ヒーローは喫茶店にいる
喫茶店はオフィス街から少し離れた場所にある。
雰囲気がよく、少し暗めで昔馴染みな感じ。
喫茶店では、老年で髪を後ろに流したマスターが、穏やかな笑顔で出迎えてくれる。
そんなどこにでもある、ありふれた喫茶店。
その日の昼下がり、夕方には少し早い時間。
昼時の喧騒も過ぎ去り、店の中には残っている客は一人だけ。
白いコートに白い帽子。見ただけで目を奪われる派手な格好の客以外は誰もいない。
マスターも一息つきつつ、まったりと片付けをしたりグラスを磨いたりとしていた。
チリチリン。
扉のベルが鳴り、いつもの客がいつも通り来たのだろうとマスターは思う。
そして入口に視線を向けると、予想通りの三人が店へと入って来ていた。
「マスター！ 聞いてよ！ またシルバーブローのやつにやられたんだよ！」
「いらっしゃいませ。カウンターでよろしいでしょうか？」
「カウンター！ 三人で！」
一人は黒いドレスに、黒い装飾をつけた少女。
二人はスーツ姿で少女の後ろに付き従っている男性。一人は細身でサングラスの男。もう一人は恰幅のよい男。
少女と一緒にいることで、二人はまるで護衛のようにも見える出で立ちを感じさせた。
三人はカウンターに座り、いつものように注文をする。
「わたしオレンジジュース！」
「私はトマトジュースで」
「おいらはビール！」
次の瞬間、ビールと言った少し太めの男性は、顔に肘打ちを入れられて蹲る。
普通なら問題があるところだが、いつものやりとりなのでマスターは微笑ましい顔でその光景を眺めていた。
「休憩とはいえまだ仕事中だよな？ ビールはだめだろ！」
「す、すまないでげすお嬢。じゃあ、ジンジャーエールで」
「かしこまりました。オレンジジュース、トマトジュース、ジンジャーエールですね」
マスターは三人に背を向け、飲み物の用意をする。
喫茶店なのにコーヒーや紅茶は頼まないのかよ！ などということは決して言わない。とてもできた人だ。
「そう！ 聞いてよマスター！ またヒーローのシルバーブローに先回りされてたんだよ！」
「おや、悪の結社も大変ですね。どうぞオレンジジュースになります」
「わーい！ ごくごく……。ぷはーっ！ そう、もしかしたら計画がバレているのかな？ スパイがいるかも調査したんだけど、怪しい奴もいなくてさ……」
ぷはーっは親父臭いだろうと、マスターは少し苦笑いをした。
だがそんなところも、この少女の魅力の一つ……？ なの、かもしれない。恐らくだが。
「よほどシルバーブローは優秀なのですね。次こそは計画が成功なされるといいですね」
「……マスターのところにくると、心が洗われるようだ。失敗を恥じつつも、また頑張ろうと思える」
「本当でげす。次こそはあのシルバーブローのやつをぎったんぎったんにする計画を練ったでげすよ！」
その言葉に、マスターはおやおやと頷いた。
もう新しい計画を練ったらしい。世界征服を企む悪の結社に休みはないらしい。
「ふふん！ 今度のはちょっとすごいからね！ とある原子力研究施設で、新しい研究が進んでるって分かったんだよ。そこへ踏み込んで技術を奪い、新兵器を作るんだ！ 悪の結社ダークムーンの世界征服はもう目の前だよ！」
「それはすごいですね。ですが、どうぞ怪我をなされないようにしてください」
「ありがとうマスター！ 三日後、平々凡町の外れにある研究所襲撃を絶対成功させるよ！ この計画は部下でも知ってるのはこの二人だけ。絶対に成功するよ！」
少女は自信ありといった感じで、ない胸を逸らして強調していた。
可愛らしい少女なのだが、世界征服の夢には常に全力だった。
三人は事細かに計画をマスターに自慢した後、その日も帰ることにしたようだった。
「じゃあマスター！ 次は吉報を持って来るからね！」
「成功をお祈りしています。本日もご来店ありがとうございました！」
「……ありがとうマスター！ よし、行くよ二人とも！」
「「いえっさー！」」
