ハズレスキル『心声文字化』を手に入れた転生令嬢、ついに婚約破棄を迎える。
王立学院で年に一度だけ開催される、秋のダンスパーティー。授業の一環ではあるものの、この時だけはお決まりの制服を脱ぎ、好きな格好で夜を過ごすことが許されていた。
会場では、色とりどりのドレスに身を包んだ令嬢たちが、軽やかな声をあげている。
学力を買われ、ここへ入った貧しい娘たちもいるが、彼女らにも学院の用意したドレスがあてがわれていた。
そしてまたホールの片隅で、わあっと歓声が上がる。膝をつき、ダンスを申し込まれた少女は、初めての経験に戸惑っているようだ。
もともと学院内では、身分の差を問わず、平等に生徒同士が交流できる体制が整えられている。とはいえ、学科が違えばほとんど会話をする機会もない。
そのため、すべての学年が一堂に会する夜会は、年齢や立場を超え、新たな出会いを育む場になっていた。
みながどこか浮き足立つ、特別なひととき。けれどもそれは、ある少女の登場によって一変した。
「エレノア様よ……！」
誰かの囁きを受け、会場中が静まり返る。
ホールの入り口に足を踏み入れた少女は、高いヒールをものともせずに、勢いよく人山をかき分けていく。
きらめく黄金の髪に、特徴的なアースアイ。
ロイヤルブルーのチュールドレスには、細かな刺繍が施され、さらに宝石が散りばめられている。それはまるで、星空をまとったかのような美しさだ。
つかつかと進んでいた少女は、突如歩みを止める。周囲の生徒たちが、慌てて彼女から離れていくのに対し、とある集団だけは、その場に残り続けた。
エレノアの婚約者である第一王子アマートと、彼を支える忠臣たちだ。
そして、彼のそばには一人の女生徒が付き添っている。
〈ビビアナ・グランディ。やはり、あのゲームのとおりね〉
口から心臓が飛び出しそうになるのを、必死にこらえながら、“悪役令嬢エレノア・ソレンティーノ”は渾身の笑みを浮かべた。
これから、ここで起こることは全て知っている。
〈アマート様からの、婚約破棄の宣言。そして、私の断罪が始まる〉
他の面々も、おおよそ今後の展開を予想できているのだろう。教師も含め、会場に集う全員が、エレノアから目を逸らしている。
〈うう、なんだか緊張するわね。でも、覚悟はできているわ！〉
自分を鼓舞しながら、エレノアは姿勢を整えた。
〈婚約破棄でもなんでも、やってみなさい！〉
その時、ようやくこちらを見た王子と、わずかに目が合う。
さらりとしたカシスカラーの頭髪からのぞく、アメジストの強い瞳。ああ、やっぱり。
〈圧倒的に顔がいいです、アマート様！〉
頬が緩みそうなところを、必死に我慢しながら、にこりと微笑みかけると、彼は眉間にしわを寄せて、あからさまに顔を背けた。
やはり、“エレノア”は嫌われたままのようね。けれどもそれは、この世界にきたあの日から、分かりきっていたことだった。
『ラビリント・ダモーレ』──日本語に訳すと、“愛の迷路”と名付けられた乙女ゲーム。
かつての私──丁野光理は、このゲームにハマりきっていた。
緻密に描きこまれた圧巻のグラフィックに、切ないストーリー展開。そしてなにより、魅力的な攻略対象たちが、当時高校生だった私の心を鷲掴みにした。
騎士団長の息子・ティベリオに、未来の宰相候補と目される秀才のマリアーノ。
エレノアの兄であるダニオに加え、物語の展開次第では、イケおじ枠の父親勢までもが攻略対象になるのだから、全クリするのはなかなかに骨が折れた。
その中でも、光理が一番好きだったのは、王道の王子様ルートだ。
彼の婚約者である、悪役令嬢からの嫌がらせに耐えたうえで、彼の取り巻きたちをも味方につけると、夜会での断罪シーンを経て、王子と結ばれることができる。
そう。このダンスパーティーこそ、主人公ビビアナがアマートと幸せになるために、欠かすことのできない場面だった。
この世界においての主人公は、ビビアナになる。つまり、悪役令嬢であるエレノアには、もはや手も足も出せない状況なのだ。
思い返せば二年前。私が前世で交通事故に遭い、この体に憑依してから、破滅への道は始まっていたのだろう。
「お母さま！ エレノアが、エレノアが目を覚ましましたっ！」
