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13. 生まれ変わる

頭を下げて悲しみを経験したからといって、再び頭を上げて窓の外の景色を眺めることができないわけではありません。

“はぁ……ほっ……はぁ……ほ……”

皇帝の城の壮麗な広間には、誰もが様々な思いを抱えている、疲れて倒れている純白の騎士もエメラルドグリーンの旋風もそうだろう。

海の青い瞳は、巨大な水晶のシャンデリアの上の空を見つめていた。ぼやけてはいるが壮大な景色が、彼女の海の青い瞳が今見ている色だった。

整然と積み上げられた大理石の壁は今でも高貴でエレガントな美しさを醸し出しており、豪華なゴシック様式の窓からは窓の外の混沌が表現する闇が見え、両側に掛けられたバーガンディのカーテンの装飾が特別な美しさを加えている。

ドームに吊るされたクリスタルのシャンデリアは今でも透き通っていたが、今、さらに美しく透き通ったものが再び彼女の目の前に現れた。

「大丈夫ですか？少女。」細い黒い三つ編みが天念にとって彼女の最初の目印、エメラルドグリーンの瞳は海の青い瞳を見つめて心からの挨拶を送り、どうやら彼女が今受けた衝撃は相当なものだったようだね。

「ありがとう.......ENGLEからの招待を聞いた後、天念はすぐに手を伸ばしてENGLEからの誘いに応え、ENGLEの伸ばした右手を掴み、再び立ち上がるのを手伝ってくれるように彼女に頼んだ。

「飲みませんか？」二人は疲れて広間の壁の隅に座っていた。そのとき、彼女の隣に座っていたENGLEは四次元ポケットからアイスクリームソーダを2つ取り出し、彼女の隣に座っていた天念を一緒に飲もうと誘った。

「糖質が高いのではないかと心配ではありませんか？」

「私は人間ではないし、カロリーのようなものは、この人生では永遠に私とともにあることはない、永遠に。」

「飲むのをやめないでくれよ。この種の飲み物は現在では完全に廃盤になっているし、私はたまたま幸運にも、これほどのストレージ容量を得ることができるように狂ったように買い物をする機会に恵まれただけだ。」結局のところ、ENGLEのような熱烈な誘いと、ある種の感情的な脅迫のせいで、鎧を着た天念は、砂糖について完全に正確な計算と懸念を持っていたにもかかわらず、それを飲む以外に選択肢がなかったようだ。

「さっき初めて隠さなかったのがすごいですね。」

「知ってますか？ HARUKAは初めて私のようなエースの必殺技を相手にした時でも、思わず後ずさりして逃げていたよ。」

「...........」

「なぜそんなに黙っていたの。」

「いや、なぜこれを褒めてくれるのかと思っただけだ......」

ENGLEが彼女が沈黙を選んだときにそのような質問をしたのを聞いて、天念は突然途方に暮れ、そこで彼女は会話を続けるためにこの返答を投げた。

「比較することで痛みが現れるように、賞賛されることで偉大さが際立つ。私の知識の範囲内であなたの偉大さを讃える........」

「それで、今の私の褒め言葉が気に入らないの？」

「！！！」

「いいえ！！！いいえ！！！いいえ！！！」

「はははは…そんなこと気にしないで、君は本当に可愛いよ。」彼女の質問を聞いた天念がパニックになって否定したのを見て、ENGLE はすぐに天念のパニックについてユーモラスな方法でコメントし、天念はすぐに顔を赤らめて困惑させた。

「ちょっとお聞きしてもいいですか？」

「いいよ、どうしたの？」しかし結局のところ、幸せな時間はいつもあっという間に過ぎ、ついに真剣に取り組む時が彼女らの前にやって来た。右手にアイスクリームソーダの空のカップを持ち、天念はついに心の中に隠していた疑問を吐露した。

「さっき戦った時、彼女の目を通して見たんだ.......」

「何を見たの。」

「..........」

「一人称視点........私は自分が燃える十字架に磔にされ、痛みと熱で燃えているのを見た........」最後に、ENGLEの言葉による誘惑を聞いた後、天念の心は一瞬沈黙し、彼女は低い声で少し怯えながら、HARUKAとの戦いの中での見た夢を断続的に語った。

「そうか。」しかし、天念がそのような奇妙な夢について話すのを聞いた後、ENGLEは心の中であまり驚きを示さなかった。アイスクリームソーダを手に食べ終えた後、天念の言葉に応えて確認の言葉を口にした。なぜなら、ENGLEは彼女が今話した夢のことをすでに知っていたからだ。

「JEAN様はもう全てを真実の目で見てしまっているようですね、本当にずるいよ......」

「ということは、そんなことはもう知っていたんですか？」天念のこの興味津々な質問を聞いて、これは人形にとってはある意味タブーとも言えるし、道徳的にも他人の前世のプライバシーを侵害する疑いがあるが、天念は既にHARUKAの口の中の空想の言葉を知っているので、また、彼女自身もこれらのタブーにはあまり気にしないで、そのため、今では彼女はあまり心配せずに天念の質問に答えた。

「今HARUKAが言ったことをまだ覚えている？ということは、彼女はさっき死んで、その後生き返ったということですか？」ENGLEが繰り返す言葉を聞いて、天念はその時HARUKAが言ったことをすぐに思い出し、ENGLEの推測を裏付けるようにうなずいた。

「では、この文には何か特別な意味があるのでしょうか？」

「それは文字通りに言うことだ。」

ENGLEはこのことを説明した後、さらに説明を続けた。

「あなた以外のここにいる全員は、ほぼ完全に命を落とした人間だ。運命的にWINKA様に救われ、新たな使命と生きる意味を与えられた、ある意味転生とも言える。」

「実はあの時見たのはHARUKAが人間だった頃の記憶だったんだ。」

「私の前世を知りたいですか？私の前世を喜んで見せるよ。」

「いいえ。」

「賢明な決断。」

「これはある意味での再生とも言えるのでしょうか？」こういった少し脱線した言葉を話した後、天念とENGLEの会話の内容はようやく本題に戻った。

「そう、私たちはまだ人間の身体を持っているように見えるが、実は私たちの身体の中はとっくの昔に全く別のものとなり、魔術を行う体と魔術を蓄える器へと変化していたのだ。思い返してみると、出血の感覚はとうの昔に忘れていたようだね。」

「WINKA様、JEAN様からHARUKA、私、そして末っ子のあなたまで本当に時間が経つのは早いわ.........」

「では、このように死んでも魂は天国に行けるのか？」しかし、ENGLEが楽しそうに過去を振り返り続けたそのとき、天念は突然空気を読まない質問をしてENGLEの楽しいを遮った。仕方ないでしょう、ソーシャルスキルの陰と陽が対話しているのであれば、このような状況が起こるのは当然のことですが、このような陰と陽の相互作用は非常にまれであり、興味深いものだ。

「あ！本当に......」

「天国に行けるのか......この場合、私はそのような話題については特に考えないが、上には上があるのですから、天国の外に天国があり、地獄の外に地獄があることは驚くべきことではないでしょう。もしかしたら過去に死んだ神様もいるかもしれないけど、無限輪廻みたいになってしまうのではないか？面白い、面白い........」天念がまた間違ったことを言ったことにやがて気づき、すぐに謝ろうとしたとき、ENGLEは突然、天念に話す機会を与えずに、このように独り言を言って彼女の言葉を遮った。こうして彼女は心の中で言いたかった言葉を忘れさせられ、一瞬言葉を失い、続いてENGLEの反撃が襲い掛かった。

「それで今は一人暮らしですか？」

「「はい」または「いいえ」と言うことができるかも。」

「そうか...」天念のその目と口調を見て、ENGLEはため息をついた。その目と口調で、彼女は心の中で大まかな察しを持っていたのだろう。

「知ってますか？厳密に言えば、神々の脅威にさらされている可能性を無視すれば、私たちは完全に亡くなった人々に実際に会うことができるよ。」

「たとえ私がそのようなリスクに直面し、そのような代償を払ったとしても、彼らは私に会おうとするくらいなら、もう一度死んだほうがマシだと思う。」

「すでに亡くなった人がどうして再び亡くなる可能性があるの。」

「これはどんな話ですか？」

「実は、よくよく考えてみると、あの時の事の経緯や事の真相などはほとんどなかった........」

「でも、その時の私の体の感覚、あの燃えるような感覚、救いを求める必死の叫び、毎晩思い出そうとすると体がこんな感じになる........」

「息苦しくて辛かったけど、絶対に確信できたのは、この先もこのまま生きていくのは自分だけだということだった........」

「なぜあの時、私だけがこのまま生きていく資格があったのだろうか.........」

「私の両親...そして彼女...あの時あなたには明らかにもっと良い選択があったのに...なぜ最悪の選択をしなければならなかったのか........」頭を下げて告白の言葉を言い、自分が犯した罪を告白しながら、彼女は右手を持ち上げたり、さまざまな方法で首を掴んだりした。これが天念の心がずっといる状態、痛みと解放への切望に満ちたため息、他の人が想像したことのない、出会ったことのない天念だが、今の彼女にとっては、このような天念が唯一であり、最も本物の天念なのだ。

