4. 本質
「 この世界はもはやあなたが想像していたほど単純ではない、エンキドゥ、幻想を持つことがあなたの最大の弱点だ。 」
「 すべての生き物には本来の性質があり、私たち全員がそれぞれの使命を持っているこの世界では、すべての生き物の平等は常に非常にばかげた冗談であり、人間が神話を作り出すことができれば、それは間違いなく私たちに何の関係もない。おそらく、その時までに人々はすでに他の崇拝すべきもの、つまり自分の創造物を持っていたからでしょう。もしかしたら、彼らは私たちを心から賞賛したことが一度もなかったのかもしれない。彼らは常に私たちを最高レベルの権力に到達するための足がかりとみなしていただけだ。 」
14世紀 北欧のどこか
「WINKA、出発しないと間に合わないよ。 」
「分かった、JEAN、ちょっと待ってくれ、すぐに戻ってくる。 」
WINKAが振り向いてJEANの呼びかけに応えると、WINKAもゆっくりと憧れの目的地に向かって歩き出した。
彼女が今見ているのは氷と雪の景色、地面は氷、雪、泥が混ざり合ったもので、冷たい石と滑りやすい地面のため、滑らないように気を緩めることができなかった。巨大な松の木が立ち並ぶこの地には、まだ日が昇る前の冷たい雰囲気が漂い、色とりどりの美しいオーロラがこの地で最も美しい景色だ。しかし、こんな景色でもあまり暖かくないので、WINKAはウールの服を着ていても寒さに耐えられないのだ。
そして、WINKAは長い間行方不明だった後、ついに目的地に到着した。
白い雪に囲まれた凍っていない氷河湖は、オーロラの下で別の種類の美しさを際立たせる。氷河湖の隣に集まった人々は自分たちが何をしているのか知らなかったが、今回WINKAは彼らを観察していなかった。彼女は高いところから氷河湖全体が見える唯一の高台に歩いて行った。そこにはすでに黒いローブと黒いマントを着た瀕死の老人がそこに座って静かに湖で起こっていることを眺めていた。
「君か、お嬢ちゃん、どうしてそんなに早くここに現れたの？ここでは早起きは虫を捕まえないよ......」
「礼儀正しいふりをする必要はない、私はすでに君の正体を知っている、オーディン。 」
WINKAの言葉を受けて、黒マントを着た瀕死の老人は即座に立ち上がり、着ていた黒マントを脱いで、唯一開けられた左目で、人形の黒金の瞳を覗き込んで、今度は老人も彼の反撃に出た。
「 たとえあなたが私より年上であっても、私はあなたよりも長くこの世界で生きてきたと思うので、ある意味で恐れを知らなかったとしても、それは傲慢になれる資本を持っているという意味ではないよ。 」
「 エンキドゥ。 」
黒金のぼやけた瞳が最初に見たのは、やはり壮麗な広間だった。頭上の巨大なクリスタルのシャンデリアは彼女の疲れた顔を映しており、まるで素晴らしい夢を見たかのようでした。
「 あいつ......KAWAはどこへ行ったんだ......」
黒いローブを着た彼女はゆっくりと立ち上がって、世界で起こっていることすべてを観察し、自分の体の変化とこの世界とのつながりを感じた。上の広間のドームを見ると、KAWAは寝ている間にたくさんの負担を軽減し、解消してくれているように見えたね。
広間に立って、ゆっくりと前に進むことで、かなりの負担が軽減されたが、WINKAは今、身体的な怪我を負わなくてよいというわけではない。
一歩一歩上層階への階段を上がって、心身ともに疲労と怪我が残っており、今では歩くこともままならない状態だ。躓きながらも登りきり、木の廊下に出て、死んだはずの人の部屋を開けると、すでにエッグタルトを食べながら彼女の到着を待っている人がいた。
「来ましたか、WINKA様。」
薄緑色の壁と天井、木製のベッド、本棚、机の色もすべて同じで、とてもシンプルで純粋だ。そして今、少年は上司が到着するのを見たとき、すぐにパニックになり、彼の手にほとんど食べられていたエッグタルトがほとんど怖がって地面に落ちた。彼のちょっとおかしな状況がはっきりと彼女の目の前に現れ、この時彼は内心赤面して恥ずかしがっていた。
