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12. 絶望の頂点

「あなたの人生は振り向いているので、後ろを振り返らずに自分を信じてください。」

「いわゆる「真実」とは、過去から確認されている人間からの一定の認識にすぎない。あなたは自分自身を洞察するだけでいい。」

「これらの 2 行は、私の大好きな曲、World Order の「Informal Empire」の歌詞です。」

「頑張れ！！！頑張れ！！！」

「これは応援の音か？.......」

「私の体は走っているか？いや、ただ走っているだけじゃない、私は……レース中だ……」少年の体は第３コーナーを駆け回り、第４コーナーからの最後のスパートに向けて準備を進めている。スカイブルーのジャージが全天候コースを疾走し、灼熱の太陽が差し込む最終ストレート、スタンドの歓声は今が一番大きく、熱狂した。なぜなら、今が最終的に勝者を決める時だからだ。

「最後の直線、残り100メートルで、私の前にもう一人いる、必ず彼を追い越してナンバーワンになる......」

「速く、速く、速く、私の足よ！！！」

「速く！！！速く！！！速く！！！速く！！！」

“は……ほ……は……ほ……”

「おめでとう、1位を獲得した。」主審が彼の肩に手を置いて祝福の意を表した後、すぐに立ち去った、そして今、少年は呼吸を整えて再び立ち上がった。

「あなたは本当にすごい！！！」ちょうど少年が再び立ち上がったとき、非常に聞き慣れた声が突然彼の耳に現れた。それは天使が語る最も美しい自然の音のような優しさと思いやりに満ちていて、少年が振り向いて目の前の光景を見た瞬間、祝福の言葉を語る天使の本当の姿も彼の目の前で正式に現れた。

「なぜあなたもここにいるの.........」時間も空間も、あの世さえも超えて、この夢の中で再会できるとしたら、それは運命としか言いようがない。

漆黒のポニーテールを結い上げ、この世界に登場する意気込みをにじませ、彼と同じスカイブルーのジャージを着て、腕と顔の汗は、今日の天気と彼女の美しさを反映している。その一挙手一投足に誠実さと可愛らしさ、そしてちょっとしたかっこいさがにじみ出ており、彼女を見たら誰もが感動して恋に落ちてしまうでしょう。

おそらく、目の色がオーシャンブルーではなくダークブラウンであることと、性格的特徴がその少女とは真逆であることを除けば、残りは全く同じであり、類似パーツは最も完璧なレプリカントと言えるが、少年は知らなかった、実は自分も同じ存在だったということだ。少年にとって、目の前の少女はそんな存在であり、最も特別で唯一無二の存在なのだ。

「さあ、GIVE ME FIVE！！！」このとき、少女は最も熱烈な誘いとともに、彼女は両手の平を少年の方向に向けて手を伸ばし、少年に彼女と同じ行動をするように誘った。

「彼女は一体何者なのか？どうして急に体中が言い知れぬ高揚感に襲われるのか......」突然体に現れた異変に少年の魂は戸惑いながらも、体は即座に手を伸ばし、両手の平を少女の方向に向け、彼女の行動に積極的に反応した。

すると突然、少女の手が率先して目の前の少年にハイタッチをし、少年の魂は即座に自分のものではなかった夢を離れ、自分だけのものである現実に戻った。

「...........」

「あなたはどれくらい眠っているか知っているの？」少年がその声に従ってベッドの方向を見ると、そこには黒いローブを着た少女が黒金の瞳で彼の存在を見つめていた。

虚無と孤独と冷たさに満たされたこの石の洞窟には、ひときわ目立つ木棺を除けば、特別なものは何も存在しない。

「マスター.......」

「私の手は一体.......そしてあの棺.......」

「そうか.......」

「あなたが眠っている間に、本当にたくさんのことが起こった。もう少し魔力が回復してから説明しよう。」

レオンがまだ彼女の言葉に答えるだけのエネルギーが残っていないことを聞いた後、WINKAの心の中では、レオンが暴走していた時にどんなひどいことをしたのか全く分かっていなかったということは少なくとも分かっていた。彼女はまた、再び安定した彼の気分が急激に変動しないように、その時彼がどんなひどいことをしたかは話さないことに決めた。

WINKAは、レオンが初めて命令を拒否したことで、レオンの忠誠心にある意味で合理的な疑問を抱き始めていたが、それが起こる可能性はゼロに近いとしても関わらず、レオンが彼女の命令を拒否したとしても、それは善意によるものだと願っていた。

しかし次の瞬間、彼女の心に再び激しい変動が生じた。

「あ！！！」「レオン！！！」レオンの心がまだ穏やかな段階にあったとき、突然激しい頭痛が起こり、すぐにWINKAが彼の状態を心配したとき、レオンの焦げ茶色の瞳が突然少し眩しい光を放ち、それから彼は金色の光の中にそれを見た、それは激しい戦いをしている誰かからの合図だった。

「彼女は今危険にさらされている！！！」

「.............」

「彼女は誰だか........」

「それは人々を非常に警戒させ、鋭くて危険な雰囲気に満ちている........」目の上の天の川のような紫色の夜空はとても美しく感動的だが、天念はこの種の美しさを楽しむことに特別な興味はない。