転生したばかりの私を見つめながら、兄のダニオは大声を上げた。
妹を溺愛する兄と、父母や祖父母、それから医師に囲まれたエレノアは、寝台に横たわったまま、混乱する記憶を整理し、ある結論に辿り着いた。
ここは、大好きな『ラビダモ』の世界である、と。
長い間、私の体を診ていた医師は、深く息を吐いたあと、家族たちに向き直った。
「原因不明の高熱だと思っていましたが、どうやら、そうではなかったようです」
「それは、いったいどういうことです……！？」
今にも掴みかからんばかりの勢いで、父は問いかける。
「ご令嬢は、スキルを獲得されたようです。おそらく、その負荷に耐えきれず、寝たきりの状態が続いていたのでしょう」
スキル？ なにそれ。そんなの、ゲームの設定にあったかしら？
「エレノア様。あなた様がこの度獲得されたスキルは、『心声文字化』です」
「モノローグ……？」
「私も、このように患者の状況を可視化することができるのですが、おそらくエレノア様にも、似た能力が備わったのだと思います」
彼はそう言いながら、目の前で両手を動かしてみせた。すると、四角い液晶画面のようなものが、目の前に映し出される。
【エレノア・ソレンティーノ】
【現在かかっている病気：なし】
その他にも既往歴や身体的特徴、さらに恥ずかしいことに、体重の移り変わりまでもが、グラフで表示されていた。
この人は、いわゆる『ステータスオープン』の能力を持っているのだろう。
そして、彼の前に映し出された画面には、【固有スキル：心声文字化】の文言も刻まれている。
もしかすると、これからは登場人物たちの心の声が、分かるようになるのかしら？ だとすれば、ゲーム攻略のための、大きな力になるはずよ！
ものは試しということで、医師の動きを真似てはみたが、画面のようなものは現れなかった。
〈やり方が違うのかしら？〉
その代わり、エレノアの目の前には、今しがた考えていたばかりの言葉が浮かび始める。
〈あら。こういう感じなのね！〉
まるで映画の字幕のように、自分のモノローグが映し出されていく。
〈こんなふうに、みんなの心の声も表示されるのかしら？〉
順番に家族たちの顔を見回すが、なんの変化もない。
〈おかしいわね。私の言葉しか出てこないじゃない！〉
それとも、なにか別のやり方でもあるのかしら。
「おい。大丈夫か、エレノア！？」
頭を抱えた妹に、ダニオが慌てて手を差し伸べる。
〈ああ、やはりお兄さまは素敵な方ね〉
〈わがままな私にも、優しく接してくださるし。エレノアに似た金髪も、とてもお似合いで。それに、しなやかな手指は、まるで女性のように美しいわ！〉
色々と妄想を膨らませているうちに、いつしか兄はうつむいてしまっていた。声をかけようとした、次の瞬間。彼は寝台の縁を、思い切り拳で殴りつけた。
「ひゃっ！？」
怒りのためか、彼の肩は激しく震えている。こちらに向き直った顔は、驚くほど真っ赤に染まっていて、でも。
〈感情的な顔も、魅力があるわね〜〉
のんきに捉えているエレノアとは対照的に、ダニオは声を荒げ、その場に立ち上がる。
「こんな、こんなスキルがあってたまるか！」
兄は両親の制止も振り切って、部屋を去ってしまった。
残された家族たちも、気まずそうにこちらから目を背けている。
なにかがおかしい。
「ねえ、お母さま？」
おずおずと手を伸ばすが、母は涙を拭ったまま、背をむけてしまう。
「お父さま？」
すがるように見つめた父も、眉を下げ、そのまま目を閉じてしまう。
もしかしなくとも、私は盛大な勘違いをされてしまったのかもしれない。人の心を勝手に読むことのできる、とんでもないスキルを手に入れたのだと。
実際のところは、『自分の心の声』が、字幕のように現れるだけの、ハズレスキルだったのに。
しばらくして、学院に復学してからも、周囲の警戒がおさまることはなかった。
そもそも、妹を溺愛していたダニオが、あからさまに距離を置くほどの事態なのだ。
エレノアの取り巻きも次第に離れていき、それまでは友好的だった攻略対象たちも、彼女を敬遠するようになっていく。
一学年上の天才宰相候補は、放課後密かに行なっている化学実験の場に、エレノアが潜り込むことを黙認していたが、ある日を境に、二度とここにはくるなと告げた。
