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11. 空

飛行機に乗って地球を見下ろすたびに、壮大だと思う地上の小さな建物を眺めたり、自然が生み出したさまざまな風景を眺めたり、人間の文明が生み出したさまざまなものを眺めたりするたびにどんな気分になるでしょうか。この青い星は本当にとても美しい場所で、この青い星に住むことはとても幸せなことなのかもしれない。

古代神話の時代、プロメテウスはかつて信者に与えるために犠牲動物の価値のない部分を騙して手に入れ、神々から火を盗んで全人類の文明に与えた。

人間が神の権威に挑戦する今日の時代において、飛行は人間が実際に神の権威に挑戦する最初のマイルストーンとなるかもしれない。

人間は生まれながらに空を飛ぶことができないため、空を飛ぶことは人類の集合的潜在意識の幻想的な夢。天使は翼を持った人間として描写され、世界を創造した神々は空からやって来ると描写され、人間は常に、さまざまな神話や伝説を通じて、空の神聖な意味と、鳥のように空を飛びたいという願望を示してきた。

1903 年 12 月 17 日、ライト兄弟が発明したフライヤー 1 号が米国ノースカロライナ州の空への飛行に成功したとき、人類は自らの想像上の神々に取って代わり、空の支配者となった。

「乗客の皆様、機長からのお知らせです。あと1時間で「香城」国際空港に到着する予定です。到着予定時刻は午後 2 時 30 分です。現在の現地時間は午後 1 時 30 分、気温は摂氏 28 度です。シートベルトを締めて着陸の準備をしてください。本日もご乗りいただき誠にありがとうございました。良い一日をお過ごしください。」

「Ladies and Gentlemen, This is Captain speaking. We expect to land at "Xiangcheng" International Airport in 1 hour. The estimated time of arrival will be 1:30 pm. The local time now is 12:30 noon and the ground temperature is 28 degree celsius . Please fasten your seat belt. I would like to thank you for flying with us, I do hope you have enjoyed your flight, thank you.」

機内無線から流れていたのは、女性パイロットの温かい着陸アナウンスだった。機窓から見えたのはうっすらと白い雲で、その白い雲の下にはどこまでも続くインド洋が広がっていた。青い海と青い空、白い雲がマッチし、一時間ほどで目的地の大陸が見えてきた。

「今日は本当に天気が良いですね。」少女は窓の外の景色を見て心の底から感嘆した。

エコノミークラスの窓側の席に静かに座っていて、同じようにエコノミークラスに座って入国申告書を記入している他の人々とは異なり、彼女の座席には入国申告書がないだけでなく、彼女の周りに座っていた乗客や飛行機の客室乗務員は彼女の存在を無視することを選択し、あたかも彼女が今この空間に存在していないかのようであり、そして、まるで彼女がこの空間に存在していないような世界だ。それは存在するとも言えるし、存在しないとも言える。ある意味、幽霊というのがこれにぴったりの形容詞かもしれない。

巻き毛の黒髪、サファイアブルーの瞳、青と白が混ざった海賊のような衣装を着ている彼女が、その場にいる全員に見えない理由はより合理的になるだろう。

この時「バベルの塔」香城地域本部の広間

「むかつく！！！むかつく！！！むかつく！！！」その時、HARUKAの悪意に満ちた咆哮とともに、両手に抱えた干将莫邪が、まばゆいばかりの稲妻を吐き出し、チーターのような猛スピードであの騎士に向かって突進した。

時間の経過は観察と変化によってのみ確認できるが、時間の概念が存在しないこの世界では、高貴で純白の騎士の成熟した戦いの姿勢が時間の変化を証明する最良の方法なのかもしれない。

