俺氏ゴブリン、頭を打って前世の記憶を思い出す～かわいいお嫁さんたちのために強くなる！～

第１０章 ゴブリンと宿願

幕間 ロリロ・リィと大昔の約束

　長距離の念話を使ったことによるＭＰ、マナポイントの欠乏のせいで体がだるい。

　魔王、か。いよいよ奴らも奥の手を使って来たね。

「……いよいよ、か」

　薄れゆく意識の中、思い出すのは２０００年以上の大昔。だけれど、今でも鮮明に覚えている大切な、約束……。

　◆◇◆◇

「いてて……あの程度の魔物に怪我させられるなんて……」

　精神魔法に特化されて造られたオリジン種である私は、ハイオーク如きに怪我を負わされていた。

　折れた足の痛みに動くことができず、その場に座り込んでいた。

「キミ、どうしたんだい！？

「――ッ！　誰！？」

「僕は……この森で魔物の生態を調べている者さ。そんなことより、その足診せて！」

「この程度の傷、問題ないっ！」

「どう見ても折れてるじゃないか！　近くに僕の家がある、そこで治療しよう！」

「――はっ！　離せぇっ！」

　この時は小さい体を恨めしく思ったものだけど、今にして思えばそれが良かったんだろう。

　そいつはアーランド・リィと名乗った。

「ほら、たくさんお食べ☆」

「いらんわっ！　食べなくても問題ない！」

　ランク５にあたる私に食事は必要なく、周囲のマナにより怪我は回復するし、生命維持に必要な栄養も賄える。

　そもそもランク５からは生物としての構造が違う。

　逆だね、身体を構成するマナ密度が一定を越えた存在をランク５と呼ぶんだ。

　……シュナイダーたちはもう知っているのだろうか？

　まぁ、それはさておき。

「そんな訳ないでしょ！　食べないと傷も治らないし、大きくなれないよ！」

「これ以上大きくならんわ！　いいから、ほっとけ！」

「いいから、いいから！　元気が１番だよ☆」

「余計な世話だと言うとるのに……」

「ほらほら、あーん！」

「……ぁ、あーん」

　いやに惹かれるその行為に、思わず口を開けてしまった。

「（し、しまった……つい……）」

　無警戒、明るい、お人好し、そんな彼に……こちらの警戒も緩んでしまっていたのだろう。

「(そう言えば、ヒトと深く関わったことなどなかったな……精神魔法向上のためにも、一緒にいてみるか……)

