《かじ》った。

とても美味しい。

それはこの世界で目覚めてから、

初めてまともに口にする食事だった。

生ゴミのようなモノや、

汚泥に比べるのも失礼なほど美味しい。

あの時、彼に蹴飛ばされる直前に食べた、

落ちた串焼きは砂利や小石がついていて、

味より食感への不協和音で美味しいとは感じなかった。

これには砂利も小石もついていない。

ちゃんと噛んで食べると、

肉汁が口の中で広がって凄く美味しい。

肉に味付けされてるタレと、

少しピリっと口内を刺激する調味料。

前世でお父さんとお母さんが生きている時に食べた串焼きより、

ずっと美味しく感じていた。

夢中で三口目を口にした瞬間、

目から涙が出ている事に私自身が気付いた。

何故か分からない。

けど、目からたくさんの涙が零れた。

泣きながら、お父さんとお母さんと、

家族みんなでお祭りの時に食べた、

屋台の串焼きを食べた時の事を思い出した。

あの年のお祭りが、

家族全員で過ごした最後の年だった。

私は初めて前世とこの世界では考えなかった、

寂しいという気持ちを感じていたのかもしれない。

それでも私は、

手の中にある美味しい串焼き手放せなかった。

小さな口をいっぱいにして、

モグモグと噛み締めながら肉串を頬張っていく。

まだ肉の形が残ったまま飲み込んでしまい、

喉に詰まらせかけて咳き込んでしまった。

吐き出さないように必死に我慢していると、

屋台のおじさんとは別の人が、

お椀の中に水が入ったものを差し出してた。

土の上に溜まっていた汚泥や汚水じゃなく、

透き通るような水をこの世界で初めて口にする。

水の味なんて前世《まえ》は違いが分からなかった。

でも、普通の水はこんなに瑞々しく、

そして美味しいんだと初めて知った。

食べながら空腹感が少し増して行き、

一本の串焼きを食べ終わって、

お腹の中が締め付けられる感覚を感じる。

自分がどれほど空腹だったのかを初めて自覚したが、

物足りなさを感じても既に串焼きは食べ終わっていて、

少し残念な気持ちになった。

けれど、もう一本の串焼きが目の前に差し出されて、

また彼の顔を見て恐る恐る串焼きに手を伸ばして、

また私は食べ始める。

串焼きを手渡すと、

彼は私の頭を撫でてくれた。

大きな手が撫でる感触は、

私の中で何かを思い出していた。

前世のお父さんやお母さん、

お婆ちゃんにお兄ちゃんと、

お姉ちゃんの事を。

きっとこの人も、そしてもう一人の人も、

私の家族のように優しい人なんだと理解できた。

前世の記憶を曖昧に残したままの『私』は、

今の状態で自分に何が起こっているのか、

どんな状況なのかは理解できていなかった。

そんな私の周りにいる彼等の事も、

何も分からなかった。

だけど、前世の世界にいた人間と彼等は姿・形が違うけど、

いくつか分かった事があった。

この人達には文化と呼べるものがあること。

この人達も感情を持っている人々だということ。

そしてこの人達は、

私の事を助けてくれているということ。

今の時点でそれだけでも理解できたのは、

私には幸福だったと思う。

あのまま薄暗い町の裏道にいたまま、

こんなに美味しい料理も食べられないまま、

こんなに優しい人の温もりを感じないまま、

死んでいただろうから。

私は、誰かに誓ったわけでもない事を、

自分の心の中に刻んでいた。

前世で何もできなかった私は、

私の家族に何もできないまま死んだ。

それを悲しいとは思わない。

けれど、心のどこかで自分の力の無さに悔しさを感じていた。

もう前世で起きた事を繰り返さないように。

目の前の人達が、家族のようにならないように。

――……私を助けてくれた彼等に、恩返しをしたい。

そう勝手に、少女は心に誓った。

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『赤瞳の戦姫』ご覧下さりありがとうございます！

誤字・脱字・今回の話での感想があれば、

是非ご意見頂ければと嬉しいです。

評価も貰えると嬉しいです(怯え声)

ではでは、次回更新まで(｀・ω・´)ゝビシッ

この物語の登場人物達の紹介ページです。

キャラクターの挿絵もあるので、興味があれば御覧下さい。

https://ncode.syosetu.com/n6157dz/1/