「あなたの人生は振り向いているので、後ろを振り返らずに自分を信じてください。」

「いわゆる「真実」とは、過去から確認されている人間からの一定の認識にすぎない。あなたは自分自身を洞察するだけでいい。」

「あなたは何について話しているのですか？」ENGLEがこれら2つの紛らわしい言葉を突然言うのを聞いて、天念はまた彼女のせいで混乱した。

「これらの2行は、私の大好きな曲、World Orderの「Informal Empire」の歌詞です。」先ほどこの二つの文の意味を説明した後、この時ENGLEは自ら率先して語り返し、こうして語り続けた。

「あなたの内心どう思っているかは分からないが、私だったら間違いなく過去を完全に手放し、与えられた生まれ変わを歓迎する。過去は変えられないので、どんなに振り返って後悔しても結果は変えることができない。」

「たとえ誰かが私を非常に冷淡であると非難したとしても、それで何ですか？死者の最後の願いを引き受ける義務は誰にもない。他人に押し付けられるそれらの「真理」、過去の亡霊に支配される人生、この世で一番辛いことは、自由に生きられないけど、死ぬ勇気もないことだと思う。」

「それで、このような生まれ変わりにどう立ち向かうつもりですか、お嬢さん？」ENGLEがこの世で最後の対話を終えた瞬間、少女の夢も現実に戻った。

星と天の川が輝く紫色の夜空は、ここで最も眩しい景色になり、この瞬間、この世界は静寂の世界が主色となり、普通の生命体の痕跡はなくなり、そして今、その痕跡に全く異なる別の痕跡が追加されているのだ。

完全に右から左に切り裂かれたENGLEの体は今こうなっている。息吹はなく、ただ息絶えるのみ。血は流れていないが、魂を失った体になっている。エメラルドグリーンの瞳は霞み、生命力に満ちた体はただの死体と化し、死は少女の目の前で簡単に起こった。

「君は.........」

「この野郎！！！」しかし、天念が目の前の場面を完全に理解する前に、ある少年が率先して彼女よりも早く怒り、その場にいた全員の注意を奪った。

「何が起こったの......」

「待って！！！レオン！！！」しかし、何も知らない人の目には、これは単なる驚きかもしれないが、知っている人の目には、それは終わりのない衝撃のように映るのだ。

そんなレオンを見て、突如として極度の闇のオーラが湧き上がり、彼の腕に再び紫色の光を放つ亀裂が現れ、突如としてこの次元の空間を強引に割り、壊れた世界の闇から自分だけの槍を強引に奪い返し、背後で叫ぶWINKAを無視し、尽きない怒りと復讐の証を胸に、目の前の堕天使ベネメルを追い詰める。

「くそ........」目の前で終わったばかりの嵐を前に、このような脅迫的で恐ろしい殺意に再び直面することを強いられたベネメルは、そのような突然の殺意に真剣に直面することしかできなかった。

恥ずかしながら、彼女はすぐに神の力に満ちた拳を左手に握り、それを自分の創造した大地に打ち付けた。そして突然、大地は最も激しい振動を発し、無数の濃い黒い霧が大地の裂け目から現れ、彼女から始まったすべてを飲み込み、天念とENGLEの倒れた体はすべて意識的かつ意図的に貪り食われた。

「この！！！」しかし、そんな未知の恐怖を前にしても、レオンは内心怒りを抱えながらも恐れることなく、未知の闇に向かって猛スピードで走ることを選んだ。なぜなら、今彼の心には怒り以外の感情がないからだ。

「なに........」しかし、レオンの体が黒い霧に触れようとしたその瞬間、黒い霧は高速で集中し、あたかも時間が逆流するかのように全ての拡散の原点に戻り、そして何事もなかったかのように原点は消滅した。この世からは堕天使や純白の騎士の姿が消え去り、レオン達はまた一歩遅かった。

「どこだ！！！」

「どこだ！！！どこだ！！！どこだ！！！どこだ！！！このクソ野郎！！！」

レオンは前に進み、突き進んだが、再び立ち止まらざるを得なかった。今、彼はこの世界で内なる怒りを発散することしかできないのだ。

顔を上げ、この世界の不条理を高らかに叫び、手の中の暗闇が彼の槍を握り、無駄に世界構築のパターンを破壊しようと手を振りながらも、全ては他人を救えない不本意と怒りをぶつけているだけだ。

「レオン！！！」「！！！」しかし、狂気と激怒の状態に陥りそうになったその瞬間、幸いなことにWINKAの言葉はまだ彼を制止していた。彼の名前を呼ぶ言葉を聞くと、彼の心はすぐにこの現実に戻り、次に何をする必要があるかを思い出させた。

「マスター、でも.........」

「次は必ず追いつく、絶対に。」

「マスター.......分かりました.......」しかし結局、彼の心の中には多くの不本意と不満があったにもかかわらず、焦げ茶色の目は自信に満ちた黒と金の目を見つめ、クラスの関係とWINKAへの信頼も相まって、彼はまた、長い間蓄積していた不安を一時的に解放し、彼の手の暗いオーラのほとんどが一時的に消えて、次の計画を立てるためにゆっくりとWINKAたちのところに戻った。

「明らかに槍は私の四次元ポケットに入っていたのだが、なぜ私が全く気づかずにこんなことができたのか........」今のWINKAの心が言うように、その自信に満ちた瞳は他人が作り出した幻に過ぎないのだ。

四次元ポケットは、人形の心の中で最も柔らかいと同時に最も硬い部分であると言える。最も硬い天然の魔法の障壁を備えているため、人形に最も大切で重要なものを入れることができる。この四次元ポケットの最大の利点は、持ち運びが容易であることと、対応する人形本体のみを開くことができることであるが、この利点は現在 1 つ減らされようとしている。

黒金の瞳は、ゆっくりと歩くレオンの姿を見つめていて、今、彼女の心に疑惑の種が植え付けられている。そしてある天使の心の中で、その種はすでに青々とした木へと姿を変え、今もそんな瞳で彼女を見つめていたのだ。

「このような付呪魔法を解く方法はまだあるのか？」

しかし、さらに巨大な災害が目の前に現れているとはいえ、もちろんWINKAは今どの災害に最優先で対処すべきかを知っているはずだ。

「これはベネメルの切り札、スピリチュアルタイムルームのダークバージョンだ。今回はこの状況を安全に打開するために空からの仲間がもっと必要だ。」

「もっと簡単で直接的な方法はないのか？」

「聖なる火はあるか？」「なぜさっき言わないの。」長い説明の末、結局のところ、彼女はウリエルから最も有益な情報を聞いた。今、WINKAは心の底からこうやって愚痴を言いながらも、心の中では次の大きな計画を考えているのだ。

“は……ほ……は……ほ……” 真っ暗なこの空間には常に冷たい息が満ちており、刺すような冷たい風が空気を吸うたびに彼女の体を冷たくし、息苦しくさせる。壊れた純白の騎士の心には死の息吹が満ち、すべてがどんどん暗くなって行くばかりで、その先には明るい選択はなかった。

寒くて手が震えて、絶対に落とせない剣を握り締め、疲れた体は、冷たい打撃に狼狽えそうに立ち上がり、海の青い目は苦難と魂のない景色に満ちていて、今も目の前の未知の敵と対峙するためにここに立っているのだ。

「降伏せよ、罪人よ、結局のところ、あなたはこのすべての共犯者なのだ。」しかし、天念が目の前のすべてに警戒し続けたとき、ベネメルの幻の声が突然彼女の耳に現れた。ベネメルの体が今どこにあるのかを見ることはまだ不可能だが、天念の心は今でも感じられる、あの悪魔は今も彼女と同じ空間にいる、天念は心の中でそれを信じている。

「お前は一体誰だ.........」

「それなら、自分の過去について考えてみてはいかがでしょうか.......」ベネメルの幻の声がそう告げると同時に、真っ暗闇に包まれた空間が、突然火の海と化した、あの日の思い出も、言いたくなかった心の闇も、これらすべてが今、彼女の目の前に再び現れた。

目の前に現れたのは怒りに燃える大地、地獄の業火で焼かれた一対の死体が、バラバラになったかのように地面に落ちた。これは天念の過去の記憶から来ているもの、もちろん、天念は二人の死体の正体をすでに知っていた。

