地伏鮫

あの鮫と出会ったのは確か夏のことだったか。

いつもと同じように水面に硬く歪な網を投げると

ふとそんな事を思い出した。

鮫と出会った夏の日もいつもと同じように

網を水面に投げていた。

しかし、その日はいつもは鮪が掛かるこの歪な網に

いつもとは違う衝撃が襲った。鮫だ。

大きな鮫だった、九メートル、いや十メートルはあるか

右目を失っていた鮫だった。

何とかして鮫を船に引き上げ、海岸に帰ろうとしたその時

鮫は烈火の如く荒々しい声をあげた。

「放せ、放さなければお前の腹を食いちぎる。」

「放すものか、君を放したら僕の

網に掛かった鮪を貪るだろう。」

そう言い返すと

鮫は残っている右目を爛々と光らせまた声を荒らげた。

「貴様らが鮪を漁り食らうと我々が食らうための鮪が

この海から消え去るのだ。貴様らの糧など地にも空にも

転がっているだろう。海のものは必要ない。」

「君は今囚われてる、いつでも命を

捕られてもおかしくないんだよ。口を慎んでくれ。」

今度はそう言い返すと

鮫は残っている目から血の涙を流しながら

大きな歯をギリギリと噛み締め黙り込んだ。

鮫が黙っている間に海岸に辿り着いた。

日は暮れかけていた。

地に伏した鮫に向かって尋ねた

「君は何が一番好きなんだい。食べるものでだ。」

ぐったりした鮫は小さめな声で答えた

「鮪だ。鮪以外は食べない。

あれほど美味いものは無いからな。」

「そうか。僕も同じだ。鮪は美味いから捕るんだ。

空に鳥が飛んでようが、地に豚が走ってようが

一番美味いのは鮪だ。もし君が鮪を食らうのを

邪魔する奴がいたら、そいつを殺すだろう。

だから君を殺そうとしてるんだ。今。」

鮫は苦しそうに言った

「私は海で一番強いんだ。殺されることなんて、ない。」

「僕達は世界で一番賢くて強い。

海で一番強い君を殺せるくらいにね。僕も君を殺したい

訳じゃあないんだ。どうか鮪以外も食らってくれれば

その必要も無くなる。」

少しの沈黙が走った後

鮫は少し落ち着いた様子で言った

「分かった。約束しよう。」

「よかったよ、ありがとう。」

そう言い返して鮫を海に帰してやり、家へと帰った。

それからいつもと変わらず

毎日毎日水面へ網を投げていたが

鮫が網に掛かることは二度となかった。

そんな毎日をすごしていると

隣町の鯵を捕まえている男から声をかけられた。

「すごいのが掛かったんだ、見に来てくれ。」

あまりにも興奮している口調だったので

気になって隣町まで行くことにした。

隣町の海岸は大変盛り上がっていた。

人波を押しのけて辿り着いたその場所には

右目を失っていた十メートル程の鮫が地に伏していた。

残っている目にも光は灯っていなかった。

「最近鰯がとれなくてよ、こいつが全部

食っちまってたんだ。遂にしとめてやったぜ。」

そう鯵捕りの男が高らかに声を上げると

人波は大いに盛り上がるのであった。

あの鯵捕りの男は愚かだ。しかし鮫はもっと愚かだった。

それだけの話だ。そう思いながら今日もそしてこれからも

水面に醜く歪な網を投げ続ける。