愚者の歩

愚者の道

第百十七話

　奴らは、一件の屋敷の玄関先で屋敷の中の人間と話。

　その屋敷に入っていった。

　俺たちはその様子を少し離れた、この家の屋敷の塀の傍で見守る。

　奴らが何かしらの行動を起こした時、すぐさま行動が出来うるよう……。

　俺は、待つこととしよう。

　別れは、大切だからな……。

「ダン。私は、人間や異形に心を奪われたことなど、ありはしない。だから貴方やバル、リティ、フィニのように、人に愛着などない。私は……この世界さえ無事であれば、人が死のうとも、何も思わなければ、何も感じなどしない……」

　唐突にラルドはそう言った。

　暗がりで、奴の顔は見えはしない。

　だが、どこが寂しげであった。

　俺とラルドの間柄は、人間で言えば、兄弟だ。

　そして、親友ともいえる。

　こいつが俺の考えていることなどお見通しだと笑うが、俺とてこいつの考えていることなど、容易に検討がつく。

　だからこそ、俺は何も言いはしない。

「私は、アルティファスから、何かを愛すると言う感情をもらい損ねたのだろうな……」

　自嘲を含んだ声音。

　聞いたことのない弱音。

　それらは俺の耳から入り、人が示す心とやらに重くのしかかった。

　ラルドが、そんな風に思っているのではないだろうか、と。

　考えたことのある時期もあった。

　だが、会えて何も言いはしなかったのだ。

　……こいつはやっと。

　悩み続けていたのだ。

　この問い自体が見つけられずに…………。

　実に不器用な男で、器用な男でもあるなのだ。

　だからこそ。

　この問いにたどり着くことが出来なかった。

　そして。

　俺にはこいつがその感情をもらい損ねた云々は分かりなどしない。

　答えはこいつの中にしかないのだからな。

　ただ。

　視野が狭すぎる。

　少しは視野を広げろ、馬鹿め……。

「お前がアルティファスと、俺たちの傍に居る理由は、何だ……？」

「…………そんなこと、分かっていたら困りなどしない」

　暗闇の中に聞こえた嘆息。

　おそらく、頭を抱えているであろうラルドのモノであろう。

　まったく。

　本当にお前は呆れるほど器用な奴だな……。

　だが。

「いつの日か、見つけると良い。答えはお前にしか、分かりはしないのだからな……」

「…………？　ダン、それは――――」

　困惑の色のある声音に、重なるよく知った力の発動。

　この発動はリティエルだな……。

「合図だ。行くぞ、ラルド」

　俺はラルドの方を確認などせずに、屋敷に向かい、その扉を開けた。

「もう、良いのか？」

　言葉をかけ、その場を確認。

　フィルファーニが涙を零しながら、抱えている黒髪の男と、涙を堪えるリティエルが抱きしめている、兎の異形の少女。

　どちらも時間が止まっている。

　否。

　俺たち五人と、アルティファスを除き。

　世界が動きを止めている。

　フィルファーニとリティエルは、二人そろって玄関先に居る俺たちに目を向けてきた。

「ダンドルディック、ラルフォード……。ごめん、待たせた？」

　リティエルはそう言って、下手くそな笑顔を作った。

　負けず嫌いなこいつの事だ。

　強がっていることぐらい、すぐにわかる。

　だが。

　何も言うまい。

　そう考え、目線をそらす。

「いや。大したことではない。ただ、急がなくてはならないことは確かだ……」

「うん、わかってる。だから、お願い……」

　リティエルはそう言って、笑顔と言えない笑みを浮かべた。

　どうやらこいつは、最初から俺に記憶を消させる気だったようだな……。

　まぁ、良い。

　引き受けてやろう。

「あぁ……」

　スッと異形の少女の頭に手を乗せ、こいつらについての記憶を消し、歪めた。

　続いて男の記憶を消そうとしたが、フィルファーニは男を離さない。

「フィルファーニ……。時間がないことぐらい、分かっておろう」

「っ…………！　ですが、ダン兄様。私は、私は！　っ消えたくなどありません……!!」

　そう言って、フィルファーニは男を抱く力を強めた。

　俯いた顔を伝い、男に落ちる涙。

　切実な思い。

　……『消えたくない』、か…………。

「では……。お前はどうしたい？」

「そ、それ、は………………。分かりま、せん……。でも、消えたく、な、い……です」

　…………その気持ちが。

　俺に分から無ければ、良かったのだがな……。

　残念なことに、身に覚えがある感情だ。

　俺の場合失敗したが、愛しく大切な者の中から、自身のみが消えることは、苦しいものだ。

　妹にその苦しみを、味合わせずとも良いであろう……？

　かつての俺のように。

「…………お前は。娘を産み、数年後に流行病により、死した事としよう」

「だん、にいさ、ま……？」

　フィルファーニは、信じられぬとばかりに目を見開き。

　俺を見上げてきた。