「あなたはこの幼少期の記憶をよく知っているはずだ。」

「お父さん、お母さん.........」

「この野郎！！！....」

自分の心の最も深い闇がこのようにして再び彼女の目の前に現れ、この記憶は他人に使われて、この方法により、あたかも敵が愛する人の墓の上で踊り、祝っているかのようでした。今、天念の心はめったに怒らず、目に見えない堕天使に不満を大声で表明した。しかし次の瞬間、彼女はさらに恐ろしく驚くべき事態に対処しなければならなくなった。

「これから何が起こるか見てみるのもいいかもね。」天念が心の底からそう叫び続けたとき、ベネメルの言ったとおり、天念の海の青い目は、遠くで逃げている見慣れた双子の子供たちを見つめた。同じ服、同じ髪型、同じ顔、違うのは目の色だけ。

もちろん、ベネメルも心の中では知っているし、天念も心の中では知っている。結局のところ、この幻想も彼女の過去の記憶から構築されており、双子の一人の正体は彼女の過去の自分に属しているため、双子は誰なのか、次に何が起こるのか、そして彼らの最終的な結末は何のか、天念は心の中でそれをはっきりと知っているはずだ。

彼女の海の青い瞳は火の海の向こう側を見つめ、彼女の心の中の記憶と同じように、今、黒い霧を吐き出す幻影が双子の方向へ猛スピードで向かってくる。彼女の次の計画は何、天念はすでに彼女の考えを察しており、今こそ天念が彼女の幻想を打ち破る時が来た。

「この野郎.......今度は絶対に成功させない！！！」しかし、たとえそれが単なる夢であり、過去の記憶の再現にすぎないとしても、天念は今、いわゆる幻想と現実の区別がまったくできなくなっている。

極度に疲れた体を引きずりながらここに立つと、手にした剣が再び眩い光を放ち、この現実を再び阻止すべく走った。

「フレイムオンタイトスペル！！！」天念がそう呪文を叫びながら剣を片手にぎこちなく走りながら、突然無数の小さな炎の光輪が閃いた。それから彼女は勢いよく前方に手を振り、炎の輪が散弾銃のように高速で暗く霧に覆われた幽霊に向かって突進し、走る彼女の周りで跳ね返り爆発し、次々と爆発と炎を引き起こした。

「なに.......」しかし、それでも高速で進む幻影を止めることはできなかった。結局のところ、これは起こった幻想にすぎず、当たっても当たらなくても、物語の最終的な結末の方向性を変えることはできない。天念の効果のない攻撃は、幻影の高速前進の証人および重要な記録として機能するだけだ。

しかし、天念は今でも諦めるつもりはない。

「絶対に通させない！！！」彼女の高速で狼狽え走りは、最終的に彼女に非常に大きな報酬をもたらした。逃げる双子と、彼女らを追う黒い霧の幻影の間に、天念は今ここに立っている、両手に持った剣は非常にまばゆい金色の光を放ち、死すべき体でここに立っている、今が彼女の目の前の悪霊を止める時だ。

“フォン………” しかし、ファンタジーの定義が文字通りの意味で説明されているように、すべては幻想と夢が混合した単なるファンタジーにすぎない。

すでに起こった現実を前にして、あらゆる抵抗は自分自身の無力さを浮き彫りにするだけ。

「何...........」天念が剣を振って幻影の進行を阻止したそのとき、幻影は彼女の存在を無視して彼女の体を貫き、目の前から逃げる双子に向かって猛スピードで走り続けた。

しかし、振り返ってみると、それはすべて非常に合理的であると感じられるはずだ。この空間に生き、過去の個人的な経験の記憶の中で生きていると、起こったことはすでに起こっており、起こったことは決して変えることができず、次に起こることも同じだ。

「天思.......」天念が振り向いて絶望の叫びを上げたように、なぜ人間は無理だとわかっていても神に反抗することを選ぶのでしょうか？なぜ人間は、これが単なる過去の記憶であるとわかっていても、変化を起こそうとするのでしょうか？ベネメルの心は突然、この二つのまったく異なる混乱でいっぱいになった。

大地に衝撃を与える幻影の音と力は、想像上の大地をこのように振動させた。暗殺の音はまるで聞き覚えがあるかのように天念の耳に届き、振り向いた先に見えた景色は見慣れたものだったが、違うのは視点だけだった。

濃霧が生み出した鋭い刃が双子の一人の心臓を突き刺し、真っ赤な血が火の海の深さに滴り落ちた。濃い霧によって形成された鋭い刃は、血痕がついただけでまだ除去できていない、結果はすべて自明であるのだ。

「天思！！！」

「結局、君は何も守れない。結局、君は守れないものはないのだ。」ベネメルがそんな幻音を耳元で語りかけたことで、天念の夢はこの瞬間、次の段階に到達した。

「ここは........」夕陽が射し込む過去の世界、美しいバルコニー、温かい雰囲気、後ろにピアノが開いていて、誰も弾いていないのに、まだ誰かが弾いているようで、足元の木の板が目の前にある大地、夕陽に照らされる真っ白な壁、この世界と相容れないものは、彼女自身の存在と、今身に着けている銀色の鎧と剣だけなのかもしれない。

彼女が今住んでいる世界については、もちろん天念はよく知っている。結局のところ、ここは家族がまだ無事だった以前の彼女の家でした。

「...........」「泣き声......」天念の心は、目の前にある非常に馴染み深いがなじみのない世界についてまだ混乱していたとき、突然そのような悲しい叫び声が天念の心をすぐに再び内なる警戒を高め、再び剣を両手で握り、一番見慣れた場所である泣き声の元へとゆっくりと歩いていったが、その部屋の光景を実際に見たとき、彼女はもう本当に言葉を失った。

彼女が一番見慣れた場所で、すべては今でも彼女の心の記憶とよく似ている。真っ白な壁の両側に木製のベッドがあり、部屋の一番奥には木製の窓と木製の机が置かれている。木の床には星空の毛布が敷かれており、窓の外の夕暮れの日光が部屋の内部をさらにまばゆいものにし、天念の目ですらはっきりと見ることができないほど眩しかった。

しかし、夕暮れの日差しがわずかに消えたとき、天念はようやく部屋の現状をはっきりと見ることができたが、その後に続いたのは終わりのない驚きと恐怖でした。

星空の毛布の上には、たとえ倒れてもまだ暖かさが残る2つの死体があり、もちろん、天念は目の前の2つの死体の正体を知っている。死体の心臓は何者かにナイフで貫かれたとも知らず、その心臓の傷からは血が流れ続け、様々な血が絡み合い、瞬く間に地上の輝かしい銀河に広がって花を咲かせた。天念の銀のブーツに流れるまで、彼女の目の前の幻想は突然完全に変わった。

「お父さん........お母さん........」突然、彼女の前に二人の死体に加えて、全く別の人物が現れた。血のついた空色の半袖学生チャイナドレスを着て、白い靴下と黒い革靴を履き、襟の中央に紺色の校章が眩しく、漆黒のポニーテールが夕陽の下で一層眩しく見えた。血の上にひざまずいて、目の前で亡くなった愛する人たちのために最も悲しいことを叫び、愛する人を失った痛みを語った。

天念は、自分とほぼ同じキャラクターの描写が突然現れたことに対して、当然そのキャラクターの正体が自分の別バージョンである可能性を考えたが、数秒も経たないうちにその可能性を完全に否定した。なぜなら、現時点では、そのキャラクターはすぐにゆっくりと立ち上がり、天念の方向を向いた。天念は考えもせずに、そのキャラクターが誰であるかをすでに知っていた。

「天思........」目の色だけが天念とは全く違うのレプリカント、これが部外者の目に映る双子の第一印象なのかもしれない。しかし、これはまったく単純すぎて平凡な説明であり、それが性格であろうと、ライフスタイルであろうと、非常に小さな動作であろうと、双子でさえわずか10分の差で生まれたが、生まれた瞬間から、彼女らはすでに全く違う方向に猛スピードで走り続けていた。

そして知らず知らずのうちに、天念の服装は銀色の鎧から、目の前にいる彼女と同じ空色の半袖学生チャイナドレスに変わった。白い靴下、黒い革靴、襟の中央に眩しい紺色の校章、そして夕暮れの日差しの下でさらに眩しく見える漆黒のポニーテール。唯一の違いは、天念のチャイナドレスがまだ血で汚れていないことだ。

「それはすべて君のせいだ.........」

「天思...」

「あの時君がいなかったら......」

「あの時君がいなかったら！！！」そして、彼女の金色の瞳が敵意を持って目の前の青い海を見つめ、心の底からの怒りを込めて内なる怒りを告げると、目の前にいる天思という幻影は、さらに行動を起こす決意を固めていた。

