20/23

7. ファンタジー、現実、寓話

愛とは何でしょうか？それは歪んでいて、ねじ曲がっていて、執着に満ちている。

「ここで理性を保つものがあるというのは本当に興味深いですね......」

「しかし、この場所に最も魅了されているのはあなたではないようだね、JEAN……..」

しかし、この混沌とした恐ろしい時代においても、この世界には、この時代を生き抜くために奮闘している合理的で文明的なものがまだ存在する。

魔法のテクノロジー機器を販売するこの店には、書籍や魔法の機器も並んでいる。明かりを消すと、その場所はより暗く、より寂しく見える。人けのない通りに立っていると、なぜこの場所が狂気の渦に巻き込まれず、こんなにも寂しいのかが分かるだろう。

会話をしながら、彼女らの目もHARUKAという少女のほうに向いている。どうやら彼女は目の前の何かに興味を持っているようだった。

有名なショートヘアの女性歌手のイメージがプリントされたビニールレコードを手に取り、興味深く眺めていて、そして、その少女の出現が彼女の人生を完全に変えた。

「誰かがここに来ている。」

「彼女に試練を与えてよ、JEAN、それを君のご褒美だと考えてくれ。」

「あなたは本当に趣味の悪い人ですね。」

話しているうちに、彼女らの姿は一時的にこの世から跡形もなく消え、気がつくと彼女は一人残されていた。

「何かお手伝いできることはありますか？」

そんな優しく温かい声の呼びかけに、HARUKAはほんのりと頭を上げ、その瞳の奥に最も美しく感動的な存在を見た。

レトロなレザードレスは彼女の最も美しいシンボルで、長い黒の巻き毛、エメラルドグリーンの瞳、そして優しくてハンサムな声のトーン、これがHARUKAの彼女に対する第一印象だった。すべてが彼女が首にかけていた銀の十字架のようで、すべてがとてもまばゆいばかりでした。

裏口から入ってきてカウンターに来て、マントを羽織り、姿を隠して一人でここに現れた少女を見て、彼女はどうしても彼女のことが気になって仕方がなかった。

「そういうおかしなことを避けるためにこんな格好をしているんですか？心配しないでください。ここは人が亡くなっていて、人影もありませんし、私は彼らと同じ人間ではありません。マントを脱いで、しばらくはゆっくりするといいですよ。」

「ちょっと待って、私たちが3人いるのに気づかなかったの？........」HARUKAは目の前の少女がまだ意味不明なことを言っていると思っていたが、振り返った瞬間、自分が他人の目にはピエロだと気づいた。

WINKAとJEANの姿は一瞬にしてこの世から跡形もなく消えた。心の中で彼女らは今どこにいるのか分かっているはずなのに、でも、やっぱりこれは絶対に言えない秘密。この冗談を今は一人で我慢しなくちゃいけない、HARUKAは心の中でため息をつくことしかできなかった。

「何のことを言っているのですか？」

「いいえ.......いいえ.......ただ、最近の狂気的な雰囲気が私にも感染し、少し錯乱状態になっているようだ。」

「そうか........」結局、このあまり上手くない嘘によって、彼女の心の混乱はようやく納得のいく答えで満たされた。彼女の誤解を招く行動に対する同情のため息と、彼女が経験した悲劇に対する理解の感情が、タイミングや性質は異なっていたものの、互いに共鳴し合っていた。結局、彼女もそういった苦しみを乗り越えてきた人間なので、大まかに言えば同類と言えるでしょう。

「ならばこの曲はあなたにぴったりのはずですね。」そう言うと、HARUKAが手に取ったレコードを取り上げ、彼女はまた違う考えを思いついたようだった。

「それはただの歌だ、そんなに大げさに言う必要はないでしょう.......」

「音楽を聴くということは、単に音楽を聴くということではなく、身体的、精神的な体験に関わる芸術だ。」

「そして、この場所は非常に辺鄙ではありますが、タブーなしに無謀な行動ができるほど辺鄙な場所ではありませんよ。」

外から中の様子が見えないようにカーテンを下ろし、サンラウンジャーを置くスペースを作るために大きな物を移動し、HARUKAの目には、これは彼女の知性では理解できないことだったが、彼女にとっては、この芸術を理解するために必要なステップだった。

時間が経つにつれ、すべての準備が整い、これから訪れる忘れられた時間を静かに楽しむことができるのだ。

「座って一緒に聞いてください。」彼女の誘いに応じ、一緒にサンラウンジャーに横になって、彼女が発明した投影玩具を起動し、レコードプレーヤーにビニールレコードをかけて再生し、その瞬間、美しい音が彼女の耳に咲き、過去の思い出を振り返るきっかけとなった。

誰が彼女の窓をノックしているのだろう？室内の人工の星空のまばゆいばかりの美しさを眺めながら、彼女はただ感嘆のため息をつくしかなかった。

彼女の心の奥底に波紋を巻き起こしたのは誰なのか？隣に横たわる少女は、彼女と一緒に遠くの星空を眺めていた。

忘れていた過去の楽しい時間や幸せな光景が一瞬にして彼女の心の中に蘇った。

「はい、再生は終了.......」レコードの再生が終わると、頭上の遠くの人工の星空も同時に止まった。彼女はサンラウンジャーから起き上がり、周囲の状況を調整したが、隣に寝ていたHARUKAがこれほど感動するとは予想していなかった。

「身体に何か異常があるの？それはただの歌、涙を流す必要はないでしょう......」感動のあまり涙で目が赤くなり、星の影が顔に落ちているのを見て、彼女は突然混乱した。

