ガロア剣聖伝

第二十二章

王子流転6

「でっちあげに決まっておる。

　レイゼネアの告発だと。

　そんなばかな話があるものか」

　エテュイエンヌ王国の主は、怒りに震えていた。

　王たる自分の与り知らぬところで、最も期待をかけた実子が追放されたというのだ。

　手を下したのは、同じく実子、ただし最も期待から遠い男である。

「シルマイトをこれへ。

　断じて王城本丸に呼んではならん。

　我が私室に来るよう、厳重に申し伝えよ」

　城の中でも、王族の在所でなければ会わない。

　父王は固く決意している。

　その意図は、召し出しを受けた当人にも自明だった。

（どうしても嫌か。

　ふん、頑迷な親父どのめ。

　まあいいさ。

　近々、はっきりさせてやる。

　この城の主が本当は誰なのか、をな）

　シルマイトは、父が現在のところ示せる唯一にして最大の不快感表明を、鼻で笑いつつ

「承知。

　御意の通りに」

　表向きの態度はごく温厚に装って、居間へ足を向けた。

（もちろん、告発云々が茶番劇である事くらい、親父どのは見抜いているだろう。

　見抜いたところで、どうにもなるまいよ。

　何か出来るというのなら、やってみるがいいさ）

　父の抵抗を、シルマイトは

「老いぼれの無駄なあがきだ」

　まともに相手取る価値は無いと見ている。

　城内では顔を合わせない、やり取りは私室に限定するとの父の意は、ロベルティート無断追放に対する暗黙の抗議であり、更には

「おまえを次の王は認めない。

　禅譲など有り得ない」

　暗黙裡ながら、断固とした主張だろう。

　それが何か。

　シルマイトにすれば、今や当王室における正嫡はこの世に亡く、跡を襲うべき嫡流の男子も、一人しかいない。つまり、王位継承権利者は自分だけではないかと。

　嫌も何もない。

　居間を訪れた王家末弟の口元には、憫笑が宿っていた。

　父は、新年祝賀会の時に見せていた表情を、どこへ置き忘れたものか。

　手元に残った最後の男子に、視線を与えようとはしない。

　第五王子も、特に断りを入れず、兄の指定席と称してもよい程、ロベルティートばかりが座っていた位置に、平然と腰を下ろした。

　父は、嬉しくなさげな顔になった。

　シルマイトにはそう見えた。

「召し出したは、他でもない」

　早々に、話を切り出す父である。

「典礼庁に届け出られた、レイゼネアの告発文とやら。

　これはなんぞ」

「おお、父上の御手元にも届けられましたか。

　わたくしも、驚いております。

　まさか、ロベルティートどのが、このような暴挙に出るとは思いもよらず。

　さては祝いの酒を過ごされたかと」

「黙れ」

　父が、王の顔になった。

　外され続けていた視線が、王家末弟に射込まれる。

「見え透いたお為ごかしは止めい。

　その方、そんな戯れが通じると思うのか」

「ええ、通じると思っております」

　シルマイトは、依然として余裕を保っている。

　やや怯んだ感がある王へ、冷笑を向け

「通すしか、ございますまい。

　ロベルティートどのは、裸馬による都市周回の刑に処せられた。

　教会を侮辱したという告発によるものです。

　ただし、公式の発表では、詳しい事情を伏せているのですよ。

　妹の名誉の為に」

「む」

「勇気ある告発を行ったレイゼネアを守るには、踏み込んだ内容に触れない方が、宜しうございましょう。

　ロベルティートどのの主たる罪は、他国と語らって、我がエテュイエンヌに背徳の裏切りを行ったもの。

　追放は、これでも罪一等を減じたのですよ。

　王都からの追放まかりならぬと仰せなら、先に断罪を賜った兄上方同様、宝玉の杯を干して頂くしかなくなるのですが」

「証拠は。

　ロベルティートを、祖国への背徳者と称するに足る証拠はどこにあるのか」

「ご高覧を賜るとの御意であれば、是非もございません。

　早速にご用意致しましょう。

　今一つ。

　明日と言わず本日中にも、レイゼネアの身に何が起きたのか、詳らかになる事と存じます」

「シ、シルマイトッ」

「父上、いえ陛下。

　裸馬の刑が何を意味するのか。

