愚者の歩

愚者の道

後日談 最終回

　しかし、取り乱したランドールには伝わらないようだ。

　小さな声で『嘘だ。こんなこと』としきりに呟いている。

　『落ち着け』と言っているのだがな……。

　それと。

　いい加減に胸ぐら掴むのをやめろ…………。

「兄さん……。お爺ちゃんの服を掴むの、やめて。兄さんだって……分かっていたはずでしょ？」

「っ……！」

　悲しげなウィアの言葉に、ランドールの肩がはねた。

　だが、胸ぐらをつかむ手は離れない。

　……困った子だ。

　だが。

　ソフィアの子だ。

　俺の……大切な、家族。

　悲しみは分かる。

　だが、少し落ち着きなさい。

　特にランドール。

「ランドール、ウィア。ソフィアは…………お前たちの母は、常に『幸せだ』といっていた。覚えているだろう？」

　あぁ、そうさ。

　あの子はなんともない、ただの一日を『幸せだ、幸せだ』と言っていた。

　もはやソフィアの口癖だったのかもしれん。

　だが。

　その言葉が偽りでない事は、あの子の顔を見れば分かった。

　……俺にはそれが理解できなかったがな。

　そう思い、二人の孫に目を向ける。

　ウィアは必死でこらえたであろう涙を再び零し。

　ランドールは俺の服から手を離し、きつく唇を噛んで俯いた。

　そんな彼らの背に回る。

　小刻みに震えるランドールと、小さな嗚咽を繰り返すウィア。

　二人の肩に手を置き、ソフィアの眠る墓の方へと軽く押した。

　押された二人は慌てて振り向いたが、俺は何も言わず、微笑んだ。

「さぁ、二人とも。ソフィアに『おやすみなさい』を言っておいで。あの子はきっと、喜ぶ……。俺は先に帰る。あぁ、それから……長居をしては体に障る。ほどほどで帰ってくるように」

　俺はそれだけ言って、その場を後にした。

　――――――――――――

　――――――――

　こうしてランドール達と分かれ、家に戻った。

　当たり前のことだが、誰もいない室内は静まり返っており、ひどく冷たく感じた。

　だが、何処かへと出かけようという気すらおきず。　

　今では俺の定位置と化した、掃出し窓の傍にある、ロッキングチェアに向かう。

　後、数歩と言ったところで、ロッキングチェアが前後に揺れた。

　先ほどもいったが、この家の中には俺以外、誰もいない。

　だが、椅子には青い長髪の少女。

「あ～あ。辛気臭い顔しちゃってやんなっちゃう！　ねぇ。シルヴィオ……？」

　そう言って、こちらを向いた赤と金のオッドアイの少女――――アルティファス。

　何をしにこちらにやってきたんだ。

　こいつは……。

「何、その目。ムカつくんだけど。いいの？　そんな顔して。あんたの兄貴たち、転生させないよ？」

「馬鹿め。そんなことをすれば、エルセリーネが黙っていないだろう？　それに、ウェルも……な？」

「ふっふ～んっだ！　ざぁ～んねんでした！　あの怖い――……じゃなかった。偏屈魔導師のクソ餓鬼はもうあっちにこれないのだ～！　あーはっはっは!!」

　ぎぃ……ぎぃ……と、アルティファスが揺れるたびに、小さくロッキングチェアが鳴いた。

　ひどく嬉しそうにしているが、この餓鬼。

　しかし、あちらとやらに戻った後の事を考えているのだろうか……？

「ウェルは良いとして、エルセリーネはどうするんだ……？」

「？　………………はっ……！　しまったっ!!」

「…………馬鹿め……」

「ふ、ふーんだ！　メルはあの偏屈とは違うんだもん！　ま、まぁ……偶に棘だらけのメイス持って追っかけてくるけど……鉄の処女抱えて追ってくるけど…………」

　どこか遠い目をするアルティファス。

　そんなヤツに描ける言葉。

「自業自得と言う言葉を知っているか……？」

「……知ってるよ、ばーか！　ふんっだ！　なんだよ、わざわざこの私が直々に報告にしてやったのに。そ～か、どうでも良いか。どうでも良いんだな!!」

「あぁ、別にどうでも良い。あれとソフィアが再開したということだろう？」

　どうせ、な。

　だいたい。

　そんなこと用意に想像がつく。

「うっ……！」

「わかってんだ、そんなことはな……。あれも、笑っていることだろう」

「チッ…………。つまんねぇの！　ま、いいや。さっさと帰ろっと！　あの偏屈餓鬼に会いたくねーもん……」

　げんなりとした顔で言ったアルティファス。

　奴は気づかない。

　背後に、ウェルが立っていることに。

「ほぉ。それは、誰にでしょうかねぇ。アルティファス…………？」

「っ?!　な、なんでお前がここにいるんだよ!!」

　慌てて振り向きつつ、上を向くアルティファス。

　そしてそんなヤツを、額に青筋を浮かべ、椅子の背宛ての上から見下ろし、笑うウェルコット。

「馬鹿ですねぇ……。　そんなこと、ここがシルヴィオの家だからに決まっているでしょう？」

「……あ、そう、だった…………。じゃ、じゃぁ。私、か、かか、帰るっ!!」

　すっと消えたアルティファス。

　それが居た場所を鋭く睨みつけるウェルコット。

　そんな彼はもう赤子ではなく、成人を迎えていた。

「どうしたんだ。ウェル」

「…………今の名はジフリーです。なんど言えば分かるんです？」

「すまん。長い事『ウェル』と言い続けていたせいだな。ジフリー」

「ふふ、そうですね。私も本当は『ウェル』で構わないのですが、今世の両親が不振がるのです。ですから、これからは厳しく言わせていただきます」

「そうか」

「えぇ。来世ではまた、名が変わる――――……いえ。もう、変わらなくなったのでした…………」

　微笑んだかと思うと、また急に目つきが鋭くなったウェル――ではなく、ジフリー。

「どういう意味だ？」

「……あのくそ餓鬼にやられたのですよ。不老不死に。ですから、やはり『ウェル』でいいです」　

　そう言ったウェルの表情は、怒りを通り越し、笑っていた……。

「ふふふ……。次、あの餓鬼がこちらに来たときは…………ふふふふふ」

　あぁ。

　ウェルが、壊れた…………。

　だが、アルティファス。

　お前の死は、間近のようだぞ……？

　よかったな。

　完。

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最後までお付き合い下さり、誠にありがとうございました。

後日談も、この回で完結です。

ありがとうございました！

それと、アルティファスが人格破綻者に似てるとか、言っちゃダメ。

それ裏設定だから……。

てか、クーがアルティファスに似てるんです。

まいったな……。

ま、これで完結です。

もうネタが尽きたので、本当の完結になります。

本当にありがとうございました！