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3-38　オトモダチ

　ショッピングセンターの自動ドアをくぐりスーパーへ向かう。

　愛華《あいか》は身動きもせずじっと出入り口の前で待っていた。遠くから目が合うとほっとしたような顔になる。

　愛華、と手をあげようとした。

　その横をすっと一人の女性が通り過ぎ、彼女の方へずんずんと近づいていく。

「木戸さん。まじで考え直してよ」

　彼女の姿に気付いた愛華が目を見開く。

「私、金が無さすぎてもう無理なんだって。ほら、これだけじゃ受験までもたないよ」

　女性はこちらに背を向けている。何か手に持っているようだが確認できない。

「愛華！　どうしたの」

　心《こころ》は少しも躊躇せず、二人に駆け寄っていく。

「……ココちゃん、ソーくん、ちょっと待っててくれる？　三村先輩、あっちで話しませんか」

　「三村先輩」と呼ばれた女性も振り返る。

　知った顔だった。以前俺たちの教室へ来て愛華を呼び出し、オーディションが行われていたときは野沢優丞(ゆうすけ)と並んでいた女生徒だ。

　彼女に遠慮なくじろじろと見まわされた。見かけは大人びていて何歳も年上のようだが、その仕草は子ども染みている。

「あなたって、野沢……心さんだっけ？　あなたもコレ、木戸さんに流してもらってんの？」

　彼女が見せつけたのは、ラベルの貼られていない一本のペットボトルだった。

　中身は透明な水。

「会長と兄妹揃って頭いいんだもんね？」

「兄妹なんかじゃ……」

　心は顔を下に背ける。しがみつくように俺の腕につかまってきた。

「え、ほんとに違うの？　苗字同じだし、顔だって似て……」

　隙をついて愛華が三村からペットボトルをひったくった。

「やめてください。この二人は関係ありませんから」

「へえ？」

　彼女は愛華を睨《にら》みつけ、そして笑った。

「ねえ、二人はオトモダチなのに、もしかして知らないの？　木戸さんが星盟《せいめい》学園でこの水を売ってたって。昇山《しょうざん》でも」

「やめて！」

　愛華が叫ぶ。

　周りの客が一斉に振り返った。愛華と三村の会話はもちろん聞き取れたが、内容はさっぱり理解できなかった。

　星盟学園で水を売っていた？

　その水とは、一体――。

「三村、どうした？」

　人ごみをかき分け現れたのは、生徒会長の野村優丞だった。彼の顔を見るなり三村はペットボトルを奪い返し、隠すようにバッグの中に突っ込んだ。

「みんなで買い出しか？　奇遇だな」

　彼は手に持っていたビニール袋を持ち上げて見せた。大きなペットボトルやスナック菓子が入っている。

「……どうかしたか？」

　彼は心の顔を覗き込み、目を丸くする。彼女の顔が青ざめていたからだ。

「なんでもないです。失礼します」

　その場を去ろうとするが、彼女の足元はおぼつかない。肩を支えてやりながら振り返る。

　呆気にとられる野沢優丞の横で、三村は何も言わず俯いていた。