第４話 (5)
一通りの用事を済ませてから居間の方へ行くと、海咲と海月は丁度、学校へ行くところだった。
「あっ美森ちゃん、おはよー」
「おはよー、美森ちゃん」
海咲と海月は学生カバンを肩にかけ、今まさに居間からでようとしている。
「おはよー・・・ごめん、寝過ぎちゃった・・・」
そう言った美森に、二人は苦笑する。
そして海月が言った。
「大丈夫だよ！私も学校ないときは、まだ寝てる時間だし！・・・それじゃ、行ってくるねー」
海月は美森の横を通り過ぎ、玄関へ向かった。
「いってらっしゃい・・・」
「朝ごはん、テーブルの上に置いておいたからよかったら食べてね」
「あっ・・・うん」
そして、海咲も美森の横を通り過ぎ、玄関へ向かう。
「・・・・──」
二人の後姿を見て、また美森に大きな不安が襲ってきた。
（もしかしたらこのまま・・・帰ってこないかもしれない）
美森は二人の後姿を見送ることができず、玄関で靴を履いている海咲と海月に駆け寄った。
海月はこちらに気付かず、家から出て行ったが、こちらに気づいた海咲が振り返った。
「あっ・・・美森ちゃん！いってきまーす！」
「いっ・・・いってらっしゃい」
海咲は手を振ると家から出て、玄関の戸を閉めてしまった。
「っ・・・──」
美森にはできなかった。このまま家にいることが。
美森は急いで靴を履くと、家を飛び出す。そして叫んだ。
「海咲ちゃん！海月ちゃん！」
美森の声に、二人は同時にこちらに振り返った。
「どっどうしたの？」
海咲は動揺した声を漏らす。
美森は二人に駆け寄ると、言葉を選ぶように言った。
「海月ちゃん・・・危ないかもしれない」
「え！？何が？」
海月は大きく目を見開き、美森を見る。
「・・・・えっと・・・──」
美森の目に浮かぶのは、あの時の海月と海咲の姿。海月は恐怖でガタガタ震え、海咲は悲鳴に似た叫び声をあげる。
・・・こんなに幸せそうな二人に「また、あういうことが起きるかもしれない」なんてこと言えない。
美森は改めて、そのことに気付いてしまった。
黙りこくっている美森を、二人が不思議そうな表情で見ているのが分かる。
「大丈夫だよー、美森ちゃん。うちら、信号は青になってから渡るし！それに横断歩道は手を挙げて渡るし・・・って！そんなことまではしないけどねー。どちらにしろ、交通事故には気をつけるから大丈夫だよ！」
そう言った海月は、あははと笑う。海咲も海月と一緒になって笑う。
「・・・うん」
美森も笑おうとしたが、上手く笑えた感じがしなかった。
「美森ちゃん？どうせなら途中まで一緒に行こうか」
海咲は微笑んでこちらを見る。
「うん！」
美森は即座に返事をした。
もし、勇が現れたとしても自分が何かをできる自信はなかったが、今は二人の傍にいたかった。
「やったー！美森ちゃんと学校行くなんて初めてじゃん！」
「海月ー、美森ちゃんは学校に入れるわけじゃないからね？」
「分かってるって！」
「・・・」
そして三人は歩きだす。
住宅街を抜け、桜の木の広場を通り抜け、また住宅街を歩く。
その頃になると、海咲と海月以外にも制服を着た学生の姿が、ちらほら目に入るようになってきた。
「もしさ、美森ちゃんが制服着たら、学校内に入っても誰も気付かなそうだよね～」
「えっ・・・でも、クラスの人とか先生は気づくって！」
二人がそんな会話をしている頃には、広い通りの向こう側に学校らしき建物が見えてきた。
「あれがうちらの学校だよ」
海咲はそう、美森に説明してくれた。
「・・・そうなんだ！」
（もう着いちゃった・・・）
赤信号で二人は立ち止まった。
（でも、よかった・・・ひとまずは何もなくて）
信号が青に変わり、歩き出そうとしたその時・・・
「美森・・・ごめん」
美森は聞き覚えのある声にドキリとし、弾かれたように振り返る。
そこには雫の姿があった。
雫はその大きな黒い瞳で、美森のことを見る。
その瞳にはどこか悲しさが入り混じっていた。
「雫ちゃんっ・・・」