「 それは何かおいしいものか？レオン、掃除はほぼ終わったね。 」 この部屋に足を踏み入れると、彼女の目の前には本や私物が整然と並べられ、正式な別れの準備がほぼ整ったように見えた。
「 これはエッグタルト、ここの卵ペーストが入った洋風パイという名物です。彼女の四次元ポケットからこれを見つけました。 」 レオンの説明の言葉とともに、WINKAもゆっくりとエッグタルトの入った箱まで歩き、一つを手に取り、興味本位で観察した。
「 5つ購入したか、お一人様一口......」目の前の紙パックにエッグタルトがまだ３個しか残っていないのと、レオンが食べているものと手に持っているものを見ると、あまり良い意味ではないが、とてもぴったりの形容詞だった。
「HARUKAは大丈夫ですか？WINKA様。」
「先ほど彼女の部屋に見に行ったのだが、その時ENGLEがかけた睡眠魔法は本物だったようだね。 」二人が話す言葉とともに、会話の話題も寝ている人から寝ている人へと移り変わっていく。
「彼女が起きた後、どう説明すればいいでしょうか.....」
「人には喜びもあれば悲しみもあり、別れもあれば再会もあり、月は満ちたり欠けたり、この問題は古くからあるものであり、完了するのは困難だ。 」本の山が形成する本の海の中心に二人で座って、さて、WINKAもまた隣に座るレオンと別の会話をしながらENGLEの遺品を堪能していた。
「食べる？ 」WINKAは四次元ポケットから赤い包装のキャンディーを取り出し、それを分け合いながら話を続けた。
「 これは......」
「 チョコボール、それが商品名のはずだ。 」 レオンはチョコボールの一つを手に取り、興味深そうに眺めながら、飲み込むべきか迷った。
「本当に飲み込んでもいいですか？WINKA様。」
「 そんなに迷うことはやめてもらえませんか。 」
「 はい！ 」結局、WINKAの文句を言うように促され、レオンはついに小さなチョコレートボールを飲み込んで味見した。
「 あなたは前世で他人の死を経験したことがありますか？ 」
「私の記憶では、家族とのシーンが3つ、学校の先生とのシーンが1つ、計4つのシーンがありました.......」
「 あなたはもう一つ忘れているはず、それは自分の葬儀だ。 」WINKAの言葉を受けて、レオンの心は突然沈黙した。
「 でも、今回は違う。 」 しかし、WINKAはまだレオンは沈黙を選ぶだろうと心の中で思っていたとき、このときレオンはらしくなく話し続けた。
「私は前世でも今世でも、大きな感動を感じたことはありません。 」
「 でも今回はなぜ私の心が喪失感と空虚感でいっぱいになるのか、この感情は異常だと思いませんか？親しいはずの人に対してもそのような感情を持っていないのに......」
「 では、血のつながっていない友人の葬儀ではなく、赤の他人の関係にある親戚の葬儀で悲しい涙を流すべきだと思いますか？ 」
「 そうじゃない......」WINKAの質問を聞いて困惑するレオンに続き、WINKAはチョコボールが入った赤い箱を持ち返し、会話をしながらチョコボールを食べ続けた。
「 それはとてもタブーというか、反抗的なことだと思ってね。いわゆる考道違反なんで..」
「実は、あなたが彼女に対して抱く感情も同じ理由で、人と人との思いやりという感情が憧れとなり、人と人との憧れは時を形成し、時は目に見えない繫ぎとなり、その繫ぎを繋ぐ相手がいないとき、もちろん喪失感や悲しみの感情も人の心を満たすだろう。それでも繫ぎの強さは変わらない、なぜなら、時間は破壊してもなくすことのできないものになってしまうからだ。 」
「 それは何ですか？WINKA様。」レオンの問いかけとともに、WINKAがゆっくりとその答えを語った。
「絆。」
「実際、どうしてもやりたいのであれば、事前に相談しないとできないことが一つあると思う......」
「待って、この金額ならクレジットカードで支払う......」
「 ありがとう。 」KAWAがクレジットカードを取り出して店員に渡して支払うと、天念が中断していた言葉がこの瞬間に続けられるようになった。