通り過ぎる人は皆足跡を残して、失うことのできないものは永遠、その高貴で純白の騎士の鎧は今、永遠の痕跡を一つ一つ残しているのだ。

チーターにも匹敵する眩しい二発の稲妻を前に、純白の騎士は全く屈しなかった。初撃の雷は肩の白衣で魔力を相殺した。二度目の雷撃を前に、彼女は即座に両手に持った金銀の剣を雷に向かって振り上げた。二つの強力な力の衝突により、強い反力が発生し、彼女の体のバランスが崩れ、彼女の目の前に濃い霧が現れた。しかし彼女の心の中では、今この瞬間に気を緩めてはいけない、なぜならこれまで彼女はサボりで数え切れないほどの負けを被ってきたし、左目の前にある薄い緑色の膜はENGLEの助けを必要とせずに消滅し、そして今、HARUKAは最初のように頑張らない、今度は終わりのない憎しみと悪意を持ってやって来た。

最初からHARUKAにピエロのように弄ばれ、徐々に攻められるリズムに慣れ始め、反撃を試み、今までHARUKAと戦え、HARUKAの心は彼女の行動に狂おしく感じずにはいられなかった。

どれだけの時間が経過し、何度倒れたか、天念はもう心の中ではっきりと数えることはできないが、彼女の心の中には、何度も恥ずかしくて倒れた記憶と、すでに受けた模擬試験の答えだけが残っている。心身の疲労は限界点に近づいているが、今の彼女はこの戦いが今日初めてHARUKAを倒すチャンスだということを知らないのだろう。

「フロント........」金星の色に変わった天念の目が目の前の濃い霧を見つめていたとき、天念の予想通り、突然、天念は濃霧の中でHARUKAの剣が彼の方向に投げられるのを目にした。突然駆け寄ってきた黄金の幻影は、今では天念なら簡単に扱えるものだった。たった一撃でHARUKAの剣は吹き飛ばされた。

しかし、例外は頻繁には起こらない。異常の後に起こるのは、通常、そこから切り離された別の異常だ。異常を日常に変える、言い換えれば、慣れ親しんだ日常を異常に変えるということは、もしかしたら人間という奇妙な種だけが、変化という言葉を好むのかもしれない。

そしてすべてはENGLEの目に目撃された。

「リア......」

「ばれた！！！」

しかし、変化と進化は決して良いことを意味するものではなく、間違った変化や間違った方向への進化は常に災いをもたらすだけだ。変化がないことはまだ良い結果ですが、それが大きな間違いや劣化につながると、すべては取り返しのつかないことになる。そして今、HARUKA はそのような段階を経験しているのだ。

明らかに戦い方も変わったし、全力を尽くしているのに、どうして今もあんなに恥ずかしそうにしているんだろう、HARUKAはずっと心の中で自分のことを嫌っていて、今はダメな自分が嫌いだ。レオンの暴走か、JEANの犠牲か、HARUKAはこの二つの悲劇を防ぐことはできなかったが、今は必死に追いつこうと必死に変えようと必死に悲劇の再発を阻止しようとしているのに、なぜ運命は彼女にそんな悪戯をしたのか? HARUKAはいつも心の中に尽きない恨みを抱えていた。

何の理由もなくこの世界に侵入した普通の人間は、何らかの理由でここでの残党となっただけでなく、恩人の遺物を身に着けて彼女と戦い、さらにもうすぐ自分を倒す。本当に不本意で、本当にその場で死にたかったのだ。この種の感情は本当に彼女の心を完全に満たし、彼女の残りの合理的な思考を飲み込んだ。

天念はHARUKAの現在位置と攻撃方法に既に気づいており、天念の左後方に回り込んで彼女の首の後ろを攻撃する計画を立てた。HARUKAの体は左から右に動いていて両手に持った剣で打ち下ろすつもりだが、これはつまりHARUKAの下半身には全く防御力がないことを意味しており、また、現在はボレー状態となっており、守備的な動きをしても、体のバランスが完全に崩れていることも意味する。あの時のENGLEの攻撃と同じように、体を右に向けて剣を構え、勢いよく上に振り上げた限り、今のHARUKAが選択できる道は負けしかない。そして、天念がこれから剣を振るうので、彼女に選択する時間はあまり残されていないのだ。