マスターは三人の姿が見えなくなるまで、恭しく頭を下げた。
そして三人が見えなくなり振り返ると、奥の席にいた全身白の派手な男が、お金をカウンターへと置いた。
「マスター、お金はここに置いておく。ごちそうさま」
「ありがとうございました。またのご来店をお待ちしています」
マスターは先程と同じように、頭を下げて男を見送った。
男は店を出て、空を見上げて呟いた。
「三日後か……。また忙しくなりそうだな」
そして足早に、その場を後にした……。
――三日後。
平々凡町の外れを、３台の車が走っていた。
この先には研究所しかなく、通る車はほとんどいない。お陰で、道を貸し切ったような気持ち良さで車を進めていた。
「いやー、他に車がいないって良いでげすね、お嬢」
「ばっかもーん！ 首領と呼びなさい！」
「し、失礼しやした首領！」
黒いマント、黒い服、黒いマスクをつけた少女はご機嫌だった。
そう彼女こそが悪の結社ダークムーンの首領、悪の根源ともいえる人物である。
「……連れてきた人員は、我々怪人が二体。そして後ろの二台の車には戦闘員が合わせて１２人。準備は万端です」
「よろしい。我々ダークムーンの恐ろしさを、世界に知らしめる第一歩となる！ 気を抜くなよお前たち！」
「「いえっさー！」」
完璧な計画を練り、悪の秘密結社ダークムーンの面々は、ピクニック気分で研究所へと辿り着いた。
全員車から降り、まずは点呼を始める。
「お前たち、点呼を始める！ １！」
続く様に、２３４……１５まで続く。
全員揃っていることを確認し、少女は偉そうに頷いた。首領には威厳が大事である。
「よし、ではチャイムを鳴らすぞ！ 出てきたら即突入だ！ いいな！」
「「いえっさー！」」
準備は万端、やる気も十分。
少女は研究所のチャイムを鳴らした。
ビーッと音がし、声がする。
『こちら研究所です、どちら様でしょうか？』
「あ、はい。本日こちらの研究所にアポイントメントをとっている、ダークムーンの者ですが」
『……そのようなお話しは聞いていないのですが……。今そちらに職員を向かわせますので、少々お待ちください』
「はい、ありがとうございます。お手数おかけします」
プツッと音がし、通話が終わった。
少女は後ろへ振り向き、部下たちを一瞥する。
二人の怪人と、１２人の戦闘員は緊張した感じで頷き身構える。さぁ、ここからが本番だ！
少女たちが入口をじっと見ると、自動ドアが開かれる。そして中からは一人の職員。
「いらっしゃいませ、ご用件はなんでしょうか」
ダークムーンの一同は、全員がぴたりと止まった。
目の前に出てきたのは、頭を覆い隠すような銀色の兜、全身は銀色のヒーロースーツで包まれ、その上から銀色のコートを着た人物。
……因縁の相手。ヒーロー、シルバーブローだった。
「な、なななななんでお前がここにいるんだ！？」
「……ちょっと研究所の見学に来ただけだ」
「絶対嘘だろ！？ そんな都合よくいるわけないだろ！ おい！ 誰だ！ 計画をバラしたやつは！？」
シルバーブローはやれやれ、と頭を振った。
そして少女を指差しこう言った。
「いいか、私は見学に来ていただけだ。そしてお前たちはまだ何もしていない。これがどういうことか分かるか？」
「知るかボケナス！ お前たち！ いい機会だ、やっちまいな！」
「「いえっさー！」」
二人の怪人が少女の前に、そして１２人の戦闘員がシルバーブローを囲う。
そしてじりじりと戦闘員が距離を詰めている。すごい緊張感に、少女は息を呑んだ。
その緊張感に耐えかねたのか、１２人の戦闘員が一斉にシルバーブローに襲いかかった！ 同時に襲い掛かれたのは、日々の訓練の賜物だろう。
「ギィーッ！」
「ふんっ！」
シルバーブローが構え気合を入れる。
次の瞬間、戦闘員は全員吹き飛ばされていた。そして全員蹲り、打った部分を押さえている。
「くっ、さすがシルバーブロー！ 戦闘員では相手にならないか！ ならばお前たち！」
「……お任せあれ」
「出番でげす！」