金髪で異質な顔をした危険人物を前にして、天念の体の神経はまったく弛まなかった。そして目の前の少女の境遇に直面したベネメルにとって、今の彼女は目の前の少女に対して暴力を使いたくないのだ。結局のところ、目の前の少女は普通の少女であるはずであり、最初から武力行使は彼女のイメージと一致しなかったが、残念ながらすべては彼女の心の中の願望にすぎなかった。

「行け！！！白蛇！！！」突然、紫色の空に巨大な白蛇の幻影が現れ、ベネメルの姿に猛スピードで駆け寄った。先代の天使が作り出したこの世界では、あらゆる幻想が現実に近づいているようで、ベネメルがそれに対して何の反応も示さなかった瞬間、白蛇の姿はすぐに大きな口を開けて地面に駆け上がり、ベネメルを完全に飲み込んだ。そして今、白蛇を操る主人が再び彼女のもとにやって来て、九輪ブリキの杖を手に取り、それを危険人物の方向に向けました。今こそ敵を追い払う時だ。

「君.......」「私がエッグタルトを買いに行ったときだけ迷惑をかけて、あなたたちは時間の選び方を本当に知っていますね。」細い黒い三つ編みが彼女の最も目立つ最初のマーク、エメラルドグリーンの瞳は目の前の危険人物を見つめ、今一番怒っているように見えた。

「あなたもすぐに鎧を着て戦いの準備をしてくれ。今度はしっかり戦わなければここからは絶対に逃げられないよ。」

「何？！！」

「速く.........」

しかし、ENGLEが激しくそのような警告を彼女に伝えたとき、すべては手遅れでした。突然、大量の濃霧が天災のように高速でENGLEと天念に向かって押し寄せた。濃霧の衝撃は、まるで嵐が彼女らの体を高速で襲うようで、それはあまりにも強力で、しっかりと立つには多大な労力を費やす必要があり、そして今、濃い霧の向こう側の別世界にいるベネメルもまた、心の中に悩みを抱えているのだ。

「今回の私の予想が当たらないことを願って。」ベネメルの心が今そう言っているように、彼女の前には濃い霧が吹いており、彼女の前の道は見えないが、今、彼女は心の中でせめて、濃い霧の向こう側が意味のない砂漠であることを願っている。答えのない選択肢に答えること、または不正解を示す結果は、その結果がどの答えに属していても、彼女の心の中で喜んで受け入れる結果。なぜなら、彼女は今、罪のない命を殺し、別の罪のない人間の魂をそのような苦痛にさらしたくないからだ。しかし、問題の結果が実際には彼女の望んでいたものではないのは残念だ。

「巻き上げよ、ハリケーン！！！」

「「エクスカリバー」！！！」

ENGLEが巻き起こす緑の嵐と、天念の叫びによって始まる変身の過程で、ベネメルの目の前にいる二人は、身も心も一変して、エメラルドグリーンのチャイナドレスと銀の鎧は、それぞれの戦闘モードを完全に発動させたが、ベネメルの目には、銀の鎧が彼女が見たくないさらなる結果をもたらした。

「なぜ彼女にこんなことが起こってしまったのか......」

二人の目はおそらく見えないが、結局のところ、これは倒れた者が作った特別な濃い霧であり、濃い霧が彼女に与えた答えは倒れた者の目にのみ見える、して今、ベネメルの目が見えた。銀の鎧からは赤いオーラしか見えず、これはまさに決定的な証拠であり、ベネメルにはそれがしたくなくてもできなかった。

「誰を攻撃しているか知っているか？ベネメル。」

「ベネメル？」

(キリスト教の一派の堕天使、これはご存知のはずだ。)

天念の混乱した言葉を聞いて、ENGLEはすぐにテレパシーで彼女の心の混乱に答えたが、十字架を身に着けていた彼女は、目の前の堕天使の正体が分からず、すぐに興味を持った。

「先ほどの最初の一撃はあなたではなく私が始めたことが判明した。では、先ほど私を襲った白蛇の話は何ですか？」

「それでは、あなたが今繰り広げている結界の物語とは、「バベルの塔」の執行者を不法投獄すること。」

「生きている人間でも執行者になれるよう条例が改正されたことが判明？そして、率先してあなたを監禁したのは私ではない、ミス・ENGLE、今回率先してこの障壁に突入したのはあなただ。」

「仲間がこうやって危険に追い込まれているのを見て、自分が命をかけて救わなかったらどんな仲間になるだろうか。」

「仲間か..........」

「それでどうですか、先にこの場所から出てもらって、彼女にいくつか聞いた後、私が彼女をそこへ送り返す。」

「私がその場にいないと言えないことはあるか？」

「それは、何があっても避けないということを意味するのか？私を強制しないでくれ。」

「申し訳ありませんが、この件に関しては決して妥協しません。」

「そうか.........」結局、ENGLEの内なる決意を確認させられたベネメルは、心の中でため息をつくしかなかった、なぜなら、この瞬間に行動を起こさないことは不可能だからだ。

“BAN！！！” お互いの距離がまだ安全な距離にあるとき、この時、真っ先に攻撃を仕掛けたのはベネメルだった。突然、ENGLEの目の前で高速で現れ、右手の掌に集まった紫色のエネルギービームも今にも流星となり、高速で飛び立ち、ENGLEの体に向かって猛スピードで駆け寄った。