「 それで、君は支払いますか？ 」
「 もしかして君は支払わないのですか？お願い、人間でなくなったからといって、道徳を捨てていいわけではない。彼らは催眠術を使って支払いを逃れるのか？ 」
しばらくの沈黙を経て、ようやく二人の話題が正式に始まった。
「何のことか？ 」
「実際、その時は自分が何をしているのか分からなかった。言ってしまえば多分.......」
「断片？」
「 はい、それは断片のように感じる。その時は自分がどんなひどいことをしたのか分からなかったが、その時振り向くと彼らの怯えた表情を見て内心少し怖かったのだ。それで、その瞬間、私は実は少し怖くて、誤って他人を傷つけてしまうのではないかと心配していた。 」
「私たちを何だと思うのか？ 」
「 いいえ、そういう意味ではありません...」
「心配しないでくれ、あなたの限界がどのくらいなのかは分からないが、私はもう14世紀のような私ではない。 」KAWAの目が彼女の混乱した顔を見つめていると、天念の心はゆっくりと今経験している現実に戻っていった。
「体温が上がってとても暖かい。しかし、私は本当にそのような温度に値するのでしょうか？この心に伝わる温かさ。 」
「体は非常に調整されていて、力強さに満ちているように感じる.....」
「準備はできたか？本当に準備はできているか？ 」
「準備はできたか？ 」 それは緊張か、それとも恐怖か？ 残念ながら、上記の2つのカテゴリーの感情でさえ、天念の今の心の感情を正確に説明することはできない。
不安――これは今の天念に最もふさわしい形容詞かもしれない。
自分の能力への不安、自分自身が引き起こす未知への不安、その全ての不安が今、彼女の心を埋め尽くし、不安な心を占めていた。
しかし、今はそんな心はなく、彼女は右手で黄金の短剣を掴み、力強く振るい、その短剣の聖なる火は今日も眩しく温かく、全身が燃え上がっている。でも、現在の天念が最もまばゆい炎だとすれば、目の前にいるKAWAはその正反対だ。
「準備できた。 」天念が目を閉じて瞳孔を開き直すと、彼女の赤い瞳孔は目の前のサファイアブルーの海を見つめたが、彼女の心の準備はまだ整っていなかった。
「準備ができていればそれでいい。 」 しかし、それが本気の発言であろうが、真っ当な嘘であろうが、結局のところ、最終的な答えが何であろうと、彼女にとってこの試練は何としても必要な始まりであるのだ。
彼女は右手を伸ばして四次元ポケットを起動し、ゆっくりと右手で引き抜いたその時、彼女の目の前に通常の武器もゆっくりと現れた。
それはまばゆい黄金の光としっとりとしたオーラを放つ、海の神ポセイドンの三叉の槍だった。文字通り、目の前の三叉の槍だけでなく、彼女らのいる広間も突然に変化し、突然、巨大な水晶のシャンデリアが滝の源となり、湧き水が天災のように地面を襲い続け、カワとティアンニアンの視線を遮ったが、それでも二人の顔はぼんやりと見えた。
巨大なクリスタルのシャンデリアが滝の源になっただけでなく、ゴシック様式の窓も小さな滝で覆われ、カーテンはなくなり、残っているのは果てしなく続く水の流れだけだ。
この世界には水がどこまでも降り注いでいたが、その水の高さはかかとまでしか届かなかったが、KAWAの説明的な言葉が彼女の心の混乱を瞬時に解消した。
「心配しないで、これは私の魔法によって形成された結界であり、水は本物の水ではなく、この広間を満たすことはない。 」 しかし、KAWAが教えなかったのは、この水が実は彼女を倒す鍵であり、彼女の切り札を呼び出す手段でもあったということだった。
「 そして、戦っている今は夢を見るな。 」 そして次に発せられた言葉により、今まさに戦いが勃発しようとしていた。
突然、空色の光を発する2つのポータルが天念の上に現れ、天念が反応する前に、2つの巨大な金色の錨がポータルを繋いで天念の方向に向かって高速で投げられた。
