ガロア剣聖伝

第三十一章

北東の逆襲6

　エルンチェアでは、王太子の事実上の成婚が、地味ながらも祝われている。

　春の雪降ろし大祭と呼ばれる、融雪期には、国を挙げての盛大な祝宴が開かれる予定であり、今のところ螺旋の王都(ツィールデン)では

「王太子殿下万歳」

「妃殿下万歳」

　人々は、街角の酒場や自宅で酒杯を交わして、世継ぎ誕生はいつかと語り合うのが日常に見られる光景だった。

　肝心の王太子妃も、まだ披露されておらず、国民は顔を知らない。

　宮廷内では、元気よく過ごしているヴェリスティルテを、勤め人たちが半ば面白がる様子で見守っている。

「先の王后陛下とは、全く御様子が異なられる」

「でもまあ、親しみやすい」

「お陰様というか。

　王太子殿下も、心持ち御人となりが柔らかくなったような」

　評判はまずまずである。

　この時、グライアスで起きていた一連の事件については、まだ伝わっていない。

　ジークシルトにもたらされた情報は、ゼーヴィスを経由して、親エルンチェア派の筆頭と称すべきキルーツ剣爵が探りを入れた結果だった。

　内婚の儀が終わり、祝宴も滞りなく静かに閉幕した後、両者は王城に用意されている王太子の居間で、改めて顔を合わせた。

　ゼーヴィスは、どういうわけか同席を許されているヴェリスティルテの存在に、内心で驚かされつつも、書状を取り出して

「クレスティルテさまが、移動先のモエライルから忽然と御姿をくらまされた件について、我々も承知致しております。

　従兄にあたられるキルーツ剣爵閣下が、内々に調べられたところ、どうやらモエライルには親グライアス派の手が回っていた模様」

「やはりか。

　あの厄介な婦人に何の用があるのか、さっぱり分からんが、とにかく東に拉致されたと考えてよかろうな」

「はい。

　書状の二枚目から五枚目までをご照覧賜りたく。

　親グライアス派と思われる要人が、ざっと十五人ばかり上がっております。

　中には、神務庁の上級役人の名もあります」

「神務庁か。

　随分と手広く抱きこんだものだな。

　しかし、この名簿はよく調べられている」

「恐れ入ります。

　キルーツ閣下はあくまでも、エルンチェア親和を国論とするべしのお立場です。

　ただ、文治派貴族は親グライアス派が多く、親エルンチェア派は軍人が多数を占めているのが現状で、閣下は孤立ぎみでおられます」

　ブレステリス宮廷の現況について、細かく語った。

　ジークシルトは、書状をざっと読み下しながら、ふむと鼻を鳴らした。

　自然な流れで、横に座る新妻へも紙の束を手渡す。

　ゼーヴィスは正直に目を瞠った。

　ジークシルトは笑った。

「我がエルンチェアもな。

　実はグライアスを見倣う事にした。

　貴君も、戦場に女流剣士が出張って来ていたのは承知しているだろう」

「は。

　聞き及んでおります」

「同じ事だ。

　人材と見れば、誰であろうが登用する。

　妻にも、期待をしているところだ」

　そう言いながら、彼女を見やる。目は優しいものだった。

「なかなかの切れ者だ。

　そこが気に入って、娶(めと)る事にした」

「左様でございますか」

　ゼーヴィスも、書状に目を通すヴェリスティルテを見、軽く頭を下げた。

　気配に気づいたのだろう、彼女は顔を上げ、あははと笑声をたてた。

「有難い仰せ、恐縮しておりますわ。

　以後、どうぞよろしく」

「少しも恐縮しておらんな」

「これでも、その積もりなのですが」

「よい。真面目に恐縮されたら、おれが面食らう。

　せっかくだ、ヴェリスティルテ。

　その書状を目にして、如何に考えた。

　おまえの意見を聞きたい」

　ジークシルトは水を向け、ヴェリスティルテも書状から一旦目を離した。

「では、述べさせて頂きます。

　わたしどもヴァルバラスも、ブレステリスさまは、国論が二分されて未だまとまらず、親グライアス派の抵抗は根深いものと考えておりました。

　この書状を見る限り、十五名の名が挙がっておりますが、実際はもっと数が多いでしょう」

「……否定しかねますな、妃殿下」

「先ほど、軍人の方が親エルンチェア派だと聞きました。

　それはその通りだと考えます。

　実際に戦うのは軍人ですもの、命がけで戦場に向かう立場からすれば、エルンチェアの武力を知らないはずはございません。

　戦えば、かなりの被害を被ると、現実的に考えているのだと思いますわ。

　誰でも命は惜しいですから」