同学年で幼馴染でもある騎士団長の息子は、いつもエレノアが朝の鍛錬を見守っていたところ、それすら迷惑だと彼女を突っぱねる。
そして、第一王子アマートはというと、転生してからの二年間、まともに目を合わせてくれない始末だった。
いずれ国王となる立場の者が、腹の中を探られるなど、あってはならぬこと。その気持ちは嫌というほど分かる。
けれども。
〈私には、あなたの心の声は聞こえないのに〉
冷たい態度を取られるたびに、ちくりと胸が痛んだ。
そして春を迎え、王子や兄たちが最終学年を迎えたころ。新入生として、ついに彼女がやってきた。
この世界では珍しい、若草のような黄緑の瞳と髪。健康的な肌色の手足と、誰かから譲り受けたお古の制服が、平民らしさを際立たせている。
〈なんてかわいいの！ ゲームのパッケージのとおりね、ビビアナ・グランディ！〉
エレノアはようやく出会えた女主人公に、すっかり感動していた。
無言で近づいたエレノアに、ビビアナは慌てて頭を下げる。
〈お友達になれるかしら。ああでも、私みたいな“悪役令嬢”がそばにいたら、怖がらせてしまうわよね〉
いつまでも黙っている“悪役令嬢”を見つめ、戸惑いの表情を浮かべたビビアナのもとに、数名の男子生徒が駆けつけた。
未来の宰相候補に幼馴染、そして兄のダニオ。生徒会のメンバーとして、彼女を保護すべき場面だと考えたようだ。
そして、彼らが揃っているということは。
「君は新入生かな？」
当然、生徒会長もここにいる。つまり、これが女主人公と攻略対象たちの、記念すべき初対面のシーンになるのだ。
「もうすぐ入学式が始まるよ。どうしてこんなところに？」
「あ、あの。私、道に迷ってしまって」
〈すごい。ゲームの台詞とまったく同じだわ！〉
悪役令嬢としては、二人の邪魔をするのが正しいのだろうが、その時は目の前で展開される『ラビダモ』の世界に興奮しきっていた。
〈ビビアナとアマートは、身分に大きく差があるのに、彼はそんなことを気にせず、気さくに手を差し伸べるのよ。ああ！ そういう博愛主義なところも、本当に大好き！！〉
王子はこちらをちらりと見遣り、それからすぐに、ビビアナへ手を伸ばした。
「僕は生徒会長のアマート・アモーレ。急ごう、君を講堂まで連れていくよ」
それから、誰一人エレノアには目もくれずに、その場を去ってしまった。
「感動だわ！ ゲームの冒頭シーンを、間近で見れるなんて！」
ひとしきり盛り上がったあと、講堂に向かい、とぼとぼと歩き始める。これでも一応、エレノアは生徒会メンバーの一員だ。
誰よりも早く講堂に控えていた私は、会場に女主人公の姿がないことに気づき、光理の記憶を頼りにここまでやってきた。純粋に、彼女の入学を祝いたい一心で。
けれども悪役補正なのか、やることなすこと、全てが裏目に出てしまう。もしかすると、あのハズレスキルを引き当てたのも、私が破滅ルートに進むためのイベントだったのかもしれない。
でも、だからって、断罪される未来が確定したわけではないわ！
エレノアは駆け足で講堂に向かいながら、改めて決意する。
みんなの誤解を解くのも、ビビアナと仲良くなるのだって、きっと、頑張ればできるはずよ！
爽やかな春の風が、少しだけ背中を押してくれたような、そんな気がした。
それから試行錯誤を重ね、半年後の今。
結果として、努力が身を結ぶことはなかった。
目の前には、沈黙を貫く生徒会のメンバーたちが控えている。
ここまでくればもう、あとは婚約破棄の条件を、少しでも良いものに変えていくしかないわ。
本来のルートである、修道院送りにされるよりかは、国外追放に持っていきたいところね。
普通の令嬢とは違い、前世の記憶があるのだから、一人で放り出されたとしても、どうにか生きていけるだろう。
〈これで本当に、最後なのね〉
あっという間の二年間に、なんだかしんみりしてしまう。
〈大好きだったダニオお兄さま。知らないことをたくさん教えてくれたマリアーノ様に、いつも私を笑顔にしてくれたティベリオ。そして〉
対峙している婚約者にそっと微笑みかける。
〈アマート様。初めてあなたのお姿を目にした時から、私はあなたに恋をしていました〉
王子はぎゅっと顔をしかめ、高らかに声を上げる。
