愚者の歩

愚者の道

後日談 その一

活動報告あさる（て言うかひっくり返す？）のがめんどくさくなりました。

内容は活動報告に乗せたのと同じです。

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　うららかな昼下がり。

　その暖かな日差しにいざなわれ、ふらふらとリビングの大窓を開け、木製のテラスに出た。

　これにより増した囀る小鳥たちの声。

　吹き抜けるやわらかな風。

　これに乗って聞こえる、賑やかな城下の音。

　嗚呼。

　俺の選択は、間違いなどではなかったのだな……。

　ふと、そう思った。

　胸の中にあるモノは、穏やかさに満たされた幸福感と、安堵感。

　それは睡魔となり、俺の全身に渡る。

　耐えられないほどではないが、この暖かな日差しの中、眠るのも良い。

　こう考え、テラスにそのまま寝そべった。

　服が汚れるな。

　などと考えたが、砂など払い落とせは良い。

　今は眠いんだ。

　うとうとと、目を閉じる。

　瞼を通して、太陽が輝いているのが分かった。

　まぶしいという程でもないが、それを遮るため腕を乗せ、迫りくる睡魔に身を任せた。

　暖かな太陽が輝く昼。

　草原をかける、幼い少年少女。

　彼らは徐々に成長し、大人になって行く。

　俺はそれを少し離れたところから見守っていると、誰かががやってきて、俺の左横に座った。

　その座った人間は、深い笑い皺の刻まれた、ウィルロット。

　彼は母さんと同じ、優しい琥珀色の瞳を細め、笑いかけて来た。

　これにつられて微笑み。

　大人になり、草原の上に座っているフォードたち六人。

　それに加わるニコラの姿。

　七人はとても楽しげに草原の奥。

　突如として現れた幼い子供たちが、自分たちと同じように走り回るのを見て、笑っていた。

　俺は彼らにつられ、またしても口角が上がる。

　輝いているわけでもないのに七人が、とても眩しく思え。

　目を細めた。

　その時だ。

　誰もいなかったはずの右側から視線を感じ、そちらに目を向ける。

　と。

　そこには長い黒髪に、ターコイズの瞳の女性。

　彼女は柔らかな微笑みを浮かべ、こちらを見ていた。

　これに俺は軽く驚き、目を見開いたが、直ぐにそれは笑みの形に変わる。

　彼女の隣には同じ黒髪に、ターコイズの瞳にそばかすのある男。

　その男はへラッと笑って二本指を立て、突き出してきた。

　まったく。

　こいつは…………。

　軽く呆れていたら隣に座る彼女が困った顔をした。

　あぁ。

　彼らは変わらないな……。

　いつまでたっても。

　そう考えたとき、左肩に手を置かれた。

　とても大きく、固い手。

　俺は手が置かれた方に顔を向ける。

　そこに居たのは黒髪にコバルトブルーの瞳の紳士と、黒髪に琥珀の瞳を持つ淑女。

　彼らの後ろに控えるように立つ、黒髪に、鳶色の瞳を持つたれ目の紳士。

　遠くの方には故エドレイ国王・レイザイオン・ウェドー・エドレイ。

　彼の隣に寄り添う王妃の姿。

　そのまた向こうには、かつての戦友たち。

　彼らは楽しげに笑って立っていたり、寝そべっていたり、転げまわっていたり。

　……なんだ。

　みんな居るじゃないか…………。

　ふとそう思い、笑う。

　すると俺の隣に居た彼らが立ち上がり、笑みを浮かべて消え。

　草原には、俺しか居なくなった。

　…………そう、だよな。

　みんな、もういないんだったな……。

　自嘲気味に笑って、そのまま草原に寝転がった。

　空は雲一つない、晴天。

　これが曇天であれば、太陽がまぶしくはないだろう。

　そう思ったとき、猛スピードで降ってくる岩。

　これに気が付いたときはもう躱せなかった。

「……ぐはぁあ…………!!」

　腹部を猛烈な力で無くられたような衝撃で目が覚めた。

「…………っぅ～……。な、なんだ？」

　慌てて腹部を抑えると、なにやら暖かな塊が……？

　………………なぜに？

　そう思い、上体を少し起こす。

　と、目に入ったのは赤髪の赤子……。

　……先に言っておく。

　俺は今は子を預かって世話をしてはいるが、赤子は居ない。　

　ましてや赤髪の赤子など身に覚えもない。

　なんだこの餓鬼は?!　

　どこから湧いた!!

　くそ！

　あの変態逝かれ化け物錬金術師め……！

　何が『捨て子をしようとする親をこの林に入れないようにした』だ！

　降ってきたぞ?!