美森は彼女のその目を見て、確信した。
「海月ちゃん！逃げないと！！」
美森はとっさに海月の手首を掴む。
「え！！？」
海月が今までにない、驚いた声をあげたが、美森は気にしなかった。
「海咲ちゃんも一緒にきて！！」
「！？」
そして美森は海月の手首を握ったまま、走りだした。
「美森ちゃん！あの子は・・・」
隣を走っている海咲がそう呟く。
「・・・」
美森はただ、必死に逃げていた。
もう、あんな光景なんて見たくない。
美森は住宅街の方へ引き返し、ただひたすら走っていた。
自分でも何処を走っているのか、何処に向かっているのか、全く分からない。
「美森ちゃん！うちらって何所に向かってんの！？」
美森に手を引かれたままの海月が、後方から問いかけた。
「わっ・・・分からない！」
「・・・」
そう、ただ逃げることができればいい。それ以外の考えはなかった。
「！！」
とその時、美森と海咲の間を何か黒くてギラギラしたものが通り過ぎた。
それはバチバチッと壮大な音をたてると、視線の先にあった電柱に勢いよくぶつかる。
美森と海咲と海月はその思いもよらぬ光景に、歩みを止めざるをえなかった。
─その電柱は、大きくえぐられグラグラと揺れたかと思うと、隣の家の屋根を突き破り倒れた。
「逃げんじゃねーよ！！」
「！！！」
その声に振り返ると、そこには黒髪の青年の姿があった。
彼は突き刺すような黒い瞳で美森たちのことを見ると、ニヤリと笑う。
「へへっ。パーツはどいつだ？」
美森の心は、彼の言葉と彼の黒の瞳で、一瞬のうちに絶望感で満たされた。
彼は勇ではないが、間違いなくパーツを狙うレストの民だ。
すると前に立っている海月が、へなへなと地面に座り込み、それと同時にガタガタと震え始めた。
「海月・・・！！」
海咲は海月の隣にしゃがみ込むと、彼女の腕の下に自分の腕を滑り込ませる。
「美森ちゃんも早く！」
「！」
美森も海咲の声に押されて、海月の片方の肩をかつぐようにして持った。
そして美森と海咲は、走れる状態ではない海月に肩を貸して走りだす。
・・・先ほどの青年は追ってくる様子はないようだ。
「─・・・！」
三人はいつの間にか、桜の木の広場まで走ってきていた。
そこに人気はなく、ただ桜の花びらだけがゆっくりと舞い落ちている。
広場に足を踏み入れたその時、雫が姿を現した。
「一体なんなの！？」
海咲は雫の姿を目にした途端、そう叫ぶ。
「！・・・」
美森は雫の首にかかっている、あのネックレスに目がとまった。
・・・美森の首にも同じものがかかっている。
そう・・・それは“記念”に買ったネックレスなのだ。
とその時、視線を上げた雫と目が合った。
「私たちは・・・パーツを捕まえなくちゃいけない」
雫は感情のない、淡々とした声でそう言うと、美森から目を外してしまう。
「雫ちゃん・・・」
「きゃぁぁぁ！！」
「！！」
その叫び声に振り返ると、そこにはあの黒髪の青年に捕まっている海月の姿があった。
彼女の首に腕がまわされ、海月はその場から動くことができない。
「海月！！」
「海月ちゃん！」
とその時、海月のまわりから、視界を埋め尽くすほどの桜の花びらが溢れだした。
青年が怯んだ隙を見て、海咲は海月の手を取り走り出す。
「あ～！うぜぃよ！！弱いくせにいちいち抵抗すんじゃねー！！」
青年は周りに舞い散る花びらを、乱暴に払いのけた。
すると、海咲ははしることを止め、こちらに向き直る。そして、青年を刺すような目つきで見た。
「海月！！早く逃げて！！」
海咲は海月を隠すように彼女の前に立ち、そう叫ぶ。
「海咲もっ・・・こんなところにいたら危ないよっ・・・！！一緒に行こうよ！！」
その時、美森の隣にいた雫が呟いた。
「吏緒さん、気をつけて。あの人・・・攻撃しようとしてる」
雫は海咲の心を見たらしかった。
彼―吏緒は、その言葉と同時に横に飛び退く。
その瞬間、先の尖った花びらがそこの地面に突き刺さった。
「私でも・・・一応、能力は使えるの」