「私、アマート・アモーレは、学院の卒業に合わせ、婚約者であるエレノア・ソレンティーノとの結婚式を催すことを宣言する！」
〈そうそう。アマート様の卒業に合わせて、華やかな式が挙げられるのよね。ビビアナとの……って〉
「えええぇえ！？」
静まり返ったホールに、エレノアの絶叫だけが響き渡った。
〈もしかして、アマート様、言い間違えちゃった？ ビビアナと結婚するはずなのに！ どうしよう。きっとみんな、驚いてるわよね？ だって、“悪役令嬢”と王子様が結ばれるわけないのに〉
「エレノア」
第一王子は取り巻きから離れ、静かにこちらへと近づいてくる。
〈間違いに気づいたのかしら。さあ、断罪のやり直しよ！ ここまで集めてきた悪行の証拠を、みんなの前で公にしなくちゃ〉
エレノアの手首をぎりりと握りしめたアマートの、端正な顔立ちが目に飛び込んできた。
〈なんて……綺麗なのかしら……〉
この局面に至っても、うっとりと見惚れている“悪役令嬢”に、王子は声を張り上げる。
「そなたは！ もうすこし、緊張感というものがないのか！？」
そのまま強引に、婚約者の手を引き、駆け出していく。
「な、なにをなさるのですか。アマート様！」
「うるさい。少し黙っていろ！」
全校生徒に見守られながら、二人の男女は、会場を後にしたのだった。
彼がようやく足を止めたのは、学内に設けられた礼拝堂の中に入ってからだ。
「すぐに戻りましょう！ このままだと、私とあなたが結婚することになります！」
「はぁ？」
王子は額の汗を拭いながら、こちらを見上げる。
〈きゃ！ オールバック、レアスチルよ！ 格好良い！〉
なぜだか不思議そうに、彼は首を傾げる。
「私とそなたは、婚約しているだろう。なにかおかしな点があるか？」
「ですが、アマート様は、ビビアナ様のことをお慕いされているのでは？」
「なんだって！？」
釣り上がった目が、エレノアをまっすぐに捉える。
「ですから、アマート様は私との婚約を破棄して、ビビアナ様を新たな婚約者に迎えるのでしょう？」
「どうしてそうなる」
彼の深いため息に、胸が痛む。
〈また、がっかりされるようなことを言ってしまったわ〉
落ち込むエレノアに、王子はゆっくりと話しかける。
「私は、そのような戯言を口にしたことがあったか？」
「いいえ。ですが、アマート様がビビアナ様を大切にされていることは、学院中の者が知っています」
「それは、彼女がずば抜けた才能を備えているからだ。王族として、重宝すべき人材だろう」
彼の言うとおり、女主人公のビビアナは、学力に秀でているだけではなく、特別な能力を身につけていた。
闇を祓う、聖魔法。いずれこの国を襲撃する、魔族たちとの戦いに勝つためには、彼女の能力が欠かせないものであることを、エレノアもよく理解していた。
〈だから、あの子が王妃になるべきなのよ〉
心の中で呟くと、まるで自分を戒めるかのように、その言葉が目の前に表示される。
「私の結婚相手はそなただ、エレノア」
字幕越しに、彼の声が届いた。
「いいえ。この国のためにも、アマート様はあの子と結ばれなくては」
〈他のルートは、条件を満たしていない。王子ルートを選ばなければ、物語はバッドエンドを迎えるはずよ〉
それはすなわち、アマートとビビアナの破局──魔王襲来による死別ルートを示している。
〈それは駄目。それだけは駄目！ この人のことは、決して死なせたりしない！〉
エレノアは王子の両手を握り、静かに囁いた。
「私との婚約を破棄し、ビビアナ様と幸せになってください。この国のためにも」
〈私は、あなたが生きてさえいれば、それだけでいいのです。どうか、末長くお幸せに〉
「ああ、もう！ なんて面倒くさいんだ！」
「えっ」
彼は私の手を払うと、思いきり抱きしめてきた。
「アマート様、おやめください！」
こちらが抵抗すればするほど、腕に込められた力が強くなっていく。
「私のことを、嫌ってはいないのだろう。なら、無駄に暴れるのはやめてくれ」
「うう……ですが、私はアマート様に相応しくありません。『心声文字化』なんて、変なスキルを持っているせいで、みんなからも警戒されていますし」
「確かにそれは、厄介な力だ。せめて、周囲の人間の心情を知ることのできる能力であれば、そなたも生きやすかっただろうに」