「早く立ち去れ！！！」しかし、このような突然の奇襲に対し、ENGLEは対応時期が遅れたとはいえ、対応を怠らなかった。呪文も何も言わずに、突然非常に強い嵐がENGLEの体を取り囲み、その嵐の威力は彼女の後ろにいた天念を一瞬にして吹き飛ばしたが、これは、ENGLEの嵐の力が紫色のエネルギービームの致命的な打撃に耐えられることを意味するものではない。

結局、嵐の力と紫エネルギー光線のエネルギーは反発し、跳ね返されたが、これはENGLEがこの襲撃を安全に生き延びることができるという意味ではない。

「案の定、打てられた........」 ENGLEは痛みに耐えながら、ひび割れて黒ずんだ心臓の傷を右手で触れ、どうやら堕落の呪いが彼女の体に植え付けられ、彼女の魂の二度目の再生を蝕んだようだった。

「私の提案を受け入れてください。もしあなたが先に去ってくれるなら、この呪いを治す血清を必ず差し上げる。」しかし、ENGLEの呪われた状況に比べれば、今のベネメルは本当に無傷と言えるだろう。

細いブロンドの髪はまだ風になびいており、服装と容姿は汚れ一つないとさえ言える、これが元天使としての力だ。

「冗談を言うな！！！仲間を見捨ててほしいのか？友達を見捨ててほしいのか？あなたの言うナンセンスなことは決して信じない！！！この悪魔め！！！」

「また立場だけを考えたナンセンスか.....」

「本当に.......いつもそうなんだが、聴いていて何も感じなくても、徐々に何かを感じ始めるんだ。」

「フレイムオンタイトスペル！！！」

「何！！！」しかし、ベネメルがそんな退屈なことで悩んでいる間、おそらく彼女が知らなかったのは、彼女が探していたはずの人物がこれほど恐ろしい存在に進化するということだった。油断していると、突如、聖火に包まれた三本の光輪がベネメルに向かって猛スピードで迫り、彼女が反応する間もなく、聖火に包まれた三本の光輪がベネメルの体に直撃し、非常に激しい濃い霧が発生した。

「これで彼女を解決できるか？」

「そう簡単に考えないで、彼女は地獄でもトップクラスの戦闘能力を持つ人物だ。」

ENGLE が目の前にいる天念にテレパシーで警戒を緩めないよう警告したように、今起こっていることは彼女が警戒すべき証拠となった。

血肉が詰まったような灰黒色の翼がこの空間で初めて正式に登場、金属くずのような灰黒色の鎧は、昔ながらの神聖な輝きを残しているようで、細い金髪は細く白い髪に変わり、眩しい紫色の瞳は瞳孔さえ見えなくなるほど眩しかった。羽を広げたせいで既に周囲の地面が激しく揺れ、その真剣な姿勢に背後に映し出されるエネルギービームがさらに眩しさを増した。どうやら彼女は本気になって大騒ぎする決心をしたようだ。

「彼女は来るんだ。トレーニング中にそのような攻撃にどう対処したかをまだ覚えているか？」ENGLEが心の中でそのような言葉を言うのを聞いて、天念もまた、ENGLEが彼女に正確に何を伝えていたのか、そして彼女が言った言葉がどのような痛みを表しているのかを心の中で理解した。

「もちろん知ってるよ！！！」天念の心からの叫びとともに、天念もそれがどのようなことであるかを心の中で知っていた。

あの時の記憶、あの時の痛み、その瞬間に起こった全て。

「あ！！！！」 “バン……..” 天念の内なる弱さの叫びと、鎖槍のさらなる一撃が響く音とともに、天念は再び目の前のWINKAによって技術的にノックダウンされた。疲れて傷ついた銀の鎧は彼女の現在の象徴に変わり、疲れた顔は今の彼女の姿に変わり、彼女は今本当に疲れているのだ。

「それで、もう限界に達したのか？」しかし、目の前の少女に対して、今のWINKAはあまり同情を示さない。たとえ同じ立場に立っていても、彼女の哀れな顔を見下ろしているような気がした。周りにある鎖槍は、まるで彼女に飼い慣らされた野獣のようで、彼女の周りに留まり、飛び回っていた。どうやら、WINKAは彼女を焼くことを真剣に受け止める決意をしているようでした。

「彼女にこのレベルの試練を受けてもらうのは時期尚早ではないでしょうか？WINKA様。」しかし、WINKAがまだ目の前の天念にこの態度で接しようとしているとき、階段の上で静かに観察していたENGLEがすぐに会話を中断せずにはいられなかった。

彼女は旋風を利用して即座に高速で地面に着地し、目の前の少女たちと今回の訓練計画をある程度調整した。

「いつか彼女はきっとこれより恐ろしい攻撃に遭遇する。今日の攻撃はただの歓迎の贈り物だ。」

「でも、馬には草を食べずに走ってもらいたい、赤ちゃんは走らせる前に歩くことを学ばれないことは、これは性急な決定だったと思いませんか？WINKA様。」

「このように行えば、非常に効果的なトレーニング方法となるはずです。」

「巻き上げ、ハリケーン。」ENGLE がそう言ったとき、彼女は九輪ブリキの杖を掲げてそのような呪文を唱えた。突然、最大風速255キロメートルの強力な小型竜巻が広間全体を不規則に巻き上げた。通常の状況であれば、天念とWINKAは何も考えずにすぐに風に吹き飛ばされていたでしょうが、幸いなことに、今回はそんな戦闘シナリオをENGLE自ら用意したので、竜巻同士の衝突頻度が高いということは、ここでの風速は少なくとも立っているのに耐えられるレベルに維持できるということだが、竜巻同士の高速衝突の影響は別の話だ。

