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リターン

ちょっと、負傷スプラッタシーンがあります。

苦手な方は、ご注意ください。

「隊長！！」

「大丈夫ですか！！」

「だから、早いって言ったじゃないですか！！」

「しっかりしてください！！」

　声が、聞こえた。

──生きているのか、……私は？

　無理に、目をこじ開ける。

「……すげぇ、綺麗な瞳」

「蒼銀色だったんだ」

　ざわめきが、煩い。

「……×××××」

「隊長？」

──いかん、界共通語じゃダメだった。

「……隊長は、お前だろ、ウォルター」

　ハイ‐レフォン語に切り替える。

「うわ……イケボ」

「イケボだ」

　再度、ざわざわと呟きが起こる。

「ウォルター？」

「た、隊長は、貴方以外いません！　俺は、貴方の不在の間の代理です！」

「……私は、現状報告を求めている」

「あ、申し訳ありません。でも、その前に、その……服を着てもらえませんか？」

「……？」

　自分の身体にかけられている幾枚ものマント。その下の身体は、確かに全裸であった。

　部下たちの視線が微妙に逸らされていて、その頬が赤らんでいる。

──バレたのか……。こんな時に、厄介な。

　無言で立ち上がり、すばやく近衛隊の制服を着込む。

　グリースが無いが、せめてもと、落ちてきていた前髪を上げて、撫でつける。

　顔の上半分を隠す、サングラスをかける。

　最後に、ヴォイスチェンジャーのチョーカーを首に巻く。

「現状報告」

「あ、いつもの声」

「ウォルター……」

　自分の冷えた声に、慌てたようにウォルターの報告が始まる。

「歪みの発生が増加しています。城下に到達するまで、もうあまり時間が残されていないと思われます。我々は、隊長が歪みに巻き込まれたのを視認した直後に……その……隊長が、全裸で、身につけていらした服と一緒に落下してきました」

