箱の中

生物学者の博士の実験室には、大きな箱がある。

それは、博士の背丈と同じぐらいの大きさで、外側から見ると中が見えるが、内側からは外が見えないようになっていた。

「やれやれ、今日はどんな様子だろうね」

博士は、外側からスイッチを押し、箱の中の電気をつけた。

…

「やれ、もう朝か。寝てるとあっという間だなぁ」

男は、布団の中から眩しそうに、朝日が差し込む窓に背を向けるように寝返りをうった。

しかし、会社に遅刻するわけにも行かないので、渋々布団から這い出て支度をした。

地球上での生活はみんなこんな感じだった。

男はテレビでニュースを見ながら支度をした。

「おや、また巨大台風が発生したらしい」

ここ最近、地球上での災害は過去最大となっていた。もちろん、被害もそうとうなものである。

今度は、地震速報が鳴り響いた。

「まったく、この世に神様がいるとしたら、もっと住みやすい環境にしてもらいたいぜ」

…

「おっと」

博士は箱にぶつかり、よろけた。

「最近、よく躓くな。俺ももう歳なんだろうか」

そう言いながら博士は、箱の側にある、さっきとは別のスイッチを押した。

箱の中で、プシューっと音を立ててミストが出てきた。

ミストは、箱の中の毬藻のような球体にかかった。

「この藻は微量だが酸素を発生させるから、今ものすごく注目されているが、どうも微生物が発生してしまって困る。熱しても冷ましても、濡らしても乾かしても駄目だし、突風で飛ばそうと思っても無理だ。やり過ぎると藻が傷付く。微生物は増え続けるし、どうやら長生きするようになってきた。これは、いよいよ困ったぞ」

白衣を着た紫の肌をした博士は、「うーん」と悩みながら4本の腕を組んだ。

…

雨が降った。