　ヴェリスティルテはすまし顔で言い、ゼーヴィスをますます驚かせた。

　ジークシルトは、得意げな表情になっている。

「こういう妻なのだ。

　貴君も気にせず、思うところを存分に述べるがいい」

「なるほど、かねがねお噂には上っておられましたが。

　妃殿下にあらせられては、お噂を遥かに凌ぐ御方におわしますもよう」

「あらま。

　そんなに噂になっておりましたか。

　道理で縁談が来ないはずです」

　また、あははと笑う。

「結婚した以上は、もうどうでも宜しいのですけども。

　気にかかるのは、むしろブレステリスさまの御縁談ですわ。

　同盟の裏付けと申しますか。

　縁組がなされる様子が、この書状からは見受けられません」

「……ええ、確かに」

「王家の縁組は、そのためのものというのが常道です。

　しかし、ブレステリスさまが、グライアスと強く結ばれたいとお考えであれば、縁組に欠かせない組織、つまり典礼庁の大御所が、もっと親グライアス派になっていてもよいはず。

　この名簿には、典礼庁勤めと思われる役人の名が見当たりません。

　大抵、どの国でも典礼庁を取り仕切るのはガニュメア人、もしくはリヴィデ人と相場が決まっておりますのに。

　それらしい名が無いのは、いったいなぜでしょう」

　小首を傾げつつ、重大な指摘をさらりと行うヴェリスティルテだった。

　ゼーヴィスは返事に詰まり、考え込んだ。

　言われてみれば、名簿にはだいたいがレオス人と思しい名前しか載っていない。

　民族には、名づけの傾向というものがあり、例えばレオス人男性なら、必ず二つ名にレオス民族を現す発音が入る。

　ジークシルト・レオダインしかり。

　ゼーヴィス・グランレオンしかり。

　バロート王も、名と姓の間には、レオルタスという二つ名がある。

　一方でガニュメア人には二つ名が無く、名と姓の初めの発音が重なる傾向が見受けられるのだ。

　ジークシルトの懐刀たるラミュネスの名にも二つ名は無い。姓はランドだった。

　そこに注目して名簿を見直せば、なるほど典礼庁に籍を置く役人らしい名が無い。

「グライアスとの御縁談は、何もないのですか」

　ヴぇリスティルテに問われて、ゼーヴィスは我に返り、首を振った。

「妃殿下、謹んでご返答申し上げます。

　今までに、耳にした事は一度もございません」

「それなら典礼庁は今のところ、保守的な考えでいるのでしょう。

　念のため、同庁をよくよく調査するよう、キルーツ閣下にはご進言致したいところです」

「聞いての通りだ、ゼーヴィス。

　しかるべき手を打て」

「かしこまりました、殿下」

　すっかり感心している。

「縁談。

　確かに盲点でした。

　グライアスには王族の婚姻という、閨閥形成の意思が無いのか……」

「冷酷な言いようになりますわ。ご免あそばせ。

　グライアスは、ブレステリスさまとの本気の同盟を考えていない。

　捨て駒扱いする腹積もりなのでは」

「恐れ入り奉ります。

　それがしも、薄々ながら疑っておりました」

「クレスティルテさまご失踪も、あるいはその捨て駒扱いの一環かもしれません」

　不意に、ヴェリスティルテが笑顔をひっこめた。

　夫を振り返る。

「殿下。

　今すぐに、北湖岸の御屋敷をお調べください」

「北湖岸の屋敷、だと。

　パトリアルスの身に何か起きたと言いたいのか」

「はい。

　クレスティルテさまのお身柄が御入用となる、理由について考えました。

　既に閨閥関係は途切れ、人質としての価値はございません。

　しかし、それは国の場合です。

　パトリアルスさま個人の場合は、如何でしょうか」

　一瞬で、ジークシルトは立ち上がっていた。

「ラミュネスを呼べッ。

　可及的速やかに、王太子の居間へ出頭させよ」

　振り返りざま、扉に向かって怒鳴る。

　ゼーヴィスは表情を固くして、ヴェリスティルテを見た。

「まさか」

「わたくしも、考えすぎだと思いたいのですわ。

　ですが、心配です。

　北東が逆襲に出る手段の一つとして――弟君に手を伸ばし、占拠された塁の返還を求めようとしていたら」

　王太子妃は、両手を膝元で強く組んでいた。

　北湖岸のダロムヴェール王爵邸に、パトリアルスの姿がない。

　勤め人と思われる者十数名の遺体が、屋敷の蔵から発見された。

　報告がエルンチェア宮廷に入ったその同日に

「パトリアルス亡命を希望、グライアス宮廷は歓迎する」

　国王親書も届いたのだった。