「いいえ、いいえ、ただある事情で感動しただけだ。」

「そうか.......」しかし、ハルカがそんな言葉で自分の言葉に応えたのを聞いて、彼女はため息交じりに答えただけだったが、それでも言葉から彼女の心の内を察することができた。もしかしたら彼女は自分と同じ惑星から来た同じ種類の人々なのかもしれない、と彼女は思った。

他の話題について話す前に彼女の目から涙を拭うのを待ち、次に次の話題について話した。

「それで、どんな感じですか？そこに閉じ込められているように感じますか？」

「セット全体を買った場合、いくらかかるのでしょうか？」

「レコードを持っているのは構いませんが、レコードプレーヤーは持たないことをお勧めします。結局のところ、私のせいで君の残りの人生が突然終わってしまうのは望んでいませんよ。」

「この場合、この金額は受け入れられるのでしょうか？」

「ああ.......そうであれば、米ドルでもいいですか？」

しかし、それがこの国の習慣や世間の慣習を理解していないからなのか、それとも本当に彼女の心が愚かなのかはわからなかった。HARUKAがポケットから米ドルを取り出して彼女に渡すのを見た瞬間、彼女は完全に驚いて言葉を失った。

「どうしたの？」

「髪や顔を見れば外国人だとすぐに分かるのに、国の事情も何も知らずに訪れるなんて、自信過剰でしょうね。」

「アメリカで生まれたなんて言わないでよ。」

「厳密に言えばそうではないのですが、そうであるとも言える。どうしたのですか？」

「いいえ、いいえ、でも、自分の命を守りたいのであれば、自分の身元を他人に教えない方が良いと思う。お持ちの米ドルにつきましては、残っている米ドルを引き出してくれ、私はここの通貨に最高の金利で交換できる。」

「多分しばらく今のところは使用しません。」

「そうか。」

「でも、本当に私に売ってもいいのでしょうか？とても美しい歌ですし、そしてあなたは私が多くの不幸を抱えていると言って.........」

「それで？」しかし、HARUKAのしつこい悩みを聞いて、彼女は心の中でとてもイライラしているようだった。

「ごめん、私は........」

「今、あなたと私は共犯者になった。このことは、あなたと私が両方の道を歩む場合にのみ確立されるのだ。」

HARUKAが話を続けようとした時、彼女はすぐに米ドルの束を拾い上げ、鋭く彼女の方に向けてこう言った。HARUKAはすぐに黙り込んで何も言わなくなった。大人の叱責に、悪いことをした子供のように頭を下げた。しかし、厳密に言えば千年以上も生きている子供とも言えるのだ。

「はいはい、もう頭を下げないで。そうしないと醜くなってしまうよ。」

最後に、HARUKAに慰めの言葉を言い終えると、二人の会話は一旦途切れた。しかし、これはHARUKAが一時的に彼女の視界から消えたことを意味するものではない。立ち去るように促されていないからかもしれないし、あるいはまだこの部屋に彼女の興味をそそる人や物があるのかもしれない。

彼女らが先ほど音楽を聴いていた場所が本や魔法のおもちゃでいっぱいだったとしたら、彼女らが今いた場所はより神秘主義と宗教の雰囲気でいっぱいだった。

店の二階には様々な神秘主義や宗教に関する本が並んでおり、木製の戸棚やテーブルには様々な彫像や偶像が並べられ、テーブルの上には本の文章の下書き、黒板には文字や絵が書かれ、遠くのイーゼルには絵の下書き、地面には完成品が置かれている。彼女は幅広い興味と豊かな芸術的才能を持った女の子のようだ、とHARUKAは心の中で思った。

しかし、HARUKAが自分の部屋から出たがらず、部屋の中のものに興味津々な様子を見て、好奇心から仕事を放り出し、歩み寄って話しかけずにはいられなかった。

「何か見てますか？」

「それか.......」

「17世紀のセイラム魔女裁判を描いた油絵。」

「何か思い出しますか？」

「.........」

「いいえ、いいえ........」そんな彼女の問いかけを聞いて、HARUKAの心は突然静かになった。結局、彼女の目には、これはただの普通の美しい芸術であっても、HARUKAが過去に個人的に経験した悲劇的な過去なのだ。それは芸術的な歴史的瞬間ではなく、過去に彼女が個人的に経験したことから来ている。HARUKAにとって、これはお互いの世界を理解することのできない、二度と思い出したくない日常だろう。