海咲はそう言いながら、また手の中に花びらを現した。
すると、海咲と海月の後ろに、帽子を被った青年が音もなく現れた。
二人はその青年の登場に、気付いていない様子だ。
「！！・・・海月ち・・・」
美森はとっさに叫ぼうとしたが、それを雫が遮った。
雫は痛いほどの力で、美森の手首を掴んでいる。
そして海月は、その帽子の青年に捕まってしまった。
「海月っ・・・」
「吏緒はいつも油断ばかりですね・・・」
彼は海咲の叫び声は気に留める様子なく、溜息混じりにそう口にした。そして、その姿をかき消すと、すぐに吏緒の前に姿を現した。彼の腕には、海月が捕らえられたままだ。
「留維！！そんな言い方はねーだろ！？俺だって、いつも油断してるわけじゃねーし！今日はたまたまなんだよっ」
「はいはい」
「・・・っ」
（どうしよっ・・・）
隣の雫は手を離してくれたが、美森にはどうすることもできなかった。
「留維さん、気をつけて」
雫はまたそう呟く。
「分かってますよ・・・」
留維はそう言うと、海月の額に手の指を乗せる。
その瞬間、抵抗していた海月の動きがピタリと止まった。
次に留維が手を離すと、海月はドサリと地面に倒れた。
「海月に何をしたの！？」
「・・・雫ちゃん。パーツのことを連れ帰ってください」
留維は海咲の言葉を聞き流して、雫にそう指示する。
雫はその言葉に一回だけ頷いて、美森の前を通り過ぎ海月の方に歩み寄った。
「お願いっ・・・やめて！」
美森はとっさに雫の腕を掴んで、彼女のことを引き留めた。
「美森・・・離して」
雫はこちらに振り返ることなく、美森の手を振りほどこうとする。
それでも美森は、少しの希望を信じて、離さなかった。
その時、雫が肩越しに振り返る。
「！」
その瞬間、雫の黒い瞳と目が合う。・・・それと同時に、美森は動きを封じられた。
「お願い・・・やめて！」
「・・・・・」
雫は美森の言葉にその目を伏せ、美森の手から自分の手を抜き取った。
・・・もう、美森にはどうすることもできなかった。
雫は美森に背を向け、海月の方へ向かう。
そして海月の隣にしゃがみ込むと、その姿を彼女のと共にかき消してしまった。
・・・それとほぼ同時に、美森の体は自由を取り戻した。
「っ──・・・」
「あんまりしつこいと殺すぞ？」
「！！」
吏緒の声に振り向くと、衝撃的な光景が美森の目に飛び込んできた。
海咲は吏緒の大きな掌で、その首を掴まれている。
「海月を・・・かえして・・・」
海咲がとぎれとぎれにそう言い終えたと同時に、吏緒はその手により一層、力を込めた。
海咲の顔は苦しみに歪む。
吏緒は薄い笑みを浮かべると、その手を海咲から離した。が、今度は強い力で彼女のことを蹴り飛ばす。
「海咲ちゃん！！」
美森は泣きたくなった。
このままでは、海咲まで・・・。
吏緒は倒れ込んだ海月の襟首を持ち、彼女の体を地面から浮かせる。
「まっ、どっちにしろ殺すんだけどな！念には念をいれて！」
吏緒は、口元をつり上げて、そう言った。
すると、吏緒の周りに、黒い電撃が集まりだした。それはやがて、何本にも枝分かれし、それらの先端は矢のように鋭く尖り始める。
「やめてください！」
美森は思い切ってそう叫んだ。
吏緒は海咲から目を離し、こちらを見た。
それと同時に、吏緒のまわりの黒い電撃も消えた。しかし、その手はまだ海咲のことを捕らえている。
「お願い・・・殺さないで。その代り・・・私が死んでもいいから・・・」
美森の声は震えていた。
この光景をこのまま見ていることなんて、絶対にできない。
もう嫌だ。“何もできない”のは。
「・・・・へぇ。変わったこと言う奴もいるんだな」
吏緒は面白そうにそう言うと、海咲から手を放した。
海咲は崩れるようにして、地面に倒れた。
吏緒は、震えがとまらない美森のところまでゆっくりと歩み寄ると、その首をガッと掴む。
「・・・今回はお前の勇気ある発言に免じて、お前を殺すだけで我慢してやるよ！」
吏緒の手に力が入る。
美森は、自分はもう死ぬんだと思った。