　その後もアーランドは世話を焼いてくれたが、その時の自分はそんなことしか考えていなかった。

　やがて足の怪我も完治したが、まだ彼、アーランドと一緒に生活していた。

　アーランドは当時１５歳程、森に居を構えて魔物や動物などの生態を独自に調べているそうだ。

「だって、自然って凄くない？　どんな意味や可能性があるんだろうとか、ワクワクするじゃん☆」

　なぜそんな生活をしているか尋ねたが……明るいのか脳天気なのか……そんな調子だった。

「ロリロのことも知りたいなぁっ☆」

「美女には秘密が多いのよ」

「……僕より小さい癖に」

「うるさいっ！」

　オリジン種は、主である“奴”とそれに関連することを話す事ができない。そう制約させられている。

　この時は、そうでなくても話すつもりなどなかったが――。

「馬鹿か、私は大丈夫だと言ったろ。弱い癖に庇おうとしなくてもいい」

「……だって、ハイオーク、怖いでしょ？」

「……いらぬ世話だっ」

「何の絵を描いてるんだ？」

「ロリロだよ☆ 今まで見たなかで１番の美人さんだからね！」

「……変態めっ」

「大変だっ！　見てっ！　ロリロっ！」

「どうした！？　そんな血相を変えてっ！」

「あそこ、小鳥の雛が孵ったよ！」

「……ばかっ！　心配させるなっ！」

　アーランドと過ごすうちに……やつの明るさや優しさに触れるうちに……。

「ロリロ、まだ寝ないのかい？　また遅くまで魔法の本を読んで……体調崩さないか心配だよ」

「……先に寝といてくれ」

「……そんなに焦ってどうしたんだい？　……どこか行っちゃうのかい？」

「……別に、どこにも行きやしないよ」

　自身について話すのに邪魔なこの制約、それを打ち破る方法を必死になって探す。

　本当のことを言ってアーランドの明るい顔を曇らせてやる！

　真実を知って優しくなんてできるもんか！

　やがて、アーランドの髪に白色が目立って来た頃……。

　呪い、という概念に目をつけてしばらく経ち、ようやく制約を破るめどが立った。

　呪い。強力な、何ものにも変え難い、対象への執着。

　本当に思っていることを、隠し事ができないように！

　この忌まわし制約に縛られないように！

　“奴”の制約を打ち破って、アーランドに本当のことを言うんだ！

　そう思いながら強く強く自分を呪う！

　そして――！

「……ざまぁみろ、“神”め！　制約を破ってやったぞ！」

　成功した。その興奮のまま、アーランドに全てをぶちまける！

　私の存在する理由を！　この世界の真実を！

　…………。

「――これが、私という存在さ。どうだ！　幻滅したか！？　本当の私を知って欲しい！　――ぁ？」

「ロリロ……」

「まだ脳天気に笑えるかい！？　こんな酷いことをして来た私でも……！　や、やめっ！」

「……」

「それでも一緒にいて欲しい！」

　呪いによって、現れてしまった本心。

　それすらも叫んでしまっていた。

　アーランドは……。

　優しく私を抱きしめた。

「……話してくれてありがとう。当たり前だよ、お嫁さんなんだから、ずーっと一緒さ☆」

「お……お嫁、さん……？」

「あれ、違ったのかい？　僕達はとっくに夫婦だと思っていたけど……」

「本当に……どこまでもお人好しなんだから……愛してるよ」

「僕もだよ」

　その夜、初めてアーランドと結ばれた。

　気怠くも心地よい幸福感に包まれ、ベッドで２人横たわる。

「だけど、悔しいね……」

「何が？」

「僕達は、神に管理されてるみたいなもんだろう？」

「そうだね」

　この世界は、一定までは効率よく成長させられるが、それ以上……ランク６には到達できないように管理されている。

「それが悔しいよ。僕は君のためならどこまでも強くなりたい。他の人だってそうさ、大切な人のためなら……」

「……」

「それなのに、行き過ぎると排除される。本来は自然の姿なのに……神様に都合が悪いからって。まるで家畜みたいじゃないか」

「……」

「それが……たまらなく悔しいよ」

「……そう言うことは、もっと強くなってから言いな」

「……ふふ、そうだね。でも、成長の限界は誰かに決められたくないよ。僕は僕だもの」

「そう、だな」

　この時は、何を言っているのかよくわからなかった。

　しかし、後に忘れられないこととなる。

　数日後、たまたま私１人で出かけた日。

　……運命の、日。

「おい、ロリロ！」

「お、お前は……！」

　オリジン種、その取りまとめのような存在。

「探したぞ、戻って来い。仕事が溜まっている」

「わ、私は――ッ！

「戻るのに邪魔なモノは排除しておいた。安心しろ、主のことを話したことは俺しか知らない」

　そう言ってそいつは、あるものを持ち上げて見せる。

「……？」

「全く……こんな下等種に話してしまうとは。制約の解き方が気になるが、まぁいい」

「……アー…………？」

「俺たちオリジン種もかなり減って来て困っている。なかったことにしてやるから仕事に戻れ」

「アー……ラン……ド……？」

「私は先に戻っているぞ。別れをさっさと済ませて来い」

「――ぁぁああああああああっっ！？」

　アーランドの生首を抱き締め、慟哭する。

　玉砕覚悟で攻撃しなかったのは……。

　……お腹に宿る命を感じたから。

　その後、奴らに隠れて子を産んだ。

　奴らの目から背けるため、森で暮らすヒト属に預けた。

　私の遺伝が強いようで、エルフという新しい種族と呼ばれた。

　そして陰ながら様子を見守った。

　呪いが子孫に受け継がれていることを知り、解除の術式を研究してそれも受け継がせる。

　呪いと魔法陣、そしてリィの姓を持つエルフ。生涯をかけて見守り続けると誓う。

　そして私は……ボクは、アーランドの意志を継ぐと決めた。

　神からこの世界を解放すること。

　人間の可能性を摘まれないように。

　彼の最期の望みが、自分の悲願となるのにそう時間はかからなかった。

　もう少し……もう少しで叶いそうなんだ……。

　アーランド、見ていておくれ……。

　あの餓鬼……いや、シュナイダーなら必ず。大切なもののためなら、何でもできるやつだから。

　だから……だから、もしも叶ったその時は――。

　もう一度――。