「そうか。」しかし、これらの言葉を言った後、彼女らは次に起こるであろういくつかのことについても話し合い始めた。

「あなたはピューリタンですか？」

「もちろん違う。」

彼女が階段を上り、黒板を回して文字を消すのを見ながら、彼女らは別の話題について話し始めた。

「それであなたはクリスチャンですか？」

「私が十字架を背負っているからこのように判断するのですか？」

「もしそうなら、もっと忠実になることをお勧めする。神々は、浮気的すぎる人を決して好まない。」

「何を根拠にそのような判断をするのですか？あなたは神々の家族の一員ですか？それとも、あなたは神々の一人と友達ですか？」

しかし、厳密に言えば、HARUKAの上司はある意味神の武器だ。

「自分自身を見てくれ、あなたは一瞬言葉を失ったよね。」

「それであなたは無神論者ですか？」

「あなたにとって私をそのように恣意的に定義することは良いことでしょうか？」

「この文はどういう意味？」

「私は実用主義、合理性、科学など、さまざまなことを信じている.......」

「もちろん、私は多かれ少なかれ未知のものを信じる。結局のところ、これらの神々が存在しなかったなら、私たち人間を称賛する伝説は存在しなかったでしょう。」

結局、彼女は冗談を言いながら、ようやく一階の黒板をきれいにして、階段を降りてきて、首から下げている十字架をHARUKAに見せて、これが彼女の答えだった。

「それであなたは神を信じる人ですか？」

「それはあなたがどちらを信じるかによる。」

「飲み物を手に取って飲んで。」

「ありがとう。」

階段を降りると、二人はティーポットと茶葉を使って二杯の熱いお茶を淹れ、窓際に寄りかかってお茶をすすりながらいろいろな話をしていた。

「私の視点から見れば.......」

「神は私たちを愛しているでしょうか？」しかし、HARUKAが言葉を話し続けたところで、彼女は突然真剣に言葉を遮った。

おそらくHARUKAは彼女がその話題について困惑していることを察知し、彼女はまた、防御策を講じてそのような態度に備えていた。

「本当に私たちを愛しているか......まあ、それはすべて、愛をどう定義するかによって決まるだけだ。」

「でも、事前に期待を管理していただければ幸いです。」

「結局、誰もが理想と現実の間でバランスをとらなければ信念が崩れてしまうのを防げないが、それはいわゆる運命についても同じだ。運命によって書かれた結末を盲目的に信じて受け入れることは、結局悲劇に終わるだけだ。」

「それで、あなたはそれをはっきりと理解しましたか？私の友人。」

「あなたはこれに関して非常に熟練しているようですね。」

「ただ、たくさんのことを経験してきたので、多かれ少なかれ物事を見通せるようになっただけだ。」

「そうか........」

二人が話しているうちに、ティーカップの中の熱いお茶は減っていった。しかし、ティーカップの中のお茶が空にならない限り、二人の会話は終わらない。彼女は彼女らのティーカップを取り戻し、お茶を注ぎ直して、そして彼女らは他の事柄について話していた。

「満たされた。」

「ありがとう。」

しかし、今回は窓にもたれながら会話を交わすというわけではなかった。まるで、レプリカバーのカウンターに座って、目の前のバーテンダーに心の内を打ち明けているような感じだった。しかし、今回は彼女が飲んでいるのは冷たいワインではなく熱いお茶であり、目の前のバーテンダーに自分の心の内を打ち明けるのではなく、彼女の過去について尋ねている。おそらく、これらだけが唯一の違いだろう。

「それで一人暮らしなの？あなたの両親はどこですか？」

しかし、そのような話題について初めて質問することは、おそらく彼女の最低ラインを超えていたでしょう。HARUKAのそんな言葉を聞いた瞬間、彼女はその視線に思わず嫌な顔をした。内心では、なんて馬鹿げた質問なんだろうと思っていて、HARUKAはすぐに自分がいかに馬鹿げていたかを悟った。

「申し訳ありません、私はなんて愚かな質問をしたので........」

「..............」

「私の両親はずっと前に亡くなった。簡単に言えば、それは彼らがユダとなって私を守るために払った代償でした......」

「祖父と弟がどこへ行ったのかは分からない。死ぬまで最後の優しさを保てる人間は私だけ、これが私の報いなのかもしれないね.......」

結局、この会話は悲しい形で終わった。この瞬間、HARUKAは完全に沈黙し、何も言うことができなかった。

時間が経ち、二人が話しているうちに、外の天気は変わってきた。

うなり声を上げていた空は、激しい嵐が吹き荒れる雨の日へと変わった。灰色がかった黒い空に稲妻がひらめき、荒れ果てた大地に雷鳴が轟き、大雨が空から降り注ぎ、彼女の体と心を襲った。今では、彼女が街で踏み出す一歩一歩はもはやシックではなく、彼女の心は果てしない混乱と当惑で満たされているだけだ。

「それで、あなたたち二人は私を困らせるためにあの時姿を消したのですか？」大雨の中、HARUKAは再び現れた彼女ら2人の姿を見たが、もう怒る気力さえも跡形もなく消えていた。

しかし、彼女は、魔法を使って風雨から身を守り、溺れた鶏になることを免れた目の前のWINKAとJEANのように、こんなに惨めな顔をする必要はないはずだが、おそらく、彼女の現在の状況は、彼女の内なる感情と一致しているのだろう。

「どうでしたか、会話はスムーズに進みましたか？」

「どう思う.........」

「明日インドに向けて出発しましょう。ここの人々との話し合いはほぼ終わった。」

「出発を1日遅らせることはできますか？ WINKA様。」

しかし、HARUKAはWINKAの次の計画に反対を表明した。

「どうして........」

「何かを買ったので明日受け取る必要がある。」

「たとえ無料だとしても、それを浪費できるほどの資金があるわけではないぞ.........」レオンに最も純粋で最も神聖なお札と呪文を着せながら、彼は隣に立っていたWINKAに文句を言った。今、WINKAは完全に沈黙していた。

「君は今決断しなければならないよ。」

「関係者の前でこの件を話さないと気が済まないのか？」

WINKAと北太帝君が何を言っているのか、唯一何も知らないレオンには、もちろんそれが自分のことなのだとは思いもよらなかった。

しかし、これは彼が心配する必要が何もないという意味ではない。

「彼女を殺せ、さもないと彼女は必ず彼女を殺す。」警告のように聞こえるこの言葉は、ずっと彼の心を満たしていた。声を聞いただけで、この言葉を言った人が誰なのかはわかる。しかし、本人に聞いてみると、彼女は今までそのような言葉を言ったことがないという。今、彼の心は彼女と同じように完全に静まっていた。

「それで、ここに煙を食べさせるために私をここに呼んだのですか？........」煙が立ち込める目の前の世界を眺めながら、HARUKAは壁際の石のベンチに座り、自分を見つめる巨大なブロンズ像を見つめることしかできず、まるで大人を待つ子供のように座り続ける。

