知る人ぞ知る
これはこの物語の最新エピソードです。楽しんでいただけたら幸いです。
チャック・シュイナールは、傷だらけで金もなく、長野の街にたどり着いた。
そこは、ラウラ、ヒナタ、ワンユー、そしてセリーナが屋台を出しているエリアだった。
彼女たちとその両親は、それぞれの小さなレストランを切り盛りしていたが、客足はほとんどなかった。
チャックはふらふらと現れ、水と食べ物を求めたかと思うと、そのまま意識を失い、倒れ込んだ。
彼の姿を見て、ラウラ、ヒナタ、ワンユー、セリーナは驚いた。見たこともない男だったが、明らかにひどい状態で、放っておけるはずもなかった。
彼女たちはチャックを屋台の裏に運び、寝かせ、食事を用意した。
４人とも、彼のために料理を作った。
しばらくして、チャックが目を覚ますと、目の前には温かい料理と水があった。彼は食べ、飲み、そして驚愕した。
こんなに美味しい料理が、このような小さな屋台で出されているとは――。
もちろん、彼女たちは彼に金を払えとは言わなかった。その姿からして、金など持っていないのは明らかだった。
チャックは深く感謝し、彼女たちに礼を述べた。そして、屋台にあった電話を借り、自宅の執事たちに連絡を取った。
事情を話し、迎えを依頼すると、数時間後、使用人たちが車でやってきた。チャックは彼らと共に、再び埼玉の豪邸へと戻っていった。
＊ ＊ ＊
屋敷に戻ると、使用人たちは皆、チャックの無事に胸をなで下ろしていた。彼の身に何があったのか、皆が知りたがったが、チャックは一言も語らなかった。
無言のまま彼は屋敷の厨房へ向かい、家族専属のシェフ、モンシュー・ナポレオン・ランファンテと対峙した。
ナポレオンは、使用人の中で最も高給取りであった。彼の料理は「世界一」と謳われ、数多の美食評論家から称賛されていた――もちろん、本人もそれを誇っていた。
だが、チャックは静かに彼を見つめ、こう言った。
「俺が真実を知ることはないと思っていたんだろう？」
ナポレオンは目を丸くし、意味が分からないといった顔をした。
チャックは続けた。
「お前は、クビだ。」
ナポレオンは驚愕し、声を荒げた。
「いったいどういうことだ！？ 説明しろ！」
チャックは静かに答えた。
「私達はお前を我が家に雇われたとき、君は私達に“私の料理は世界一の料理です”と言いました。
だからこそ、我々はお前に何年も、法外な給料を支払ってきた。
だが、それは嘘だった。お前の料理は、世界一ではない。あなたの料理は最高とは程遠いです。
俺はたった今、長野の小さな屋台で働く、謙虚な少女たちの料理に出会った。
――彼女たちの方が、遥かに美味い。」
ナポレオンは侮辱されたように顔を歪め、何も言わずに厨房を後にした。
その背中には、誇りと共に崩れ落ちた自尊心の影があった。
このエピソードを楽しんでいただけたら幸いです。最近少し忙しくて、思ったほど早くこの物語を更新できませんでしたが、これから再開するつもりです。