「そうなると、私の鎖槍の威力は少なくとも20%低下することはわかっているよね。」

「つまり、自分を変えるチャンスがあるということではないでしょうか？WINKA様。」

「自分の能力が低下する状況に直面したとき、このように逃げなければならないのでしょうか？」ENGLEの非常に合理的な言葉を前に、WINKAはこの瞬間沈黙し、ENGLEの言っていることは正しいと認めた。

「聞こえるか？」「こえる。」天念とENGLE はテレパシーを開き、この戦闘計画について話し合った。

「聞いてくれ、この鎖槍を上手に対処する方法を教えてあげるわ。」「了解。」目の前の鎖槍が彼女を攻撃するために高速で動いたとともに、天念は今攻撃の準備を整え、体を動かして目の前のモンスターたちに対峙した。

「走れ。」

「待って、どこへ向かって走っているのですか。」

「どこへでも走ってくれ。」

ENGLE がそのような理解できない形容詞を言うのを聞いて、天念は混乱してため息をつき、彼女と一緒に目的もなく走ったが、今では彼女がこの種の攻撃にどう対処するかを彼女に公式に教えているところだ。

「覚えておいてくれ、 WINKA様の攻撃は規則的だ。剣を両手で持ち、決して手を離さず、鎖槍の螺旋の軌跡を見つめてくれ。今風が吹いていたらもっとはっきり見える。」

「はい、風を切り裂いた残像が見えるようになった。」天念が今見ると、風を通して鎖槍の一つが動いた跡が見えた。

「ところで、野球というスポーツを見たことがある？」

「野球？インターネット上で時々見かけたことがある。」

「それでいい。」

「本当に鎖槍が向かって来るのが見えたら、好機を見つけて剣を構え、全力で打ち出してくれ。」ENGLEが心の中でそう語ると、天念の体は即座に止まり、ホームランを打つ姿勢をとった。両手に持つ剣は、まばゆいばかりの金色の光を放ち、目の前の怪物に向かって勢いよく振りかざした。

綺麗なノックする音が天念の耳に大きく響き、完璧なホームランが天念に向かってきた鎖槍を遠くに打ち飛ばした。

嵐の中で目の前の美しい景色を見て、天念の心と体はすぐに落ち着き、目の前で自分の手で生み出された美しいスキルを鑑賞したが、おそらく彼女は冷静すぎて、心の中の警戒心は一瞬完全に緩められ、彼女の周囲に他にも無数の危険が迫っていることに彼女は全く気づかなかったが、今がその代償を払う時が来たのだ。

「バカ！！！油断しないでください！」ENGLEがテレパシーで天念に必死に叫んでも、天念が反応するにはすでに遅かった。

天念の前に高速で落ちた二本の鎖槍の衝撃で彼女の体は瞬時にバランスを崩し、遠くへ飛んでいった。そして遠くまで飛ばされたが、竜巻衝突による強風で正面に弾き飛ばされ、最後は再びWINKAの鎖槍によって天念の体は地面に叩きつけられた。

「突然、四方八方からたくさんの奇襲が襲いかかってきて、どうやって対処すればよいのでしょうか。」

「想像力を働かせて。」ENGLEの言葉に応えて、天念は心の混乱を静めるために目を閉じた。熟考、思考、想像力は時間と空間の境界を超え、すべてがゆっくりとひとつになっていくのだ。

迫り来る鎖槍は、まばゆいばかりの紫色のエネルギービームとなり、壮麗な広間は星空のような紫色の夜空へと変わった。今、彼女はすでに反撃する方法を考えていた。

「くらえ！！！」天念が再び目を開けると、両手に持った剣が、すぐさま眩い金色の光を放ち、目の前に迫りくる高速のエネルギービームを前に、ホームランを打つべく構えて、勢いよく剣を振り上げた。金色の光を放つ剣の刃がエネルギービームに当たった瞬間、エネルギービームの光はすぐに消えたが、天念の手に握られた剣から発せられた金色の光は永遠に残り続けた。これが天念の心の中ではまだ認識されていないこと、今彼女限りの限界だ。

「何！！！」こんな光景が目の前で起こってるのを見て、ベネメルはただただ驚愕した。

「くらえ。」しかし、そのような結果に直面しても、これはベネメルがすぐに武器を置いて降伏しなければならないことを意味するものではなく、代わりに、彼女は即座に攻撃の強度を高めることを決定し、無数のエネルギービームが雷と吹雪のような高速で天念に向かって突進した。

「フレイムオンタイトスペル。」しかし、集中爆撃のような災害に直面した天念は、今では心の中で学んだ標準的な操作手順に従って対応できるようになった。

馴染みのある呪文を唱えた後、彼女が両手に持った剣が聖なる炎に囲まれた無数の小さな光輪とともに突然出現し、積極的にエネルギービームのエネルギーを素早く消散させ、そして、彼女は肩に掛けた白いローブで体を覆い、残りのエネルギービームの砲撃から身を守った。エネルギーの爆発により彼女の前に再び濃い霧が発生し、今こそ彼女が反撃する時だ。

