星の宮の妖祓い

第３章

２話 一宮①

　母に気持ち悪いと言われた。

　あの眼が、他人が自分を見る眼が怖い。

　思えば物心ついた時から、他の子とは違うことを気にしていた。

　鏡を見るのが怖い。

　水面を見るのが怖い。

　色の変わる自分の眼が怖かった。

　―――

　一乃と凪は、三宮の部屋を出た。

　久しぶりに部屋から出た凪は、おっかなびっくり周りを見ている。

　通りすがりも、不思議な顔をして2人を見た。

　凪は少しの音がしただけでも、驚いて一乃の後ろに隠れてしまう。

「大丈夫ですよ」

　どちらが年上なのか分からない。

　2人は他の重役が待つ一宮の仕事部屋までやって来た。

　一乃が部屋の扉を叩いて開ける。

　部屋には3人の重役が待っていた。

　いつもの男2人の他に、四宮明蘭(しのみやめいらん)もいる。

　急に3人に会うことなった、凪はびくびくと一乃の後ろに隠れる。

　朝晴が心配そうに言った。

「凪……自分より小さい人間の後ろに隠れるのは無理があるんじゃないか？　いい大人だろ？」

　次に明蘭が不思議そうに言う。

「どうして頭から布を被ってるの？　流行りの着こなし？　前髪も切らずに重めだし……」

　最後に龍臣が呆れて言った。

「仕事以外、部屋から出ないのは何故なんだ？　そっちの方が困るだろう？」

　みんなから、やいのやいの言われ、爆発しそうになる凪。

「ああ、あああああ」

　一乃が凪に言った。

「大丈夫です。龍臣さんは優しいですし、明蘭さんは気配り上手な方です。朝晴さんは……いつもあんな感じです」

　一乃の何とも言えない、持ち上げに黙ってしまう3人。

「……」

　凪がひとまず落ち着いて、扉側の長椅子に座る。

　反対の窓側の長椅子に、龍臣、明蘭、朝晴が座った。

　一乃は自身の仕事机に寄りかかっている。

　傍から見たら、事情聴取を受けているみたいだ。

「で？　どうして部屋から出ないんだ？」

　まず初めに龍臣が聞いた。

「……あの、特に理由は……」

「困らないのか？　三宮で働いている人間はあなたに話がある時はどうするんだ？」

「……部屋に来てもらってる……」

「それでいいのか」

「……え……ダメなの？」

　次に明蘭が凪に聞いた。

「ねぇ、それは流行り？」

「え？　えっと……」

「頭の布よ。って……服の一部なの？　くっついてるわ」

　明蘭は凪にお構いなしに、前に背中に行ったり来たり。

「へぇー！　かわいいのね」

「……か、かわいい？」

「ええ、被りたい時に被れるなんて便利だし。帽子を持っていると被らない時は手で持つことになるでしょ？」

「……」

「いいわね」

　明蘭のべた褒めに、どう反応していいか分からない凪。

　最後に朝晴が聞いた。

「……お前が部屋から出るなんて。一体どうしたんだ？」

　凪が一乃をチラッと見る。

「成り行きで……」

「何日ぶりに出たんだ？」

「…………覚えてない」

「あー……そうか……どうだ？　久しぶりの日光は？」

「眩しいよ……眩しすぎる……」

　この部屋に入ってきてから、よく窓の外を見ている凪。

　龍臣がその視線に気が付いた。

「何かいるのか？」

「……あ、いや……」

「何か飛んでいますね」

　一乃が言う。

「？？」

　一乃が凪を見る。

「見えますよね」

「え……うん……」

　一乃に再度言われ、凪がうなづいた。

　押しに弱い性格らしい。

「な、何が見えるんだ？」

「なにかは分かりません。黒いモヤにしか見えなくて……」

　龍臣の言葉に申し訳なさそうに一乃が答える。

　凪が窓の外を見ながら言った。

「あ、鳥の形をした式神だと思う。……かなり強い。誰のものだろう……。ずっと周りを飛んでいるんだ」

　凪が言いながら考える。

(二宮、四宮、朝晴は見えないけど一宮には見えるのか……。やっぱり昼間は力がない訳じゃないんだな)

　凪の考えを他所に龍臣が一乃に聞く。

「一乃、あの式神が敷地内に入ってきた、もしくはここで生まれた時、なにか感じなかったのか？」

「……いいえ」

「式神くらいの小さいものじゃ感じられないのかな？　俺らは感じられないし、見ることも出来ていない」

「周りを飛んでるって、誰か見ているってこと？」

　明蘭が心配そうに言う。

　朝晴が凪に言った。

「凪、もっとなにか見えないか？」

「え……そうだな……」

　凪が眼を細める。

「ん？　あれ俺らの……。ってあれ？　ええ！？」

　凪の1人寸劇に龍臣が言う。

「おい！　俺らは見えないんだから状況説明しろ！」

「来る！　来るよ！！　こっちに来る！」

「は！？」

　続いて明蘭が叫んだ。

「み、見えるわ！　黒いものがこっちに来る！」

　窓の外を見た朝晴も気づく。

「ちょちょちょ！　大きすぎないか！」

「こっちに突っ込んでくるぞ！」

　黒い鳥が部屋目掛けて急降下する。

　部屋に入る直前、一乃がなにかに気が付いた。

「あ」

　黒い鳥は窓から部屋に突入して来た。

　風が巻き上がる。

　4人は咄嗟に、その場にしゃがみ込んだ。

　かなりの風圧だ。

　本棚に仕舞っていた本が揺れる。

　机に置いてあった書類が何枚か舞った。

　ハラハラと頭上から落ちてくる。

　次第に静かになり、4人が顔を出す。

　一乃はこんな中、1人で立っていた。

　左手を差し出している。

　手の上には小さな紫色の鳥が止まっていた。

「あれ……」

　朝晴と凪が鳥を見て気がついた。

　一乃が4人の方を向いた。

「……様子を見ていただけだそうです」

「は？」

　状況が読めない龍臣と明蘭は不思議そうな顔をする。

　2人とは打って変わって、朝晴と凪が肩を寄せ合っている。

「……え？　……怒られる？」

「仕事しなさすぎ？」

「こんな演出する人だったか？」

「……相当お怒りなのかな？」

　龍臣がたまらずに言った。

「なんなんだ？　分かるなら教えてくれ」

　2人の代わりに一乃が答える。

「これは照星さんの伝書鳥です」

「椎名様の？？」

　一乃が指の上でパタパタする鳥を見る。

　それを見た凪が縮こまった。

「心配していたから、見に来た――と言っています」

「心配？」

　4人が凪を見た。

「見ないで〜〜〜」

　凪はたまらず、布で顔を隠した。

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