“BAN！！！” 突然、彼女は急いで天念の前に駆け寄り、両手を伸ばして力いっぱい天念の首を絞め、彼女を地面に押し付け、彼女を窒息させ苦しみさせた。

ドアの外に頭を突き出して横たわっていると、まるで自分のドアの玄関で首を切られたような気分になり、突然、大量の白い泡が口から出てきて、絞められた首は徐々に紫色に変色していた。海の青の目は痛々しく充血した目で覆われ、目の前にある見慣れた、しかし見慣れない金色の目を見つめながら、天思の怒りの告発を冷静に聞き続けた。

「全部君のせい、全部君のせいだ！！！」

「あなたがいなかったら......あなたがこの世界に存在しなかったら！！！」

「私は！！！お父さんは！！！お母さんは！！！......」

「誰も死なない......誰も死なない！！！」

「WINKA、JEAN、レオン、ENGLE、HARUKA……誰もが平和に暮らせるはずだった…」

「でも君のせいで……全部君のせいだよ！！！この疫病の神！！！この悪魔め！！！」

「それはすべてあなたのせいだ！！！それはすべてあなたのせいだ！！！天念！！！」天思が天念への怒りをぶつけると、彼女はその幻想を思い出し、この時、天念の前の幻想が再び変化した。

「そうだ......それはすべて私のせいだ.....」真っ暗なこの空間では、何もかもがまだ奇妙に見える。先ほどまでの夕暮れの日差しによる圧迫感はなく、心の安らぎをもたらす暗闇だけが存在する。

空色の半袖学生チャイナドレスが再び銀色の鎧に変わり、暗い空間に水滴がザクザクと落ちた。足元の戦闘用ブーツは地面の浅い水の層を感じ、今彼女は見慣れた死体を見下ろした。

もはや燃えることのできなかった体が彼女の前に横たわり、漆黒の色が滲み出るショートとミディアムの髪で、赤い革のローブを着ていたが、彼女の海の青い瞳と同じように、すべてのものにはもはや生命の息吹はなく、すべてのものは完全に魂を失っていた。

「そうだ......それはすべてあなたのせいだ......」このとき、天念の言葉に反応して、天思と名付けられた幻影がゆっくりと彼女の後ろからやって来て、彼女が一歩一歩進むたびに水面に波紋が広がった。天念のすぐ後ろにいたとき、ようやく天思は立ち止まり、彼女に話しかけ続けた。

「あなたはただ死にたいだけの卑怯者だ。」

「自分で作り出した意味を持ち、自分に生きる理由を与えたいという欲求.......本当に非常に偽善的ですね......殺人者は実際には、自分が殺した人々を利用してそのような嘘をでっち上げたかったのだ......」

「どうしてこんなに幸せに生きられるんだろう......」

「..........」「ごめん.......ごめん.......全部私のせいで.......全部私のせいで.......」彼女が耳にした言葉により、天念の心は完全に崩壊し、彼女の心はほとんど完全に石化した。自分が犯した罪と、その出自による原罪を認めた今、彼女の心にあるのは、解放への思いだけだろう。

「心配しないでください…あなたが心から謝ったのですから、お父さんもお母さんもきっとあなたの過ちを許してくれるはずですよ.......」このとき、天思もまた、天念の内なる考えをさらに強固にすることを意図して、すぐに勝利を追求した。

「天思姉さんも必ずあなたを許しますよ、天念......」ゆっくりと彼女の後ろを歩き、右手で彼女の体を優しく包み込み、彼女の首に当て、まるで窒息死させるかのように彼女を優しく絞め、そして左手は後ろから彼女の体をしっかりと締めつけ、彼女の右耳を噛みながら、彼女の耳元でそのような幻想的な音を話し続けた。まるで巨大な蛇のように、天念の体を完全に飲み込んで自分の食べ物に変えようとしているかのよう。そして今、天念という名前の幻影はすぐに彼女の本当の顔を明らかにした。

すらりとした白い髪と紫の瞳から、彼女が堕天使であることはすでに説明の余地があるのだ。天念の魂は徐々に空っぽになり、彼女の体は徐々に石化して腐っていき、ゆっくりと目を閉じて死を迎えた。サプライズがなかったら、サプライズがなかったら........

「それで、このまま去ることにしたんですか？」「！！！」しかし、天念の身も心も完全に壊れ、絶望的な魂がベネメルに完全に飲み込まれようとしたその時、突然、聞き覚えのある声が彼女の心の中にはっきりと高らかに響き渡り、海の青いの瞳を再び開いた瞬間、彼女の魂は見慣れた場所に戻った。

暗くて恐ろしい沼こそが今彼女がいる世界、灰色の空はこの世界の空の色、見慣れた世界と見慣れた感触、見慣れた感情がすべて本当に戻ってきた、おそらく唯一の違いは、彼女がスカイブルーのチャイナドレスではなく銀色の鎧を着ていることだ。

「あなた........」だから、もちろん見慣れた感じに関して言えば、当然その見慣れた人物はいつもそこに立っているでしょう。燃え尽きなくなった灼熱の背中が目の前に佇み、漆黒の色が滲み出るショートとミディアムの髪で、赤い革のローブを着た彼女は今、無数の悲しい顔を刻んだ島の枯れ木の前に立って、再び同じペースで、同じ気持ちで、この沼地の森を重い足を引きずって進んでいるが、どうやら今の状況は前回とは大きく異なっているようだ。

今度は小さな島が彼女から離れることはなく、むしろ彼女の到着を待っているかのようにここに佇んでいた。沼地を出て、島の草に覆われた大地に足を踏み入れると、この時から薄暗く恐ろしい雰囲気が一層濃くなり、すると、目の前で亡くなったはずの人形が振り向いて、目の前の少女に話しかけ始めた。

「どうですか？どうやら限界が近づいているようだね。」亡くなったはずのJEANという人形がそんな挨拶を送ってきたことから、どうやらこの世界の天念という少女はまだ倒れていないようだった。

「何が起こったの.......」

「他に私の切り札を破ることができる人はいるか？誰だ.......」そして今この瞬間も、真っ暗な空間の中で、彼女の獲物となったはずの天念が跡形もなくこの世に消えていくのを見て、何が起こったのか分からない思いでベネメルの心はいっぱいだ。

「本当にこれをやるつもりか？」

「これ以外に方法はある？」

「それでは、幸運を祈ることしかできない。」最後の警告を聞いても考えを変えなかったWINKAを見て、ウリエルは今、彼女の無事を祈るしかなかった。

「マスター.......」しかし、彼女の心の中にある恐れ知らずの心は別の話ですが、だからといって、他人の悩みも彼女の物語につながっているわけではない。ウリエルが悩みを打ち明け終わると、レオンは今度は半分跪いて彼女と同じ高さで見つめ合い、自分の悩みを彼女に語った。

「心配しないで、私は必ず生き残る。むしろ、私はあなたのことをとても心配している。あなたはこのまま悩み続けるのは絶対にダメだ。」

「私は今.......」

「彼女のせいでしょうか？」しかし、内なる秘密は彼女の黒金の全能の瞳の追求から逃れることはできませんでした。レオンがまだこの事実を積極的に否定しているとき、WINKAはすぐに彼の嘘を暴露し、彼の言葉を遮ると、すぐに彼は顔を赤らめた。

「理由を教えてもらえますか？」しかし、レオンの顔を赤らめているのを見て、WINKAはすぐにレオンを放すのではなく、その状況を利用して勝利を追求したことで、レオンの心も安らぎ、内なる不安が解消された。

「彼女が好きですか？」

「好き？「はい」と言うことができますが、「いいえ」とも言えます.......このような感情が人を好きと定義できるのかはわかりませんが、彼女の海の青い瞳を見たとき、私の胸は急に共鳴し、彼女の瞳を見るたびに、私の心臓は高鳴り、私の体の温度は突然燃え上がるような衝動を感じました。」

「そうか........」認めず黙認していたレオンの自己表現を聞いて、WINKAは今レオンがどのような感情を胸に抱いているかを思わず理解した。好きというわけではないが、少なくとも彼女のことを大切に思っている、というのがWINKAの心の中での思いだ。

「念のためですが、私もいない場合はここで計画を立てておくと良いでしょう。」

「そんなことは絶対にありません、マスター！！！」

「まず私の言うことを聞いたほうがいい。」レオンが彼女の言葉のせいでまた慌てふためいているのを見て、WINKAはレオンの心を落ち着かせてから話すことしかできなかった。

「私がここにいない場合、あるいは ENGLE と私さえここにいない場合は、戻って本部から派遣された担当者にそのニュースを伝えてくれ。彼女は私の友人であり、あなたとHARUKAの今後の取り決めを間違いなくちゃんと手配してくれる。」