「行け！！！フェイリアン！！！」ベネメルの心はまだ目の前の濃い霧に集中していたのだろう、まさか弱者としての彼女たちが積極的に攻撃陣を張ることになるとは思ってもいなかったのだろう。

エメラルドグリーンの半袖チャイナドレスを着た少女は、濃霧の中から猛スピードで飛び出し、手に持った九輪ブリキの杖を振り上げ、こう咆哮を上げた。

エメラルドグリーンの瞳は瞳を覆うほどのまばゆい緑色の光を放ち、チャイナドレスの金色の模様は彼女が見せられる中で最も眩しい金色の光を放っていた。エメラルドグリーンのチャイナドレスの背中にあるエメラルドグリーンの太極拳のシンボルも同様で、すべてが最も眩しいステージにあるのだ。

まばゆい金色の光を放つ九輪ブリキの杖が、召喚した巨獣を眩しく操り、九輪が風になびく音も非常に大きかった。魔力を振り絞った叫び声とともに、鳥の胴体と鹿の頭を持つ獣が目の前の悪魔に猛スピードで駆け寄った。

この時、さっきまで見慣れた通りは、大通りの両側に人が密集し、車の渋滞の騒音が絶えなかった。昔ながらの長屋、沿道の店舗、正式に稼働した看板広告灯、道路の中央に整然と並ぶケーブルタワー。すべてが懐かしく、それでいて騒々しい雰囲気に満ちているのだ。

時刻は午前8時45分、街の様子は一変し、紫色の菱形の魔法陣を通ってこの世界を訪れた二人の客人がやって来た。この世とはまったく相いれない服を着て、黒金の神秘と焦げ茶色の恐怖が、今果たすべき使命を遂行するために、かつて自分たちのものではなかった世界にやって来た。

「止めて。」しかし、たとえ今果たさなければならない使命があるとしても、罪のない人々を傷つけないことが彼らの義務である、WINKAが右手を伸ばして指を弾くと、周囲の世界の生命の気配は一瞬で完全に消えた。この現実世界を隠れ蓑に、自分たちだけの幻のポケット空間を作り上げた彼らは、荷物を持たずに高らかに暴れることができるようになる。

「彼女が今どこにいるか知っているか？」

「ただいま捜索中です、マスター。」

レオンが異次元探索態勢を整えると、地面に半跪いて左手で金色の光を放ち、焦げ茶色の瞳は突然、異次元の世界を透視するように非常に眩しい金色の光を放ち、今度はWINKAもレオンの隣に半跪き、右手でレオンの左肩に触れ、身心同調を果たして、そうすれば、本当に彼女や彼女らを見つけたときに、身体的にも精神的にも一緒にいられるようになる。

「ENGLE、私のテレパシーが聞こえたか？ENGLE。」

「彼女さえも巻き込まれるのか。」

WINKAはレオンと体、心、魂のシンクロを達成したにもかかわらず、心の中でENGLEの安全を心配している。しかし、WINKAは魂の向こう側であるENGLEと精神的なつながりを築こうと何度も試んだが、まるで海に沈む石のようにENGLEから無事な返事が得られず、WINKAはENGLEと天念が一緒に閉じ込められているのではないかと心配せずにはいられなかった。

ポケット空間や次元に侵入したり破壊したりすることは非常に困難だ。それは、インターネットという海の中で、特別な人物に属するインターネットプロトコルアドレスを何の手がかりもなく探すようなもので、干し草の山から針を見つけるような不可能な作業だ。

「あの人........」しかし、少なくともこの次の瞬間、彼らは何の手がかりもなく捜索しているわけではない。

WINKAの黒金の瞳が見える。氷と炎の天使たちが空を飛び、何次元を突破したのかは分からないが、何はともあれ、ついに彼らは今いるポケット空間に到達したようだ。

「マスター、彼女らは........」

「少なくとも彼女らは助けにくるのだ。」レオンの言葉にWINKAはこう答えるとともに、彼女は咄嗟に左手を伸ばして地面に触れ、鎖槍を引き抜いて空に向かって投げた、見て見ぬふりをしたくても無理だ、とWINKAは心の中で言った。

「くそ！！！ここもいないの？」

「サキル、落ち着いて、このように急いでいるのは時間の無駄だ。」

「落ち着く方法を教えてくれよ、ウリエル！！！今このように時間を浪費し続ければ、彼女にはさらに.....」

「サキル！！！」

「何のことだ！！！」

「あなたの友達か？」結局、ウリエルがそう問いかけることで、サキルの心は平穏に戻ることができた。

ウリエルの言葉を聞いた彼女は、すぐに振り向いてこの空間の地面の方向を見つめ、鎖槍を発射した位置と、鎖槍を放ったあの人物、彼女が愛し憎んでいた人形を見つめた。

もはや彼女に助けを求めずにはいられない、これがサキルにとって認めたくなくても認めざるをえない現実なのだろう。

「どうやら私たちとあなたたちが探している人は同一人物のはずだ。」

「少し前に、あなたが下す決定に干渉しないように言わなかったか？それで今、あなたは他の人が自分の行動に率先して介入してほしいと思っているか？」

「じゃあ、ゆっくり行ってください。今はあなたの助けは必要ない。」

「わかった！！！ゆっくり......」

「待って、サキル。」

「何！！！」

サキルとWINKAの対話、あるいは交渉が彼女らの頑固さにより決裂に近づいたそのとき、ウリエルは再び紛争調停役を引き受け、やがて、この交渉は完全に決裂した状況で終わることは避けられた。