死ぬことはとても怖いけど、嫌だとは感じなかった。
人が殺されるのを見るよりは、自分が殺されるほうがいい。
悲しまなくてすむから。心が痛まなくてすむから。
（・・・ごめんね・・海咲ちゃん・・・海月ちゃん・・・）
「吏緒、ちょっと待ってください」
留維が吏緒の後ろから声をかけた。
「あ？なんなんだよ！」
「その子の首元をよく見てみて下さい」
「？」
吏緒は美森から手を放すと、美森の洋服の襟元を押し広げた。
「！！・・・」
そこには時の民の印がついている。
「この印は確か・・・」
吏緒は眉間にしわを寄せる。
「そう・・時の民の印ですよ」
留維はそう言うと、吏緒の隣までゆっくりと歩み寄った。
そして時の民の印にそっと手を翳した。
「やはり"力"を感じますね・・・。これは面白いことになりました。組織につれて帰りましょう」
「――っ！やっ！」
美森はその言葉にぞっとして、留維の手を払いのけた。
死ぬということより、何をされるか分からないという恐怖のほうが断然怖い。
「・・・殺してからのほうがいいんじゃないか？」
「・・・いや、駄目です。体が死んでしまったら、力は消えてしまうかもしれないですしね」
吏緒は留維の言葉に不服な表情を浮かべ、軽く舌打ちをした。
「それでは・・・一緒に来てもらいましょうか」
留維はそう言うと、美森の腕を無理やりに掴んできた。
「！！」
「ダメ！！美森ちゃん！行かないで！」
立つことがやっと海咲が、美森に力強く抱きついてくる。
それとほぼ同時に、美森の視界は一瞬にして消えた。
美森はいつの間にか、全く知らない場所に立っていた。
そこは部屋の中だった。この部屋には特に何もなく、あるのは白いベッドと、小さな窓ぐらいだ。
そして、その窓からは、見慣れない町並みが見えた。見える景色からして、どうやらここは一階ではないらしい。
そして、美森の隣には海咲が立っていた。どうやら海咲も一緒に、ここへとばされてしまったようだ。
「海月！！」
そのベッドに横たわっていた彼女を見て、海咲はそう叫んだ。そして海咲は、海月のもとへ駆け寄る。
「キャッ！！」
海咲が海月に駆け寄った瞬間、何かの力によって勢いよくはじき返された。
海咲は勢いに負けて、床に倒れこむ。
「大丈夫！？海咲ちゃん！」
美森は急いで、海月のもとへ駆け寄った。
海咲は体を起こすと、悔しそうに顔をゆがめる。
「・・・っ！いったい何なの！？海月が目の前にいるのに」
「・・・」
とその時、部屋のドアがゆっくりと開いた。
「！！」
部屋に入ってきたのは、満足そうな笑みを浮かべている留維だった。
すると、留維は美森の隣にいる海咲を見て、顔色を曇らせる。
「・・・余計なものまで連れてきちゃいましたね・・」
「海月になにをしたの！？今すぐ海月を放して！！」
海咲は、立ち上がってそう怒鳴ると、留維に向かって走り出した。そして、留維の顔に殴りかかろうとする。
留維はそれを軽くかわすと、海咲の襟もとを勢いよく掴んだ。そして、自分の顔を海咲の顔に近づける。
「・・・そんなに早く死にたいですか？」
「・・・・」
留維は不気味な笑みを浮かべて、海咲を見た。そして、海咲を美森のほうへ突き飛ばす。
「！」
美森はなんとか、海咲のことを受け止めることができた。
留維はその光景を、見届けると口を開く。
「・・・あなたに選択権をあげますよ・・・。せっかく此処まで来て、あなただけすぐに殺さる、っていうのは嫌でしょうからね」
「・・・」
海咲は留維の言葉を聞いて、顔をゆがめた。
美森は嫌な予感がした。選択権と言っても、どちらも海咲にとっていいことではない気がする。
「選択肢その１」
留維はそう言うと、右手の人指し指をたてた。
「あなたとパーツは解放する。そして、あなたの隣にいる印を持った彼女はここに残る」
「選択肢その２」
留維は笑みを浮かべてそう言うと、二本目の指を立てた。
「パーツと印を持った彼女は解放する。そしてあなたはここに残って私に殺される」
