愚者の歩

愚者の道

後日談 成長したひ孫

　さんさんと輝く日差しの中。

　俺は三人のひ孫の中、一番下のティーシャと共に、町まで馬車を走らせていた。

　このひ孫ももう成人する。

　人より遅く。

　ソフィアよりずっと早く成長した。

　この子の母・ウィア。

　その母よりも早く、ひ孫たちは成長した。

　だが、それでも常人よりもずっと遅い。

　それでも成人するほどまで、成長した。　

「曾お爺ちゃん、あのね。言ってなかったんだけど、今日。合わせたい人が居るの」

　唐突にそう話を切り出したティーシャ。

　表情は真剣だった。

「そうか……」

「うん。彼と二人でお母さんとは話をしたし、お父さんと、お婆ちゃんにも報告したから。後は曾お爺ちゃんだけなの。それで今日、町に向かってもらってるのは、そのため」

　そう言って、『黙っててごめんなさい』と、ティーシャは俯いた。　

「…………そうか。もう、ティーシャもそんな年になるのか……」

　早いものだな。

　そう思い、ちらりとティーシャに目を向けた。

　彼女は俺と同じく正面を向いている。　

　だが、エメラルドの瞳は不安げに揺れ動き、表情は硬い。

　よほど『反対されるのでは』と不安なのだろう。

　そんなティーシャだが、俺の言葉に小さく返事を返し、頷いた。

「可愛いひ孫の、旦那か……。悪くない」

「っ……！　ほんと……？　曾お爺ちゃん、本当にそう思ってくれる?!」

　バッと振り返り、身を乗り出してきたティーシャ。

　とても嬉しそうだ。

「あぁ。でも、会って話はしてみたいがな……」

「えぇ、もちろんよ！　そのために今日は町に向かってるんだから!!」

「そうだったね」

「えぇ！　もう、曾お爺ちゃん大好き!!」

　ティーシャはそう言って、満面の笑みで抱き着いて来た。

　よほど、不安だったのだろう。

　そう思い。

　頭を撫でる。

「あぁ。曾お爺ちゃんも、ティーシャの事が大好きだよ」

　だから―――……お前をたぶらかした男を、見定めないと……ね…………？

「曾お爺ちゃん、怖い事考えないでよ？」

　抱き着いたまま言ったティーシャ。

　その頭を優しく撫でつつ答える。

「怖い事なんて、何も考えていないさ」

　そう答えると胡散臭いモノでも見るような顔で見上げ。

　口をへの字に曲げた。

「目が笑ってないし、雰囲気が良くない。だから絶対何か企んでるっ!!」

「はっはっは！　何も企んでないよ」

「嘘よ。絶対嘘！」

　ティーシャはそういって抱き着くのを止め。

　体を起こして腕を組んで、そっぽを向いた。

　こうして。

　静かになったティーシャと共に、町の入り口についた。

　そして、そこに。

　見るからに真面目そうな男が立っていた。

　『兵士だろうか？』と考えたが、なんら危険のないファバル国。

　しかし。

　自国民による事件はそれほど多くはないが、存在はする。

　そのための警備は必要だ。

　と、言うことで作られた組織・【警守隊】。

　国の中の安全と法を守る組織でもあったはずだ。

　……詳しくは忘れた。

　が。

　その服装をしていた。

「ジェイ！」

　ティーシャがそう男の名を呼び、馬車から飛び降り。

　『ジェイ』と呼んだ男に勢いよく抱き着いた。

　男は固かった表情を和らげ、ティーシャを笑顔で抱き留める。

　俺はその間に馬車を止め。

　風で情報を集めた。

　しかし、間の悪いことに何も集められず。

　つい溜息が出た。

「お困りだね！　シルヴィオ」

　嬉しそうな声が聞こえた。

　全力で空耳ということにしようとしたが、風にあおられ、流されて来た長く青い髪が視界の端に映り。　

　深く、ため息をついた。

「なんだよそのため息はっ！」

「…………何の用だ。アルティファス……」

　はぁ……。

　人格破綻者ですら手に余るというのに、お前までくるんじゃねぇよ……。

　こっちとら。

　ひ孫たぶらかした男の事で頭いっぱいなんだ。

　さっさと失せろ。