「暑いよ.......痛いよ........」

「！！！」

「知ってますか？ WINKA、私たちが今生きている時代は、人類が神に反逆し始めた時代だ。」WINKAの隣に座っていたJEANという女の子が彼女にそう言った。

大きな岩の階段に二人で座り、周囲には中世、さらにはローマ風の建物が溢れており、人々は14世紀風の服を着て、古代ギリシャ風の彫刻やレトロな建物を建てている。

砂利と砂でできた道には、絶えず馬車や歩行者の足跡が流れ、都市国家の桟橋からの潮風と海の匂いが、座っている場所に来てもはっきりと感じられる。ここはイタリア半島に位置するフィレンツェ、そして今は14世紀のルネサンスの時代だ。

「それでどうしたの、JEAN、それでも人間は絶対に唯一の真の神と信じるものを崇拝するだろう。ゼウス・オーディンから太陽神アポロン、そして現在の神イエスやアッラーに至るまで、同じ神でも名前が変わっただけだ。」

「人間が人間という独自の神話を創り出すことを望むのか？おそらく、人間が未知や謎を探求しなくなったとき、あるいは永遠の命を得ることができたときにのみ、神になれるのかもしれない。」JEANの見解に関して、WINKAはこれについてまったく異なる見解を表明した。なぜなら、人間は知恵の実を食べただけであり、生命の実を食べていないからだ。ある宗教的な観点から見ると、これは真実だ。

しかし、この世代で極めて反抗的な発言をしているにもかかわらず、いまだに批判されないのは本当にすごいことだ。彼女らはこの世界に生きている人間ではなく、その時代の雰囲気に合わせて、その時代に合った服を着ているだけで、周囲の人たちもその存在に気づいていないだけなのだ。

「でも、人間がいつか神を生み出すかどうかはわからないね。」突然またJEANがそんな言葉を言うのを聞いて、WINKAはまた混乱した。

「神を創る？また何のこと言ってるの？」

「いいえ、WINKA、考えてみてくれよ。現代の人々は、神の権威によって確立されたいわゆる自然を観察し、挑戦するために、独自に発明した器具を使用し始めている。人間は自分の好きな自然を作り出すことが期待されているのではないでしょうか？したがって、自分のお気に入りの神を作成することは驚くことではない。」

「君は本当に想像力に富んでいるが、だからと言って私の言っていることが正しいわけではないよね？結局のところ、人間は神から離れることはできず、神は自らの創造物である可能性もさらに高くなる。」

「結局、人間は紡いだ夢から目覚めることはできない。」

「...........」

「さて、あなたは紡いだ夢から目覚めることができますか？WINKA。」

「JEAN………」結局、WINKAの夢の中でJEANが告げた言葉で、WINKAは再び夢の中で目を覚ました。

空は再び見慣れたろうそくの光で照らされ、木の板でできた天井は懐かしい濃い黄色に染まっていた。彼女の体が木製のベッドの上に置かれ、石の棺が移動されて地面に置かれたことを除けば、部屋のあらゆる変化に大きな異論はない。もちろん、それが彼女の体や心に関することであれば、話は全く別になる。体で折りたたまれたクラフト紙はなくなる、精神的疲労も昏睡前よりは若干マシになっている。このすべてを引き起こした登場人物について考える必要はない、WINKAはすでにそれを考えている。

「待って、これを最初に実行しないと、すぐに忘れてしまう......」心の中で思ったとおり、すぐに起き上がって広間へ向かい、彼女らと再会するのではなく、今度は光に背を向けて、より神秘的で恐ろしい闇に立ち向かう必要があり、彼女は呪文を覚えているうちは決して開けることのできない短剣を手に取った。

「あの子はまだ寝ている.......」でも結局、WINKAはそれをはっきりと覚えていて、レオンの部屋に入り、左手を伸ばしてレオンの左肩に触れた。この呪文を唱えた後、眠っている子供はまだ眠っていて、今までは非常に平和に保たれており、大きな変化はないが、すべてが今までだけだ。