「それで？」

「隊長を回収して、歪みから離れた場所に避難しました」

「それで？」

「隊を分けて、一隊は、一の君の封装置の移動措置のために先行させています。残った我々は、隊長の保護を──」

「隊をわけたのは、良い判断だ。だが、半分も私の保護に残るとは、無駄だぞ」

「そんな！　女性の隊長を保護するのは、男である我々の義務です！」

「……まったく！！　この星の男どもは、やっかいだな！」

　惑星ハイ‐レフォンを母星とする、ハイ‐レフォン国。

　この国では、極端に女性の出生率が低い。

　そのため、男性の女性に対する、過保護が過ぎる傾向にある。

「今は、私が女だと言うことを忘れろ！」

「そんなっ！！」

「ウォルター！　お前の役目はなんだ！？」

「一の君の親衛隊です！」

「それを忘れるな！　一の君の救出に向かう！」

「はい！！」

「隊長！　今度は、早まらないでくださいよ！」

「お前たちが遅いのが悪い！　行くぞ！」

　部下たちを率いて、一の君の封装置のある部屋へと急いだ。

「すまない、遅れた！」

「隊長！」

「隊長！　ご無事で！！」

「現状報告！」

「一の君の封装置に浮遊装置(フローター)取り付け済みです！」

「すぐ、移動可能です！」

「良くやった」

「脱出は、どこから？」

「少し待て……」

　良く見えるように、サングラスを外す。

──ありがたい。……レ‐ラームに行ったおかげで、透視の能力を制御出来る。

　近く……遠く、あらゆる事象を見渡せるようになった。

「マズいな」

　こぼした呟きに、部下の目が集まる。

「隊長？」

「広がっていた歪みが……今度は、逆に、集まってきている」

「もしかして、この近くにも？」

「すまん……全員を助けることは出来ないかもしれん」

「一の君を、助けることが出来ますか？」

「それだけは、任せろ」

「ならば、構いません！」

「行きましょう！」

「指揮を、隊長！！」

「カイ！　事象防御を行えるのは、お前だけだ。封装置に付け。絶対に離れるな！」

「はい！」

「東階段に向かう！　五班、進行方向の警戒！」

「はい！」

「一班、三班、先行！　フローター進行の邪魔になる瓦礫の撤去！」

「はい！」

「二班、フローターを運べ！」

「はい！」

「四班、上方の落下物を警戒！」

「はい！」

「ウォルター！　全方向、警戒！」

「はい！」

「まずは地上を目指す！　進め！」

「はい！」

「五班！　いったん退け！」

　指示に、封装置まで五班が後退する。

　なんとか死者は出していないものの、避けきれなかった細かい歪みに巻き込まれ、全員が負傷していた。

　四方から迫る、巨大な歪みが見える。

「く……」

──レ‐ラームを救ったと判断したんだろう！？

「カイ！　前方２時、小さいが歪むぞ！　防御展開！」

「はい！」

──……ならば、ハイ‐レフォンを……一の君を、助けろよっつ！！

「っ！　カイ！　封装置の真上──！！」

──ダメだ！　間に合わないっ！！

　封装置と、発生した歪みの間に、自分の身体を強引にねじ込む。

　ぞりゅ……ん！

「くぁ────っつ！！」

　歪みに、右脇腹をごっそりと抉られる。

「隊長っつ！！」

　部下たちの悲鳴が上がる。

「警戒っつ！！」

　命令に、その気が反射的に引き締まる。

──良し。

　封装置には、……傷は入っていない。

──大丈夫。護れた……。

　そして、右脇腹を、探る。

　ぼたぼたと零れる血で、庇った封装置が染まる。

──重傷過ぎて、……痛みもないのか？

「ゲホ……っ」

　バタバタバタ……。

　吐血を、右腕で拭うも、拭いきれない。

──あぁ……。これはもう……ダメだな。

「ウォルター……」

「は……い」

　ウォルターの声が、震えている。

「前方１１時方向、恐らく抜けらる」

「は……い」

「一の君を……頼む」

「っつ！？」

「……返事は？」

「は……い！　隊長っ！！」

　涙に濡れて、ウォルターが返答する。

「頼んだ……」

　意識が、昏く霞む。

──一の君……、最後までお供できず、申し訳ありま……せ──

『ごめんね！　遅くなって』

　声が、した。

　パキ……ン！

　封装置の蓋に罅が入る。

──っつ！？

　パキパキ……ビキっ！！

「一の……君？」

　封装置から、全員が距離をとる。

　バキン！

　蓋が、完全に割れる。

　ざぁ……っ！！

　保護液を纏いつかせて、立ち上がる人影。

　腰まで届く、白い髪。

　細身で華奢な身体に、濡れた薄絹が張り付いていた。

「……その傷は、何？」

　第一声は、不機嫌に低い声。

　紅い瞳が、見下ろしてきた。

「お帰りを……お待ちして、おりましたっ！！」

　傷をおして、跪く。

　痛みよりも、何よりも、ただ、歓喜が身体を支配した。

「ジュリー……その傷は、何なの？」

「あ……ゲホッ！」

　ボタタ……。

　口を押さえた指の間を、吐血が伝う。

「隊長っつ！！」

　倒れそうな身体を、部下たちの腕が支えてくれる。

「……歪み？」

　一の君の呟きが、聞こえた。

「邪魔しないで……今、ジュリーと話しているんだから」

　払うように、一の君の右腕が振られる。

　パン！！

　霞む視界に映る景色が、一変した。

──歪みが……消え、た？

「お前、また、……私のために、無理をしたの？」

　屈んできた一の君が、右手を伸ばしてきて、頬に触れる。

「一の……君？　もしかして、力を……制御されていらっしゃいますか？」

「うん？　ジュリー、……それは今、関係ないから。傷を、診せて？」

　脇腹に、一の君の手が触れる。

「内臓、こぼれてるじゃないか……。こんな傷で、動いちゃ、ダメだよ。死んだら、どうするの？」

　するり……。

　一の君の左腕が、右脇腹を撫で上げる。

　まるで、逆回転を見ているようだった。

　こぼれていた内臓が、腹部に戻っていく。

「……いろいろ、足りてないね」

──歪みに、呑まれた分のことだろうか？

　ぽう……。

　白金色の優しい光が、一の君の手から、脇腹に向かって注がれる。

　するすると、空間から生み出されていく、足りなかった臓器、体液、血液。

　傷口がみるみる修復されていく。

──なんと見事な、……治癒。

「あぁ……」

──……ご立派になられて。

「良く……お帰り、ください、……ました」

　声が、歓喜で震える。

「ん？　なぁに？　ジュリー？」

　穏やかに、紅い瞳が見つめ返してくる。

「一の、……君──」

──……なんだ？　すごく……眠い？

「眠い？　ごめんね、癒系の術では、削(そ)がれた体力までは補えないから……。

　これだけの傷だ、一〇日は、絶対安静だよ？　わかった？」

　眠気に負けながら、ゆるく頷く。

「本当にわかった？　お前……、私のためなら、いくらでも無理をするから」

　優しく、細められる紅い瞳。

「今は、眠っていいよ？　大丈夫。全部、片付けておくから」

──あぁ……お優しいところは、……お変わり、……ない。

「ウォルター副隊長、現状報告頼んでいい？」

「はい！　一の君！！」

　一の君の御前に、親衛隊の全員が、跪いていた。

　どの顔にも、笑顔がある。

──良かっ……た。

　そのまま、暗闇に、意識が呑まれた。

元の世界へ戻されました。

ここで、

一の君の、私の警備の長、親衛隊長への愛を叫ばせろ！

と、暴走が始まりました。

私は、名付けが、とても苦手です。時には、命名で三日もかかることがあります。

それなのに、……名前を出す予定は無かった親衛隊隊長の名前を呼びやがりました。

は？　と、名前をスラスラと打ち込めた瞬間に、何事？　と、思いました。

そして、ハイ‐レフォンでのエピローグが、伸びていってます。

もう、ドウシテ、コウナッタ？　です。