333国志

「多すぎだろ」

　俺がボソッと呟くと、枕元の老人が顔をしかめた。

「今、何と仰ったかな？」

「いや、何でも」と口を濁し、話を促した。老人が咳払いをした。

「……しっかりして下さいよ。これから天下統一しようと言うお方が、そんなフニャフニャでどうしますか？」

「と言われても……夢の中だし」

「いいですか？　続きを言います。西暦二〇八年。曹操が丞相になります。彼は悪魔のような強さを持っていますのでお気をつけて。その間に劉表は死に、劉琮は曹操の下に降り、そして劉備は長坂の戦いで曹操に破れます」

「待て、待て待て」

　俺は慌てて老人を止めた。

「その早口言葉みたいな呪文はやめてくれ」

「早口言葉じゃありません。これはれっきとした未来の出来事です」

　俺は頭を抱えた。

「すまんが、全く話が頭に入ってこない」

「しかし、入れてもらわねば困ります」

　老人が渋い顔をした。

「あなたにはこれから我が国の歴史を記憶し、天下統一してもらわねばならないのですから」

「いや、いきなり正月から、そんな全部暗記しろとか言われてもな……」

　全くとんだ初夢もあったものである。

　いきなり枕元に見知らぬ老人が立ったかと思ったら、『自分は未来からの使者である』と言う。『あなたに白羽の矢が立った。これから我が国で起こった出来事を全て教えるから、天下を統一せよ』と来たもんだ。

　始めのうちこそ、これは大層縁起が良いと、夢だとはいえ俺は手放しで喜んだ。

「……そして西暦二一三年、曹操が魏公となります。尚書令は荀攸でした。その間に馬超は冀城を攻撃して破れ張魯を……」

「待て、待ってくれ！」

　俺は布団の上で喚いた。

　しかし天下統一までの道のりは、信じられないほど長かった。夢の中で、俺は何度か眠りそうになった。

「いくら何でも登場人物が多すぎる。こんなの、全部覚えられるわけないだろう」

「あなた、天下統一したくはないのですか」

「しかし俺は農民だぜ」

　いくら夢とはいえ、荒唐無稽にもほどがあると肩をすくめた。

「片隅の片隅の、今の今まで無名の男に、起きたら天下を統一しろとは。誰が信じるかよ」

「だから私が言うことを、きちんと暗記しろと言うのです。さすればあなたには……」

「そんなもん全部覚えるくらいなら、寝てた方がマシだ」

「やれやれ。手のかかるお人だ」

　老人は半ば呆れたようにうなだれた。

「あなたに天下統一してもらわねば、話が進みませぬ」

「もうちょっと統一(ハナシ)が進んでから……十五年後くらいに、また枕元に立ってくれよ」

「今から行動しなければなりません！」

　カーッ！　と怒りの声が夢の中に響いた。俺はこんな夢見るんじゃなかったと後悔した。

「こうなりゃ、意地でも覚えてもらいますよ！」

　老人が語気を強めた。

「良いですか。時間がありません。しかしきちんと年表を記憶し、各々の未来の行動が分かればきっと……」

「あのねえ。もっと『お金持ちになる』とか、『女にモテる』とかそう言う初夢にしてくれ。何が天下統一だ。何年にどこの誰が何をやったとか、バカバカしくて覚えてらんないよ」　

「全くもう」

　そこで耳打ちされた。

「一国の長ともなれば、いくらでも金銀財宝は舞い込んで来るでしょうよ。それに望めば、国中の女たちだって」

「む……！」

「やっとやる気になってくれましたか」

「あぁ。そう言うことは先に言ってくれ。早う、しろ」

「ゲンキンな人だなぁ」

　老人が可哀想な人を見る目で俺を見た。俺は鼻息を荒くし、彼の言葉を暗記しようと必死に耳をそば立てた……。

※

「……以上です。分かりましたか？」

「分かった……！」

　俺は前だけを見据え、真っ赤になった目を瞬かせた。

　頭の中は、孫権やら司馬やら、とにかく未来の話でいっぱいになった。夢の中だから正確な時間は分からないが、現実の世界はとうに朝になっているだろう。二、三日は経っているかもしれない。下手したら一週間か、一ヶ月か。蜘蛛の巣が張った平屋を想像し、俺は思わず苦笑した。白髪の老人がほほ笑んだ。

「よろしい。さすれば私の言う通りにし、戦乱の世を統一なされ。そして今は名も無き天下人よ、我が国に恒久なる安寧を齎らし給え」

「うーむ。言葉の意味はよく分からんが、貴方は本当に未来からの使者なのかもしれんな」

　俺は唸った。しかしこの老人のおかげで、本当に天下を統一できそうな気がしてきた。

「何かお礼をしなければならんだろうな。どうだ、俺は貧しいが家に酒くらいならある。目が覚めたら、一杯飲んで行かんか」

「いいえ。せっかくですが、後が詰まっておりますので」

「後？」

　俺が不思議そうに首をひねると、夢の中の老人がゆっくりと後ろを指差した。

　するとそこには、ずらりと長蛇の列ができていた。

「何だ、こいつらは」

「各国の、未来の使者たちです」

　俺は目を丸くした。老人が笑った。

「使者たちだと？　こいつら全部？」

「ええ。我が国を統一した後は、次の国を。さすれば次を。そして次、次と……あなたには時空を渡り、全部で三百三十三国を統一してもらわねばなりません」

「何だと！？」

「よろしいかな？　我が国は戦国時代、応仁の乱の話から……」

　白髪老人の後ろから、次の使者(ジイさん)がニコニコと俺の枕元に歩み寄った。

「全部記憶するまで、起こしませんよ？」

　俺は呆然と列を眺め、そのまま夢の中で気絶した。