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第七十六話

「あぁ。『何故この国が直ぐさま崩壊しないか』。だったな？」

　確認するように問う、ダンドルディックに、ウェルコットは静かにうなずいた。

「少し、長くなる。座れ」

　ダンドルディックの言葉に、床で膝を抱えて座っているクーと、シルヴィオの近くに立ったままのウェルコットは顔を見合わせた。

「ウェルの分際であたしを見下ろすなぁ!!」

　クーはニコッと笑い。

　ふざけた口調で、ヒュンと、小さな斧をウェルコットめがけ、投擲。

　ウェルコットはそれに気づいていないようなそぶりで、その場を離れ、ダンドルディックの隣に座った。

　投げられた斧はと言うと、壁に突き刺さる前に赤い光の粒子となり、消滅。

　相手にされなかったクーは頬を膨らませ、シルヴィオの正面の椅子に腰かける。

　ダンドルディックはそれを確認し、口を開いた。

　――――この世界が誕生し、間もないころ。

　のちに【神】と呼ばれる者が誕生した。

　【神】は、名も、感情、感覚、姿。

　それらすべてがやふやで、どこからどこまでが己なのかすら、不明であった。

　だが、それで良い。

　そう【神】は考え、時の流れに身を任せた。

　しばらくして、【神】は姿を持ち。

　またしばらくして、感覚を。

　そのすぐ後に、感情を手に入れた。

　こうして、すべてを手に入れた【神】は、世界に立ち。

　『同じ光景ばかりで厭きた』と、愚痴をこぼした。

　しかし、【神】しかいないこの世界。

　こぼした愚痴は、ただ広く、何もない世界にこだまするのみだった。

　それを知った【神】の中に、渦巻く感情。

　これがなんなのかわからなかった【神】は、それを無視した。

　だが、それは完全に無視できず、増す一方で、自問自答を繰り返し。

　『一人でいたくない』という答えにたどり着いた。

　こうして、【神】は自分と同じものを。

　と、願った。

　それからしばらくして、自分自身から分裂するようにして、一人生まれ。

　また一人……。

　そして、五人を作った時。

　【神】は身動きが取れなくなり、寝たきりとなった。

　心配する五人に、【神】は微笑み。

『いつもと違うものが見たい』

　そう言った。

　最初に生まれたモノと、二番目に生まれたモノが【神】の願いを聞き届け、様々な色で世界を彩る。

　三番目に生まれたモノは、動物を作り、その上に置いた。

　期待に応えてくれた三人を、【神】は嬉しそうに笑って礼を言った。

　その様子に、四番目に生まれたモノが悔しがり、自分たちに似た者たちを作り、三番目同様。

　鮮やかな世界に置き、【神】は大いに驚かせ、褒められた。

　そして、最後に生まれたモノも、【神】を喜ばせたくなり、四番目と似たようなものを作り、世界に置く。

　【神】は、最後に生まれたモノの考えに、嬉しくて泣いた。

　おろおろとする五人に、【神】は礼を言い。

　そのころやっと動けるようになった体を起こし、六人でその鮮やかな世界を見下ろした。

　嬉しそうな【神】を、中心に……。