「でも彼女だったら.........」

「彼女はあなたの仕事であり、あなたの責任であり、彼女を愛し、彼女を守ること、これがあなたが死ぬまで背負わなければならない使命だ。」

「では、たとえ悲惨な運命を背負ったとしても、それでもこの道を選ぶ覚悟はありますか？少年。」

「.............」

「応答はないが、まだ破壊されていた信号はいない.......」

「覚悟を決めろ、あいつの霧を突き破るとき、君は最前線に駆けつける鋭い槍となる。」

「了解、マスター。」

結局、二人がどのような言葉を発し、どのような合意に至ったのかは分からないが、サキルは考えなくても、今の会話の内容が誰についてのものであるか、大まかに推測できた。

話し終わると一旦解散する彼らの様子を見て、サキルも珍しく率先してWINKAに近づき、彼女を見下ろして話しかけた。

「そのような決断をしたことは間違いなく後悔する。事前に言っておくが、このようなことは二度とできない。」

「まだ彼女がいるんじゃないの？」

「それで、彼女にこれを強制しようとしているのか？！」そして、水と火が相容れないというのが本当なら、WINKAとサキルの関係はこうなのだろう、ある人間のせいでこのような関係が生まれたし、ある人間のせいでこのような関係が壊れてしまった可能性もある。WINKAがそんな言葉を言った瞬間、サキルの非常に敏感な神経が再び刺激され、彼は両手を拳に握り締め、目の前にひざまずいているWINKAに怒って彼女を非難した。

「彼女がそのときのあなたと同じ状況にあったなら、それは同じ話に属す。」

「では、なぜ私が経験した悲劇を引き起こした要因を繰り返し設定したいのか、もう一度説明してもらいたいか？」

「そうすればその必要はなくなるが、彼女に対する全責任は私にあるので、あなたが彼女の友情を邪魔する権利はないと思う。」

「それを避けるために介入したとしても、介入しすぎて失敗しますよね、同じことを繰り返しても、異なる結果は得られない。」

「分かりませんが、同じことをやっていても気分の変化があれば、同じ結末でも違った結末になるのではないかと思う。」

「私をからかってるの？」しかし、現在のサキルは、WINKAの出した答えや、その答えによって構築された価値観にあまり満足していないようですが、現在のWINKAは、サキルの発言にあまり注意を払わず、一人で話し続けた。

「そんなことを言うより、この質問をさせてくれ。あなたは今この覚悟を受け入れる決意を持っているのか？」

「いわゆる運命によって構築された世界線では、何も変えることはできない。この悲劇をますます避けたいと思っていても、この瞬間に悲劇は起こり、さらに悪い結果が起こることもある。しかし、別の考え方でそれに直面すれば、この道はより困難でさらに苦痛になる運命にあるとしても、少なくとも悲劇的な結末はもう少し良くなるかもしれない。」

「嘘ばかり......」

「最も弱い突破ポイントを見つけた。」

しかし、サキルがまだ心の中で反論を表明したいと思っていたとき、テレパシーによるウリエルの緊急通知により、サキルの話は即座に中断され、会話は一時的に終了することしかできなかった。なぜなら、今彼らが一緒に対処する必要があるより重要な事柄があるからだ。

「後で話す。突破しやすいポイントを見つけた。」

「もしかしたら、もう話す機会はないかも知れないね。」

「死ね。」結局、サキルは目の前のWINKAにそう言い残すと、すぐに羽を広げて紫の銀河の夜空に飛び立った。WINKAたちが足跡をどうやって探すかというと、WINKAの黒金の真実の目はサキルの飛びの痕跡を見ることができた。

「当面はなんとかなるだろうが、間違いなく呪いという闇の力に染まるだろう.......」

「私たちも出発するよ、レオン。」この時、WINKAは内なる言葉を語り終えた後、紫の銀河の光の下で黒を着てさらにハンサムに見えて再び立ち上がった。頭を向けて、同じく黒い服を着た少年を見つめ、彼が目を閉じて瞳孔を開くのを待っていた。

「準備はできています、マスター。」そして今、少年の心の準備はできている。

「それで、あなたは誰.....」しかし、今目の前にいる彼女にとって、天念がJEANの名前を全く知らないのは当然のことだろう。結局のところ、彼女らが最初で唯一会ったのは、JEANが死ぬ前に彼女にその手に力を託したときでした、大した友情がないのは当然だ。

「私は誰？これまで色々な時期に色々な名前を付けられてきた、世界初の人造人形、火を操る魔女........でも、私をJEANと呼んでもいい、これがこの世界で唯一の私の本当の名前です。」JEANは心からの笑顔で、すでに完全に傷ついた天念の心と魂を救うために自分のスキルを披露しようとしているのだ。

「ここか？」

「ここだ。」

目的地に到着したWINKAとレオンはウリエルに最終確認をした、どうやら正しい場所に来たようだ、また一見何の変哲もない交差点の大通り。

「準備はできたか？」

“あ.........あ！！！”

「WINKA様！！！」しかし、ウリエルの言葉に行動で応えようとした矢先、心臓に相当する聖骸布を取り出すというWINKAの行動とその後の行動は、あまりにも怖かったのだろう。痛みを感じて心臓を引き抜いた後、すぐに倒れたレオンは、心の中で怖がっていなければ、すぐに前に飛び出してWINKAの現在の状況に注意を払った。

「早く魔力を転移させないと.......」

「いや、レオン。」

「今は魔力を消費してはならない。」

(そしてあなたの魔力は今では毒になっているよ.......)

「WINKA様.......分かりました.......」

結局、WINKAの繰り返しの決意を聞いてレオンの心は再び静まり返り、WINKAの命令に黙って従うことしかできなかった。

「それで、なぜここに現れるのですか？」しかし、JEANの心が今言っているように、天念がなぜ今この空間に現れたのかについての唯一の本当の答えを知っているのは天念の心だけだ。そんな疑問を語りながら、彼女は目の前の巨大な枯れ木の虚ろな美しさに感嘆し、後ろにいる天念に尋ねた。

「この発言はどういう意味、あなたは私をこの世界に巻き込んでいないか？」しかし、天念は今でもそれを理解できない。この種の幻覚は彼女にとって最後の命を守るストローだ。

「この沼はあなたの命の最後の防衛線であり、結局のところ、私は私の体に残っている魂から分離された単なる幻想だけだ。」

「私を行かせたほうがいい。結局のところ、あなたは間違った人を選んだだけだ。」

「結局はこう聞いた方が良い。あの時は明らかにもっと良い選択肢があったのに、なぜ最悪の選択を選んだのか、どうしてこのまま死なせてくれないの.........」

しかし、天念の困惑した言葉にJEANがどんなに幸せなふりをしても、天念の内なる自分の考えを放棄する決意は決して変わらなかった。目の前のJEANに必死で叫び、自分の手で悲惨な人生を終わらせてほしいと懇願した。

「理由を聞きたいですか.........」

「ごめん、私はただの彼女の幽霊体だ。オントロジーがそのような決定を下す理由が何なのかはわかりません。」

「それは何か大げさな理由によるものかもしれないが、単なる単純で純粋な偶然の可能性もある。」

「偶然.......単なる単純で純粋な偶然........」

しかし、目の前のJEANという幻影が出した答えは、戸惑い混乱する天念にさらなる絶望を与えるだけだった。

(結局のところ、これはすべて単純な事故のせいであり、これはまったくの偶然のせいであり、これは本当に冗談だ、これは本当に冗談だ。)

「そうか........それはすべて単純で純粋な偶然のせいだった........単純な偶然のせいで........」しかし、天念の心はそこまで根本的に崩壊していなかったとしても、天念の心が崩壊したという事実を否定できるわけではない。目の前でそんなあり得る真実を語るJEANを聞いて、この瞬間、天念の心は崩壊した、こんなに役に立たない自分でも、この力に選ばれるのにはそれなりの理由があるのではないかと彼女は思っていたが、少なくともこの瞬間、その期待は完全に裏切られた。この瞬間、彼女は生き続ける意味も理由も完全に失ってしまった。

「たったそれ偶然のことで、こんなに悲しくて絶望する必要があるのだろうか？」

「あなたがただの幽霊体であることは言うまでもなく、私が経験した悲しみ、苦しみ、私が背負わなければならない罪など、あなたには決して理解できない。」

「それでは、人間ではないのであれば、人間性を持つ資格はないのでしょうか？」

「私はただの幽霊体、だから何？では、これらの苦しみや罪を経験し、だから何？これらすべては、死を求めることを決意したあなたの現在の態度と何か関係があるか？」しかし次の瞬間、JEANの言葉は天念の心の核心に突き刺さった。