「ジョン牧師、君はまた古い友人を訪ねるためにここに来られましたね。」

「ええ、今日はどうでしたか？」

「まだいつも通りよ......」

しかし、HARUKAがまだ現状に飽き飽きしていた時、目の前で起こっていることが突然彼女の興味をそそった。

道教の寺院にプロテスタントの牧師が現れた。これは単なるチャンスではなく、ある意味挑発でもあったとHARUKAは心の中で判断した。

「こっちに来て？」しかし、HARUKAが予想していなかったのは、彼女が彼を見ているということであり、実は彼もある意味で彼女を見ていたということだった。そう言うと、彼はわざと彼女の方へ歩み寄り、一つ離れた席に座った。どうやらHARUKAは、今の自分の行動を後悔しているようだった。

「牧師さん、間違った小屋に来ましたか？」

「私の印象では、異なる宗教の人々と友達になることを禁じる明確な教義はないよう。」

「少なくとも私の時代ではそうだった...」

しかし、攻撃を仕掛ける前に爆発してしまった。おそらく、HARUKAの現在の状態があまり良くなかったために、このような不具合が発生したのだ。たとえそれに気づいてすぐに手で口を塞いだとしても、牧師の攻撃が続くので無駄だった。

「あなたが生きている時代？私たちがこれらのことを最後に行ったのは何世紀も前のことでしたよ。」

「それで、なぜ一人でここにいるのですか？」

幸いにも牧師はそれ以上質問しなかったため、彼女の正体は明かされなかった。しかし、牧師のその後の追及により、彼女が会話の主導権を握ることは不可能となった。

「私に宣教してるんですか？」

「心配しないでください。私は友達の領土で他人の顧客を奪うほど狂っていませんよ。」

「そして今は、誰もが宗教の自由を享受できる時代。誰もが生まれながらにして特定の宗教を信仰する必要がなく、また、宗教が異なるために不当な迫害を受ける必要もない。」

「それは単なるあなたの自己欺瞞だけだ。」

しかし、牧師の言葉に対して、HARUKAは心の底から嫌悪感を示した。でも、話し終えた後、しばらく沈黙が続き、HARUKAが率先して神父に話しかけた。

「ちょっとお聞きしてもいいですか？」

「何のことですか？」

「無神論者も天国に行けますか？無神論者がいかなる神の存在も信じないことを選択した場合、彼女の魂が死んだとき、彼女の魂はどこに行くのでしょうか..........」

しかし、HARUKAが自分の内面の悩みを話していたとき、その悩みがあまりにも矛盾していて牧師を困惑させるとは思っていなかったのでしょう。

「あ..........」

「君が今言った言葉がどれだけ矛盾しているか分からないのですか？」

しかし、牧師はこのようにツッコミを言い終えた後、道徳心に基づいて自分の能力の範囲内で彼女の疑問を解決するのを手伝った。

「知ってますか？神を信じる以前、私は戦場で老人や子供、さまざまな人種や宗教を含む多くの人々の生と死を経験した。その時代である限り、そのことは当然のことのように思われているようだ。」

「誰もが自分の神に祈り、大切な人の魂が安らかに眠るよう求める。」

「その時私は上司に尋ねた。もし彼らが信じている神が本当の神でないなら、彼らの祈りは無意味ではないでしょうか？」

「その上司は私にこう答えた。彼らの祈りは、彼らの魂が安らかに眠ることではなく、彼らの魂がまだ生きている人々と共にあり続けることができるようにと祈っているだけ。」

「簡単に言えば、私たちが彼らの存在を覚えている限り、彼らの存在は私たち一人一人の心の奥深くに残り続ける。」

「あなたは今まだこの理論を信じますか？」

「もし私が今でもこの理論を信じていたなら、私はジョン牧師ではなくただのジョンになっていたでしょう。」

「でも、私に助けを求めたり、決断を下したりしたい場合は、いつでも歓迎します。」

「そんな妄想を一生持たないでよ。」

“ははは……”

しかし、このように話し合った結果、ジョン牧師の友人はついに彼の友人を連れて彼に会いに来た。

「アミーゴ、私の友人、私たちが最後に会ってから長い時間が経ちましたね。」

「お元気ですか？アンディ。」

「いつもこうだったよ。」

ジョン牧師とその友人の関係性や、彼らが話している言葉に対して、ハルカの心は疑問と不明点だらけだった。

しかし、ジョン牧師の友人の後ろにWINKAとレオンがいるのを見たとき、HARUKAは何も考えずにジョン牧師の友人が本当は誰なのかが分かった。

「先ほどとても楽しそうな会話をされていたようですね。」寺院を出る道を二人で歩いていると、レオンがWINKAの指示に従って一人で先頭を歩き、今はWINKAとHARUKAが二人で歩きながら話をしている。

「ただ彼が私に話しかけに来ただけで、私は彼と気楽に接しただけだ。」しかし、WINKAの好意的な態度にもかかわらず、HARUKAはつい最近起こったこととそのことに対するWINKAの態度にまだ不満を抱いている。