「・・・・」
「どちらもあなたにとって、良い選択肢でしょう。パーツを助けることができるんですからね」
「・・・っ」
美森は唇をギュッと噛みしめた。
この選択肢では、どちらを選んだとしても、どちらかは犠牲になる。自分を犠牲にするか、相手を犠牲にするかだ。
海咲は、俯いたまま、顔を上げようとしない。
留維はそんな海咲を、楽しんでいるかの表情で眺めている。
美森は思った。海咲が幸せになれる方法は、海咲と海月が一緒にいることだ。自分がいなくても、今まで通り、幸せにやっていける。
（・・・それにこの瞳の色なら、ここにいた方がお似合いかも・・）
とその時、俯いていた海咲がゆっくりと顔を上げた。
「！・・・」
美森は自分の目を疑った。
海咲は微笑んでいた。
「よかった・・・。どっちにしても海月は助かるんだ・・」
海咲は、ベッドに横たわっている海月に、愛おしそうに目を向けた。
「それじゃ・・・・私・・・死んでも・・・」
「ダメ！！」
美森はいつの間にか叫んでいた。
海咲は、驚いたように美森のことを見た。
「だめ・・海咲ちゃんが死んじゃ・・・。海咲ちゃんが死んじゃったら、海月ちゃんが悲しむよ？絶対悲しむ。きっと海月ちゃんにとって、海咲ちゃんは一番大切な人だよ。海月ちゃんは、そんなことで助かっても、絶対嬉しくない。悲しいだけだよ・・・」
「・・・・・・美森ちゃん」
「それに私、ここに残っても殺されるって決まったわけじゃないし・・・。私も海咲ちゃんが死んじゃう・・・一生会えなくなっちゃうの・・・絶対に嫌だよ」
海咲は、美森の言葉を聞いて、しばらく美森のことを静かに見ていた。
そしてその目を伏せた。
「ごめん・・・。美森ちゃん」
・・・美森と出会えたことは、もう取り消しにはできない。出会えて、友だちになれて、とても楽しかったこと。
ここで美森のことを手放してしまったら、それらのことは全て、辛い思いでに変わってしまうだろう。
そのことは、海咲にとって耐えられないことだった。
「え！？・・・」
美森は驚きと戸惑いの声を漏らした。
海咲はゆっくりと歩きだした。そして留維の前で歩みを止めた。
「私を殺して。そして、海月と美森ちゃんを解放して！」
「・・・・わかりました。・・・でも、パーツと印を持った彼女は、解放しませんよ」
「！？」
海咲は、留維の言葉を聞いて一歩後ずさった。
「・・何言ってんの！？言ってたことと違う！！」
留維は淡々とした表情で、海咲の言葉を聞くと、黙って片手を前に突き出した。すると、その手の中に、拳銃が音もなく現れた。
留維はそれを、まっすぐ海咲の頭にむける。
「！！・・・・」
留維は口元に笑みを浮かべ、そして言った。
「私の言うことを信じてたんですか？・・・敵の言うことは簡単に信じないほうがいいですよ。まだまだ考え方が甘いですね」
海咲はその場で固まった。彼女は、悔しさと悲しさで顔を歪めている。
「・・・それでは、さようなら」
留維は引き金に指をかけた。
それとほぼ同時に、鼓膜を切り裂くような音が鳴り響く。
海咲は床に倒れた。
美森も、海咲に覆いかぶさるように、床に倒れていた。
間一髪、美森が体当たりをしたことにより、海咲は弾をよけることができた。
「私の邪魔をすんじゃない・・・」
「！！・・・」
美森は急いで立ち上がると、留維の顔を見た。
留維は、今までにないとても恐ろしい表情をうかべ、美森を睨んでいた。
「お前のことを殺したいが、印がついてるから殺せない・・・。命拾いしましたね・・・」
「・・・」
そして留維はその目を、美森の隣でよろよろと立ち上がった海咲に向けた。
「でもお前のことなら殺せる！！！」
留維は半ば、叫ぶようにそう言うと、銃口を海咲に向けた。
海咲は怯える様子なく、ただ鋭い目つきで留維を睨んでいる。
留維は引き金に指をかけた。
「お願いやめて！！どうしてそんなに、殺すということにこだわるの！！？」
美森は必死に叫んだ。
今、この状況を変えられるのは自分しかいない。
