比翼連理～君に会えて良かった。これからは、共に歩こう～

第二の言織 旅立ち

第九の言 交差

　──冥い……、

　ぽつりと混じる思念。

　──淵……。

　哀しげな声が、呟く。

　──何……故？

　声が問う。

　──戦は……。争いは、何をも産まない……。

　泣きそうな声が、静かに染み通って行く。

「ジェナーっ！！」

　ノアールは、大きく身を起こした。

　瞳に写る、見慣れた天幕の布……。

「どうした？　ノアール？」

　ソル‐ヴォーグの声に滲む、労りの色。

　酷い顔色を隠すように、ノアールが俯く。

「……夢を、見ていたようです」

　ソル‐ヴォーグの問いに、絞り出すようにした答えたノアールの声には、深い哀しみが潜んでいた。

「ラ‐ヴィータの夢か？」

　問いに、ノアールは顔を伏せたまま、頷いた。

「無力な私を、責めていました……。何故、戦を止められずにいるのか？　と」

「……そなたは、良くやっている。ラ‐ヴィータが、そのそなたを責める訳があるまい？

　ただの夢だよ……」

　慰めも、ノアールには空しいものであった。

　何よりも、誰よりも、己が、自分の無力さを責めているのだから……。

「私には……『さすらい人』の再来たる資格は無いのかもしれません」

　力無く呟くノアールに、厳しいレオ‐シェンナの声が掛かる。

「貴方が、そのようなざまで如何なさるっ！！

　姫巫女様が、貴方だけを唯一の『さすらい人』の再来として選ばれたのですよ！

　それを貴方自ら、否定されるか！？」

　その問いは、至極ノアールの胸中を抉った。

「だが、その私の補佐をすべきジェナーは私の呼び掛けにも答えない……。

　それは私に、『さすらい人』の再来たる力が無い故ではないか、と思う」

　抑揚を欠いたノアールの声に、集まっていた者達が息を飲む。

「ノアール……。そなたは疲れているのだ。ろくな休息も取らずに、がむしゃらに動くから息切れを起こしているのだ」

　駆けつけていた、ジ・ダラルの最長老が、静かに歩み寄る。

「しかし……」

　反論しようとするノアールの唇をそっと、その指先が押さえる。

「今は、休め。我々は、そなたまで失う訳にはいかないのだ。

　嫌な夢を見ているようならば、起こしてやる。今一度、眠るのだ……」

　最長老の指先から流れ込む、穏やかな気がゆっくりとノアールの眠気を誘う。

「……いやで……す。私には、休んでいる時間など許されていませ──ん──」

　普通の時であれば、退けることの出来る程のその穏やかな最長老の気に、抗うことは許されなかった。

　頑強に拒もうとしていたノアールの瞳が、ゆっくりと降りてきた瞼によって閉ざされる。

　力を失い、腕の中に縋り付いてきたノアールの体を、静かに寝台に寝かし付ける。

「全く、強情な所は少しも変わらぬ」

　苦く最長老が呟いた。

「ノアールは本当に、良くやっている。

　『さすらい人』の再来と言えど、未だ三十の歳を数えるか否かと言う所であるのに……。

　我等の如く、王族として百年以上の者でさえ、今のこの状況にあっては、身に受けるレ‐ラーム世界からの圧迫は大きいと言うのに……」

　ソル‐ヴォーグの呟きは、そこに集まっている若い王族達の全ての胸中を表すものであった。

　王族は、その血の中に潜む古の『さすらい人』の力をもって、レ‐ラームの、中々に不安定な気を支えている。

　やもすれば、すぐに安定を欠き、他の空間と重なり大きな影響を受けるレ‐ラーム。

　良き世界と重なれば、レ‐ラームにもたらされる恵みは大きい。

　だが、そうとばかりは言えぬ。

　ただ邪念と、負の気だけを送り込む空間もあるのだ。

　故にこそ、王族はその内の特別な波動をもって、レ‐ラームの世界空間を支える。

　戦に染まった王族は、その責を放棄している。否、その力を失っている。

　自然、この世界を、レ‐ラームの民を守るべく集まった彼らの上に、その分の負担は掛かっていた。

　その中でも、強大な力を持つノアールには、それは余計に大きく伸しかかっているであろう。

　それでも、無理を押して休息さえろくに取らずに、ノアールは動こうとする。

　その真摯さ故に。

　その必死な姿故に、彼らは心を痛めた。

　どれ程それが理解出来ても、自分達には彼を救う力は無く……。

「ラ‐ヴィータ……」

　唯一、その彼を慰められる存在は、この場には無かった……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　目の前で、一人の者が、嘆いていた。