この時、ウリエルの発言により、ウリエルがサキルの役割を担う形で交渉が継続された。

「私たちは同じ人を探しているだけでなく、私たちが直面している敵も同じ人であるべきだと思う。」

「次に直面する可能性のある敵に関する情報を共有し、予期せぬ事態を回避できるように、一緒に前進しましょう。」

ウリエルがWINKAと交渉する際、一瞬だけサキルの目がレオンと目が合った。純白の仮面をかぶっているだけなのに、まるで彼の心と魂の奥にある闇が一瞬見えたかのようで、しばらくは目を合わせる勇気もなかった。

「これは本当に可能でしょうか？中立機関としての私たちは紛争当事者の一方にならなければならない。」

「あなたたちが知っている情報をすべて教えて。この仕事は私たちに任せて、あなたたちはゆっくり家に帰って知らせを待っていてくれ。」

「本当に？あなたたち二人は、これから対峙しようとしている敵を本当に倒せると思いますか？」

「武力を行使して戦うことと、交渉することは別の話。上記の2つの話のどちらであっても、私は対処できると確信している、だから.......」

「ベネメル。」しかし、WINKAが彼女らを追い出す理由を語ったその瞬間、ウリエルは彼女自身の口からこの言葉を言った。現時点では、これは上記2つの話のどちらの範囲にも完全に当てはまらないのだ。

この言葉が耳に入ってきたとき、レオンにはその言葉が何を意味するのか全く分からなかったが、WINKAの耳から有名な堕天使の名前が出てきたとき、それを聞いた時は本当に驚き、嬉しかった。

嬉しいのは、その特別な人物の正体と、彼が現在いるIPアドレスをついに見つけたかもしれないということだが、これは驚くべきことでもある。なぜなら、この時間は、天念たちが今直面しなければならない敵がどれほど恐ろしいものであるかを表しているからだ。

「だから、今は一緒に仕事をするべきだと思うよね。」しかし、少なくともこの状況では、天使が今彼らのそばにいるので、彼女にとって良い知らせが確認されている。

「行け........白竜.......」 ENGLEと名付けられた人形が困難にたたずむ中、彼女は左手で九輪ブリキの杖を持ち、力なくその怪物の名前を口にした。彼女の叫びとともに、彼女が召喚できる最後の怪物が九輪ブリキの杖から飛び出し、最後の叫び声を上げてベネメルに向かって猛スピードで走った。

しかし、これが戦いの始まりであれば、少なくともENGLEの攻撃がベネメルの体に触れる可能性があったのに、今起こっていることはまったく別の話であることが残念だ。

ベネメルの目の前に白竜が駆け寄る前に、すでに白竜は魔力の不足により跡形もなく消え去っていたが、それは同時に、ENGLEが彼女の限界に届きそうになったことを意味するものでもあった。

たとえ周囲の幻想空間の建物がほとんど破壊されていたとしても、彼女には既に無数の傷という名のバッジがあったとしても、その傷はお金と引き換えにできるのか、それとも……栄光なのか？それとも、それでも彼女に素晴らしい報酬をもたらすことができるでしょうか？少なくともこれで彼女らはここから逃げられるだろうか？おそらく、今何が起きているかを考えなくても想像できるでしょう。

左半身はほぼ完全に壊死し、エメラルドグリーンの瞳はほぼ魂は完全に失われ、目の前の堕天使の真の姿を冷静に見つめていた。天使の右手は紫色のエネルギーを集めた巨大なエネルギー聖剣と化した、これも彼女の最も得意とするエース武器である。それに比べて、現在のENGLEは、しっかりと立つことさえできず、右手に持った九輪ブリキの杖を頼りに体を支えて立ち続けることしかできないと言える。

「諦めたほうがいい、今はゆっくりと死に向かって歩いているだけだ。」

「降参せよ、まだ生きたいなら....」

「.............」

「降伏？.........逃げる？.........」しかし、ENGLEは沈黙の後に疲れたため息をつきの答えとともに、彼女は心の中で本当に死ぬことを決意しているようだった。たとえ今回も前回と同じ脱出の機会があるであっても、たとえその脱出の結果が前回と同じ無事に脱出できなければならないであっても、今回、そしておそらく最後に、彼女はたとえ今回選んだ道が確実に死ぬものであったとしても、そして逃げるのが上手であることが彼女の最も得意なことでもあったとしても、まったく異なる選択をすることに決めた。

「ごめん、たとえ今回生きるチャンスがあったとしても、私は生き続けることを選ばない。それは私の希望的観測であり、死にたいと思っているだけだと考えてくれ.........」

「.............」

「それでも戦うことを選ぶのはなぜ。」

「あなたは何について話しているの.......」

「抵抗すれば最後は死、妥協さえすれば必ず命は救われるとわかっているのに、なぜ戦い続けることを選ぶのか。」

「何のために戦う？.......まだ分からないの？........」ベネメルの言葉にENGLEが弱々しい口調で答えると、ベネメルの瞳はもはや高貴で清らかではない純白の騎士を見つめた。綺麗な白いローブは既に汚れに染まり、特殊な模様が刻まれた銀の鎧はとっくの昔に心身に疲労が染み込んでおり、その足取りの速さと安定はとっくに途絶えていた。まるで酔った少女のように重い剣を両手に持ち、襲い掛かるエネルギービームを迎え撃つべく回転を続ける。