　おそらくだが、この赤子は俺の腹めがけて降ってきた。

　ッチ。

　あんのイカレ野郎……。

　今度会ったらマジで殺す。

　何が『不老不死を手に入れた』だ。

　もうよぼよぼの爺のくせしやがって……。

　何百年生きれば気が済むんだアイツは！

　もう常人の何倍も生きていると思うがな……。

「……ん。……ぅ……？」

　やべぇ……。

　赤子が目を覚ました様だ……。

　……大声あげて泣かれたらたまったもんじゃねぇな…………。

　なんて思いながら、赤子を見た。

　恐れを抱きそうな程綺麗な金の瞳。

　視線がその金とぶつかった。

　赤子は驚いた顔をし、ふわりと笑うと。

「しーぉ」

　そう言った。

　何が言いたいのかさっぱりわからず、ポカンとして赤子をみつめていると。

　赤子は心底嬉そうにキャッキャと笑い。

　もう一度「しーぉ」と言うと、俺の腹の上を這って、胸ほどまで上がってきた。

　この時、俺はやっと赤子の異質さに気が付ついた。

　この赤子、普通の人間ではない。

　おそらく、魔力持ちだ……。

「……親はどうした？」

　問うと、赤子は一層楽しそうに笑った。

　なんなんだ、この餓鬼は……。

　そう頭を抱えそうになったとき。

　真横に光る陣。

　それは幾重にも重なり、中から出てきたのは雪の様な白髪と、アイスブルーの瞳のイカレ錬金術師。

　そして、ファムロード魔法研究科学共和国。

　通称ファムローダ。

　つまりこいつはその国の王だ。

　……って、もう共和国じゃねぇか…………。

　確かファムロード魔法研究科学国だったな。

　まぁ、そこで何百年と王様してるイカレ野郎だ。

「よぉ。今度は赤子拉致ってきたのか？」

「お前と一緒にするな……」

「……もう人体実験は辞めたんだ」

「そうか。そいつは良かったな」

　さっさと帰れ。

　暗にそう言うが、このイカレ野郎。

　テラスの床に胡坐をかいて座り、俺の腹の上から赤子を抱き上げた。

　この時、赤子はひどく嫌そうに顔を歪める。

「……?!」

　イカレ野郎が息を鋭く飲んだ。

　そして真剣な表情で赤子を膝に乗せ、その小さな頭に手を置く。

　これに赤子は必死に抵抗。

　しかし、赤子の弱い力では大した抵抗になっていない。

　イカレ頭は空いている方の手で木炭を持ち、テラスに陣を掻き始めた――……って。

　おい、こらイカレ頭。

　綺麗にしてから帰れよ……？

　分かっているな。

　上体を起こしてそう言う目で睨むと、イカレ頭はにこっと笑いやがった。

「掃除しろよ？」

「頼んだ」

「ふざけるなよ？」

「大真面目なんだがな」

「……死ぬか？」

「そっちがな」

「さっさと帰れ」

「息抜きぐらいさせろよ」

「よそでやれ」

「よそだとうるさいんだ」

「お前の存在がウザいからだろ」

「うわ。辛辣……」

「思考回路が焼け切れた奴をもてなしてやるほど、変人じゃないんでな」

「もてなす方が常識人だとおもうがねぇ……」

「そうか。さっさと帰れ」

「イヤ」

「帰れ。お前の様な逝かれた奴の話相手なんぞ誰がするか」

「してくれてるじゃん」

「…………イカレ野郎に正論を言われるとはな……」

　はぁ。

　こんなイカレ野郎なんかと話をするんじゃないな。

　酷く疲れる。

「さっさと帰れ」

「それで三回目……」

「わかっているなら帰れ」

「だからいやって言ってるだろ？」

　晴れやかに笑うイカレ頭。

　疲れがどっと出てきた……。

　はぁ……。

　内心でため息をついたとき。

　イカレ頭が『出来た』と嬉しそうに笑った。

　まったく。

　何が出来たというんだ……。　

　そう思い、奴が向けている視線を追うと、胡坐の上に居る赤子に向いていた。

「ほら、君の名前をお兄さんに教えて？」

　胡散臭い笑みを浮かべて赤子に微笑むイカレ頭の王。

　その様は巷で有名な幼女趣味の変態な人さらいに良く似ていた。

　気味が悪い。

　そう思い、赤子を取り上げる。

　赤子は驚いたのか、身を固くしたが、それは一瞬のことで直ぐに力を抜いた。

「何するんだよ。シルヴィオ」

「お前はその胡散臭い笑顔をやめろ」　

　不服そうに言ってきたのでそう言いかえす。　

　そうしたら、膝の上に置いた赤子は強く頷いた。

「「…………」」

　無言。

　視線はもちろん頷いた赤子。

　俺から見える赤子の表情は、やってしまったと言わんばかりの顔で固まっている。

「……俺の目をごまかせると思ったか？　ウェル」

「?!」

　イカレ頭の低い声に、盛大に肩をはねる赤子。　

　その表情は驚愕と、恐怖が入り乱れ。

　赤子は必死に俺の服にすがってきた。

「口がきけるようにしてやったんだ。しゃべったらどうだ？」

「っ……！」

　イカレ野郎の顔が近づいてきたことにより、赤子は顔を強張らせた。

「おい、やめろ。怯え――――」

　ているだろうが。

　そうつづけようとした時。

　赤子は自分自身の頭上に陣を形成後。

　光の柱となり、姿を消した。

　これにイカレ頭でイカレ野郎でもあり、一国の王。

　クラジーズ・グルヴィ・キーゼはニヤリと笑った。

　その眼は獲物を見つけた動物にも似ていた。

「おかえり。待ってたよ、ウェル」

　心底嬉しそうに、ゆっくりとした口調で言葉を吐いた。

　……と、鳥肌が…………！

　怖!!

「さぁ～てと！　かぁ～えろっと!!」

　そう言ってクラジーズは一瞬にしてクーの姿をとり、『ばいばぁ～い』といって消えた。

　……後生だから、二度と来るな。

　切にそう願い。

　頭を抱えたとき。

「ひいおじいちゃーん。おやつの時間だよ」

　大窓を開け、ひょっこりと顔をのぞかせ、こちらに歩み寄ってきた金髪にエメラルドの瞳の少女。

「あぁ。分かった」

「すぐに来てね！」

　そう少女は言って室内に入っていき。

　入れ替わるようにして、金髪にターコイズの女性が現れた。

「おじいちゃん。誰か来ていたの？」

「……逝かれた奴と、友が来ていた…………」

「……そう。ちゃんと背中、払ってから入ってきてね。砂だらけは嫌よ」

　クスッと笑う彼女に「わかった」と返事を返す。

「もぉ～、お母さん、ひいおじいーちゃん。まぁだぁ～!!」

　そう叫ぶ少女の声に、笑って俺たちは室内に入っていった。