第12話 白虎はタイガーウェアと呼びます
作られた時はタイガーウェアと呼ばれてたけど恥ずかしくなって四獣の呼び方になった
昇の父さんは全然恥ずかしくないので普通にタイガーウェアって言う
青龍は、完全に沈黙していた。
操縦桿をどれだけ動かしても、反応はない。
モニターには無情な数字だけが残っている。
《エネルギー残量 8％》
「……はは」
青空昇は、乾いた笑いを漏らした。
「マジで詰んでんじゃん、俺」
正面には、再び迫ってくる機械兵の部隊。
動けない。
逃げられない。
撃てない。
四獣王どころか、ただの巨大な的だった。
「ちょ、待て待て待て！」
通信を開く。
「親父！ 今ほんとにヤバいんだけど！」
『……』
返事はない。
「くそっ……！」
機械兵が一斉に武器を構える。
照準が、青龍に集中する。
「最悪のタイミングで沈黙すんなよ……！」
その瞬間だった。
――戦場の反対側。
白虎施設上空に、複数の転移反応が発生する。
管制室が騒然となった。
「白虎施設に敵影！？」
「機械兵部隊、急降下中！」
次の瞬間、施設周辺に爆発が走った。
迎撃部隊が間に合わない。
白虎格納庫に、警報が鳴り響く。
そして。
ゆっくりと、巨大なシャッターが開いた。
白い機体が姿を現す。
鋭く洗練された獣のようなフォルム。
四獣王が一角――白虎。
操縦席で、青年が静かに息を吐いた。
「……来たか」
次の瞬間。
白虎は地面を蹴った。
常識外れの加速。
一瞬で機械兵との距離を詰める。
白い閃光が走り、機械兵の胴体が引き裂かれた。
続けざまに二機、三機。
まるで狩りだ。
白虎は圧倒的な速度と精度で、機械兵部隊を蹂躙していく。
数分後。
白虎施設周辺の敵影は、完全に消滅していた。
操縦席の青年が、レーダーを確認する。
「……青龍の反応が弱い？」
別方向に、異常な静止反応。
通信を拾う。
『エネルギー切れで停止中……』
青年は小さく舌打ちした。
「やっぱりな」
白虎は進路を変える。
次の目的地は――青龍の座標。
⸻
再び、昇の視点。
機械兵が、ゆっくりと距離を詰めてくる。
青龍は動かない。
モニターの数字は残酷だった。
《エネルギー残量 7％》
「……ちくしょう」
歯を食いしばる。
「ここまで来て、終わりとか冗談だろ……！」
機械兵の武器が発光する。
発射直前。
――空が裂けた。
轟音とともに、白い影が戦場に降り立つ。
衝撃波が走る。
次の瞬間。
青龍の目前にいた機械兵が、白い閃光とともに胴体を引き裂かれた。
「……は？」
昇は目を見開いた。
青龍の前に立っていたのは、見たことのない白い四獣王。
その機体から、通信が入る。
『……大丈夫か、青龍』
落ち着いた、若い男の声。
昇は混乱したまま叫んだ。
「だ、大丈夫なわけねぇだろ！」
「誰だよあんた！」
一拍の沈黙。
そして、その声は静かに告げた。
『初めて話すな、昇』
「……は？」
『俺は白虎の適合者だ』
昇の頭が追いつかない。
「白虎……？」
さらに続く。
『……お前の、従兄弟だ』
「…………は？」
操縦席で、昇は完全に固まった。
「ちょっと待て」
「いとこ？」
「今その情報、必要なやつ！？」
白虎は機械兵の群れを見据えたまま、淡々と言う。
『話は後だ』
『今は、生き残るぞ』
白い機体が、静かに構えを取る。
青龍の前に立つその背中は、やけに頼もしく見えた。
だが昇の頭の中は、それどころではなかった。
「……親父」
「マジで、何隠してんだよ……」
こうして、四獣王は初めて並び立った。
だが昇だけが、何も知らされていなかった。