可愛い狐耳と狐の尻尾を揺らす怪人、可愛い狸耳に狸の尻尾を振る怪人。
彼女の右腕と左腕である怪人たちが、ついに前へと出た。
ちなみに狐と狸なのは、可愛いからという理由で少女が決めた。
「シルバーブロー、今日がお前の命日だ。遺書は書いたか？」
「もう謝っても許さないでげすよ！」
二人の怪人がシルバーブローを挑発する。
だが、シルバーブローは話を最初から聞いていなかった。
ただただ、自分の右腕へと力を溜める。そして、その右腕が眩いばかりの銀光に包まれた。
「なっ！ それはシルバーブローの必殺技！」
「いきなり必殺技ってずるくないでげすか！？」
「油断したお前たちが悪い！ でやあああああああああ！」
シルバーブローの必殺技、シルバーデストラクションが撃ち込まれる。
周囲は、銀の光に包まれる。
光が消えたときその場に残っていたものは……いや、全員無事だった。
シルバーデストラクションは大地を穿ちクレーターを作っていたが、直接被害を受けた者はいなかった。
少女は足をガクガク震わせているが、なんとか立っている。
狐と狸の怪人は、腰を抜かしてへたり込んでいた。
地面から大根を抜くかのように、シルバーブローは腕を抜いた。
そして少女を指差し、最後の警告を放った。
「いいか、私はこの研究所に見学に来た。そしてお前たちは何もしていない。……意味は分かるな？」
指を差され、びくりとした少女は早口で答えた。
「は、はい！ 私たちはなにもしていません！ ちょっとピクニックをしていただけです！ このまま帰ります！」
「よろしい。だがもし、続けるというならば……」
シルバーブローの両腕が、眩いばかりの銀光に包まれ出す。
片腕でこれなのに、両腕なんて冗談ではない。環境破壊もいいところだ。
少女は慌てて全員に指示を出した。
「全員撤収！ 即時撤収だ！ 急げ！」
「「い、いえっさー！」」
計１５人は慌てて車に乗り込み、その場から去って行った。
シルバーブローはそれを見て、頷いた。今日も平和は守られた、と。
だがかなり離れていた車が止まり、窓から少女が顔を出し叫んだ。
「覚えていろよシルバーブロー！ 次はぎったんぎったんにしてやるからな！ よしいいぞ、逃げろ！」
車は再発進され、今度こそ立ち去って行った。
シルバーブローもそれを見届け、ただやれやれと頬を掻いていた。
――次の日。
朝早く、出勤したサラリーマンやＯＬがいなくなり、昼時までは落ち着いているであろう喫茶店。
残っている客は白いコートに白い帽子の派手な男だけ。
マスターはその男に近づき、コーヒーのお替わりを入れた。
「ありがとう、マスター」
「いえいえ、どうですか？ 記事の売れ具合は」
「完璧ですよ！ シルバーブロー様様ですね！ 今回もうちの社の独占ですよ？ いやー、これだからシルバーブローファンは辞められませんよ！」
「それはなによりです」
男はそう言い、自分の白い帽子とコートをマスターに自慢気に見せた。
マスターもそれを見て、いつも通り穏やかな笑顔を見せた。
そしてマスターがカウンターに戻ろうとすると、チリチリンと入口が開かれた音がする。
「マスター！ 聞いてよ！ またシルバーブローがー！」
マスターはいつもより早く来店した客の元へと急ぎ向かうと、恭しく頭を下げた。
「いらっしゃいませ、ご用件はなんでしょうか」
その言葉に、三人はきょとんとする。
そしてマスターは、ハッとした顔で口を押さえた。
……次に店の中へ響いたのは、三人の笑い声だった。
「マスター、朝だからって寝ぼけてる？ それを言うなら、ご注文はなんでしょうかでしょ！ 疲れてるならたまには休んだ方がいいよ」
「……マスターは働きすぎですね。そうだ、うちから何人か手伝いを送りましょうか」
「いい考えでげす！」
マスターは困った顔で、頬を掻いた。
ここは喫茶店。どこにでもある普通の喫茶店。
売りは落ち着いた雰囲気とＢＧＭ、そして優しげなマスター。
今日も喫茶店では、いつもと変わらぬ穏やかな時間が流れている。
完