──誰だ……？

　若者は、ノアールには気付かない……。

『王よ、お恨みします……。

　あの時、……あの時、私の進言をお聞き下さっていれば、かようなことにはなっておりませんでした……』

　銀色の膜で覆われた柩の前で、誰かが泣いている。

　鈍い艶を放つ、撫で付けられた短い銀の髪……。

『一の君……。何故、かようなことを？　私では力にはなれませんでしたか？』

　目元を覆う厚いサングラスに、顔が見えない。

『私が苦言を吐いたは、ただ、一の君に、良き王となっていただきたかった。ただそれだけであったのに……』

──ああ……、あれは私だ……。

　夢の中、ノアールは呟いた。

　このレ‐ラームに、生まれる前の世界だ。

　そこでも自分は、王家に誕生した。

　王の第一子として、多大の責を負わされ……。

　けれど、それが辛くて、逃げてばかりいた自分。

　父王に、余りに不甲斐ない己は見限られた。

　王の跡を継ぐ資格が有りや？　否や？

　閉じ込められた、試練の間──。

　私は、……逃げた。

　もっと、自分に相応しい世界に行きたい、と。

　そして『望みし者』に出会った。

──それ程に望むのであれば、行くが良い。

　　　そなたを必要としている界へ……。

　　　そして、学ぶが良い。己の成すべきことを──

　『望みし者』はそう告げた。全ての世界の存続するを……望みし者はそう告げた。

　そして、自分は此処に来た。

　けれど、ここでも自分の力は役に立たなかった。

──許せ……。

　己の骸に縋って嘆く、いつの時も傍にあった警備の長。

　逃げる己に、何時も苦言を吐いた。

『逃げてはなりませぬ。

　王足る者、自分の責を取れずして如何します？

　貴方の身には、国の全ての民の生命が、暮らしが、掛かっているのです！』

　そして、今なら分かる。

　同時に、その苦言は自分を励ましていたのだと。

『一の君は、決して自分で思ってある程小さな方ではありません。

　それを自覚されぬから……。その本当の自分を拒否されるから……。

　お逃げなさるな』

──許せ……。私は……無力だ！　誰をも救うことが出来ぬ……。

　過去の記憶が、はっきりと蘇る。

　今と重なる、無力な自分……。

　暗い思いに沈みこもうとする、ノアールの意識。

『駄目だっ！！』

　飛び込んできた、強烈な思念(こえ)……。

『巻き込まれては駄目だ、ノアールっ！！』

　叫ぶ声。注ぐ蒼銀の光……。

『それは、貴方の記憶ではないっ！！　巻き込まれるなっっ！！』

　ノアールを包むように蒼銀の光が、横に降り立つ。

──私は、……誰も救えぬ！

　ノアールの心が叫ぶ。

『帰ろう、ノアール。誰も、貴方を責めてはいない……』

　蒼銀の光がゆっくりと近付き……。そして、ノアールを包み込む。

　優しい腕。

──ジェ……ナー？

　自分を見上げてくる、蒼銀に光り輝くジェナーの姿。

　問うノアールに、少し怒ったような返事が返る。

『この俺が、他の誰に見えると？』

　拗ねたような問い。

　それは、己の初めて愛したジェナーの姿そのもので……。

──ジェナー…………。

　深く、深く……ジェナーを抱き締める。

『会いたかったよ……。ノアール…………』

　そう呟いて、ジェナーがノアールを抱き返す。

『迎えに来てくれて、ありがとう。一人では、抜けられなかったんだ。助かった』

　そして、二人の意識はゆっくりと上昇を始める。

　自分達を必要とする世界へと向けて……。

　　　＊

「ノアールっ！！」

　ソル‐ヴォーグの青い顔が、ゆっくりと目を開いたノアールの前にあった。

「…………やっと目を醒ましたか」

　安堵するような呟きは、最長老のもの。

「やっと？」

　どこか霞のかかった頭で、ノアールが問う。

「…………お前、寝惚けているな？」

　呆れたような最長老の言葉に至って、ノアールははっきりと覚醒した。

「寝惚けているな？　は、無いでしょうっ！！　強引に眠らせたのは、最長老の筈です！　私には、のんびりと眠ってる暇は無いと言うのにっ！！」

　叫んで飛び起きたノアールを、一斉に起こった安堵の溜息が包む。

「…………？　一体、どうしたんです？」

　その異様な雰囲気に、流石のノアールも、訝しむ。

「……お前まで、眠りについたまま目を醒まそうとしなくなった。この三日、私は、己の術を間違えたのかと、肝を冷やしたぞ」

　脱力して最長老が呟いた。

「三日……？　三日も私は眠っていたのですか！？」

　ノアールは驚愕して、寝台を飛び出した。

　向かう先は、ジェナーの眠る天幕。

　眠りについたジェナーに、その体が衰弱しないように力を分け与えるのは、ノアールの役目であった。

　他の誰の力も、ジェナーは拒否していたからだ。

　その自分が、三日も寝込んでしまったとなれば、ジェナーの衰弱が進む。

　それでなくても、自分で栄養分を採れぬ状態のジェナーの体は弱っているのだ。

　やつれ果てたジェナーの姿など見たくはない……！

「ジェナーっ！！」

　酷い自責の念に苛まれつつ、ノアールが天幕の中に飛び込む。

　中には、綺麗に整えられた寝台に寝かし付けられているジェナーの姿──

　が、ある筈であった。

　ノアールの足が、止まる。

　撥ね上げた天幕の入り口の覆いが、大きな音を立てて、ノアールの背後で閉じた。

　茫然と立ち竦む。