「ENGLE、もう目が覚めた。」

「WINKA様！！！」

「どうしたの？話すとどうしてそんなに緊張するの？」

「待って！WINKA様.....」結局、ENGLEはWINKAとのテレパシーを中断するしかなかったので、WINKAはENGLEからの声を再び聞くことはなく、WINKAは突然、眠っている間に何が起こったのかについて無限の好奇心を感じた。

「暑いよ.......痛いよ........」「！！！」天念がそのような幻の音を突然思い出したとき、彼女の体の動きも突然遅くなった。もちろん、天念の体はそれを感知し、HARUKAの目でもそれを瞬時に観察できる。勝敗は分と秒、決断、ためらいに左右されることが多く、そして次の結果は天念の目の前に現れるのだ。

“BAN！！！” そして、起こったことはほんの一瞬のうちに起こった、HARUKAの持つ剣が天念の剣に高速で衝突し、飛び去った。そしてHARUKAは、天念が第一撃で弾き飛ばした剣を、左手から炸裂する雷光で素早く掴み、怒りの高速で天念の首に斬りつけた。あまりの速さに天念の心臓も反応できず、斬首の結果はただ首が地面に落ちるだけだ。

しかし、幸いなことに、これはこのことの最終的な結末ではないが、これはハッピーエンドを意味するものではない。

HARUKAの鋭い剣の刃は、天念の首の前で止まった。わずか数センチの距離でしたが、すでにその一撃の本当に恐ろしい威力を感じていた。天念の首には刃の灼熱が今でもはっきりと感じられ、刃に発生する静電気の恐ろしさは天念の全身を恐怖で震えさせ、冷や汗をかくほどだ。しかし、天念が次に感じた怒りに比べれば、これらすべてはまったく恐ろしいものではないのだ。

「なぜ斬らないの！！！」

「！！！」

「待って、本当にあなたを切るなら.....」

「そんな偽善者のふりをするのはやめて！！！」

「明らかに大きな力を持っており、託される希望を持っているのは明らかだが、それをあまりにも無意味な方法で浪費し続けていて.....」

「しまった........」ENGLEは今になってやっと事の重大さを心の底から理解したのだが、残念ながらもう止めるには遅すぎた。なぜなら今、HARUKAの右手は固く握り締められた拳であり、その拳には怒りの力と爆発が常に封じ込められており、今がそのエネルギーが爆発する時だからである。

「ENGLE、もう目が覚めた。」

「WINKA様！！！」

「どうしたの？話すとどうしてそんなに緊張するの？」

「待って！WINKA様.....」

「迷子の犬の目で私たち全員を上から見てきて.......」

「いつもこのように人を軽蔑しているなら、あまり軽蔑しすぎしないでよ！！！」結局、HARUKAは怒りに満ちたまま、右手で天念の美貌の顔面を殴り、地面に叩きつけた。そして、天念の顔に向けて両拳で殴り続けた。

「待って、やめて、HARUKA！！！」

「放せ！ENGLE ！今度は彼女に教訓を与えずにはいられない！！！」

「エンディミオン.......」

「くそー、ENGLE、あなたは実際に私に対処するためにそのような汚い手を使ったのです！この野郎！今度は絶対に夢の国には落ち.....ない.....よ.....」結局、本当に欲しいと言ったが、彼女の体はとても正直で、ENGLEは再び切り札のマレフィセントを耳元で語りかけ、HARUKAの魂はすぐに再び眠りに落ちた。本当に強力な呪文なので、ちょっとやりすぎですね。これは本当に強力な呪いであり、ENGLEでも時々この呪いについて強力な文句を言わずにはいられないのだ。

でも、この呪いに対する意見はどうであれ、ENGLEの作戦は結果としては大成功と言えるだろう。HARUKAの手を両手で掴み、動きを止めて、右耳で睡眠の呪文を唱えたHARUKAはすぐに鎮圧され、今度は彼女らのマスターが彼女らの背後に再び彼女らの前に現れた。