それでも彼女は倒れる気はなく、両手に持つ剣は決して落とされない。それは何かのためでもなく、何か大きな使命のためでもなく、ただただ生きていくためだ。

「大丈夫ですか？今すぐサポートが必要ではないか？」

「まずは自分のことを大事にしたほうがいいよ。心配しないで、今は私の目を通して彼女をマークしているのだ.......」天念がこのような絶望的な状況にあるにもかかわらず、彼女は向こうから彼女の安否を尋ねていることを聞いて、心の中で泣くべきか笑うべきかわからない。彼女の心には100種類以上の感情が集まり、今ではENGLEは自分の懸念にどのような感情を使って応答すればよいのか分からなかった。天念の言葉には、こんな冷たい冗談しか返せないのだ。

「あなたが今、必死に守りたい人は彼女ですか？」

「本当に愚か、妥協するなら今このように生きる必要はないのに。」

「おそらく、自分を賢いと思っている人全員の目には、他の人は皆愚かであるとしか言えないのかもしれない........」

「そうか？」

「なぜその女の子が欲しいのか、私と共有しませんか........」

「これはあなたと何の関係がある。」

「いや........ただ心の中で思っていただけ........」

「なぜ堕天使はそのような人間を捕らえるためにそのような手段を使うのか..........」

「どうですか......こうやって友達を作りたいほど、あなたはとても空虚で孤独で冷たいか？.......」「あなたは話しすぎる。」しかしENGLEの言葉に激怒したため、楽しい会話はいつもあっという間に過ぎ、その後に起こったのは一方的な虐殺だった。血肉が詰まったような灰黒色の翼が彼女の背後に広がり、無限の悪意と呪いを抱えてENGLEに向かって走ってくる。

「準備はできたか？」

「準備ができました、マスター。」

「聞いてくれ、次に神の力があなたの体に注入されるので、あなたの体に亀裂が入って熱痛を感じるかもしれないが、心配しないで、私もあなたと一緒にやる。」

「本当にダメなら、そう言ってくれ。」

WINKAは目の前で半ば土下座するレオンに注意するように言い、後ろに戻り、氷と火の二人の天使と最後の準備を整えた。

「本当にできるか？」

「今すぐノーと言えるか？」WINKAがウリエルの質問に修辞的な質問で答えたとき、ウリエルとサキルはレオンの後ろの両側に立ち、上部でそれぞれ左手と右手をレオンの肩に置き、炎を表す左翼と氷を表す右翼が広がって花を咲かせたレオンのすぐ後ろには、WINKAが地面に半分ひざまずき、平らな手のひらをレオンの背中に置き、高速でレオンの体に注入された神の力を相殺するのを助けた。

「準備はできたか？」

「準備できました。」

ウリエルの最後の言葉を聞いた後、WINKAは目を閉じ、再び目を開き、これで彼女も準備が整った。

「 3、2、1、ファイア！！！」

“バン！！！” “あ！！！！”

WINKAがカウントダウンを終えた瞬間、超新星爆発のような大きな音が鳴り響き、少年は正式に超新星に変身した。

氷と炎の天使からの神聖な力が無制限に少年の体内に注入され、最初は高熱を発し、そして突如としてその体に無数の亀裂が入り、眩いばかりの金色の光を放ち爆発した。聖なる炎は金色の光とともに隙間から溢れ出し、少年の肌を隅々まで焼き尽くし、少年の髪は一本一本燃え、体に括り付けられたお札と呪文さえも多かれ少なかれ焼き払われ、あたかも体内で新星爆発が起こったかのように、体内から完全に爆発しようとしていた、そして今、少年の魂はこのことが起こらないよう必死に地面に押しつけており、また痛みに泣き叫んでいる。

「レオン！！！」現在のWINKAが受けている苦しみはレオンと同じであり、眩しい黄金の光を放つ灼熱の亀裂と聖なる炎だが、彼女が受けている苦しみの度合いはレオンとは比較にならない。

「止まらないでください、マスター！！！まだまだ続けられるよ！！！」でも、そんな痛みに耐えてでも、WINKAから「もっと痛みに耐えるつもりだ」というヒントをもらったリオンは、それでもこの種の痛みに耐え続ける決意をしている。

それが合理的な選択であれば、人々は間違いなく前者を選択しますが、逆に、ほとんどの人は感情的な選択をし、より多くの不確実性と苦しみに耐えるが、そうすることでのみ、私たちはより人間的であると言える。

レオンの心の中で今何が起こっているのかは分からないが、レオンがこのまま行動を続ける決断を下した動機は何なのか、あの少女に対する責任感なのか、心の奥底にある罪悪感なのかも分からない。しかし、いずれにせよ、結果から判断すると、彼らの計画は非常に効果的であると言えるのだ。

レオンの焦げ茶色の瞳は極めて眩しい金色の光を放ち、地面に展開される円形の魔法陣が空間と次元の限界を突破する。彼らの周りのあらゆるものは無限の炎で高速で走り抜け、すべてをほぼ完全に焼き尽くしているように見えた。まるで目に見えない超高速列車に乗っているかのようで、そのスピードは天使でもしっかりと立つことができないほどの速さでした。一度間違えたり、円形配列の構造から離脱したり破壊したりすると、未知の空間や次元に取り残されても大丈夫だが、次元や空間の隙間に閉じ込められてしまうと、本当に治療法がないと言ってもいい。