「酷い。私、クーみたいにひどくないのに……」

「同じだ。馬鹿」

「…………むぅ……。まぁ、いいや。あの男の子。真面目だよ。根っからの、ね！」

「何が言いたい」

「だ・か・ら！　すんご～～っく！　いい物件だよっていってるんだよ!!」

「はぁ……。根拠はなんだ」

「ん？　変な趣味ないし、根っからの真面目だし、浮気してないし。あの子の事だけを愛してる！ もちろん危ない方の【愛】じゃないよ？　普通の、良い方の、だからね？」

　コテンと小首を傾げたアルティファス。

　とても、果てしなく信用できない。

「ウェル。直ぐ終わるからちょっと来い」

　そう、言葉を発したと同時に消え失せようとするアルティファス。

　そんなヤツの髪を素早く掴み、引く。

「あ痛ぁ!! 何すんだよこの屑が！ 消すぞっ!!」

「アルティファス。誰に向かって、口を聞いているのです……？」

「っ……?! なんで、お前いつの間にっ!!」

「はぁ………あなたは、いつまでたっても、どうしようもないおバカですねぇ……。私が魔導師だということを、お忘れですか……？」

「うっ。そ、そんなこと、ない！」

　叫んだアルティファス。

　それを見たウェルはため息をつき、ゆったりと頭を振った。

　どうやら。

　ウェルの中でアルティファス【神（笑）】には、【どうしようもないおバカ】というレッテルが貼られていることがわかった。

「こぉらぁ～！　ウェルぅ。アルいじめちゃ、だ～めっ！」

　『もう、つんつん』と言って人差し指でウェルの頬を突く少女。

　それは突如として、現れた。

　同時にウェルの雰囲気が一気に物騒なものへと姿を変える。

　嗚呼。

　もう、最悪だ……。

　俺は馬車を破壊される覚悟で馬車から降り。

　馬を手早く馬車から離し、手綱を持ってその場から避難した。

「？　曾お爺ちゃ――――」

「ん？　何かな？　ティーシャ」

　隣に来た俺に対し、何か言いたげなティーシャの言葉を素早く遮り、問う。

　これと同時に馬車は紅く染まり。

　粉々に砕け散った。

「…………………………うぅん。なんでもない……」

　ティーシャはそう言って、頭を振った。

　隣に居る、『ジェイ』とやらの顔はひどく引きつっていたようにも思える。

　が、それはティーシャも同じなので、何も言うまい。

　俺はそれよりも大事なことがある。

　ティーシャの隣に居る、男に視線だけを向けた。

　男はこれに気づいたのか、引きつっていた表情を一気に真剣なものへと変え。

　こちらを向いた。

「『ジェイ』とやら。貴様と時の流れの違うこの子を、幸せに出来るか……？」

　問うと、男は頷き。

　ティーシャの肩を抱き、自身の方へと引き寄せた。

「もちろんです。私は彼女を――ティーシャを、心から愛しております」

　はっきりと言いきった男。

　それはなおも言葉を続ける。

「国守様（くにもりさま）。私は彼女があなた様の宝と存じ上げております。ですが、私はこれからを彼女と共に……彼女のために生きとうございます。……どうかティーシャを、彼女を私の花嫁とすることを、お許しくださいますよう、お願い申し上げます」

　真摯に告げ、ティーシャの肩から手を離し、深く頭を下げた男。

　それを視界の端に捕らえ、ため息をついた。

　【何に】……か……？

　そんなもの。

　隣の男を見上げ、頬を染め。

　涙をためて、嬉しそうに口元を抑えるティーシャに、だ……。

　はぁ……。

　正面では殺伐とした光景。

　すぐ隣は桃色（ティーシャの雰囲気が）。

　その隣はひどく真剣。

　…………もう、疲れた……。

「勝手にしろ……」

「「?!」」

　俺の言葉に驚き、嬉しそうなティーシャとジェイ。

　良かったな。

　まぁ、元から反対する気はなかったがな。

　……いや。

　少しはあったか……。

　まぁ、それは置いておこう。

　あぁ。

　それとどうやら、俺はいつの間にか【国守様】と呼ばれているようだな。

　……知らなかった…………。