「やっとお目覚めになったね、WINKA様。」聞き覚えのある声が再び耳元に聞こえたので、ENGLEは再び顔を上げ、上り階段の終点の方向を見た。そして、彼女の目の前に、先ほど寝かせた少女が再び現れた。

「過去の経験と現在の能力に基づいて、彼女は少なくとも非常に長い時間は目覚めないでしょう。」

「それなら彼女は私に任せて。」

「もう体は大丈夫ですか？WINKA様。」

「あなたの魔法のおかげで、私の健康状態は以前よりずっと良くなった。」

「吹け、そよ風。」ようやく二人で次の仕事について話し合った後、ENGLEは再び九輪ブリキの杖を手に取り、今度は意識を失った体を運ぶ仕事を再び引き受けることになった。

ENGLEがHARUKAの体をゆっくりと階段で上階まで担ぎ上げると、WINKAもゆっくりと天念が倒れた場所まで歩み寄り、こうやって話しかけ始めた。

「寝ている間、二人には本当に助けてもらったみたいだね。」

「心配しないでくれ、顔の傷は魔法で簡単に治すことができる。顔や体を美しくしたい場合でも、それは非常に簡単だ。」

「立ち上がれ、あなたには学ぶべきことがたくさんある。」こうして雑談を終えたWINKAは、ついに天念の体を再び引き上げて立ち上がらせ、天念だけのトライアルの後半戦が始まった。

「治療が終わったので、目を開けてくれ。多少の傷跡は残るが、時間の経過とともに解消される。」 WINKAが右手を伸ばして顔に魔法をかけると、天念は再び目を開き、両手で現在の顔にそっと触れた。先ほどWINKAが言ったように、まだ傷跡が残っている。

「この鎧については ENGLE と HARUKA がすべて教えてくれたはずだ。」

「そう.......はず.......」

「それでは、あなたがまだ習得していないスキルはこの2つだけのようだね。」 WINKAはそう言いながら、天念から安全な距離を保ち、広間の反対側に歩き、天念の目に見えない四次元のポケットから最後のクラフト紙を取り出した。

「右手に持っているのは「エクスカリバー」のはずだね。」

「あ.......そう........」

「右手の剣の刃で左手の掌を引っ掻き、「フレイムオン」と呪文を唱えて。」

「「フレイムオン」。」天念がWINKAの指示に従い、手に持った剣で彼女の左手を切った。その瞬間、何か魔法のようなことが起こった。

「炎は実際に剣に現れ......」少し前の出来事であれば、天念が一番驚いたのは剣に炎が現れたことだろうが、そんな事は目の前に現れなかったと見て、今驚いたのはWINKAの方だった。

でも、現状がどのような状況であっても、この授業は続けなければならない。

「驚かないでくれ、両手で火をつけたことはないか？今回は「タイトスペル」という言葉を言ってみましょう。」

「「タイトスペル」。」そして今度は、天念が全く異なる言葉を口から発し、天念の手に握られた剣も完全に変化し、燃える炎から3つタイトスペルという名の光輪に変わった。これはまったく別の物語だ。

「タイトスペル......これは西遊記の........」

「私の盾と同じ、追加やコピーなどの機能もあるが、追加してコピーした機能のプロトタイプが実際に本物であり、そのようなものを作るには実際にこれほどの時間と魔法がかかる......」

「ぜひこの剣を最大限に活用していただければ幸いです.......」

「...........」

「今回はこの2つの言葉を組み合わせて言ってみませんか。」

「フレイムオンタイトスペル。」天念は3番目の別の呪文を言い、剣にかかったタイトスペルもまた全く別の形、炎に満ちた光輪に変わった。

「属性が連携していれば、複数の属性を組み合わせた魔法を唱えることは非常に簡単だが、極端な魔法の消費も解決が必要だ。」

「でもその前.......」

“Ban……”

