第一章：旅館修復の始まり 5
1週間にわたる清掃と修理作業を終え、いよいよ温泉を稼働させるための最終段階、ボイラーの試運転が始まる時が来た。ボイラーは温泉の命ともいえる設備であり、これが正常に作動しなければ温泉の再開はありえない。静たちは胸の高鳴りを抑えつつ、慎重に準備を進めていた。
「部品交換も完了し、配管もつながった。理論上はこれで大丈夫なはずだ。」
エリオットが帳簿と設備図面を再確認しながら言った。
「まあ、やってみなきゃわからねぇけどな。」
グリゴルは自信ありげに笑みを浮かべたが、少し緊張した面持ちも垣間見えた。
「失敗するわけにはいかないわ。このボイラーが稼働しなければ、すべてが水の泡になってしまう。」
静は心の中でそうつぶやきながらも、表情は崩さなかった。彼女の目には、新しい温泉が客を迎え入れる未来が見えていたのだ。
ボイラーの試運転は、エリオットの手によって慎重に進められた。まずは各部品の最終点検が行われ、ガス供給のバルブがゆっくりと開かれる。ボイラーの燃焼装置が起動し、小さな火花が散った。
「さあ、行くぞ。」
グリゴルが静かに見守る中、エリオットがスイッチを押し込む。すると、ボイラー内部で低い音が響き、燃焼室に火が灯った。
「……よし、点火した。」
エリオットが落ち着いた声で報告する。
管を通じて湯が流れ出し、温泉に供給される水が徐々に温まり始めた。
湯の温度が徐々に上昇し、静はその様子を見つめながら手を合わせた。「お願い、うまくいって……」
湯が一定の温度に達し、配管全体を通じて温泉に流れ込む音が響き渡ると、静たちはようやくほっと胸を撫で下ろした。
しかし、安堵したのも束の間、初回の試運転中に湯温が急激に下がるトラブルが発生した。温泉の各所に設置した温度計が一斉に異常値を示したのだ。
「何だ？急に冷えちまったぞ。」
グリゴルが苛立たしげに声を上げる。
エリオットがすぐに原因を探し始めた。「どうやら、配管の一部が熱をうまく保持できていないようです。」
「まだ配管のどこかに不具合があるってことか。」
静は眉を寄せたが、すぐに冷静さを取り戻した。「私たちのやり直しが必要ね。今ならまだ間に合うわ。」
静たちはすぐに動き出し、不具合のあった配管を徹底的に調べ直した。どうやら、接続部分の断熱が不十分で、湯が途中で冷めてしまっていたようだ。エリオットは素早く断熱材を追加し、配管の再接続を行った。
「これでどうだ……もう一度試してみよう。」
エリオットが慎重にバルブを操作し、再び試運転を始めた。
今度は、ボイラーから供給される湯が滑らかに流れ、温度も安定して上昇していった。
「やった……これで大丈夫だ。」
静は胸の中に広がる達成感を噛みしめた。
再接続が成功し、温泉の湯船に温かい湯がゆっくりと満ち始めた。澄んだ湯が静かに湯船を満たし、立ち上る湯気が旅館全体を包み込む。
「これで……ついに完成ね。」
静は目の前で湯が湛えられるのを見つめ、胸にこみ上げる感情を感じた。
リリィがはしゃぎながら飛び回り、グリゴルも満足げに腕を組んで湯気を眺めている。エリオットも、淡い笑みを浮かべた。
「これで、温泉の修復は完了だわ。」
静は湯船に手をかざしながら、小さな声で言った。その声には、ここまでの苦労を乗り越えた達成感が滲んでいた。
「ふん、これでようやく人を迎えられるってわけだな。」
グリゴルが満足げに笑い、リリィが「やったー！」と歓声を上げた。
「これからが本番よ。温泉をただ再開するだけじゃなく、ここに訪れる人たちに本当の癒しを提供するの。」
静の言葉に、仲間たちはそれぞれうなずき、彼女の決意を受け止めた。
温泉の試運転が成功し、静たちは旅館再建の第一歩を踏み出した。湯船に湯が満ちたこの瞬間は、彼女たちにとって希望の象徴となった。だが、これはあくまで始まりに過ぎない。
「温泉は完成したけれど、まだやるべきことがたくさんあるわ。」
静はそう言いながらも、胸の中に広がる充実感を隠せなかった。
