『赤瞳の戦姫』～転生したらオークに拾われました～

幼少期 第序章一節：転生の少女

第001話 今世の始まり

とある女の子の視点から見ていた異世界の町。

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『私』の自己紹介は概ね終わったので、

次は『アタシ』の事を話そう。

『私』が『アタシ』を認識する以前の頃の話だ。

自我が目覚めた時、既にアタシは1人だった。

前世の頃がマシに思えるほどの状況だったと思う。

身体はとても汚く、

ところどころ皮膚が裂けたり、

体よりやや大きめの虫食いだらけの黒布を被って、

右足首に鉄の輪と短い鎖が、

地面に着かないくらいの長さで着けられて、

狭い路地裏のような場所で、

誰からも意識されないように生きていた。

生きていたというのも不思議なくらいだった。

町の人々が捨てた砂利まみれの食料が捨てられる、

ゴミ捨て場となっている場所を漁り、

食べられそうなモノはなんでも食べて、

水が無いので裏路地に秘かに溜まる、

汚泥を飲んで生きていた。

綺麗な水を探そうと思った事もあったけれど、

それらしいモノがある場所へ行くには、

路地裏から出て沢山の人影が見える大通りに出るしか無く、

アタシは外の異様な雰囲気を感じて、

一度も出ようとは思えなかった。

井戸の水など飲もうとするものなら、

何をされるか分からず怖くて近づけなかった。

誰の邪魔にもならないようにしていれば、

足蹴にされたり殴られたりもしなかった。

遠めで誰かがアタシを見ても、

逃げるように走っていく。

何度か食べ物を探していて、

武器を持った人達に襲われた事がある。

いや、正確には『人』じゃないのか。

彼等は前世の私が知っているような、

人間と呼べる生き物ではなかった。

体は人間に近い形状をしていても、

頭が馬だったり豚の顔をしていたり、

猫や犬、虎やライオン、トカゲだったり。

人の形では無く大きなタコの姿に近く、

触手を動かしながら地面を移動していたり。

普通の人間だと思ったら耳も尖っていたり、

とても大きな身体で牛の顔をしていて、

白黒模様や黒色・茶色の牛で角が生えていたり、

大きな姿で目が一つだったり三つの巨人だったり。

『アタシ』の周りには、

私の知る『人間』は一人もいなかった。

そして、この化物《バケモノ》達……いや、

この地にはそういう者達がいっぱいなので、

敢えて『人』と呼んだほうがいいだろう。

話を戻すと、

アタシはそんな彼等に何度か攻撃された事がある。

その時の彼等は私を居ないモノの様には扱わない。

私を追って路地裏に入ってくると、

槍・剣・弓や、他にも何か不思議な力で、

アタシの事を攻撃してきた。

そして彼等に共通する事は、

アタシの顔を見ると怪訝そうな顔をしたと思ったら、

怯えたように怯んでしまう。

アタシはその隙を突いて、

その場から離れるように逃げ出していた。

その時のアタシの身の回りには、

鏡どころかガラスも見当たらず、

幼いながらに自分の顔は、

よほど醜いのだなと思った。

ある日、アタシはいつものように、

ゴミ漁りをして食べ物を探していた。

できるだけ周りを汚さないように、

そっとゴミを漁って食べられる物を探す。

それが誰にも迷惑をかけないようにする、

最善の方法だと今までの経験で理解していた。

でもその日を含めてずっと、

食べられる物が見つけられなかった。

裏道にも特に何も落ちていなくて、

最近は日照りが強く汚泥も無い。

既に何日食べていないのか考えたが、

そう考えられるほどの思考力も持てないほど、

アタシは切羽詰まった状況だった。

そんな時、とても美味しそうな匂いがした。

その方角には明るく眩しい、表通りがあった。

そっちは幼いながらに、

近づいてはいけない領域だと認識していても、

本能がそちらにヨタヨタと足を運ばせていた。

*

そこには、人がいっぱいだった。

とても人が多く何かワイワイと賑わっていた。

何かお祭りをしていたのだろうか。

表通りには屋台のようなモノが沢山あって、

様々な人々が行き交うように立ち寄っていた。

しかし屋台は並んでいても、

まだ組み立てられていない屋台であったり、

現在まさに組み立てている最中の人達もいる。

その時のアタシは、

目の前にある一つの屋台に視線が釘付けになった。

串に何かを刺して焼く、

食べ物を扱っている屋台だった。

色んな人がその屋台で食べ物を買っていた。

その時に初めて『私』は、

この世界の金銭という物を見たと思う。

けれどアタシは、お金なんて持っているはずがない。

とても手が届かない食べ物。

それが表通りにあるモノだった。

じっと屋台を見ていた時に、それは起こった。

誰かが買った食べ物が串に刺したまま、

地面に落ちたのだ。

落とした食べ物を見ながら買った誰かが何か言って、