「本当に死にたいなら、私に出会う前、あるいはずっとずっと前に、あなたが住んでいる世界の片隅でひっそりと死んでいればよかった。」

「自分を生かしてはいけないが、自分を死なせてはいけない。この文はあなたにとって最も適切な形容詞だ。」

「今のあなたは、生きたくないのに死ぬ勇気もなく、事故で死ぬことを望んでいるただのかわいそうな人だ。」最後に彼女はこう答えた、これはJEANが語った答えであり、天念の最も赤裸々な本質でもあるのだ。

「いや........」

「あなたは嘘をついている、私は........」

悲しみの5段階の最初のステップである今、天念はこの事実を最初に否定した。

「それでも私は、自分を欺くことをやめ、自分を非常に高貴な人間であると考え、自分には大きな使命があるふりをし、理想と期待を背負わなければならないことを考えないのをお勧める。幻想から抜け出し、現実に戻る時が来た。」

「この！」

天念の左手は固く握りこぶしになっており、剣を持つ右手も同様で、怒りを胸にぎゅっと握りしめていた。瞬時に、目の前で彼女を殺すための無数の方法を想像して、これは、天念の内なる悲しみ 5つの段階のうちの2番目の段階。

「そうだ、あなたは生きるために私に生きることを強いることを選んだのだ、必ずそうだ、必ずそうだ。」自分が作り出した幻想が徐々にJEANによって明らかにされるのを見て、天念は怒りで完全に目がくらんでしまい、JEANの話の本質を理性的に反論することができず、その代わりに、彼はわざわざ彼女と交渉した。これは、天念の内なる悲しみの5つの段階に属する3番目の段階。

「本当にそう考えることに決めたら、がっかりすると思う。」

「結局のところ、私はただの普通の霊的存在。私の命の自律性は決して私自身の手の中にあるのではなく、あなたの手にあるのだ。」

「何言ってるの！！！」

「簡単に言えば、私はあなたの生命防衛機構の最後の砦にすぎない。」

「この野郎！！！」最後には、天念の持つ剣がJEANに向かって勢いよく振り下ろされ、ついに憂鬱と受容の段階に達した。

「マスター！！！やめろ！！！」

「たとえ命を賭けても、私は.......」

しかし、剣を振った瞬間、突如として異世界からの声が彼女の心に届き、彼女の心に新たな波紋が広がった。

「準備はできたか？」

「準備完了。」

ウリエルの言葉にWINKAが答え、再び命を賭ける時が来た。道の両側に立つ氷と炎も準備が整っており、彼女の後ろに立つレオンもまた、彼女の過剰な魔力の喪失を防ぐ準備ができている。すべてはさらなるひどい痛みに備える準備ができているのだ。

「3、2、1……」

「FIRE！！！」

WINKAが再び叫ぶと、彼女の心臓を表す聖骸布はすぐに空中に投げ出された。それは同時に、WINKAの命が急速に生と死の狭間に陥っていることも意味した。

両側に同時に立っていたサキルとウリエルが、たちまち暖かい光と冷たい光を放ち、ウィンカが高速で投げた心臓に激突した。氷と炎が聖骸布上で衝突し、まばゆいばかりの聖なる光と聖なる炎が噴出した。定命の者はそれを見ると震える、そして神はそれを見ると敵を過小評価することはできない。なぜなら、神の光が今、この悪魔の国に侵入しようとしているからだ、神は光があると言い、ここにも光があり、あなたの目の前にある目に見えない幻想をゆっくりと引き裂くのだ。

“ あ！！！！” しかし今のWINKAにとって、目の前に放たれる神聖な光は単なる神聖な光ではない。

光は決して暖かさや希望をもたらすだけでなく、時には終わりのない痛みさえももたらす。

聖骸布上での氷と炎の衝突は徐々に結果を示している、聖なる光と聖なる炎は今、ゆっくりと侵食し、ベネメルがたった今キャストした障壁の最外層を露出させ、ベネメルがいる世界の最深部をゆっくりと征服してくる。

しかし、これはまた、現在のサキルとウリエルがWINKAの心臓を攻撃していることを意味する。聖なる火と神々に襲われ、焼かれる苦痛と、生命を維持する魔力の急速な喪失に加える。聖なる火に焼かれる苦しみに加え、命の儚さ、そして死よりも苦しい生の息苦しさを抱えたWINKAは今、彼女が言えるのは、激痛に満ちた叫び声だけだった。そして今、彼女はこうして生きているのだ。

「もう来るの？」誰かが彼女の切り札を破るのを見て、そして誰かが彼女が創造した異世界を破壊する準備をしていると感じた後、ベネメルは今、心の中で別の計画を立てていた。

「マスター！！！やめろ！！！」

「這樣下去的話你的生命必定是會！！！......」

「黙れ！！！レオン！！！」

「たとえ命を賭けても、私は.......私は.......」

「あの娘は.......絶対に死なせない.......」

「今何が起こったの.......」剣を握ったまま決心して剣を振るうことができない手を見て、天念は今何が起こっているのか理解できなかった。

「たった今の音.......」「彼らは皆、あなたを救うために全力を尽くしているようだね。」しかし、目の前に剣を突きつけられたJEANは、天念の混乱した表情を見て、この問題を解決してあげたいと改めて決意した。

「道徳的に私を誘拐するためにこの幻想を利用しているのだろうか？」

「本当に自分のことをそんなに軽視してるの？あなたを救いたいと願う優しさすら、このようにして悪者扱いされるべきなのでしょうか？」

「いいえ.......明らかに私は救う価値のない人間だ......彼らは自分たちが許されない悪魔を救っていることを知らないのだろうか.......」

「今日の道徳基準は、命を救うだけですでに罪になるところまで進化したのだろうか？」

「私には救う価値があるのか？許されない罪を抱えた悪魔である私が救われる資格があると本気で思っているのか？」

「救いにもメリットとデメリットはあるのでしょうか？」

「理解できないでしょう、まったく理解できないでしょう......」

「理解できない何？むしろ聞きたいのですが、そんなことを理解することが本当に重要なのでしょうか？」そんなJEANの問いかけを耳にした彼女は、急に重くなった剣を下ろし、困惑した目であえてJEANとの関わりを避けることしかできなかった。JEANの言葉に反論する言葉もなく、二人はしばらく気まずい沈黙に陥った。

「それで、手放してほしいのか？彼女のようなもの......手放すなんて絶対に無理だ......」

「彼らが生きている証を忘れて、私が負うべき罪を負わないで......」

「しかし、少なくとももっと楽観的な態度でそれに直面することができるだろう。」

突然、彼女の耳はJEANの話した言葉を聞き、天念の海の青い目は再び目の前の幽霊を見つめ、彼女との会話が再び始まった。

「この発言はどういう意味........」

「文字通りの意味のように、他人を悲しませないよう一人で笑顔を絶やす必要はないし、自分の原罪を背負うために一人で幸せを失う必要もない。」

「私は決してそんな利己的な人間にはならない.......」

「利己？もしかしたら、私たち一人ひとりは実は利己的な存在なのかもしれないね。」

「私たちの存在目的は、お互いの利己性を満たし、お互いの欲望を満たすことなので、これは恥ずかしいことではなく、ましてや罪悪感に満ちたものではない。これが「手助け」というものだ。」

「世の中には、そんな「助け」を全力で提供しようとする、いわゆる熱血バカが必ず存在する。」

「そんな助け......」目の前の幻想に応えて天念がため息をついたとき、天念の心の中に、これまで気にも留めなかった記憶が突然戻ってきた。

「...........」水色の幻影が空を飛び、天念の内なる記憶は、決して大切にしなかった過去に戻った。しかし今回、天念は参加者の役割を果たしたのではなく、まったく逆で、傍観者としてこの夢の中に入ってきた。

空色の半袖チャイナドレスに着替え、隣に立つJEANとともにこの夢を見続けた。

その夢の世界は、賑わう病院の光景だった。白衣の天使たちと人類の救世主たちは命を救うために忙しく働いている、そして今、包帯を巻いた火傷を負った少女が通路のベンチに一人静かに座って泣いている、あの子の存在も、あの子の滲み出る悲しみも、誰も気にしていない、結局のところ、あの時は彼女よりも大切な存在がいたし、彼女より悲しい存在もいた。

「この時のシーンは.......」

「それは両親と天思が亡くなった夜でした.....」

「それを避ける必要はない。これらはあなたの過去の単なる思い出だけだ。」天念が話していると、他の人の歩行の妨げにならないよう、すぐに話を中断したのを見て、JEANは、これは単なる夢だったと彼女に思い出させずにはいられなかった。

「それで、その時何が起こったのか？」

「その時の記憶もはっきりとは思い出せない........」今話している話題はもはや彼女の実存主義について話しているわけではないが、天念の心はまだ頭を下げて何も言えず、ため息をつくことしかできない。