　御高察を賜っているものと、わたくしは存じておりましたが、よもや違いますのかな」

　薄笑いを浮かべて語る第五親王を、父王は

（いったい、これは何者だ。

　予の実子とは思えない。

　姿かたちだけが似ている、誰か別人にすり替わったのではあるまいか）

　慄然とせざるを得ない。

　明らかに、脅しているのだ。実の父に対して、実の妹をいわば人質にして。

　教会への侮辱行為ありとの告発は、シルマイトにとっては真の目的ではないのだろう。

　レイゼネアに「名誉を大いに損ねる何か」があったと匂わせ、事情を秘匿したいのなら、我が意に沿えと要求する。

　その為の手段に過ぎないと、王は看破している。

　だが、確かに有効な恫喝なのだった。

　今はまだ、具体的な理由は語られておらず、少なくとも表沙汰にはなっていない。

　シルマイトが指摘するところの

「他国と誼を通じ、当国へ不利益をもたらした」

　事が、ロベルティートを断罪した直接の理由という事になっている。

　今ここで、父が四兄可愛さに庇おうとすれば、裸馬の刑を科された理由を、広く世に流布するぞ。

　シルマイトは、底冷えするような冷たい笑いに、悪意をたっぷりと滲ませて、妹にもそうしたように、父へ屈服を迫っているのだった。

　彼の真意を見通す事は出来ても、だが。

　レイゼネアを盾にされては、父といえども、強引な策は甚だ取りづらい。

　現在は、宮廷の中でもごく一部、神務庁と典礼庁の長官及び側近数名にしか把握されていないが、報告書によれば

「ロベルティートは、レイゼネアの寝室に押し入り、淫らなる行為を要求した」

　とある。

　当然、そんな話があろうはずはない。

　王子どころか、実父たる王の権威をもってしても、未婚の女性に在所として与えられている宮殿の奥向きには、足を運ぶ事など不可能である。

　どの王国でも一律に王族の為の居間、談話室などを設けているのは、間違いが起きないようにとの警戒が理由なのだ。

　ロベルティート自身が申し立てたように

「男のわたしが、どうやって姫の寝室に渡る」

　のであり、でっちあげ以外には有り得なかった。

　ただし、噂とは、必ずしも理路整然とした根拠を必要としない。

　聞いて面白いもの、印象が強くて珍奇なものが、人々の耳目を楽しませる。

　もしあれこれと脚色され、広められたら、僅か十五歳の少女は、永遠に払拭し得ない不名誉を負わされるだろう。

　そして、噂に命を奪われるかもしれない。

　許されるなら、王は

「例え十五の年若い姫とても、我が王家の血を引く娘。

　軽々しくも、王太子に内定した者を告発などするわけがあるまい。

　だいいち、事が事だ。

　うかつに騒げば、自らにも傷がつくわ。

　年頃の娘が、進んで汚名を着たがるものか。

　父に打ち明けにくいのであれば、母があるではないか。

　万が一、そのような事態が起こったのなら、真っ先に母へ相談をもちかけて然るべきだ。

　わずか十五歳の娘が、両親の考えを仰ぎもしないでいきなり告発など、あってたまるものか。

　シルマイト。 おまえだ。

　黒幕は、おまえの他に無いッ」

　叫びたかった。

　しかし、胸の中での絶叫に留めるしかなかった。

「……もうよい。

　シルマイトよ。

　今後を如何にする積もりか」

「御賢明なる御分別を賜り、恐悦至極に存じ奉ります。

　まずは、親戚筋となるべきだったダリアスライス王国へ、親書を御送りあそばせ。

　ロベルティートは追放、代わってシルマイトが立太子の令旨を得た、と」

　父を相手に完勝した。

　手応えは十分、早馬による特別仕立ての急便であれば、明日には先方に送り付ける事も可能だろう。

　意気揚々と自室に引き上げた第五王子を待っていたのは。

「何っ。

　ゲルトマ峠で武力衝突だと」

「はい。

　更に、かの御方の動向でございますが、まるきり計算外の状況になりました」

　淡々とした老執事の報告だった。

「どういうわけか、イローペどもが、かの御方を救った模様」

「イローペが救った。兄をか。

　おいッ、何を言っているのだ。

　救ったとはどういう事だ。

　意味が判らんぞッ」

　シルマイトは立ち尽くして、梟雄らしからぬ当惑ぶりを見せていた。