金色の錨が高速で地面に投げ込まれた瞬間、会場内に青と白の水しぶきの層が瞬時に巻き上がり、衝撃の方向は巨大なクリスタルシャンデリアの底部近くだったので、今度は水しぶきがさらに勢いよく、そして広範囲に広がり、一瞬KAWAの視界を覆い尽くし、見えない岸辺で何が起こっているのか全く分からなかった。
「成功したか？ 」 しかし、彼女が予期していなかったのは、今の天念にとって、そのような攻撃はあまりにも単純で単調だということでした。
「 えっ、こんな速い攻撃速度でも.......」不思議な現象を目の前にして、KAWAはサファイアブルーの瞳を全開にして驚愕した。
火の中から生まれ変わった火の鳥は今も無傷でここに立っており、その足は水に触れて落ちた錨に着地したトンボのようで、赤い目の金星の色は、天念の英雄的な姿を、神の降臨、神、不可侵のようなものにさらに似せているのだ。
しかし、天念の心は実は今のKAWAと同じで、その感情はただ果てしない恐怖と戸惑いに過ぎないのだ。
「 くそー、さっき私の体に何が起こったの.....」天念は心の中で呪いの言葉を思わず吐き出さずにはいられなかったのと同じように、今、彼女も自分の心の中で何が起こっているのか全く分からなかった。
その時、二本の黄金の錨が天念の位置で高速で衝突した瞬間、天念は本能のままに高速で飛び上がり、空中を跳躍する小型火竜巻のように水平回転し、金色の錨の強烈な一撃を逃れた後、次は大きな波乱が起こりそうだ、それがKAWAの心に残る唯一の感情だった。そして天念が反撃する時が来た。
「急いで交換しよう。今のあなたには彼女に勝つチャンスはまったくない。 」
「黙れ、君だったらどうなるか分かってるよ。 」
「絶対にできる、できる。 」天念が内なる自分を元気づけると、彼女の右手に持った黄金の短剣が聖なる火の光を揺らし、彼女の心はこれまで以上に自由になったように感じた。
「 ですから、実際のところ、あなたはそれを気にする必要はないし、それについて罪悪感さえ感じる必要はない。なぜなら、実際、あなたは心の中ではあまり気にしていないからだ。これがあなたという人間の本質であり、それだけなのだ。 」
「私がとても不道徳な人であるかのように思わせないでください、WINKA様。」
「道徳は文化の産物なのか、それとも人間が存在しなくなっても道徳はこの世界に存在し続けるのかということは、非常に興味深い問題となるでしょう。 」
「意味不明.......」WINKAの言葉にレオンが戸惑い混乱する中、その空間では長きに渡って火と水の戦いが進行していた。
「速すぎて、本当に速すぎて、影さえ触れられない.......」今起こっていることは予想通りと言えるかもしれないが、今のKAWAにとっては全くの予想外だった。おそらく、彼女は天念がベネメルを殴っているのを自分の目で見たことがなかったので、そのような幻想に陥りやすかったのでしょう。
今のKAWAの言葉通り、彼女の水魔法は天念の聖火を全く抑えることが出来ず、攻撃どころか、得意の防御反撃すらも天念の猛攻撃に全く耐えられない。
「 この結界ですら彼女の攻撃経路を予測することはできない。彼女はどんな怪物だ。 」周囲の滝と地面の水は本来彼女の仲間であるはずでしたが、戦闘中に天念の体が水しぶきで汚れたとき、つまり、これは変装して天念の体に釘付けされた測位装置なのだ。天念の体が次の動きをする限り、KAWAの目は彼女の次の動きを一歩先を予測できるはずだ。KAWAの目の世界では、すべてが白黒で、オーシャンブルーの光を帯びたグレーの人物だけが描かれている。彼女の目の世界では、彼女は未来のすべてのトレンドの支配者に違いない。こうあるべき、すべてはこうあるべき、しかし今回は天念が彼女より一歩早いので、今回は彼女はこの白黒の世界の神ではないのだ。
天念は毎回一歩先を行っているからこそ、KAWAの目の白黒の世界では、灰色の人物に映る海の青い光は抽象的な落書き画のようで、彼女の次の一歩を知ることは全く不可能だ。彼女の攻撃手段、攻撃方法、全ては最後の瞬間まで分からない唯一の本当の答えだ。