「今の力で私を本気にさせてもらえるか？」突如現れた鎖槍が高速で天念に向かって走り出すと、手に持っていた剣で弾き飛ばされ、するとWINKAがその時姿勢をとり、見覚えのある魔法陣を地面に投影するのが見えた。唯一違ったのは、今度は鎖槍が燃えていないことだった。

「行かせてくれ、もう疲れた......」一晩中拷問を受けた後、天念はようやく慣れ親しんだ場所に戻ってきた。スイートに戻るとすぐに彼女は疲れ果ててソファベッドに倒れ込んだ。朝の光に照らされた場所は、彼女だけの世界。着替えと通学鞄は、一緒に同行しているENGLEが持っている。初めてこのような散らかった生活空間を訪れた彼女にとって、ここでの散らかり具合は彼女の心に大きな衝撃を与えたようね。

「これらのものを隣に置いてもいいですか？」

「何でも............」

「............」

「それじゃあ、もし君が再び世界のこちら側に来たいと思ったら、そのブレスレットを使って私に知らせてくれよ。」

「またね。」

「また.......」

結局、テレビの横の木製キャビネットの上のものを見て、ソファベッドに横たわっていた天念に別れを告げた後、彼の足元の紫色の菱形の魔法陣が再び開き、ENGLEの姿も再びこの世から消えた。

「............」

「軽くシャワーを浴びて、また外へ。」結局、ソファベッドに横たわり、右手の銀のブレスレットと真実の目の刻印を見つめた後、天念もまた、もう一度やり直して学校の準備をする時が来たと心の中で決心した。

時間的には3日も経っていないのに、体の中では数週間経ったような感覚があり、とても不思議でした。

「大步、ここは南方鉄道の終点です、香城鉄道をご利用いただきありがとうございました。」

「電車は終点に到着しました。乗客は電車から降りてください。」

「This is the end station of the South Rail Line, Thank you for traveling the Heung Shing Railway……」

大通りの両側には人が密集し、車の喧騒が絶えない。昔ながらの長屋、道端の商店、開店前の看板広告、街の中央に整然と並ぶケーブルタワー。すべてが懐かしさ、古代、原始的、野蛮な感覚に満ちている。

今の時間は朝の7時45分です。天念はきちんとした学生服を着て通学鞄を手に取り、学校に向かって急いでいる。結局のところ、もう一本道を渡れば、彼女はすぐに目的地に着くことができる。しかし、天念が道路の真ん中を横切ったとき、この瞬間に奇妙なことが起こった。

「おはよう、少女。」

「！！！」天念が道路の真ん中を横切ろうとしたとき、今まで聞いたことのない天使の声が突然彼女の耳に現れた。天念がその音の存在に気づいた瞬間、彼女が今いる世界は、彼女が毎日生きていた世界ではなくなった。

星空のような天の川のような紫色の夜空が、ここでは最もまばゆいばかりの風景となった。周囲の交通渋滞の騒音はとっくの昔に静まり、冷たく空虚で魂のない通りだけが残っているだけだ。

この世界には無人の雰囲気が満ちており、この時点でも天念の周囲はまだ警戒しており、彼女の前にも正式に警戒すべき危険人物が現れ、彼女の方向にゆっくりと歩いてきた。

ほっそりとした金髪が最も目立つ彼女は、真っ白な服を着て、デニムのブルーのベストを履き、薄茶色のブーツを履いている。

普通の人から見ればただのカウガール姿に見えるかもしれないが、天念の現在の身体認識によれば、彼女は目の前の人物に対して即座に警戒心を強めるのだ。彼女はいつでも戦える態勢を整えておかなければならない。なぜなら、今目の前にいるのはただの危険人物ではないからだ。天念の目は見えるようで、血と肉が詰まったような灰黒色の翼が彼女の後ろに広がり、花を咲かせた。

「あなたに話したいことがあるのですが、今空いていますか。」危険人物と化した少女が目の前に立って、そんな誘いをかけてきた。