地下牢の子供１
「続・命を継ぐ者 (ラシル)の旅」第４１部で、ラシルさんが二人の子供に手を引かれて入った崖の向う側、数人がやっと入れる兵士の詰め所があります・・・。
コンコン・・・。
厳重にカギを掛けられた牢の荷入れ口を、内側から叩く音がします。蓋を開けるとまず女の子が顔を見せます。
兵士の顔を確認して安心すると、えい、と掛け声をかけ這い出してきます。それに男の子が続きます・・・・。
「ぷふぁ～！」
二人は大きく息を吸い込むと、服についた土をぱたぱたと払います。
「おじさん、買い物に行ってくるね！」
「ああ、気を付けろよ。夕方には、戻ってこい！」
うん！ と元気よく駆け出す二人を見送る兵士でした。
・・・・・・・
あれは、半年前の事。その兵士が配属されたのは、重罪人を閉じ込めている地下牢の見張りでした。入り口は封鎖され、僅かばかりの食事や日用品を荷入れ口から地下牢に下す、そんな仕事でした。ところがある日のことです・・・。
同僚が見回りに行き、自分一人になった昼間、扉を小さくたたく音がします。驚いて思わず、なんだ、と声が出てしまいます。
「お願いします、病気の人がいるの・・・」
カギを開け、扉を少し開けると、中に女の子の顔が見えます・・・。
「おい、どうやって・・・」
「お願いします、熱があって困っている人がいます。薬草を買いに行かせてください！」
俺は、正直迷った・・・。本当だろうか？ 逃げるのでは？
だが、次第にこんな子供が地下牢に閉じ込められていいのか？ と怒りも感じる。
逆に、ここから逃がしてやれないか、とも・・・。
俺は、扉を大きく開け、穴から少女を引っ張り上げた。すると、もう一人、今度は男の子が顔を出す。ちょっと待て・・・。この子たちを閉じ込めた奴は、いかれてやがる・・・。
俺は、男の子も引っ張り上げると、もういないよな？ と二人に念を押すと、頷く顔を見て安心した。
「金は持っているのか？」
尋ねると小さな手に銅貨を握りしめている。ああ、それじゃ足りねえ・・・。
俺は、飯代や飲み代の有り金を子供達に握らせ、行ってきな！ と送り出す・・・。
(できれば、遠いところへ二人で逃げろ・・・)
そんな願いを込めて・・・。
ところが、数刻後、子供達は薬草を手に戻ってきやがった！
おい、一体どういうことだ・・・。
「だって早くしないと、もう一人が戻ってくるでしょ！」
何故それを知っている？ いや、そうじゃなくて・・・。
子供達に急かされ、俺は荷入れ口の蓋を開けた。すると二人は、あっという間に下へと消えっていった。その後、暫くは、扉が叩かれる事もなかった・・・。
次回、地下牢の子供２、です。