「殺すことが楽しいからに決まっている・・・」
留維は海咲から目線を外さずに、当たり前のようにそう言った。
美森は思った。この人はやばい、と。
きっと自分がどうあがこうとも、この人は海咲のことを必ず殺す。
助かる道はただ一つ・・・逃げることだ。
「海咲ちゃん・・・逃げよう」
「！・・・」
美森は海咲の手をとった。
「・・・でも海月が」
「・・・ここで海咲ちゃんが死んじゃったら、一生、海月ちゃんのこと助けられないよ！」
美森は必死の思いで叫んだ。
「・・・」
美森は、海咲の手を取ったまま、ドアに向かって走り出した。
とその時、また鋭い音が鳴り響く。
「！！」
留維の撃った弾が、海咲のすぐ横の壁にめり込んだ。
「逃がしませんよ」
「－っ！」
美森は、留維の顔を見ることもせずに、素早くドアを開いた。
ドアを開いて、初めてここが、アパートに似た建物の一室だということに気づいた。廊下沿いの壁に、同じようなドアが、何箇所かあるのが見える。
「美森ちゃん！速く！！」
「！！」
海咲が、いつの間にか、美森の手を離れていて、美森の前に立っていた。
「あっ・・・うん！！」
美森は、背を向けて走り出した海咲のことを追いかけた。
恐る恐る肩越しに振り返る。
そこには、余裕の表情で追いかけてくる留維の姿があった。彼の手に握られてる拳銃が、今の恐怖をより一層、引き立てている。
廊下の突き当たりに階段が見えた。どうやらそこしか逃げ道はなさそうだ。
美森は海咲に続いて、コンクリートがむき出しの階段を駆け降りた。
とその時、海咲の動きがピタリと止まった。
「・・・どうしたの？海咲ちゃん！早く逃げないと・・・」
「！！」
美森はその光景に目を見開いた。
階段の踊り場には、二人のことを待ち受けている吏緒の姿があった。
「へへっ！待ちくたびれちまったよ！！」
と背後から、階段をゆっくりと下りてくる足音が聞こえた。
美森が後ろに振り返ると、案の定、そこには留維の姿があった。
「これでもう、逃げられませんね」
留維は得意そうにそう言って、美森の首を素早く腕で捕まえた。
「！！」
次に留維は、空いている方の手で拳銃を握りそれを海咲に向けた。
既に吏緒の周りには、電撃の矢が象り始めていた。
「お願い！！やめて殺さないで！！」
美森は、必死にもがいて留維の腕から逃れようとするが、美森の力では、到底かなわない。
海咲は、焦りの表情をこちらに向けると叫んだ。
「美森を放して！」
「今は他人の心配より、自分の心配をしたほうがいいと思いますよ？」
留維は楽しげにそう言うと、銃口を海咲の頭に突きつけた。
「留維だけ抜け駆けすんじゃねーぞ！二人の獲物なんだからな！」
「分かってますよ・・」
海咲は、ただ黙って俯いた。
「海咲ちゃん！逃げて！」
海咲は、必死に叫んでいる美森の声を、聞いてる様子もなかった。
そのとき、海咲が右手をゆっくりと広げた。
「力を使おうとしたって無駄なんだよ！この建物では、俺たち以外の能力はすべて無効化されるからな！」
吏緒が勝ち誇った声で叫んだ。
「・・・」
（どうにかしないと・・・二人とも助からない・・・！）
美森は決意を固めて、留維に肘うちをくらわせた。
「！！」
美森は、留維が怯んだ隙に、彼の腕から素早く逃れる。
「海咲ちゃん、逃げよう！！」
「・・うん！！」
海咲は、驚きの表情を浮かべながらそう言って、美森の後に続いて階段を駆け下りた。
「・・・追いかけましょう」
「チッ。ボーっとしてんなよ！留維！」
「すみませんね・・・」
二人はそう言うと、美森と海咲のことを追いかけた。
やっと建物の外に出ることができた。
外には、多くのレンガ造りの建物が、道なりにずらっと並んでいる。ただ、美森たちが出てきた建物だけが、全身灰色のコンクリートでできているようだった。まるでそこだけが、別世界にあるようだ。
美森と海咲は、必死になって逃げた。
道を過ぎ行く人々が、次々と美森たちのことを振り返る。
「きゃぁぁ！」