「これは悪くないですか？これを機に昔を思い出してみるのもいいかもしれない。」そしてこの瞬間、彼女の知らなかった夢の中で、もう一人の偉大な人物の物語もまた、この瞬間から静かに、そして正式に始まった。

「私たちは、永遠の安息を与えて下さり、また、世の初めから神のために用意された王国を受け継ぐよう、あなたから好意を寄せていただいたことに感謝し、賛美します。彼の魂を守ってくださるよう主にお願いしてください。聖徒たちの交わりにおいて、彼とすべての聖徒たちが、痛みも悲しみもなく、ただ永遠の命だけがある場所で一緒に休めるようにしてください。主イエス・キリストの御名において、どうか私たちの祈りを聞いてください.......」司祭が死を目前に控えた人の右手を握って天国へ導いたとき、青年はついに命を終え、この世での命の息を完全に失ってしまったのだ。それは、この世で生きる苦しみへの正式な別れでもあるのだ。

「彼は平和的に去ったでしょうか？おじいちゃん........」

「彼は平和的に立ち去った、一心。」

孫娘がそのような心配を表明するのを聞いた後、彼女の唯一の家族である牧師の祖父は、すぐにゆっくりと一心のもとへ歩き、地面に半分ひざまずいて彼女の空色の目を見つめ、彼は一心という少女の心の不安を、優しい言葉で和らげた。

「彼はとても穏やかに去っていきましたか？」

「それでもとても穏やかに歩いていました。」

「今日はお孫娘さんを連れて来られたか。」

「私は連れて行かなかったのだが、今日は率先して同行してくれた。」

「そうか、本当にすごいですね、一心........」しかし、牧師のおじいちゃんの医師の友人が彼女を褒める言葉を前にして、一心はそれを無関心に無視し、その手は常に牧師のおじいちゃんの左手を握り、空色の瞳は常に前を向いていて、すべては沈黙だけがあった。

「まだ今日天国に連れて行かれる必要がある人間がいるか？」

「はい、まだ1人いる。いいえ、厳密に言えば、3人あるはずだ......」三人の歩調を変えながら、友人の医師も最後の言葉を言い終え、ようやく病院の門の受付に到着した三人は、一人ベンチに座ってうつむいて魂を失った少女に会いに行った、ある少女の生涯の親友に会いに行った。

「一心か........」「ここが私たちが初めて出会った場所であることがわかった........」しかし、子供だった自分を観察していると言うなら、もちろん、JEANと天念は常にそのように観察していた。全く異なる時間と空間にまたがり、お互いの存在を全く意識していないはずの彼らに今ある唯一の共通点は、彼女自分の未来を一緒に観察している、あるいは介入しているということだけだろう。

彼女が最も大切にしていた人との美しい出会いが、大切にしなかった記憶の中に現れるのを見て、天念は今、少し落ち着いた気分になれる。

「彼らは........」

「私の友人、友人の牧師のおじいちゃん、そして当時私を担当してくれた医師........」

「彼らの言っていることがまったく聞こえないのはなぜか。」

「これはあなたの夢だ。もちろん、過去に聞いたことのない言葉は夢の中でも聞こえない。」上記は、天念の別の混乱に対するJEANの説明。

「彼女に何が起こったのか？」

「今日、私たちにも理解できないことが彼女にたくさん起こった。」友人牧師の混乱した質問を聞いて、隣にいた医師は彼に話しかけながら説明を続けた。

「それで、それはどのようなことですか？」

「公園でピクニックをしていたとき、彼女を除く家族全員が原因不明の突然死を遂げたというのはとても奇妙でした。」

「そうか、それでは彼女は本当にとてもかわいそうな子供ですね...」

「しかし、これは非常に奇妙なことだ。」

「それはどんなことか？」

「彼女は、天使と悪魔のペアが両親を殺し、姉を火の海で誘拐したのを見たと言った。」

「.........」友人の医師が彼にそのような言葉を言ったのを聞いた後、牧師は突然、説明のつかない沈黙に陥り、特に医師が今言ったことに関して、頭を向けて、医師を見て、さらなる説明を求めた。

「なぜ私をそんな目で見るの？悪魔を追い払うのはあなたの仕事だ。」

「これは悪魔祓いではない。後で彼女と話す......」

「おい、ちょっと待って......」彼らが話している間、突然、牧師の祖父の隣に静かに立っていた一心がすぐに側を離れ、天念の方向にゆっくりと歩いた。

「彼女に自分で試してもらいましょう。心の中にアイデアがあるはず。」一心が突然そのような動きをしたのを見て、友人の医師はすぐに彼女がそのような動きをするのを止めようとしたが、牧師の友人はそれを止めた。なぜなら、彼は自分の最も愛らしくて誇り高い孫娘が、心の中に素晴らしいアイデアを持っているに違いないことを心の中ではっきりと知っていたからだ。

「一心.......」そして、そのような素晴らしいアイデアに対して、天念の心も一心の次の意図について明確ではなかった。

「それはすべて私のせいだ、それはすべて私のせいだ.......」

「何はすべてあなたのせいですか。」天念が、つい最近起きた悲劇をまだ悔やんでいるとき、突然、とても優しい声が彼女の耳にすぐに現れ、彼女が再び顔を上げたとき、海の青い瞳は、目の前の景色を見つめていた。そこには、同じ年の女の子が空色の瞳で見つめながら、さっき聞きたかったことを伝え、正式に会話を始めた。

髪を巻き毛のポニーテールに結び、豪華なドレスを着て、現在、天念の心に満ちている暗いオーラに比べて、一心の心は太陽のように暖かくて光に満ちているはずだ。

「隣に座ってもいいですか？」

「........」彼女の答えに対する天念の沈黙を聞いた後、一心はわざと天念の隣に座り、彼女と話し続けた。

「それで、どうして何が起こってもあなたのせいですか。」

「それはあなたと何の関係があるの。」しかし、一心の晴れやかな答えに対して、天念は今度は下品な方法で一心の懸念に反論する。

「あなたの話を小耳に挟んだので、私たちも同じような情報を受け取るのであれば、私自身もある意味あなたと関係ある人間になれるのではないかと思いました。」

「関係ある......関係ある？！！！」

「私が何を経験してきたか知っている？！！」

「父、母、姉、家族全員がたった今亡くなった.......」

「あなたのお父さんは亡くなったのですか？あなたのお母さんは亡くなったのですか？そうでなければ、あなたと私は決して同じ人間ではない、決して同じ人間ではない、同じ人間ではない......」

「君の孫娘さんがこのまま話し続けて本当に大丈夫か？」

「尋ねないで、ただ信じて。」ますます激しくなる会話に直面して、医師は一心の現状が心配になり始めましたが、友人の牧師が「そんなに心配しないでください」と言い、そして今、この会話に直接参加したいと考えている友人がいるのだ。

「すべては私のせいだ、確かにすべては私のせいだ.....」

「やっぱり、私が死んだ世界だけがみんなが幸せになる世界で、私が傷ついた世界だけがみんなが幸せになる世界なんだ......」

「本当に非常に抽象的で芸術的な説明ですね。」結局、それは時間と空間の同期を超えて、同じ言葉を別の天念が違う口調で言い、隣にいたJEANも驚きを隠せなかった。今、隣に座っている一心は、そんなユーモアで恥ずかしさを解消するしかなかった。

「実際、私は以前にもそう感じたことがあり、なぜ自分はこんなにも幸運に生きているのか、そしてなぜ自分だけがこんなにも幸運に生きているのか疑問に思ったことがある.......」

「もう言ったよ、君は.......」

「実際、私の両親はずっと前に私の側を永遠に去った。」一心がオネスト・キルを実際に使って初めて、天念はついに話すのをやめ、自分がたった今言ったひどい言葉に気づいた。

「ごめん！！！私はさっき......」

「気にしないで、本意ではないことはわかっている。」

「父は母がまだ私を妊娠中に病気で亡くなり、母も私を出産する際に難産で亡くなった。祖父がいなかったら、私は幼少期を孤児院で過ごしていたでしょう。」

「実際、私は意識的にか意図せずに、ずっとそのように評価され、寂しい子だと言われて可哀想に思われたり、不幸ばかりを招く子だと言われて嫌われてきました。」

「私ですら、なぜあの時母が私を生かしてくれたのか、なぜ運命が私を生かしてくれたのか心の中で疑問に思っていた。」

「それで、探していた答えは見つかったか？」自信喪失に満ちた一心の告白に直面して、天念は興味津々でそのような質問をした。

「私も知りません、もう見つけましたか？まだ見つかりませんか？見つかったのに気づかなかったのか？それとも、これはすべて単なる誤った命題でしょうか？......」

「その質問に対する答えが見つかる場合もあれば、見つからない場合もある。また、たとえその質問に対する答えが見つかったとしても、その答えは満足のいくものではない可能性がある。」