「私がまだ怒っている理由が分からないの？」

「もちろん知っている。」

「これを知ったら、私の前に立って、あのクズ野郎を処刑することをやめる！」

「ENGLEを殺したのは誰か知らないのか？」

「だから私はあなたをあなたが卑劣な奴だと思っていた奴を処刑するのを止めたのだ。」

しかし、返事らしくないWINKAの返事にHARUKAはさらに不満を募らせた。

「彼女がクズだからあなたはその人を守ったのか？」

「そういう訳ではありません。いつか彼女が最も重要な存在になるだろうと、私は心から信じています。」

「KAWA 先輩があなたから離れ、もう一緒に働かないことを選んだ理由がようやく分かった。」

そう言うと、HARUKA が再び会話の主導権を握った。

「私はいつもあなたに忠実なレオンやENGLEとは違う。」

「私はENGLEの葬儀が終わったら、貴部署からKAWA以外の部署への異動を申請する。」

「そうか.......」

しかし、WINKAが次に言ったことは、彼女が考えたこともなかったことだと彼女は予想していなかった。

「あなたがそうするのはまったく正しいことだ。私がしたことに怒り、疑問を抱くことは、あなたにとって今、ある種の成長だ。」

WINKAがそう言うのを聞いたHARUKAは、すぐに振り返り、WINKAの足を止めて質問した。

「何をしようと考えているの？」

「今言ったことを聞きたい？」

「WINKA様。」

「大丈夫、レオン。」

彼女らが突然立ち止まり、お互いを待つのを見て、レオンはすぐに立ち止まり、WINKAにテレパシーで状況を尋ねたが、WINKAのテレパシーでの答えを聞くと、すぐに静かに脇に立って会話が終わるのを待った。

「これはあくまでも私の個人的な意見だ。」

「でも、これはあなたにとっても良いことです。結局のところ、生まれたばかりのガチョウもいつかは巣を離れなければならない。あなたが去る決心をしているのなら、私は敬意を持ってあなたの要求に従います。」

「私を留めておくつもりもないのか？」

「では、なぜさっき、自分から離れたいと言ったのですか？」

「そこに戻って話しましょう。」

WINKAの反撃に言葉を失い、二人の会話は一旦終了した。今、彼らは皆、帰国の旅に出ようとしているが、今回の帰国の旅がこれほど困難なものになるとは予想していなかった。

「あれ..........」彼ら3人だけに存在する結界が開かれ、レオンが右手を伸ばして紫色の菱形の魔法陣を開こうとした瞬間、異変が起きた。レオンが開いた魔法陣は、次の目的地に繋がらなかったのだ。

「何か問題があるか？レオン。」

「全然開けられません、WINKA様。」

レオンの言葉を聞いた後、WINKAはすぐにレオンの後ろに歩み寄り、右手をレオンの左肩に置いて、魔法陣の向こう側で何が起こっているのかを見た。WINKAがそれを見た瞬間、彼女の瞳孔は真っ赤、濃い紫、金黄色の3色に変わった。彼女は悪魔が今どこにいるのかを見ました。

「どうしたの？」

「「三位一体」。」

WINKAの答えを聞いた後、HARUKAはすぐに服を戦闘服に着替え、干将莫邪を両手で抱き、戦闘態勢を整えた。

「KAWA様また暴走してるんですか？」

「多分それだ、どうやら私たちは..........」

しかし、WINKAがレオンに応答し続けたちょうどその時、彼女が次に見たものは彼女を言葉に詰まらせた。

「WINKA様？」

「WINKA様？一体どうしたの！WINKA様！」

WINKAが長い沈黙の中にいると、レオンは彼女のことが心配で仕方がなかった。

結局、WINKAが魔法陣を通らずに魔法陣の向こう側に隔離されたものを見ることができるようにするために、レオンは完全に目が見えなくなってしまったのだ。

しかし、彼はWINKAがこれから何と対峙するのか、それがどんな恐ろしい存在なのかは知らなかった。真っ赤、濃い紫、金黄色の3色が最も純粋な闇に変わり、そしてWINKAが言葉を発する前に、この瞬間に危機が正式に発生した。

「WINKA様？一体........」

「HARUKA！！！バッファ！！！」

結局、WINKAの叫びとともに、紫色の菱形の魔法陣から黒く血のように赤い雷と雷鳴が一気に噴き出し、結界は揺さぶられほぼ完全に破壊された。WINKAとレオンはあっという間に遠くへ飛ばされたHARUKAが緩衝魔法を発動させていなかったら、二人の身体はもっと重傷になっていただろう。ぐちゃぐちゃに三人が地面に倒れたという結果は、もはや今の彼らにとって最良の結果だった。

「WINKA様、あれは........」

「「三位一体」でもそれを抑制できない可能性はあるか？」

「あのの野郎、たとえ説明書を読み間違えたとしても、これはあまりにも読み間違えが多すぎるだろう。」

WINKAは慌てて再び立ち上がり、心の中で怒りを抱きながら誰かに文句を言った。その世界ではどんな物語が起こっているのでしょうか？少なくとも「三位一体」にとっては、とても不愉快な物語に違いないのだ。

少し前まであの戦争で荒廃した世界で

「なぜこんなにも深刻で、心が落ち着かないのでしょうか？」この世界に立ち、目の前にいる現実の天使や悪魔を見て、そのような感情を表現することは、まったく正常で自然なことだと言える。

空色のラインが刻まれた純白の天使の鎧は、常に眩い神聖な光を放っている。

血肉が詰まったような灰黒色の翼がこの空間で初めて正式に登場、金属くずのような灰黒色の鎧は、昔ながらの神聖な輝きを残している。

身体に燃える炎は危険を知らせ続け、呼吸の一秒一秒が次に起こるかもしれない戦いに備え、今、彼ら三人の声が再びこの世界に咲き誇るのだ。

「どうしたの？今あなたの目の前にあるものは、より強力な存在であり、真に恐ろしい存在だ。」

「怖いと感じているか？とても怖かったので、本当の姿で私と向き合う気はもうない。」

しかし、天念は今本当に怖かったにもかかわらず、彼女の心はまだ反撃する勇気を与えており、そして彼女が今言ったことは正しかったようでした。

“ち.......”