銃声が聞こえたのと同時に、海咲が、勢いよく地べたに転んだ。
「海咲ちゃん！」
美森は足を止め、急いで海咲のもとへ駆け寄った。
「！！」
海咲の右ふくらはぎが、真っ赤な血で染められていた。
海咲の顔は、今までにない苦痛で歪んでいる。
（どうしようっ・・・血がっ・・・）
美森の心は、今までにない絶望感で満たされた。
「へへっ。やっとやれるよ！」
「・・・もうこれで逃げる事はできませんね」
「！」
美森が顔を上げると、そこに吏緒と留維が笑みを浮かべて立っていた。
「――っ！」
美森は思わず、海咲に覆いかぶさるように、彼女に抱きついた。
それと同時に、吏緒の顔が歪む。
「邪魔なんだよ！」
吏緒はそう怒鳴ると、美森を蹴り飛ばした。
「―っ！！」
道を行き交う人々は、そのような光景を見ても、何事もなかったかのように通り過ぎて行く。こちらへ振り向く人さえ、一人もいない。
そして、銃声が鳴り響く。
美森はその音を聞いて、もう駄目だと思った。
「・・・？」
しかし様子が変だ。
辺りは静まり返っていた。
動いているものも、美森以外、一つもない。
（・・・よかった）
海咲は生きていた。
銃弾が、海咲の頭に当たる寸前で止まっている。
吏緒と留維も、勝ち誇った表情で固まっていた。
このようなおかしな現象は、前にも体験したことがある。
「・・・トワ？」
美森はゆっくりと立ち上がって、周りを見渡した。
「！！」
美森の目の前に現れた人物は、トワではなかった。
彼女は、軽いウェブのかかった長い金色の髪をしていた。
そして、彼女の首から下げられている、夜の色をした太陽の形のネックレスが美森の目にとまる。
その女性は、金色の瞳を歪ませて、綺麗に微笑んだ。
「初めまして。日菜野 美森。私は時の民のノワよ。・・・危ないところだったようね」
「・・・・」
美森は、目の前に現れた美しい女性に、ただ見入ることしかできない。
彼女―ノワは、ゆっくりとその口を開いた。
「真実の答えは見つかった？」
「え・・・？」
美森は聞き覚えのある言葉に、ドキリとした。それに、ノワとは初対面でないような気がする。
彼女とは確か、あの時森の中で・・・
「見つかってない事は見れば分かるけど・・・」
「？」
ノワの声が小さすぎて、よく聞き取れなかった。
ノワは、美森のことは気にする様子なく、またその口を開いた。
「今日は、あなたにお願いがあってきたのよ。日菜野 美森」
「！・・・」
ノワは無表情の顔で、淡々と言葉を続ける。
「私がエターナルに連れてきた子・・・神山 凛を助けてほしいの。
神山 凛は今、とてもよくない状況に陥っている。このままいけば、取り返しのつかない状況になってしまうの。
そして、その彼を助けられるのは、あなたしかいないのよ。日菜野 美森。
だからお願い。凛を助けてあげて。その子のためにも」
美森は沈黙を守って、ノワの話を聞いていた。
神山 凛という人を助ける？そんなこと自分にできるのだろうか。自分のことだけで精一杯なのに。それにまだ呪いの印は消えていない。
自分のことも助けることができないのに、他人を助けられる自信なんて、美森にはなかった。
ノワは黙りこくっている美森を見て、微笑むと言った。
「大丈夫。あなたが心配していることは。きっと、神山 凛を助ける事ができたら、それと同時に自分自身も助けることができると思うから」
「・・・助けるって・・いったいどうやって・・」
美森は、今にも消えてしまいそうなほど弱弱しい。
「そのことは、本人に会えば分かるはずよ。私が、その子のところへ連れてってあげる」
「・・・ちょっと待ってください！」
美森は、引きつった表情で固まっている海咲のほうへ目をやった。
ここに海咲を、置き去りにするわけにはいかない。
「・・分かった。あの子も一緒に連れて行くから」
ノワがそう言ったのと同時に、彼女から金色の光が放たれた。
ノワが見えなくなるほどの強い光だ。
「――っ・・・」
美森はあまりの眩しさに、目を閉じた。