　だが、俺がほしいものはそんなものではない。

　時間だ。

「それで良いか？　さすれば、お前がここで、この男を愛したことは失われず。この男の記憶に残ることが出来よう」

「ですが……。それは――――」

「安心しろ。記憶を捻じ曲げ、それに気づかなくさせることなど、たやすい事だ……。異論はあるまい？」

「?!　ありがとう、ございます……。ダン兄様」

　フィルファーニはそう微笑みながら言い。

　男から体を離した。

　俺はそれを見計らい、男の記憶を消し。

　捻じ曲げ、ありもしないことを現実に結びつけた。

　あぁ。

　このありもしない現実を、作らなくてはな……。

　そう思いながら、ウサギの異形の少女の記憶もさらに書き換えた。

　そして。

　リティルとフィルファーニを知っている者たちの記憶も、すべて彼ら同様に書き換えた。

　若干の違和感が出るかもしれんが、その辺は仕方あるまい。

「さて。俺はありもしないことを現実にして来よう。ラルド、リティエル、フィルファーニ。お前たちは一足先にバルのもとに行っておけ」

　俺はそう言って、アーニャ・ルイダスの墓を作るため、玄関を出た。

　これにより。

　先ほどまで気になりもしなかった、懐かしく、愛しい気配に気づいたのだ。

　時間がないことは重々承知。

　だが、どうしても確認をしたかったのだ。

　こうして、俺はその気配のもとにたどり着いた。

　気配は、白馬からだった。

　白馬は目を閉じ。

　藁の上に横たわている。

　なぜかこの馬を見て、記憶を消し、捻じ曲げた。

　あの愛しく、大切な……無邪気なじゃじゃ馬姫を思い出した。　

　だが、人間の転生は数百年から数千年かかるはずだ。

　……この馬が、あの姫ではないことは間違いないはず。

　何を、期待していたのだか……。

　俺は自分自信がおかしく、無様すぎて、鼻で笑った。

　すると、白馬は目を開け。

　とても澄んだ、アクアマリンの瞳をさらし、その馬は柵ギリギリまで寄ってきた。

　……まだリティエルの力は発動したままだというのに、だ……。

　本来であれば、このようなことは起こりうるはずがない。

　だが、この馬は動いた。

　このようなことを動物に出来るようにすることが出来る者は……バルフォン。

　動物を作ったアイツ以外に居ない。

『ダ、ン…………？』

　困惑気な声。

　間違いはない。

　否、間違うはずがないんだ。

　あの、愛しいじゃじゃ馬姫を。

　最愛の妻を…………。

「ディティナ……」

『久しぶりね。私、あなたと息子に早く会いたくて、動物になっちゃったわ』

　ふふっと笑ったディティナ。

　まったく。

　お前は困った奴だよ……。

「動物になったら、もう二度と人間には戻れはしない。と、教えただろう……？」

『えぇ。覚えてるわ。でもあの子も貴方たちみたいに死なないんじゃ、何千年も待つなんて馬鹿みたいじゃない』

　すねた口調で言ってくるディティナ。

　そう言う話ではないのだがな……。

「……馬鹿って、お前な……――――」

『だって、何千年待ちなのよ？　それに人間になったら記憶消されちゃうし。だったら、記憶持ったまま数年で生まれ変わって、何年しか生きられない動物になるわ。だって、私は貴方と息子の傍に居たいもの！』

　無邪気なディティナ。

　俺は馬の顔を見続けてなどいないので、分からないが、人間であれば無邪気に、満面の笑みを浮かべている事だろう。

「そうか……」

『えぇ、もちろんよ！　…………ねぇ、ダン。会いに来てくれて、私を見つけてくれて、ありがとう。愛しているわ』

「……お前の様なじゃじゃ馬は、この世界に一人しかいないだろう」

『ねぇ、ダン。愛してるわ』

「…………そうか。では、時間がないのでな」

『もう、馬鹿!!　私の息子に、シルヴィオに何かあったら許さないんだからね!!』

「俺の息子でもある」

　そして金切り声をあげるんじゃない。

　頭に響く……。

『いいえ！　あの子は私の息子です!!　だからあなたの様な唐変木じゃないんですから!!!!　ふん！』

　ディティナはそう言って、顔をそむけた。

　まったく。

　こいつは腹を立てると、いつもそうやって顔をそむける。

　フッ。

　困った姫さんだな……。

　俺はそう腹の中だけで笑い。

　その首筋に片手を回し、軽く口づけ。

　少し時間を使い過ぎた気もしたが、気にせず。

　彼女に「では、また」と告げ、本来であればありもしない墓を作りに、墓地に向かい、それを作った。

　この間にリティエルが力の発動を止めたのを確認。

　直後に三人の気配が消えた。

　用が済んだので俺もバルのもとへと向かう。

　すべては理性を失い、破壊を繰り返す俺たちの主がため。

　そして、俺たちは自身の守りたいモノと、それ同等。

　否。

　それ以上に大切な主がため、俺たちは主に背く……。

　◆◆◆