「もちろん、これはあなた現在達成できる限界をテストするためだ...」

「そして、あなたは今本当に話しすぎた！！！」

「なに！！！」

“BAN！！！”

そして彼らが話を終えた瞬間、彼らが作り出した天使が先頭に立ち、猛スピードで天念に突進した。天念が反応する前に、天使のパンチが彼女を簡単に吹き飛ばした。そして今、これはほんの始まりに過ぎないのだ。

遠くに吹き飛ばされて地面に倒れる過程で、天念の体はより深刻な怪我を避けるために必死にバランスを取ろうとしていたが、彼女への追跡はまだまだ終わっていなかった。

「また！！！」

彼女の瞳の奥に見えている通り、天使だけでなく悪魔も追ってきて、またもや見慣れたエネルギービームが猛スピードで迫ってきていた。

右手に持った黄金の短剣からは聖なる火が放たれ、彼女は何度も攻撃してくるエネルギービームに抵抗するために何度も攻撃を続けた。このような慣れ親しんだルーチンに直面して、天念の能力があれば、悪魔の攻撃に簡単に対処できるはずだった。しかし、今回は天使の存在により、彼女にとって非常に馴染み深いはずの日常が、突然非常に馴染みのないものに変わってしまった。

エネルギービームの間を高速で行き来する天使の翼は、エネルギービームに抵抗しようと全力を尽くす彼女に絶えず物理的な嫌がらせをした。翼は、スパイクのように見える約100個のハイテク浮遊砲に変化し、長距離戦闘でも近接戦闘でも、天念に多大な戦闘圧力を与えていた。

エネルギービームのカバーの下、高速で前方に飛び、純白の聖剣は天念の目の前に突進するまで、瞬く間に眩しい光線を放ち、両手で左下から右上へとほぼゼロ距離でスピードと威力をもって天念に向かって叩きつけた。

激しい攻撃で疲れ果てた天念は、両手に持った金の短剣で必死に抵抗しようとしたが、その抵抗はほんの一滴にしか見えなかった。全力の攻撃は簡単に完璧なホームランを打つことができ、これはほんの始まりに過ぎなかった。

「なに.........」

心の声が言う通り、天念が高速で空中に吹き飛ばされた瞬間、天使は影さえ届かない速度で瞬時に彼女の側に来た。純白の聖剣は再び大きな力で斬りつけ、天念の体はすぐに再び物理的に奈落の底に叩き落とされた。

彼女が落ちた奈落は、この世界でもう一つの奇妙な衝撃となった。しかし、これが簡単に天念を落ち込ませることができるのであれば、それはまだ刺激されていない天念の潜在力を過小評価していることになるのだ。

“ああ！！！HA…HO…HA…HO…”

「ち....本当に不死身の野郎なのか？」

天使の視点から彼ら三人が言ったように、たとえ肉体的にも精神的にも奈落の底に落ちたとしても、天念は無意識のうちにここに立つことを選んだ。聖なる炎がかすかに彼女の体を包み、彼女が着ていたアッティラジャケットはとっくにぼろぼろになっていた。しかし、それでも天念は強い意志でここに立ち続けた。おそらくこれが、彼ら三人がこんなにも不幸だった理由だろう。

「あの野郎.......」

「どうすれば彼を倒せるのか........」

しかし、天念が頭を上げて天使と悪魔の二人を見て悲観的にため息をついたとき、彼女の耳に再び異変が起こった。

「マーク、あなたは本当に愛する祖国を裏切り、かつて生死を共にした仲間の敵となり、私にすべてを託すつもりなのか？」

「私は残りの人生をあなたに託すことに決めました、私の女王様。」

「私の耳に響く声は誰のもの？......」

でも、今の天念にとって、この時に違う記憶に陥るのは間違いなくとても悪いことだろう。

「これで死なないなんて信じられないよ！」

「！！！」

「これで死なないなんて信じられないよ！」

天念は空を見上げ、彼女の思考は、この世界に戻ってきた瞬間、おそらく、目覚めるのが少し遅すぎたのだろう。

彼ら三人の不満げな叫びとともに、翼を広げた悪魔の背後に数百のエネルギービームが発射準備完了で現れた。彼ら三人が決意の言葉を発した後、エネルギービームは終わらずように天念が閉じ込められている深淵に吹き込まれた。

「...........」

「くそ！！！」

頭上の非常に眩しく危険な光を見て、天念は心の中で絶望的で無力なため息をつくことしかできなかった。右手に持った聖なる火のついた黃金の短剣を上に向けて、必死に抵抗しようとした。それ以外には、最善を尽くしているとしか言えなかった。

「これであなたが死なないなんて信じられない......」

彼ら三人がそう言うと、すぐに悪魔のエネルギービームの攻撃は止まった。

見つめていた深淵は、突然、死を意味する静寂へと変わった。この世界には、もう耳障りな音は咲かない。そんな世界を目の当たりにし、彼ら三人がそう評価するのも当然だ。

しかし、彼らはフェニックスが本当に生まれ変わることができるのは死後だけだとは考えていなかった。

「ヘレン.........」

「パリス、あなたは生き残らなければならないことを忘れてはいけません。たとえ私たちが地球の果てまで永遠に離れ離れになったとしても、私たちの心はいつも一緒です。」

再び耳元で奇妙な音が響き渡るとともに、深淵の奥底で再び燃える光が灯った。

目の前に広がる深淵を見て、希望の光が再び灯ったが、遠視による誤差のせいか、彼ら三人は心の中で何の警告も発していなかった。しかし、彼ら三人が本当に危機を感じ取った時には、全てが手遅れだった。

「なに？.........」

「この野郎！！！」

天念は再生の叫びとともに猛烈な突撃を開始し、鳳凰は深淵で再生した。

復活のスピードはあまりにも速く、天使や悪魔でさえ本能で反応することができなかった。深淵から空に戻る衝撃は、天使と悪魔を一瞬で数歩後退させた。フェニックスの炎は火の玉の形に変わり、その後に続いたのは再生後の彼女の最終形態でした。火の玉は彼女の後ろに生えた一対の翼に変わり、空に誇らしげに舞い上がった。今、天念はついに彼らと同じ高さに立っているのだ。

