【コミカライズ２巻発売中】異世界帰りの勇者に追放されたおっさんヒーロー、魔法少女戦隊に転職します

二章：勇者ドラッグ

26：下の者

　学校の夕方、人通りの少ない校舎裏。その静けさを断つように鈍い人を撲る音が聞こえる。

　ここには四人の男子生徒がいた。一人はうずくまり嗚咽を溢す小柄な少年。そして彼を見下ろす金髪の少年と取り巻きが二人。

　由紀のクラスメートの小原と中島だ。中島はうずくまる小原を蹴り、彼のブレザーをまさぐると財布を奪う。

「ちっ、こんだけかよ。金持ってこいって言っただろ」

「でも、もう持って無いんだ」

「じゃあ盗むなりなんなりしてこいよ」

　依頼しているように小原のニキビで不衛生な顔を踏む。彼の取り巻きも嘲笑っている。

「中島、どうせこいつトロイし無理じゃね？」

「てかそんな根性すらないだろ」

「それもそうだな。あーどっかにホモとかいねえかな。そうすりゃ男でもエンコーさせられるのに」

「こんなカスを買うやつなんかいないって」

「マジうける」

　散々な言われようだ。小原も拳を握りワナワナと震えていた。

　抵抗できない。暴力では勝てず、教師に頼れば復讐される。他にも弱みを握られ頭が上がらない。従うしか道はない。

　羨ましい。力だけじゃない。候補でもある中島が羨ましい。何もない自分が恨めしい。

　小柄で冴えない顔に産んだ親が憎い。中島のような生徒を入学させた学校が憎い。彼の頭には自分以外の全てが悪だった。

　笑い声が響き渡ると、その声を磨り潰すように足音が近づいてくる。振り向くとショートカットの少女が歩いている。

　由紀だ。彼女の姿を見ると中島達は一気に恐れ腰を引く。彼女は勇者、そして自分達は普通の人間。由紀の前では羽虫にも等しい。

「黒井……何の用だよ」

　声が僅かに震えている。小原が中島を恐れているように、彼も由紀を恐れているのだ。

　一方由紀はちらりと中島の持っている財布を見る。

「今日は恐喝？　お金が欲しかったら働けばいいのに」

「……関係無いだろ。それにこれは慰謝料だ。存在するだけで不愉快になるからな」

「慰謝料ねぇ」

　小原と目が合う。助けを求めるような、縋るような瞳。助けてくれではなく、助けろと言っているような視線だ。

「黒井も思わないか？　こんな底辺に手をさしのべて何になる。こいつを助けてプラスになるか？　むしろ被害者が増えるんだよ。俺達みたいな」

「…………」

　確かに女子生徒の間では小原は圧倒的に不人気だ。舐めるような目でスカートを見られた。体育の授業も盗撮しようとしていた。そんな噂は聞いている。

「そうね。被害者を減らすべきね。私もそうしようかな」

　小原の顔が絶望に歪む。味方ではない敵だ。それも最悪の存在が。中島もホッと胸を撫で下ろし、馴れ馴れしく由紀の肩に手を回す。

「だろ。なぁ黒井だってこんな不細工より俺みたいのとつるむべ……」

　そう言いかけて瞬間、中島の頭に熱が走る。

「「「は？」」」

　頭が熱い。恐る恐る触れてみると、頭頂部だけが禿げていた。髪は無くなり僅かに残された毛はチリチリに焦げている。

　髪を焼かれた。一瞬の出来事だった。

「中島君も周りから煙たがられているの気づいていないの？　自分がイケていると思ったら大間違いだよ」

「ヒッ……」

　ゾッとするような冷たい声。いつの間にか由紀の手には氷の刀が握られている。

　ぶらりとぶら下げているだけ。しかし人間の命を簡単に狩り獲れる獲物を前に尻込みしていた。

「正直目障りなの。わかる？」

「チッ！」

　たまらず逃げ出す三人。由紀は追いもせず情けない背中を眺めるだけ。それだけではない。遠巻きから眺めていた他のクラスメートも逃げる中島を笑っていた。

　ため息をつくと刀は溶けて消え、小原の事は見ようともせず立ち去ろうとする。

「待って」

　小原は由紀を引き止める。

「……何？」

「ありがとう。また助けてくれて」

「別に。私は中島君が目障りだっただけだから。お礼なんていらないよ」

　ふと小さく微笑む。こんな言葉を聞きたくてやった訳じゃない。ただ中島が気に入らないだけ。それでも感謝されるのは悪くない。そう思っていた。

　今までは。

「ねぇ、もしかして黒井さんは僕の事好きなの？」

「…………は？」

　何を言っているのかわからなかった。当然そんなのは勘違いでしかない。小原はただのクラスメート、それだけの存在だ。

　恋愛なんて眼中に無い。この少年はとんでもない誤解をしている。

「なんでそうなるの。別に小原君が好きで助けた訳じゃないよ」

「大丈夫、わかってるよ。僕が君の弱点になるからね」

「あのね……」

　流石に頭が痛くなる。自分が勇者の庇護を受けていると勘違いをしていた。

　確かにそうやって勇者に取り入り、その力を利用しようとする者はたくさんいる。だが由紀にとってその対象は家族に絞られている。断じてこの少年ではない。

　どうしようかと困っていると、先程からこちらを見ていたクラスメート達が助け船を出す。

「キモっ。ちょっと優しくされたからって好きだと思うとか」

「本当。だからモテないんだよねー。ぶっちゃけ中島はクズだけど、小原と違ってキモくないだけマシかな」

　口々に小原を罵り出す。由紀は一瞬止めようと思ったが、この行動が彼を誤解させているのなら何もしない方が良い。

「……とりあえず誤解だから。私は小原君にそんな感情は抱いていない」

「え？　ちょ……」

　これ以上相手をしてもお互いの為にならない。クラスメート達の罵倒を聞くのも億劫だ。

　由紀は急ぎ足で立ち去り、クラスメート達も彼女の後を付いていく。

　ただ一人取り残された小原は唇を噛みしめ見送るだけだった。

　そして離れていく由紀をクラスメート達が囲み、口々に中島と小原の悪口を呟く。

「しっかし最近学校も物騒になったよね」

「そうだよね。生徒会長が勇者召喚されてからだよね」

　由紀が足を止める。

「初耳なんだけど」

　元々周囲に関心が薄いせいか、由紀は知らなかった。勇者召喚がまた起きている事に胸がざわつく。

「たしか黒井さんが戻る直前くらいだよね」

「そうそう。でも不思議だよね。堤とは真逆なのに」

「もしかしたら正義感の強い人だからじゃない。昔はそういう人が召喚されてたみたいだし」

　そんな話を聞きながら由紀は空を見上げる。

　勇者召喚に良い感情を抱いていない者は多い。由紀もその一人だ。何故見ず知らずの人々の為、誘拐犯の為に命懸けで戦わなければならないのか。

　同じ人間だと思えない。どうしてこんな気軽に人間を道具として扱えるのか。異世界人の感情がわからない。それは多くの人々が思っていた。

　勇者召喚なんてなければ。異世界人に恨みを持つ者は増えていく。勇者に弄ばれた者、魔物の被害にあった者。そして異世界み家族や友人を拉致された遺族達。

　玄徳は言っていた。異世界に移動する術があれば核ミサイルを撃ち込んでやりたいと。そう思う者は沢山いるのだ。