しかし幸いなことに、彼女の目の前ではこれらの悲劇は起こらず、非常に眩しい金色の光を放つレオンの瞳が見えた、目の前にある金色の光の見えない道で、彼は赤い霧の導きに従い、見えない新幹線を運転して後ろの人々を本来到着するはずの対岸へ導き、今、到着しているのだ。

「何！！！これが見つかるということは.....」

しかし、それは自分が作った世界であるため、当然、この世界の創造者であるベネメルは、ENGLEを地面に叩き落とした後、彼女の作った世界に侵入した後、自分が作った世界に侵入しようとする招かれざる客はいるか、もちろんベネメルは心の中で彼らが誰であるかを知っていたようだ、どうやら誰かが誰かと口頭で何らかの合意に達したようだ。

しかし、今は自分がまだ戦闘中であることを覚えていないようだね。

「空想しないでくれよ........」

「！！！」

「今は私があなたの相手だ........」

でも心配しないでください、現在、ENGLE はアクションを使用して彼女の現在の記憶を目覚めさせているのだ。壊れた体を引きずりながら、彼女は右手で九輪ブリキの杖を掴み、空中にいる堕天使に向けた。全身最後の魔力を杖の先端に集め、エメラルドグリーンの旋風が巻き起こす最後の螺旋の先端となり、今世での肉体と魂を賭けた最後の賭けとなった。そして今、彼女が流れ星となって最後の光を放つ時が来た。

「もう到着しました！！！マスター！！！」

「止めよう！！！！！！」

最後には、背後のWINKAへのレオンの到着通知と、自身の悲痛な叫びを伴って、彼らは殺人者によって創造された素晴らしい新世界に到着した。

円形の魔法陣を押すレオンの手が、ゆっくりと地面の円形の魔法陣を左右に引き離していく、でも、本人は本当に欲しいと言っていたが、体はとても正直だった、普通の円形の魔法陣ならレオンは簡単に円形の魔法陣を切り離せるだろうが、今回の円形の魔法陣は全く別の話だ。今回の魔法陣は神の力が注入されているため、この魔法陣の分離は通常とは少し異なる。唯一の違いは、人形を使って簡単に開けることができるのではなく、開ける機会を得るために命を危険にさらさなければならないことだ。

燃え盛る聖なる炎が彼の体を完全に焼き尽くし、眩しい金色の光を放つ亀裂がこのように体中にあり、レオンの肉体の完全爆発の段階を迎える準備をしており、貼り付けられたお札と呪文も半分近くまで燃えている。彼の目は充血し、鼻孔と口の中の血はほとんど止めることができず、今にも流れ出そうとしていた。少し暗い息が天使でさえ感知できない方法で彼の手から急速に広がり始め、そして今が彼にとって最高の瞬間だ。

「止めてくれよ！！！」

最後に、レオンの必死の叫びと全力で手を激しく振ることによって、円形の魔法陣の金色の光はすぐに消え、円形の魔法陣の構造は完全かつ安全に持ち上げられた。そして今、彼らはついに目的地に到着した。

星と天の川が輝く紫の夜空と同じように、ここでは静寂な世界が主な色になっており、普通の生命体が生きている痕跡はない。ここに生きている登場人物は皆、ある意味危険人物、ある意味怪物であり、自分が危険だとすら思わなければ殺されるのはそれだけだ。

「よかった、ついにここに到着した........」

それは喜びですか？苦しみを経て、ようやく勝利の果実を掴めるからでしょうか？この喜びと呼ばれる感情が彼の心に再び現れた。喉も鼻孔も熱くて声が出なくなっても、口と鼻孔からは真っ赤な血が流れ続け、体には聖なる火の余熱が滲み出ている。しかし、今、彼らは彼女らを救うためにここに来ており、彼女を救うためにここに来ているので、これらすべてはすでに価値があるのだ。

「皆さん大丈夫ですか？.........」

でも本当は、レオンはとっくの昔に心の中で気づいていたはずなのに、なぜこの世界に来てすぐに捜索を始めなかったのか、なぜ誰も行動を起こさず、次にどのような計画を立てるべきかを教えようとする人もいなかったのか、しかし彼が頭を上げて反対側の瞬間を再び目撃したとき、すべては自明でした。

彼の前に現れたのは、廃墟の痕跡、荒廃した街路、生命の息吹のない破壊に満ちた世界、それは常に死と結びついていた。

目の前には力を失い半ば土下座する純白の騎士がいた。しかし、これは彼の視界の最終目的地ではない、その少女騎士の前には、そこにこそ、最も純粋な恐怖が最後に待っている。

終点の最深部には見覚えのある人影が立っており、細い黒い三つ編みが彼女の最初の目印、エメラルドグリーンの半袖チャイナドレスを着て現在の戦闘服となったが、これはすべて現在進行形に属するだけだ。

「ENGLE……..」

レオンは目の前の惨状を見つめながら、まだ少し夢のような幻想を持っていたとともに、倒れたENGLEの姿は、彼の幻想の殺人者となり、体は右から左に完全に切り裂かれ、この世で二つの部分に分かれて死亡した。その殺人犯については、もう他に誰かいるのか？

目の前で彼のせいで倒れた人がまた一人いたが、時すでに遅しで静まり返っていた。