愚者の歩

愚者の道

第十三話

　その後。

　シルヴィオが姿を現したのは、ファバル皇国歴代皇族が眠る墓場。

　彼はその中の、第十四代皇帝と書かれた墓標の前で立ち止まった。

「お久しぶりでございます。伯父上」

　誰もいない、不気味なほど静まり返った場所に彼の声が響いた。

「シルヴィオ・レファニア・ファバル。ただ今戻りました」

　そういって、片膝をつき、目を閉じて首を垂れ、亡き皇帝に礼をとった。

　無言の懺悔の言葉と共に。

　そして彼は、黄昏までその姿でいた。

「シルヴィオ様。いつまでそのお姿でおられるおつもりですか？」

　後ろから、やや呆れ気味に声を掛けられ、シルヴィオはゆっくり立ち上がり、振り向いた。

「……終わったのか、ウェルコット？」

「建物だけではございますが……」

「それでいい。草木はお前がすべきことではないからな」

「はい。それで、シルヴィオ様。お母君様にはご挨拶に向かわれますか？」

　微笑を浮かべるウェルコットに対し、シルヴィオは苦く笑った。

「どの面下げて、この国を誰よりも愛しておられた母上に、挨拶しろと言うんだ？」

「それは……」

「俺はな、母上の愛されたこの国を見捨て、自分自身の勝手な言い分をとった。この国が他国に侵略されつつあるのは俺のせいだ。だから、母上の墓前に立つ日は、この国を完全に取り戻し、民に笑顔が戻った時だ」

「シルヴィオ様…………」

　真剣な表情のシルヴィオに、ウェルコットは一瞬、痛ましげに顔を歪め、ゆっくり瞬きをして微笑む。

「……ウェルコット・オルバーナ。お前のその力。俺の願うままに振るってくれるか？」

　シルヴィオの言葉に、ウェルコットは先ほどまで彼がとっていた姿勢で言った。

「もとよりそのつもりでございます。我が主」

「すまない」

　彼はウェルコットに立つように促す。

　そして、下を向いていたため見えなかった彼の顔には、先ほどと変わらない微笑が浮かんでいた。

「さんざん私をこき使っておきながら、何を申されます……」

「それもそうだな」

　シルヴィオは小さく笑い、目をそらす。

　そんな主に対し、ウェルコットが小さくため息をついた。

「まぁ。頼りにされているということにしておきますよ」

「……そうしてくれ」

　シルヴィオはそういって、深いため息をつく。

　それからしばらく沈黙が降り、ここが墓場だということを彼が思い出した時、ウェルコットが言った。

「あぁそうそう。ティルファにはお会いになられましたか？」

「ティルファ？　誰だそれは」

　ウェルコットのいった『ティルファ』と言う名は、シルヴィオの頭の中には無い。

　そのため、彼はあまり考えずに返答した。

「え？　ティルファですよ？　シルヴィオ様の乳母の娘だったと思いますが？」

　とても不思議そうに言うウェルコットに、彼は呆れた様子で言った。

「…………テファだろ……？」

「それは彼女の愛称です」

「………………………………」

　はっきり言ったウェルコットに、彼は沈黙し、目をそらした。

「……まさか、知らなかったなどと申されませんよね？」

　そんなことはないだろうと言った様子のウェルコットに、彼はしばし考え、別の言葉で答える。

「そうじゃない。覚えていなかったんだ」

「………………まぁ。どちらでも良いですが、彼女を見ても驚かないでくださいませね？」

　若干疑いのまなざしをウェルコットから贈られたが、シルヴィオは見なかったことにして、彼が言った意味深な言葉の意味を問う。

「何故？」

「……会えば分ります……。それに、彼女はシルヴィオ様のお屋敷に住み着いております」

　ウェルコットがそういうと頭を抱えた。

　よほど件の彼女に頭を悩まされている様だ。

「そうか……。で、あいつは元気か？」

「…………会えば分ります……」

　疲れた様子で言ったウェルコットに、シルヴィオは笑った。

「庭が畑になっているだろうな」

「えぇ。申し訳ございません」

　申し訳ないといった様子のウェルコットの肩に手を置いて、すれ違う。

「気にするな。じゃぁ、会いに行ってやらねぇとな」

　シルヴィオは墓地で唯一の出入り口に向かって歩き始めたとき。

　ウェルコットが言った。

「…………あの、歩いて行かれるのですか……？」

「当たり前だろ？　何言ってんだよ」

　不思議に思ったシルヴィオは、ウェルコットの方を振り向く。

　と。彼は驚愕の表情で固まっていた。

　訳が分からず、シルヴィオが眉をしかめたとき。

　ウェルコットは言いにくそうにいった。

「………………移動されないのですか……？」

「しているだろう？」

　シルヴィオには彼の言いたい意味が解らなかった。

　第一、出入り口に向かっているのだから、移動していることに間違いはない。

　なのに、だ。

　ウェルコットの表情から、戸惑いが消えず、彼はそのまま目を泳がせていた。　

「いえ、ですから……」

「…………………………」　

「…………………………」

　なんだと言いたいが、堪えて、ウェルコットの言葉を待つが、彼は一向に口を開かない。

（大体何故、こいつは『移動しないのか』と聞いてきたんだ？　しているだろう）

　そう考えて、彼はふと気がついた。

　今は本来の姿。

　つまり創造主による呪いを受けていない異形。

　そのため、異形としての力が使えるため、化け物に近い。

　そして何より彼には、空を飛翔する翼はないが、行きたい場所や行ったことのない場所に、一瞬で行くことができる翼がある。

　つまりこの王宮から、母と共に幸せな幼少期を過ごし、戦争の武勲として与えられた館に行くとことなど、造作ないこと……。

「………………あぁ。そうだったな」

　やっと思い出したことに納得したシルヴィオに、ウェルコットが若干引きった笑みを浮かべて問うた。

「まさか、忘れていたなどと申されませんよね？」

「…………人間長いと色々ある……」

　じとりとみてくるウェルコットから、シルヴィオはサッと目をそらす。

　そんなシルヴィオをみて、ウェルコットがため息をついていった。

「シルヴィオ様は人間ではないでしょう？」

「……あのなぁ、俺は二、三日前まで人間やってたんだ。だからそんな些細なことなど忘れているに決まっているだろう。移動手段はもっぱら足か馬。馬車だぞ？」

「…………通りで、あなたが宝物庫まで走っていかれたのかが解りました……」

　苦笑いするウェルコット。

　シルヴィオは暫し沈黙。

「見ていたのか……」

「えぇ。誰か様が私に、修復を押し付けていなくなったのでね」

　そういってギロリと睨まれたシルヴィオは、すかさず目をそらし、ポツリといった。

「……済んだことじゃねぇか」

「えぇ。済んだことです。ですが、魔力は無尽蔵の私でも、体力がその分ありませんのでねぇ……なんど倒れそうになって、回復のために少ない体力を使ったことか…………」

　比較的小さな呟きを拾ったウェルコットがそういって、ふぅと疲れた様子でため息をついた。

（相変わらず耳は良いようだ。まったく、めんどくせぇ……）

　シルヴィオはそんな彼を見て、胸の内で愚痴ると、口を開く。　

「そうか。まぁ、生きているんだからいいだろ。話は終わりだ。行くぞ」

　そして、彼はその場から姿を消した。

　残されたウェルコットは小さく笑って、軽く落ち込んだ。

「………………そういう人でしたよね。シルヴィオ様は……」

　しばらく落ち込んでいた彼は、気持ちを切り替え、シルヴィオの後を追うため、体力をギリギリまで使うのだった。