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４話②

夜月vs明蘭・晴蘭です。

　夜月が生み出した、黒いウサギ、猫、鳥が一斉に動き出す。

　ウサギたちは夜月の前に立ち。

　猫たちは木に登り、枝に座る。

　鳥たちは羽ばたき、空の上を飛んでいる。

「……」

　明蘭が呆気にとられた。

「明……もしかしなくても、かわいいって思ってる？」

「そんなことないわよ、顔無いんだし」

「ウサギ好きだもんね」

「だから、そんなこと思ってないわよ！」

　2人でグダグダ言っている間に、夜月が持っている神楽鈴を鳴らす。

　その音を合図に、飛んでいた鳥たちが2人を狙って急降下してきた。

「来るよ」

　晴蘭が冷静に言う。

　晴蘭が体勢を低くして、扇を構える。

　鳥たちを見ると、上に向かって扇を1回振り上げた。

　大きな風が生まれる。

　風の力で鳥たちは軌道を失った。

　羽ばたいて上空へ逃げていく。

　晴蘭が今度は扇を夜月へ振った。

　風が起き、周りの石や葉が舞う。

　夜月を目掛けて飛んだ。

　それを夜月の目の前に立っているウサギたちが捕まえる。

　もう一度、夜月が神楽鈴を鳴らした。

　枝に座っていた猫たちが、木々へ木々へと飛び移る。

　徐々に地面に近づいてきた。

　気づけば、2人の周りには猫の群れが次々と飛び回っている。

　上空を飛んでいる鳥たちも見えない。

「どうしよ？」

　晴蘭が明蘭に聞いた。

「あんまり痛くしたくないけど」

「やっぱり愛着湧いてない？」

「湧いてないわよ！」

　猫たちが2人目掛けて一斉に飛びかかった。

「行くよー」

　晴蘭が、明蘭の腰を持つ。

　猫が襲いかかる瞬間、明蘭ごと上に飛び上がった。

　猫が互いに正面衝突する。

　痛そうに「にゃにゃにゃ」と聞こえた。

　黒い猫が空気に溶け、いなくなる。

　猫がいた場所に、晴蘭と明蘭が降りてきた。

「来るわね」

　前からものすごい勢いで鳥が飛んでくる。

　一度も羽ばたかず、弾丸のようだ。

　明蘭が扇を地面に刺した。

　両手をパンッと合わせ、鳥を見る。

「来れるものなら来てみなさい」

　明蘭の前に薄い光の壁が出来る。

　夜月が微笑む。

　飛んで来た鳥が壁を突き破った。

　光の破片が飛び散る。

　今度は明蘭が微笑んだ。

「ようこそ」

　もう一度、両手を合わせる。

　地面から光る糸が現れた。

　スルスルと伸び、鳥に絡みつく。

「ごめんね」

　明蘭が言うと、鳥がフッと消えていった。

　消えていく鳥を見ると、明蘭は夜月を見た。

「あなた自身は来ないわけ？」

「術で動物を生み出して、使役させるの？　自分は高みの見物？」

　2人の物言いに反論する。

「うるさいな！　姉弟仲良くやってるくせに！」

「……隣にいないことがどんなに悔しいか……」

「なーんだ」

「あなた、寂しかっただけじゃない」

「！！」

「だったら、こんなことしてないで話すのが1番でしょ？」

「な、な、な……」

　夜月が震える。

「いいじゃない。離れていたって兄妹は兄妹よ？　文句も、謝りたいことも、言いたかったことも全部言ってしまいなさい」

「……っ！　あなたに何が……」

「分からないわよ」

「！」

「あと」

「興味もないわ」

「っ！」

　夜月が狼狽える。

　ずっと沈黙していた一乃が声を出した。

「明蘭さん」

「行きます」

「！！」

　一乃の髪が揺れる。

「な、なによ……これ……」

　夜月が一乃を見た。

　圧倒的な力。

　人間じゃない……

　こんな力量知らない。

　今まで感じたこともない。

「……」

　一乃と夜月の目が合う。

「！」

　周りにどこからか白い花びらが舞う。

　徐々に、徐々に増え、目の前が見えなくなるほどだ。

「な、なにこれ……」

　一乃が見ているのは、夜月の帯についた小さな鈴。

　右手を夜月に向かって出した。

「……っ！」

　夜月が身構える。

　一乃が深呼吸した。

　出している右手を握る。

　白い花びらが、渦になり、夜月の帯へ一直線に向かった。

　花びらが帯についた鈴に吸い付く。

「……っ！　いや！」

　夜月が腕を振って、花びらを払い除ける。

　次第に、花びらが離れていく。

「……」

　夜月が一乃を見た。

　花びらが一乃に集まっていく。

　一乃の手に鈴が乗っていた。さっきまで帯にくっついていた鈴だ。

　一乃が優しく握りしめる。

「終わらせましょうか」

「！」

　横から明蘭の声が聞こえた。

　驚いて、夜月が木の枝に飛ぶ。

「どうするの？」

　明蘭が夜月を見上げて言った。

「な……だって……」

　夜月の頬に汗が伝った。

　ふよふよと視界に何かが入る。

　白い花びらだ。

「！」

　それを見た夜月が驚いて、身を仰け反った。

「あ――」

　反動で枝から足を滑らす。

　地面に落ちる――！

「……あれ？」

　衝撃が来ない。

　夜月が目を開けると、

「……大丈夫？」

　晴蘭が地面スレスレで夜月を抱えていた。

「意外と抜けてるわね」

　明蘭がふーっと息を吐きながら近づいた。

「もう、いい？」

　晴蘭が夜月を見た。

「な……な……な……」

　晴蘭に抱えられた夜月が顔を真っ赤にして震える。

「ん？」

　明蘭が察知した。

　晴蘭に目配せする。

「え？」

　晴蘭が明蘭の目配せに気がついた。

　少し難しい顔をして考え、再度、夜月の方を向いた。

「大丈夫？　痛いところはない？」

　目一杯、自分をキラキラさせて晴蘭が言う。

　夜月は顔が赤いまま、口をパクパクさせていた。