ギルド②
クダラノの中では現実社会より様々なことにチャレンジが出来る。
それは魔法が使えたり、規制が少なかったり、リアルより長く生きられたりするためだ。
何でも出来るというのは、逆に何をして良いのか分からなくなる。
クダラノに来て日は浅いけれど、彼女なりに思うところがあるのだろう。
「これは、俺の印象ってだけなんだけど」
そう前置きして俺はヒロカに告げた。
「ヒロカは魔法の研究とか向いてる気がするんだ」
「研究？」
当然そんな聞き覚えのない言葉に不思議そうな声が返る。
「クダラノ内には魔法が存在するだろ？ その生成をしたり、新しい魔法を開発したり、そういうことを専門にやってる奴がいる」
そして良い魔法が発明できたら、それを他のプレイヤーへ販売することも可能だ。
クダラノで魔法研究の第一人者はスィーティーであり、彼女がプレイヤーから尊敬を集めるのはランカーとしてよりもその功績が大きい。
スィーティーの発明によりクダラノの魔法の歴史は最低10回は書き変わったと言われる程である。
ああ見えて意外と……というか かなり偉大な人物だったりするのだ。
「そんなのがあるんだ」
「ヒロカは料理が得意だろ。魔法を作り出すのと共通するとこも多いと思ってさ」
きっかけはヒロカが鍋でビーフシチューを作っている姿が、大釜でよく分からん材料を調合しているスィーティーと重なったことだった。
俺も自分で魔法を開発することはたまにあるが、どうも感覚派というか思いつきや直感本位で、やってみたら何となく出来たというのが大半だ。
だから他のプレイヤーには教えられないし、論理的に解説するなんてもっての外。
調理しているヒロカを横で見ていたら、混ぜたり量ったり調合したり、料理とは化学に近いものなのだと気がついた。
それなら魔法生成と相性が良いのではないかと思い、そんな提案をしてみたのだった。
「アタルがそう言うなら、考えてみようかな」
ヒロカは案外素直に頷く。
「あ、それならうちも武器とか防具作るのやりたいな」
そして意外なことに、横からアカネまでそんなことを言い出した。
「武器？」
「そう。あの武器屋のオヤジにちょっと教えてもらったんだけど、結構面白かったんだよね」
なるほど。言われてみればモノづくりが得意なアカネにはハマる分野かもしれない。
「それなら ここで作業しながらでも出来るし、2人ともいいんじゃない？」
それまで隣で話を聞いていたミドリコも嬉しそうに微笑む。
彼女としては自分ひとりだけ外へ出て行ってしまう事を心苦しく思っていたのかもしれない。
「じゃあ確認なんだけど、どっちにしろヒロカとアカネはバトル方面は今まで通りやらないってことでいいか？」
そして、皆の顔を見回し改まって尋ねた俺に、3人は目を見合わせた。
「え、なんで？」
突然こんなことを言われて怪訝そうな表情がこちらを見返す。
「もし2人がパーティーに参加しないなら、他で新しい仲間を探さないといけないからだ」
けれど、それは俺としてはずっと考えていたことだった。
「仲間？」
「このままレベルアップを続けるなら新しいエリアに進出することが必須になる。そうすると、俺とミドリコの2人だけじゃ いずれ限界がやってくる」
一つ息をついて俺は説明を始めた。
「エリアのレベルが上がると、当然出てくるモンスターの強さやエリアそのもののギミックも複雑になってくる。ミドリコにいくら戦闘センスがあっても、それだけで進んでいくのは難しい。……って皆が言っていた」
最後は申し訳程度に付け加えたが、それも事実だ。
俺がいた初期の時代とは違い、今はそれぞれ役割を持ったプレイヤー同士が協力しないとエリア攻略はほぼ不可能となっている。
「他を見てると、最低でも4～5人役割の違うプレイヤーを集めてパーティーを組むのが望ましいと思う」
仲間を増やすということは、この4人以外の誰かを引き入れるということ。
それに抵抗がないか、ここで確認しておく必要があったのだ。
「そっか。なら、いいんじゃない？」
だが、予想に反してアカネの返事はあっさりしたものだった。
「え？」
「それがミドリコのためになるなら悩む必要ないでしょ」
ヒロカもミドリコの肩に手を置いて笑いかけている。
さすが陽キャ。俺と違い、人見知りという概念はないらしい。
「ミドリコもそれで大丈夫か？」
「うん。新しい仲間ができるなんて楽しみだね」
その屈託のない笑顔を見返して、俺もゆっくり頷いた。
「じゃあ、ギルドに行ってみるか」