「wow.......物事はますます面白くなってきた......」

「これがWINKAが言っているフォームか？......」

「いったい何が起こったのか.......」

「しかし、なぜか誰かが私を抱きしめているかのように体が温かく感じるのか........」

自身にそのような変化を経験していたことに気づいて、彼ら三人と、まだ捕らわれているKAWA、そして天念自身も、驚きのあまり、何と言えばいいのか分からなかった。

彼ら三人が表に出したのは、これから繰り広げられる互角の戦いへの興奮と好奇心だった。KAWAが画面越しに見たのは、事前に聞かされていたその力だった。

天念は今、炎に包まれた自分の体、背後の炎の翼、そして黄金の短剣から変化した炎の聖剣を見て、彼女が今感じているのは奇妙で温かい感情だった。

「やっと本気になってきましたね。」

しかし、彼ら三人の話を聞いて、天念はすぐにこれらの感情をすべて脇に置いた。彼女の瞳孔には再び燃える火のようなまばゆい光が咲いて、燃える炎の聖剣に変わる金色の短剣を握り、天使と悪魔の方向に向けて、今、ここは彼女のホームコートだ。

「友よ、あなたはついに本気になった、そして私はついにあなたと自分を比べる機会を得た。」

「後悔することになるよ、この野郎。」

「そうか？それで、あなたの唯一の本当の限界をお見せしましょう。」

彼ら三人が天念の言葉に反応すると、悪魔はすぐに翼を広げて飛び上がり、無数のエネルギービームがすぐに天念の体に向かって突進した。しかし、今の天念にとって、そのような攻撃は実際にはそれほど脅威ではなかった。右翼はエネルギービームの砲撃に容易く耐えて、煙で視界がわずかに遮られる以外、彼女には今や大きな弱点はないのだ。

「これが本当にあなたの現在のレベルの限界なのか？」

「もちろんそれだけじゃない！」

彼ら三人がこれらの言葉を話し終えると、天使は彼らの言葉を行動に移した。背後の翼は素早く外され、純白の聖剣の刃に取り付けられて、両手に巨大な剣を持った人影が煙の中に猛スピードで突っ込み、天念の方向に斬りかかろうと剣を振り上げた。目の前に現れた最新の天使の姿に立ち向かい、炎を帯びた聖なる刃は、目の前に現れた水の天使と対峙する準備ができているのだ。

「「三位一体」でも倒せない相手は本当にいるのか？」

「おそらく彼ら三人は彼女と一緒に泥や砂で遊んでいただけだ。」

ポケット次元を破る準備をしながら、二人は気楽な雰囲気で会話を交わしていた。しかし、HARUKAの言葉に、理解が深まったWINKAは、心の中でかすかに微笑むことしかできなかった。

「それで、「三位一体」が不利な立場にある場合はどうなるでしょうか？」

「我々の中で最も強い「三位一体」によって作り出された空間でさえ、せいぜいポケット空間であり次元ではないので、それを破ることは難しくないはずだ。」

「私が言えるのは、この世の物事は往々にしてとても素晴らしいということだけだ。」

「WINKA様、準備はできています。」

「わかった。」

レオンがテレパシーで準備ができたと伝えると、WINKAはすぐにHARUKAとの会話をやめ、踵を返して道の反対側に戻り、窮地に陥った「三位一体」を救出する準備を整えた。

「山伯！！！今から会いに行きますよ！！！」

耳に残る幻音と、底なしの奈落に飛び込んだファーストパーソンの視点の記憶とともに、両手で巨大な剣を掲げ奈落から飛び出してきた天使の姿が一瞬にして視界を占領し、彼女の飛び降り、両手で剣を握り、全力で切りつけようとした姿は、突然怖気づかせてしまった。それは仕方ない、目の前で何が起こっているのか、そして自分が今どこにいるのかという現実がまったく区別できない彼女を、誰が責めることができるだろうか。

「ああ、くそっ！！！男のために墓に飛び込むことを選ぶなんて、本当に狂っている。」

彼女の心が今言ったように、この障害のせいか、彼女は目の前で繰り広げられる戦いに集中できず、その攻撃は止められず、彼女はすぐに天使に叩き落とされた。

「あれらの記憶とはいったい何なのか............」

「これらはまったく異なる時間と空間からの記憶。私の脳内ではいったい何が起こっているのか.......」

しかし、空中に投げ出された彼女の心は、先程の記憶でまだ混乱しており、この瞬間、悪魔の攻撃が彼女に知らぬ間に襲い掛かっていた。

「欠陥！！！」

「！！！」

天念が危機を本当に悟ったときには、すでに手遅れだった。何十もの見慣れた真っ黒な魔力の球が彼女を取り囲み、悪意の波のように急速に広がり、目の前の生き物や希望を食い尽くすまで、彼女は次に自分が直面するであろう衝撃を心の中で予想できただろう。

「どうやらほぼ限界に達しているようだね。」

「本当に退屈だ。」

「彼女に与えられる刺激はまだまだ十分ではないようで、本当に残念だ......」

「彼女にもう少し力を与えた方が良いでしょうか。」

「もしそんなことが起こったら、本当に公表しなければならないよ。その魔法は、一瞬にして彼女の心身を完全に崩壊させる可能性があるぜ。」

「それは本当に興味深いですね。」

しかし、彼ら三人は、その後の行動が一生の後悔になることを知らなかった。

「本当にもう十分だ。」

「黙れ、まだ私達の楽しむ時間だ。」

しかし、これまでKAWAが労を惜しまず説得を続けてきたにもかかわらず、3人はやはり火遊びと焼身という道を選択する。そして彼らは代償を払わなければならないだろう。

“ハ……ホ……ハ……ホ……”

