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２話②

　すっかり日が落ち、廊下の行灯に明かりがともる。

　人の往来も少なくなり、「星の宮」は静かな時間を過ごしていた。

　三宮の部屋で一乃が申し訳なさそうに言う。

「ごめんなさい。嫌でしたか？」

　その言葉に凪が首を振った。

「ううん、久しぶりにみんなに会えてよかったよ。椎名様には……後で謝ろう……」

　凪の眼を、じーーーーーと見る一乃。

「やめて……恥ずかしいよ」

　どんどん色が緑色から橙色に変わっていく。

　その様子を見て一乃が言った。

「思っていたのですが……凪さんの眼は、感情の変化で変わっているのでしょうか？」

「……そうだね、そうらしい。自分の眼を見ることが出来ないからね。よく分からないんだけど。……今は何色？」

「橙色です」

「橙か……」

　うーんと悩む凪。

「……それはいいとして、一宮、夜にしか力が使えないと言ったけど、他に条件はある？」

「よく分かりません……水があると力は使いやすいです」

「使いやすい？　そっか……」

「あと……夏の祭りの時に、「星の宮」の外に行きました。その時、力が上手く使えなくて……」

「使えなかったの？」

「使えなかった……ではなくて。使えはするのですが、思ったよりも使いにくかったです」

　もしかしたら……と続ける一乃。

「「星の宮(ここ)」にいるほうが、いいのでしょうか？」

　少しだけ考えた凪が頷く。

「……その通りだと思う。ここは一宮様の結界の中だからね。なにかしら影響はあると思うよ」

「……」

　一乃が無造作に置いてある本の山に目を移した。

　1つの本が目に留まる。

　この字は……

　先生だ……

　凪が一乃に近づいてきた。

「ああ、それは昔、一宮様にもらったんだよ。これで勉強してほしいって」

　一乃が本を見る。

　久しぶりに見る、あの人の字。

　書き癖そのままで書かれている。

　そういえば、文字を教えてくれたのは先生だった。

「……」

　凪が一乃の様子に気がついた。

(そうか……この子にとっては一宮様が唯一の肉親だったのか)

「一宮。これ、見ていて」

　凪が取り出したのは花の形に切られた和紙。

　手のひらに置いて、眼を閉じた。

　和紙が、少しずつ端から光っていく。

　完全に光ったところで凪が眼を開け、フッと優しく息をかけた。

　すると、光る和紙から無数の小さな黄色い花が出てくる。

「……綺麗」

「一宮もやってみよう。そんなに難しくないから」

「……」

　手のひらに、花の形をした和紙をもらう。

「集中して、花を想像するんだ。小さな……」

　一乃が眼を閉じた。

　集中する。

　先生も言っていた、力の流れに集中して想像すると。

　和紙が光る。

　外側から光り、中心までゆっくりと光が流れていく。

　全体に光が行き渡たり一乃が眼を開ける。

　手の平から光が溢れた。

　ハラハラと白い花が目の前に降る。

　牡丹雪みたいだ。

　目の前が花で真っ白になった。

　気がつくと凪が大量の花で埋まる。

「ご、ごめんなさい」

「あはは、いいんだ。これはこれで面白い。まだ……力の加減が分からないのかも知れないね」

「……」

「大丈夫だよ。慣れもあるだろうし、朝晴も昔、加減が分からなくて、部屋の照明、壊して回ってた時があったよ」

「朝晴さんが？」

「うん。今はもうないだろうけどね」

　凪が紙に大きな丸を描いた。

　中心にもうひとつ小さな丸を描く。

「一宮、これで修行しよう。この真ん中の丸に力を集中するんだ。んー、どうしようか。火だと危ないから……やっぱり光にしよう。こっちの外側の丸から出ないように紙を光らせてごらん」

　凪が紙を一乃に渡した。

「集中力がいるかも知れないけど。諦めずにやってみよう」

「……諦めずに……分かりました」

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