ヴィッキーと林檎

王族の血

　厚い扉が開けられ、ビップルームが現れる。こちらに背を向けていた革いすが、くるりと回る。

「やあ、ヴィッキー。君の方から来てくれるなんて」

「リック！」

　リックが合図すると、二人の男は腕を放して、部屋を出て行った。

　ゆっくりとリックはヴィッキーの周りを回ると、後ろから抱きしめた。

「きゃあ」

　すうっと腕を上げて、彼女の胸元で手を止める。

「これ」

「いや！」

　彼が触れたのは小さな胸ではなく、胸元についた鷲の紋章だった。

「君が捨てるはずないと思っていた。君の血が、そうさせないはずだと」

「血？」

「ジャン・ペリーナの血が」

「地元民だから」

「違う、王族だ、王族の血だよ」

「え？」

「君の母上は私のいとこだった。そして私の恋人だった」

「……！？」

「わたしはジャン・ペリーナ王の末裔。彼女も。そして君も」

「お母さんが、王族だった？」

「そして父親は、私だ」

　そんなわけがない。そう思ったとき、父の声が聞こえて来た。

＜俺のガキじゃない！　血もつながらないよそのガキを、俺に残して死にやがったんだよ！＞

＜うせろ＞

　そんなわけがない。

　母と送った運動会での父への声援。父の優しい笑い顔。ぶっちぎりの一位。帰りの肩車。母に叱られた時の庇い立てで一緒に怒られる父の苦笑い。

「愛されているもの。お父さんに、愛されているもの」

「じゃなぜいたぶる」

「なんで知ってるの？」

　言って、ヴィッキーはしまったと思った。したり顔が、目の前にあった。

「私は助けようと君の家に電話をかけ、迎えに行った。その途中、君に会ったのは縁だろうか」

　にやにやしている。気に食わない。ヴィッキーは腹の中で何かが渦巻くのを感じていた。重く、凶暴で、暗い何か。

「あんたみたいな雑魚、組織は相手にしないわ」

「ん？」

「麻薬。見つけて売るんでしょ？　お金がないの？」

「君って奴は」

　ははは、と声を上げてリックが笑う。ひとしきり笑うと、ジャケットを直してささやいた。

「私がボスだよ。私が王だ」

　血がざわつく。耳鳴りがする。めまいもして来そうだった。ヴィッキーは目を見開いた。

「私に大統領もがすがりつきにくる。＜もっといい薬を、いい薬を！＞ってね」

　ぺろっと唇をなめた姿は、蛇のようだ。

「私は麻薬を悪いと思わない。多少身体は長持ちしないが、いろんな能力が解放されるではないか。この国はどんどん豊かになる、そうだろう。わたしは実質人々にそれを与える王だ。わたしこそ、ジャン・ペリーナ王の再来だ。今にあの地で禁断の果実を見つけてやる」

「禁断の果実って、聖書に出てくるリンゴね？　そうか、だから古代種の麻薬のことをそう遠回しに言っていたのね」

「さあ、わかったら私と来ることを誓いなさい。さもないと」

　パチンと指を鳴らすと、窓だった所がスクリーンに変わった。そこに映されていたのは、横たわった二人の男、アルとチャドだった。彼らには、銃が向けられていた。

「さもないと、殺すって言うのね？」

「彼らは眠っている。静かに逝けるだろう」

「悪魔！」

「アン」

「アンはママよ、私じゃないわ」

「アンにそっくりだよ」

　涙ぐむリックに、思わず心が動く。

（本当にお父さんなのかしら）

　そのとき。画面を破って二人の男が飛び込んで来た。チャドとアルである。

「ばかな！？」

「ここには仲間がいてね」

　ちらりとチャドが目配せする。そこには、検閲官がいた。

「その台詞、全部録音した。あんたももう終わりだな」

「ふん。ベルーガの若様か」

「ベルーガ！？」

　なぜかアルが大きく反応を示す。ベルーガって何かしら、とヴィッキーが思ったとき、何かが記憶の片隅で引っかかった。

「そうとも、アル君。君の相棒の名はチャド・ベルーガ。私の勢力と対をなし、この国に禁断のリンゴを求めて攻め入った海洋国家ベルーガの、長だ。知らなかったのかい？」

「嘘だあ……三つ巴ってやつなのかしら？」

　せわしさにぼーとして、ヴィッキーは立ち惚けた。

「私の足元をすくって勢力を拡大しようだなんて、しかも首領自ら。くっくっく、ベルーガも弱っていたのですね」

「おねがーーーーい、だれかせいりしてよう」

　耐えきれなくなって、ヴィッキーは大声を上げた。

「つまり、犯罪勢力の争いに、僕と君は巻き込まれているようだ」

　アルはそういうと、ヴィッキーの腕を引いた。

「アル！」

「うごくな」

　アルはリボルバーをリックとチャドに交互に向けた。

「アル、違う」

「うるさい！」

「おれは」

　チャドがはっとする。レーザーガンがアルを狙っている。

「させるか」

　チャドが間に飛び出した時、リックの拳銃がアルを狙う。チャドは被弾しつつ、アルの頭をはたくように下げる。ひきずられてアルと手をつないでいたヴィッキーが倒れる。

「いくぞ」

　ヴィッキーはまたアルに抱えられた。

（私って荷物みたい）

　肩越しに、倒れているチャドが見えた。右手が、バイバイ、と揺れている気がした。

「チャド」

　たったさっき、けんかしてたのに。