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（01-2）

　荷解きもそこそこに、与晴は茂山の部屋に呼び出された。

　彼は冷蔵庫から缶ビールを出してテーブルに置くと言った。

「雄翼との関係は進展したかね？」

　ケンカして仲直りしたことまでは話していたが、その後の報告はしていない。

「……好きだと、言ってしまいました」

　茂山は身を乗り出した。

「返事は？」

「保留中です……」

「どれくらい？」

「まだ一週間ちょっとくらいです」

　茂山は身を引いた。

「そっか……　で、あの人、君とは今日まで通常運転？」

「はい」

　浮かない顔の与晴を気に掛ける。

「……大丈夫？」

　飲み食べながら思っていること明かした。

「あいわかった。

もうしばらくしたら沙代に聞いてみる」

　与晴は呆れながら返した。

「なんで袖崎さんに？」

「つばさは絶対に沙代に相談するでしょうよ？」

　それは薄々思っていたが、

「まぁ、そうでしょうけど……」

「で、俺にある程度は言うでしょうよ」

　やはり筒抜けなのだ。

　年齢とほぼ同じ年月の付き合いの幼なじみで親友。

そんな関係の二人に隠し事などほぼ無いのだろう。

「とにかく仕事にも関わる。

辛くなったらすぐに俺に言うように。いいね？」

　承知はしたものの、普段より早く酒が回った与晴は泣き言を言った。

「やっぱり言うタイミングを完全に間違えました……」

　茂山は与晴の不安や悩みを黙って聞いた。

「与は悪くない。悪いのは全てあのクズ義なんだからさ。

それにその状況なら下手に誤魔化すより言って正解だと思うよ」

　後輩を慰めた。そして少し具体的な話をした。

「今後つばさからOKが出て付き合うことになったら、周りには隠すこと」

「はい」

「申請も登録もクズ義を消すまではやめておこう」

「わかりました」

　酷な話だが仕方がない。

「……でないとあいつはどこまでもクズだから、つばさと破局した原因を与に擦りつけるだろう。

そうすれば君の立場が危うくなる」

　与晴が怖がる『懲戒免職』にされかねない。

「でも、茂さん」

「なんだね」

「その前に、そもそもOKが出るかどうか、わかりません……」

　また弱気になる彼。

茂山はふと疑問に思った事を口にした。

「君さ、もしかして自ら告って玉砕したことなかったりする？」

　警視庁が認めたイケメンだ。

百戦錬磨で来たのかもしれない。

「何度も有りますよ……」

　そうではなかったらしい。

「なんか安心した」

「今までと全ての勝手が違うので、分からないんです！」

「そうだよなぁ……」

　与晴の愚痴をつまみにビールを飲んで聞いていた茂山のスマホに着信があった。

「お、早速明日、沙代とつばさ会うってさ」

「どこでです？」

　時間や場所によっては迎えに行く。

そのいつもの習慣で聞いただけだったが……

「……あー、雄翼の迎えは俺が行くわ」

「……なんで？」

「……まぁまぁ」

「教えてくださいよ」

　与晴の押しに負け、茂山は明かした。

「ラブホ、行くんだってさ……」

　与晴はショックを受けて突っ伏した。

「袖崎さんに負けた。終わった……」

「違う！ただの女子会！

袖崎警視正が定期的に放ってる密偵の目眩しのためだって！」

　与晴はすぐ冷静になった。

　つばさの性的嗜好、恋愛対象は変わっていない。

　だからこそ、まだ奥底に残っている和義の思い出が彼女を苦しめる。

　そんな時に割り込んだ自分……

　今度は罪悪感が来た。

「やっぱり言うタイミング間違えました！」

　またテーブルに突っ伏した。

「飲みすぎだ。もうやめよう。茶飲もう」

　ビールを取り上げた。