「あなたも同じように混乱していることがわかりました。ある意味、私たちは皆同じ旅をしているようですね。」

「私は、これらの混乱を自分の罪と考え、その罪を償うために日々の犠牲を払っているあなた方とは異なる。」天念が一心と自分は同じ種類の人間だと心の中で思ったとき、一心の言葉はすぐに彼女らの本質的な違いを指摘した。

「.............」

「なぜそんなことを言うの......」一瞬の沈黙の後、天念は一心になぜこんなことを言ったのか静かに尋ねた。

「顔を上げて窓の外の景色を眺めたことはありますか？」

「一体何のことを言っているの。」

「あなたは自分だけのものの人生を送ったことがありますか？」

「私は生きていないの？」

「あなたは自分のために生きたことがありますか？あなたは、自分が大切にしているもののために、率先して全力を尽くして協力しますか？」

「.............」

「それは利己的ではないですか？これは過去に起こったことをすべて忘れようとする偽装の試みではないか？」

「これは忘れることではなく、別の方法でそれに向き合うことだ。」

「頭を下げて悲しみを経験したからといって、再び頭を上げて窓の外の景色を眺めることができないわけではありません。」

最後に一心が彼女に言った言葉とともに、隣に座っていた天念はすぐに本来の姿に変身し、一心の次の質問に答えようとした。

「それで、今、顔を上げて窓の外の景色を眺めてみませんか？天念。」一心が最後の質問をしたとき、一心は右手でしっかりと握っていたものを天念の左手にそっと置き、そして今、天念の心はこの夢を終わらせようとしているのだ。

「.............」この幻想的な夢の終わりとともに、天念の内なる魂はついにすべてが始まった沼に戻った。特別な模様が施された銀の鎧は神聖で高貴な美しさを醸し出しており、肩の白いローブは神聖で不可侵の金色の光を醸し出している。現在の鎧と白いローブはすでに沼の泥に染まっているが、天念は今まで以上に高貴で美しく、心に迷いや混乱がなく、さらには非常にハンサムな雰囲気を示しているのだ。

左手は首にかけた十字架を握り、手のひらに乗せ、今が決断の時だった。

「時が来た、今こそあなたが責任を取る時だ。」 JEANの右手が島の巨大な枯れ木に触れ、その言葉を口にしたとき、燃え盛る火が枯れ木を突き抜けて真っ直ぐ空に向かって燃え上がり、燃えている木は本来あるべき姿だ。そして燃える木の中に、黄金の聖剣が差し込まれ、自分だけの責任を背負う運命の彼女を待つ。

「良いかどうかは分からないが、最善を尽くすとしか言えない。」

「ただ試してみればすべてが可能だ。」天念の自己宣言とJEANの励ましの言葉を受けて、天念は希望へ戻ることのできない道を一歩一歩ゆっくりと歩み始めた。

「効果が出始めている！！！」”あ！！！！！！！！” この時、天使と人形が住む世界では、聖光と聖火がベネメルの張った結界をほぼ完全に侵食していたものの、彼らの前に残る暗い霧は依然として聖光と聖火に抵抗しようとしていて、この世界の姿を維持する。

しかし時間が経ち、濃霧がゆっくりと消えていくと、世界の姿はその唯一の姿を保てなくなり、あるいは誰かが意図的にそうしているのかもしれない。

「不思議だけど、ベネメルの切り札はそんなに早く消えてしまうのだろうか？」このような奇妙な変化に直面して、ウリエルは最初にそれに気づいたが、残念ながら手遅れでした。

「石化？待ってくれ、私はここにいるのだ！」そしてその時、暗い霧の残像の中で、目の前で石化した天念の背中を見て、レオンは今、彼の手にある黒い槍の準備を整え、目の前でこれらすべての悪夢を引き起こした悪魔を攻撃する準備ができていた。

「.............！！！」しかし、レオンが天念を救おうと前に出た瞬間、レオンは幻影の中で全く気づくことができなかったが、WINKAにははっきりとそれが見えた。

ベネメルは両手を伸ばし、目の前に真っ黒な魔力の球を形成した。サッカーボールのように小さいけれど、光さえ照らせないほど暗い、WINKAはこのサッカーがどれだけの果てしない悪意と呪いを抱えているかを心の中で知っているはずで、そして今その悪意と呪いが今、猛スピードで自分たちに向かってきているのだ。

「レオン！！！早く逃げよう！！！」WINKAがレオンはどこまで逃げられるかと必死に叫んでいたその時、黒いサッカーボールは突然悪意と呪いに満ちた核爆弾と化し、ミサイルのように高速で飛行し、悪意の波のように急速に広がり、目の前に見えた生き物も希望も飲み込まれない限り、最後には全てが無になるだけだ。

「何.......」しかし、悪意と呪いが高速で迫ってきた瞬間、WINKAの黒衣の下に隠されていた開くことの出来なかった赤い炎の短剣が、突如として眩しい金色の光を放ち、WINKAが反応する間もなく、短剣は即座に闇に向かって高速で走り、そして今石像と化し堕落した天念はゆっくりと再生の変化をもたらした。

「準備はできたか？友よ。」 JEANが天念に最終決断について尋ねると、天念は心の中の彼女の存在を無視して右手を上げ、燃えている木の中で剣を抜いた。現実世界の彼女の体も同様で、石化した右手が突然炎の光に満たされ、石像の前で生命の音楽を奏でようとしていた。そして石像の前には、決して開かれることのない赤い炎の短剣も彼女の前に押し寄せる終わりのない悪意と呪いに抵抗するために、天使は炎から落ち、炎から生まれ変わった。

「燃えろ！！！」

“BAN！！！”

「どうしたの！！！」

「私にも分からない、サキル。」

「突入するよう！！！ウリエル！！！......」

「やめろ！！！」

「彼らを無視してほしいのか？！！」

「もし私たち二人だけが残ったなら、私たちと死の間に違いはない！！！」

「…….くそ！！！」ウリエルのテレパシーによる説明と、理性に阻まれたサキルの無力な叫びとともに、再び目の前に広がる砂と濃い霧を見ても、この先何が起こるのか、何が起こるのかはまだ分からない。

「...........」

「マスター......」

「いったい何が起こったのか。」

「私にも分からないよ、レオン......」この時、目の前には核爆発後の霧が立ち込めていたが、幸いにもレオンの魔法が間に合って距離を保ち、二人はとりあえず無事に次の嵐を迎えることができた。

このときすでに時間が来ており、コールは伝わっており、次に来たのは彼女の返事だった。

「マスター、あれは........」このとき、霧の中で、突然、ほとんど燃えた聖骸布が風に乗って彼らの方向になびいた。ゆっくりと風に乗って漂い、やがてWINKAの体内に浮かび上がり、彼女の心臓の位置に戻った。

そして、その黒金の瞳が再び前を向いた瞬間、彼女はかつての友人の姿を見たような気がした。

過去の死んだ魂は、霧の中でまだ生きている友人に感謝の笑みを浮かべて、そして、こうして友人と再会したのを見て、WINKAは心の中でこれがすべて彼女のあらかじめ決められた計画だったことを知っていたのかもしれない。彼女に何かを言うつもりも能力もなかったが、ただ笑顔でうなずいて感謝と同情の気持ちを表した。

そして彼女の姿が霧の中に消えるのを見て、彼女は別の姿で生まれ変わった。

突然大地が雷のように鳴り響き、世界を震撼させる轟音とともに霧はたちまち消え去った。その日、彼女はある意味神話となった。

燃え盛る炎は今、彼女の最も美しい背中へと姿を変え、真っ赤な髪の先には火が灯り、真っ赤な業火を帯びた主人公のマントが街路に風になびいていた、深紅と漆黒を組み合わせたアッティラジャケットは、金色の炎の刺繍模様と胸元の横長の金色のリボンが神聖な輝きと希望をもたらしている。まるで炎が咲いているかのような真っ赤な髪と、刻一刻と炎を発しているかのような赤い瞳、それがベネメルの目の前で見えたものだ。

「何.......この野郎.......」そんな生まれ変わった天念を目の前にして、ベネメルはまず驚き、そしてすぐに内なる警戒を高めた。なぜなら、今の天念が自分にとって全力で立ち向かうべき存在であるだけでなく、自分よりも強力な存在であることを彼女の内なる直観が即座に感じ取っていたからだ。

驚いた後、すぐに大量のエネルギービームを発射して彼女に襲い掛かる。これがベネメルの彼女の力の肯定だった。

ベネメルの渾身の一撃に、生まれ変わった天念も全力で攻めるべく、右手に持つ黄金の短剣を右に振り上げ、目の前の悪魔を討伐すべく総攻撃を開始した。