最後の瞬間まで、それぞれの打撃の中で最も致命的な打撃を受けるのに間に合うように抵抗することができ、ポセイドンの三叉の槍が放つ拡散波は、天念の前進に一瞬たりとも抵抗できない。本当に報われない、ありがたすぎる仕事だったので、今思えばKAWAはこの決断を非常に後悔することになるだろう。天念の強さを過小評価したことが彼女の現在の状況を生み出したのだ。しかし皮肉なことに、天念は今、自分が放つ一撃がKAWAにとって極めて致命的であることを全く理解していないのだ。
KAWAの内なる回想とともに、彼女の体は天念の聖なる火によって地面に激しく吹き飛ばされ、そして天念が最後の一撃を加える時が来た。
「 これが最後の一撃だ。 」 天念が猛スピードで地面に着地すると、即座に黄金の短剣を振り上げ、KAWAに向けた。突然、聖なる炎が巻き上がり、剣先に集中し、水しぶきを上げて巨大な波を巻き上げ、目の前の標的に攻撃の道を切り開いた。
「人を変えないと、私たち4人は必ず死ぬぞ。 」
「 たとえ私が確実に死ぬとしても、私は二度とあなたに私の体を支配させない。 」
「来るぞ。 」KAWAが心の中で幽霊と言い争っている間に、地球の裏側にいた天念はフル充電され、聖なる火によって形成された火の玉はすぐにKAWAに向かって走った。
「発射！！！」天念の呼びかけで火球は瞬時に聖槍となり、猛スピードでKAWAに向かって突進した。巨大な炎がエネルギービームのようにKAWAに向かって押し寄せ、その速度はKAWAですら正面から受け止めるしかなかった。
爆発音がこの空間に響き渡り、濃い霧が立ち上り、天念の前方の視界を完全に覆った。それだけではありませんない。周囲の温度が急激に上昇したため、周囲の空間全体が瞬時に霧で満たされた。さらに、会話の騒音もなく、滝の音は依然として彼女の周りに現れ、各ステップの音と波紋がこの空間にさらに恐ろしい雰囲気をもたらして、今、天念はまったく警戒を緩める勇気がなかった。
しかし、彼女が知らなかったのは、目の前の目に見えない人はもはやKAWAという名前の存在ではなかったということだ。同じ体に属していたにもかかわらず、少なくとも彼女の顔は地球を揺るがすほどの変化を遂げていた。
「待って！いったい何が起こったの。 」 しかし、天念が心の中でそう思っていたとき、突然、彼女のいる世界は大きく変わった。
突然、彼女の目の前に暗闇が高速で出現し、霧はすぐに消え、この世界の主な色は水の流れに置き換わった。踏み出す大地には、もはや水の波紋はなく、地に足の着いた土になっている。わずかな緑の草と色鮮やかな花の海は、すべてが奇妙だが、人々をとても穏やかな気持ちにさせた、そして彼女の目の前では、誰かが静かに彼女の到着を待っていた。
霧が消えるということは、前方の道路が見えることを意味する。そしてその向こう側の道路には、誰かが寝ている姿が立っている。ポセイドンの三叉の槍は真っ赤な槍に変わり、黒い巻き毛は真っ赤な長い髪に変わり、青と白が混ざった海賊のような衣装は、瞬時に真っ赤、濃い紫、金黄色が混ざった戦士の姿に変わった。天念が着ているアッティラジャケットに似ているが、少なくとも魂の面では今の彼女は全くKAWAという女の子とは言えず、今回の魂は3つあるのだ。
「大丈夫ですか？.......」天念がKAWAの現在の体調を尋ねようと一歩踏み出したとき、突然の殺意に満ちた恐ろしい視線に、天念は完全に立ち止まった。天念は、顔を上げるKAWAを見た瞬間、目の前にいるのはもう見慣れたKAWAではないことを心の中で悟った。
サファイアブルーの瞳は、三色が混ざり合ったカラフルな瞳に変わった。彼女の声のトーンが大きく変わっただけでなく、まるで 3 つの声の存在を聞いているようで、天念からの質問を聞いた後、ハイブリッド・ソウルは彼女の質問に喜んで答えるのだ。
「KAWAのあの卑怯者のことを言ってるのか？心配しないで、彼女は今も安全だ。 」
「 でも次は君は大変になるよ。 」天念が平和だと思ってため息をついた後、突然風が色とりどりの花の海全体を吹き飛ばし、その瞬間、笑いの嵐が土地を吹き飛ばした、そして彼女らが攻撃する時が来た。