しかし、その代償を払う前に、平和を装うドラマが今もこの世界で演じられている。

数十の悪意ある拡散波に襲われたにもかかわらず、フェニックスの炎から生まれ変わり、聖火の翼に囲まれた天念は、数十の非常に致命的な攻撃を受けた後でもまだここに立つことができた。これが彼女の現在の頑固さであり、彼女が現在これほど強力である理由の一つでもあるのだ。

「今のところ、あなたはまだ無事であることがわかったね。」三重の声がこの世界に響き渡り、彼女の耳にそのような賞賛を表現したが、これは彼らの茶番劇の始まりに過ぎなかった。

「いったいあれらの幻想とは何なのか！」

「忘れてしまったのでしょうか、それとも思い出すのが怖いのでしょうか？これらはすべてあなたの過去の記憶からのものだ。」

「いったい何を言っているんだか.......」

「私たちはただ客観的な事実を述べているだけだ。」

「それで、今あなたは具体的に何を言いたいのだ。」

「あなたはまだ過去を忘れたふりをしたいのだか？それともこの質問に対する答えを直接お伝えしましょう。」そして、三重の声によって発せられた言葉とともに、この質問に対する答えが次の瞬間に明らかになろうとしていた。

「あなたの目の前にいる天使と悪魔は、あなたの両親を殺した殺人者だ。」三重の声が真実を語ると、この瞬間に音楽の次のセクションが正式に始まった。

「彼女らは私の両親を殺した.........」

「私の両親を殺した.........」

「しかし、そのようなプロットは単なる空想ではないでしょうか？あの悪魔は以前にも同じようなことをしたことがある。」

「以前にも同じようなことをした.........」

しかし、天念が必死に彼ら三人の言葉を否定しようとしたとき、彼女の頭に瞬時に浮かんだ反応は、平手打ちだった。

何を遮断すべきか、何を遮断すべきでないか、すべてが彼女の心の奥底で完全に満たされているのだ。

「天思！！！」

「天念！！！早く逃げよう！！！」

「天念！！！天思！！！二人とも早く逃げよう！」

「お父さん！！！お母さん！！！」

「もっと決断力を持ってください。」

「そんなにうるさく言わずに、仕事を早く終わらせなさい。」

「奴らを殺すのが我々の仕事であり、事態の悪化を防ぐ唯一のチャンスだ、この野郎天使め。」

「忘れてしまったのでしょうか、それとも思い出すのが怖いのでしょうか？これらはすべてあなたの過去の記憶からのものだ。」

少し前に「三位一体」が彼女に言ったように、これは幻想的なグリム童話ではなく、彼女が個人的に体験したホラーストーリーでした。その言葉は彼女の心の中で反響し続け、過去はすでに物語であったことを常に受け入れ、思い出すように彼女に強った。

騒音は音量を増し続け、過去の記憶は逆再生され続け、音は次第に奇妙になり、もはや鮮明ではなくなった。彼女の瞳孔はゆっくりと輝きを失い、炎の光、聖なる火の光もまたゆっくりと虚空へと消えていった。彼女は血に染まり悪魔化したレンズで、自分の運命を完全に変えたあの日の物語を振り返り続けた。

「そうだよ、天思。」

「このサンドイッチはお母さんが作ったのですか？」

「いいえ、お父さん、大丈夫です。」

「今日はどうしてそんなに元気がないのですか？今日は珍しく晴れた日ですよ。」

「お父さん？」

「天念、夢を見ていますか？」

「これらの夢は単なる夢ではなく、私が体験した物語なのだ.........」

「私の目の前にいる天使と悪魔は、私の両親と天思を殺した殺人者...........」

この瞬間、心の中で再生されていた記憶が正式に停止し、天念の心身は完全に壊れた人形に変わり、炎に包まれた地面に動かずに立っていた。しかし、この瞬間、彼女の体と心に燃える炎はもう残っていなかった。

「彼女は切断されたのか？」

「つまらない。」

「彼女は本当に退屈な女。」

しかし、彼ら三人が天念の現状に困惑していたちょうどその時、大地、さらには世界全体の混乱が突然彼らに襲い掛かってきた。

「いったい何が起こったのか？」

KAWAの心の声と同じように、彼ら三人のビジョンを通して、彼らは目の前にいる天念という名の人形を見て、変化によって世界を絶えず混乱に陥れてきた真犯人は、今や天念という名の人形の中でゆっくりと目覚めつつあり、今度は別の声で戻ってきた。

「絶対に逃がさないぞ、このクズ野郎ども........」

「なに..........」

彼女ら二人が発した言葉と彼ら三人の戸惑いとともに、天念と名付けられた人形はゆっくりと力強く生き生きと動き始める。

彼女が生きるにつれて、世界全体の空間がゆっくりと崩壊し、彼女を中心に広がる波動は、彼女の輪廻で蓄積された悪意と呪いを絶えず放出し、血のように赤く、漆黒の稲妻と雷が彼女の周りに絶えず咲き乱れた。

聖なる炎の光を失った黄金の短剣は、赤、黒、そして真っ赤な鬼火に染まっていた。アッティラジャケットも同様だった。それは彼女の翼となり、今の彼女の心の色となった。すべては怒りと絶望さえも込められたため息だった。

「今度こそ貴様らを必ず代償を払わせてやる！！！」

そして彼女ら二人の生まれ変わりとともに、復讐の魂の歌は、この瞬間も鳴り続けていた。