8：魔法少女（二十歳）
言葉が出ない。彼女が、真理が、ヒーローもとい魔法少女になると言っている。ヒーローを支える側だった彼女が。
大いに驚いたものの納得はしていた。少なからず可能性があった事を善継は想像していたのだ。
「…………そうか。妹に勇者がって話を聞いた時から考えていたが、候補だったんだな」
「検査した結果、あたしと由紀が勇者候補だったんでね」
精霊は誰にでも扱えるのではない。ヒーローは精霊を扱う素質と相性の良い精霊が揃う事で誕生する。そして精霊を扱う素質がある者は、ヒーローと同時に勇者となる可能性もある。だからこそこう呼ばれた。勇者候補と。
「血縁者に素質が見られやすいからな。妹さんだけでなくお前もとは……。ヒーローになれるのにメカニックやっていたのは？」
「あたしに合う精霊が見付からなかっただけだ。まあ。今はいるからこうなったんだがな」
苦笑いをするも由紀だけは違う。嬉しそうに笑いながら真理に抱きつく。
「でも嬉しかったよ、お姉ちゃんが一緒にいてくれるって。お姉ちゃんすごく頭いいから頼りにしてるよー」
「ははは、まあ任せろ。…………と言う訳なんだ。だから善継の協力を頼んだんだ」
「……そうか。何、俺で良ければ協力するさ。給料も期待して良さそうだし」
これだけ大きなバックがいるのだ。期待しない方がおかしい。
「勿論ですとも。少なくともスターカウント以上は約束しましょう」
「感謝します」
玄徳と握手をする。言葉にしていないが、契約は成立したも同然だ。
落ち着いてきたせいか善継の頭である事が思い浮かぶ。
「しっかし二十歳で魔法少女は……。流石に痛くないか？」
そう、真理が魔法少女である事だ。彼女は小柄で幼い顔立ちをしているものの、立派な成人女性なのだ。年齢も二十なのだから酒も煙草も嗜められる。断じて少女ではない。
「自分でもわかってるさ。いくら見た目がこれでも実年齢を考えると……なぁ」
「だけどお姉ちゃん凄く可愛いんだから。魔法少女姉妹だなんて最強だよ」
「…………あたしが妹だと思われるだろうがな」
誰もが首を縦に振った。善継も、伯父である玄徳もだ。
二人が並べばどう思われるか一目瞭然。今は制服とスーツのおかげで本当の姉妹関係がわかるが、もし二人揃って魔法少女になったら……皆がこう思うだろう、由紀が姉だと。
玄徳は場を修めようと大きく咳払いをする。
「と、とりあえずアレだ。せっかく来てくれたのだし、クロスギアと八ツ木さんの新しいコスチュームも確認してはいかがだろうか。実は八ツ木さんのコスチュームはフィギュア造形師の方に依頼しましてね」
「そうなんですか。それは楽しみだ」
善継も気持ちを切り替えた。玄徳の言うバージョンアップしたギアも新しいコスチュームも気になる。
「では地下に。真理、由紀も行くぞ。君達のギアの確認もしたい」
「「！！！」」
二人は一瞬身体が跳ねる。その様子を善継は見逃さない。
「そりゃ良い。こっちとしてもクロスギアがどんなのか見てみたいからな。構わないだろ、真理？ 同僚のスペックも知っておくべきだからな」
「…………そう、だな」
納得したかのように頷く。彼女が何を躊躇っているのかは善継も理解している。
彼らは玄徳に連れられ部屋を出ると地下へと向かう。その間も真理は苦々しそうに歯噛みし、由紀は小恥ずかしそうにソワソワしている。
そうしていると地下の一室に善継達は案内された。広い部屋だ。二十畳はあるだろう。
「ここは？」
「テストルームさ。世間にはクロスギアを隠さなければならなかったからね。ああ、こっちだ」
玄徳が手招くと数人の研究員が集まる。その中で三十代くらいの女性が善継に歩み寄る。
「あの、メタルスパイダーさんですよね？」
「ええ」
「あはっ！ お会いできて嬉しいです。もし良かったら後でサイン頂いても？ 学生の頃からファンだったんですよ」
そう興奮する女性に善継は微笑む。
「ええ勿論。昔から応援してくれたんですね」
「はい。息子は最近の若いヒーローに夢中で、メタルスパイダーみたいな昔から地球を守ってる古参ヒーローには目もくれないんです」
「仕方ないですよ。若いヒーローはデザイン面にお金をかけてますから。子供にも人気が出る」
「そうなんですよ。っと、仕事中でした。では」
女性が一礼し離れると真理がニヤついた笑みで後ろに立つ。
「流石十年のベテランヒーローだな。やっぱり同年代に人気があるようで」
「まあな。それよりもギアを見せてくれ」
「淡白なやつだ。ほれ」
真理から手渡されたのはいつも使っているのと同じ、ガチャガチャと腕輪を組み合わせたようなスピリットギアだ。
「見てくれは変わらないが中身はちゃんとバージョンアップしている。性能は期待してくれ。こちらが依頼した新しいコスチュームのデータも入っている」
「ほう？ なら見せてもらおうかな」
受け取ったギアを腕に巻いた。