その物言いに、エレノアは引っかかりを覚える。
アマート様は、心を読み取られることを警戒して、私を避けていたわけではないの？
抱きしめられた格好のまま、そっと婚約者を見上げる。長いまつ毛に覆われた、伏し目がちな目が、まっすぐにこちらを見ていた。
〈やっぱり、大好きです。アマート様〉
その瞬間、彼はエレノアの顔を手のひらで覆った。
「わふっ！？」
「だから、厄介なんだよ。本当は、エレノアの卒業まで待つつもりだったのに」
指の隙間から覗き見た、彼の右耳は驚くほど真っ赤に染まっている。
「あまりにも、可愛いことばかりを考えるものだから……」
それからのため息は、軽蔑からくるものではないと、さすがのエレノアにも分かった。
一方そのころ、主役の二人が姿をくらませたホールでは、パーティーが再開されたものの、未来の王子妃についての話題で持ちきりだった。
「ようやく、お二人が結ばれるのですね！」
「エレノア様、いつも字幕にお心が漏れ出てらっしゃいましたものね」
「あの文字を見てしまわぬよう、配慮するのはなかなか大変でしたわ」
「王子様に向けられたお言葉を、私たちが目にするわけにはいきませんからね」
賑やかな女生徒たちの陰で、生徒会の面々も、ぶつぶつと不満を漏らしている。
「もともと、素直な妹だとは思っていたが。本音をあそこまで文章化されると、のぞき見ているこちらのほうが、心苦しくなってくる」
ダニオの言葉に同意するように、未来の宰相も深く頷く。
「我々に向けられているのは、恋心ではない。単純な好意だということは、よく知っているのです。けれども、二人きりの教室で、あれほど礼賛され続けると、どうにも勘違いしてしまいそうだった。それは、アマートに申し訳なさすぎる」
「いや、エレノアも悪いんだぜ！？」
食い気味に、幼馴染が声を重ねる。
「あいつも、もう子どもじゃないんだ。いつまでも、目を輝かせて俺たちを追いかけてちゃ駄目なんだよ」
「ですが、みなさまはそんなエレノア様のことが、大好きなのでしょう？」
ビビアナが問いかけると、三人は声を揃えて答えた。
「「「もちろんだ！」」」
「ふふ、私もですよ。あんな純粋なお方、他にはいませんからね。ただ、お心が相手に知られてしまうというのは、王族となられた際、弱点になりかねません。うまく、スキルをコントロールできるようになればいいのですが」
その後、己の真の能力を知ったエレノアは、顔を赤らめながら、婚約者と共に会場へと戻った。
そこで再び、生徒たちを驚かせることになる。なんと、それまで彼女に付きまとっていた『心情を示す字幕』が、すっかり消えてなくなっていたのだ。
エレノアはこの文字を、自分にしか見えないものだと思い込み、スキルを常時オンにしていた。
つまり、これはスキルをオフにするだけで、防ぐことのできた失態になる。
どうしよう。みんな、私の心を読まないように、ずっと私のことを、避けてくれていたのよね？
この二年間、感情を垂れ流しにしていたのかと思うと、恥ずかしくていたたまれない。
うつむく彼女の肩を、アマートは黙って抱き寄せた。初々しい二人の様子に、数名の生徒が黄色い歓声をあげる。
「アマート」
「踊ろうか、エレノア？」
彼は流れるようにこちらの手を引き、腰に手を回した。
他の生徒に紛れて、二人は踊り始める。気品溢れるその姿に、壁の花におさまっていた生徒も、ほぅ、と感嘆の息を漏らす。
スキルをオフにしたほうが、他人と心を通わせることができるなんて、やっぱり、とんだハズレスキルだったわね。
心からの笑顔を浮かべている、アマートを見つめながら、エレノアは考える。
でもこの力のおかげで、私の本音が彼に伝わっていたのだから、少しは感謝しなくちゃ。
曲が終わり、アマートは軽くお辞儀をして、その場を後にしようとする。
エレノアは、繋いだままの恋人の手を引き寄せると、みんなに気づかれぬよう、指先にそっとキスを落とした。
最後までお読みいただき、誠にありがとうございます。作品が心に残りましたら、感想等いただけますと励みになります。
連載中の別作品については、下にリンクを貼っていますので、ご興味がありましたらそちらもご一読いただけますと幸いです。
