第四話 戸草 柘榴
私は船の汽笛の音で目が覚めた。体を起こして窓を覗くと先程眺めていた監獄島が目の前にあった。寝起きのせいかぼんやりと舟を降りなきゃと自分の荷物をもって船を降りると二人ほど人がいた。
そのうちの一人はさっき船内で見かけた黒フードの人がいた。もう一人の人物が私に気が付いてこちらに近づいてきた。
「初めまして、私が監獄島まで案内させていただきます。黒杉と申します。」
そう言って颯爽と私の荷物を預かるとどんどん進んでいった。黒杉さんの見た目はダンディなおじさんだった。取り敢えずおいていかれないように黒杉さんの後ろをついていく。そして私の後ろを黒フードの人がついてくる。何故喋らないのだろうか？とか疑問に思ったことはたくさんあったけれど黒杉さんを見失わないように今は前に進んでいった。
監獄島内部の入り口には厳重な警備が張ってあった。複数の人が見張りをしている。
黒杉さんが門の前で見張りをしている人と何やら話している。そして黒フードの人は相変わらず私の少し後ろをついてくる。何だか落ち着かない。話し終わったのか黒杉さんがこっちに来いとばかりに手招きしてきた。それに応じるように黒杉さんの処まで近づく。
「こちらの人ですか？」
と門番の人が私を軽く眺めて黒杉さんに確認をとっていた。
「はい、後はよろしくお願いします。」
そういうと黒杉さんは私の荷物を門番の人に手渡して帰って行った。どうやらここからは門番の人が案内を務めるようだ。
「戸草、後はよろしく。」
門番の人はそういうとさらに私の荷物を黒フードの人に渡した。ここから案内をするのは門番の人ではなく、この黒フードの人らしい。てっきり門番の人が案内するのかと思っていたらまさかの黒フードの人。黒フードの人が中まで来るなら最初から黒フードの人が最初から案内してくれればよかったのでは？と私は疑問に思った。
取り敢えず今度は黒フードの人の後をついていく。ずっと後ろに居た人の後ろを歩くという状況に逆に落ち着かない気分になった。
「柘榴」
ボソリと性別の区別が分からないような、高くもなく低くもない声が聞こえた。この人がしゃべったのだろうかとじっと黒フードの人を見つめた。
「柘榴って呼んで。」
「分かった。」
どうやらこの人の名前は柘榴というらしい名前的に女の人なのだろうか？
「女の人？」
と問いかけると即座に
「違う。」
と返された。どうやら男の人のようだ。
「俺も監獄島に収容されている。」
寧ろここまで来れば予想は出来ます。初対面の時から怪しい人だと思っていたし。その後も何度か会話をしながらどんどん奥へと進んでいった。
そして地下へと続くエレベーターで降りると今までとは雰囲気の違う檻の部屋へと到着した。檻がついているのに中の装飾品や家具がやけに綺麗なのが気になった。檻の部屋を通り過ぎさらに真っ直ぐ奥へと進んでいった。しばらく進み続けると柘榴が急に止まった。柘榴の後ろから顔を出して見ると普通の木製の扉があった。
「入るから付いてきて。」
言ったそばからガチャリとドアを開けて中に入った。私はドアに挟まらないように急いで中に入った。其処には二十代後半くらいの黒髪でスーツを着用した男性がいた。一言でいうと将来禿げそうな人だった。
「戸草君ご苦労様。部屋に戻ってくれ。」
禿げそうな人がそう言うと柘榴はドアを開けて帰っていた。
「早速だけど内容を手短に話す。ここは凶悪な犯罪者かその危険があると判断された能力者の収容所となっている。君には能力者と戦うか能力を使って別の仕事をするか選んでもらう。」
「答えは今すぐ決めなくてはダメなの？」
そう質問すると何故かニヤリと悪そうな顔で
「期限は本人が能力を使えなくなった時だ。」
今の私はしばらく能力を使えるから大丈夫だけど能力が使えないということになったら私はここで始末されるって事か。
「少し考える時間が欲しい。」
判断材料が少ないこの状況で安易に答えを出すのも危険だと思った私はこの答えがベストだと思った。
「分かった。なら部屋の鍵を渡そう。」
悪そうな顔を隠そうともせずにあっさりと返答が帰ってきた。そして私は鍵を受け取り手のひらで鍵を確認する。番号が3と書いてあった。ドアを開けて部屋から出ると柘榴がいた。
「番号」
そう聞かれて私は咄嗟に番号の書かれた鍵を見せた。
「こっち。」
番号を確認してすぐに歩き出した。ここにいる以上柘榴も凶悪だと判断されたのだろう。でも、全然そんな風には見えなかった。どんな能力なのだろうか？などと考えたが返答が帰ってくるかわからないので質問はしなかった。
「ここ」
そういうと柘榴は一つ隣の部屋に入って行った。まさかのお隣さん！？
吃驚した私であった。柘榴の入って行ったドアを見ると2と書いてあった。
1と書かれた部屋には誰かいるのだろうか？後で会いに行ってみようと置かれた自分の荷物を出してからベットで眠った。