そのまま店の亭主と話している。

その時、アタシは動いてしまった。

落とした食べ物は、つまりゴミ。

だから食べてもいい。

幾数十日の経験と、

食べ物を欲する本能が体を動かしてしまった。

アタシは夢中で駆け寄り、

地面に落ちた食べ物を食べた。

砂利がついてザリザリ・ゴリゴリした食感だったけれど、

そんな事も気にしていられないほど、

アタシは夢中で食べた。

周りで叫ぶような喧騒が聞こえた気がしたけど、

そんな事より食べたかった。

けれど何口目か分からない時に、

体に衝撃が走った。

体が少し浮き、

掴んでいたはずの串が手から離れて、

その場から吹き飛んだ。

浮いた体が地面に再度着いた時、

その衝撃と共にゴロゴロと転がって、

転がりが止まると同時に、

何か起こったか理解するより先に、

胸からせり上がるような悪寒を感じた。

その瞬間にアタシは、

今さっきまで食べた物を吐いてしまった。

胃液と共に出てきた串焼きの肉と、

更に続く嘔吐で何かが口から吐き出てきた。

それはとても赤い血だった。

赤い血と出てきた食べ物と胃液を見ながら、

ぐるぐると回る意識の中、

何か大きな声が私に迫ってくる。

掠れた意識でそちらに首と目を動かした。

あの食べ物を扱っていた屋台のおじさんだった。

おじさんと言っても、

肌は緑色で耳も尖っていて、

髪が無く剥げていた。

後で聞いたが、ゴブリンという種族らしい。

身長はそれほど高くないけれど、

今のアタシの倍ほどに見える身長と体躯で、

アタシは力いっぱい蹴られたのだと、

掠れた意識で自覚した。

本当に今にして思えば、

これは当然の結果だろう。

突如として路地裏から出てきた何かが店の前に来て、

落ちた食べ物をムシャムシャと汚く食べているのだ。

驚いたお客は一気に遠のき、

気持ち悪がって近づかない。

怒ったゴブリンの屋台主が、

そんなモノを蹴飛ばすのは当たり前だ。

そんな彼が怒鳴りながら、

汚い黒布を被った何かに近づいていく。

何を蹴ったのかを確認する為に。

近づいたゴブリンの屋台主は、

汚い布切れを足蹴して剥がし、

アタシの顔を見た。

――……そして絶句した。

周りのお客や見物人も、

私の顔を見て気付き、

声を、悲鳴をあげている。

意識を失いつつある中で、

ぼんやりとアタシは思う。

あぁ、そんなにアタシは醜いのか、と。

そして視線を泳がせ変えた先に、

先ほどまでアタシが居た路地裏の道が見えた。

あぁ。アタシはあそこから、

出てきちゃいけなかったんだ。

たとえあそこで死んでも、

その方が良かったんだ。

そう思った。

その時に多分、

『私』と『アタシ』の意識と記憶が初めて交差した。

『私』の前世の記憶が『アタシ』を侵食し、

今の自分と前世《まえ》の自分が重なり合う。

そうだ。

私はずっと誰かに迷惑をかけて生きていた。

大好きだった家族に迷惑をかけて、

嫌われたくない人に嫌われて。

そんな人生を前世《まえ》も送っていた。

今もそうだ。

私のせいでこんなにも誰かに迷惑をかけている。

死んでからも、今ここにいてもそれは変わらない。

……あぁ、そうか。

だからお姉ちゃんは、

私も一緒に連れていこうとしたんだ。

私が生きていたら、

また誰かの迷惑になってしまうから。

きっとお姉ちゃんには、

それが分かっていたから。

お姉ちゃん、ごめんなさい。

ちゃんと連れていってくれたのに、

また誰かに迷惑をかけて。

ごめんなさい、ごめんなさい……。

もう何日も汚泥を飲んでいないのに、

私の目からは涙が出ていた。

ずっとこの世界には無い言語で、

ずっと謝っていた。

「ご……なさい、……ごめんな……い、……ごめんな……さい……」

誰に謝っているのか私自身も分からない。

でも、誰かに言わないといけないと思った。

この場にいる人や、

そしてこの場にいない人にも向けて。

それしか私にはできなかった。

そして、意識を失う瞬間。

私の目の視界はぼやけながらも、

大きな人影が見えた。

さっきのゴブリンの人より、

ずっと大きな人だった。

人と言っても、もちろん『人間』じゃない。

でもその姿や顔も見る前に、

私は意識を失った。

―――…それから目が覚めたのは、

何日も後のことだった。

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『赤瞳の戦姫』ご覧下さりありがとうございます！

誤字・脱字・今回の話での感想があれば、

是非ご意見頂ければと嬉しいです。

評価も貰えると嬉しいです(怯え声)

ではでは、次回更新まで(｀・ω・´)ゝビシッ

この物語の登場人物達の紹介ページです。

キャラクターの挿絵もあるので、興味があれば御覧下さい。

https://ncode.syosetu.com/n6157dz/1/